tag

Secretary of State Marco Rubio told Washington's NATO allies Friday to face up to US troop cuts in Europe, as the alliance sought to patch over tensions with President Donald Trump ahead of a July summit.After Trump lashed out at allies over their response to his war in Iran, his administration sowed confusion in Europe with a string of announcements on force changes on the continent in the past month.Trump left heads spinning as NATO foreign ministers met in the Swedish city of Helsingborg by announcing he would send 5,000 troops to Poland, in an apparent reversal of Washington earlier calling off the planned deployment.The shift was welcomed by NATO chief Mark Rutte and Poland's foreign minister, but it fuelled concerns about a lack of coordination between the United States and its allies in the face of a menacing Russia."It is confusing indeed, and not always easy to navigate," said Swedish Foreign Minister Maria Malmer Stenergard.Trump's seeming U-turn came after Washington earlier this month abruptly announced it was withdrawing 5,000 troops from Germany following a spat between the US president and Chancellor Friedrich Merz.After the meeting Rubio insisted it was "well understood in the alliance that the United States troop presence in Europe is going to be adjusted"."That work was already ongoing, and it's been done in coordination with our allies," he told journalists."I'm not saying they're going to be thrilled about it, but they certainly are aware of it."The US top diplomat signalled that Washington would soon also announce that it was cutting the number of troops it puts at NATO's disposal in case of an emergency.A string of NATO ministers agreed that US drawdowns were widely expected as Washington focuses on other threats and Europe ramps up its defences."What is important is that it happens in a structured manner, so that Europe is able to build up when the US reduces its presence," Norwegian foreign minister Espen Barth Eide said.- 'Disappointment' -The meeting in Sweden came after Trump hit out at Europeans over their refusal to help out in his war on Iran -- and even threatened to consider quitting NATO.Diplomats hoped it would help turn the page ahead of the alliance's summit in Ankara so that they could focus on showcasing increased spending by Europe.Rubio reiterated Trump's "disappointment" at his allies and said it would "have to be addressed".In a bid to calm the storm, some European allies have dispatched vessels closer to the region to help in the Strait of Hormuz when the war ends.Rubio said he told European countries that they may have to come up with a "Plan B" to help force open the Strait of Hormuz if the war with Iran drags on."I don't know that would be a NATO mission necessarily, but it would certainly be NATO countries that can contribute," he said.- Ankara overshadowed? -Since Trump's return to power last year, NATO has weathered a series of crises including talking him down from trying to seize Greenland.Now the fallout from the Iran war threatens to overshadow the summit in the Turkish capital Ankara.NATO had been hoping to focus on showing Trump that allies were making good on their promise to him at last year's summit to ramp up defence-related spending to five percent of GDP.Diplomats say a spate of arms deals are being lined up to show the US leader that Europe is putting its money where its mouth is."The task ahead is clear to turn allied commitments into concrete results," NATO chief Mark Rutte said.Led by big-spending Germany, there is an increasing mood of steeliness in Europe -- but for now discussions are on building up the continent's role in NATO rather than creating an alternative.French Foreign Minister Jean-Noel Barrot said it was the moment to "to Europeanise NATO".One area where the Europeans are already standing more on their own is backing Ukraine -- whose president Volodymyr Zelensky will be joining NATO leaders allies in Ankara, Rutte confirmed.The alliance chief is pushing to get European nations to buy more US weapons for Kyiv and more equally share the burden among themselves."At the moment it is only six or seven allies who are doing the heavy lifting."del/ec/ach 

At moments of geopolitical tension, sport can feel peripheral. When headlines are dominated by conflict and economic uncertainty, stadiums and competitions can seem far removed from the serious business of international affairs. But sport has always operated on a different timeline from politics. Major tournaments, leagues and sporting infrastructure are planned years in advance. Decisions taken today will shape the sporting landscape long after the current moment of instability has passed.**media[428979]**That long horizon is precisely what makes sport valuable in turbulent times. Sport is one of the few global systems that continues to function even when politics fractures. It creates spaces where countries can still meet, compete and collaborate even when political relationships are strained. The playing field has often provided one of the rare arenas where rivalry can coexist with shared rules and mutual respect. Across the Middle East, that long-term perspective is becoming increasingly visible. The region is steadily positioning itself as a centre for global sport, not only by hosting major events but by building the infrastructure and ecosystems that sustain them. Qatar’s experience over the past decade illustrates how deliberate that approach can be. Investments in stadiums, training facilities and youth development ahead of the FIFA World Cup 2022 created not only a tournament but a lasting sporting platform that continues to attract international competitions and regional events. The calendar for 2026 alone illustrates the scale of that ambition. In May, Doha will host the Gulf Co-operation Council Games, bringing together athletes from across the region. In January, Saudi Arabia staged the AFC Under-23 Asian Cup, which showcased the next generation of football talent from across the continent. Later in the year Riyadh will welcome competitors for the Asian Indoor and Martial Arts Games, while Dubai’s long-established Dubai World Cup will once again draw global attention to the emirate. These events are not isolated moments. They form part of a broader strategic arc. Stadiums, training facilities, youth academies and broadcast partnerships are all part of an ecosystem designed to support sport not just as entertainment, but as an industry and a cultural platform. In that sense, sport sits at the intersection of diplomacy, identity and economic development. Investors working at the intersection of technology, infrastructure and sport are increasingly coming to see sport as one of the most underdeveloped sectors of the global economy. The real opportunity is not simply in events or media rights. It lies in the systems that support them: leagues, talent pathways, facilities, technology and new forms of fan engagement. One of the most significant shifts in global sport over the past decade has been the rise of women’s competitions. Audiences are expanding rapidly, commercial partners are paying closer attention and new leagues are emerging across multiple disciplines. For investors and sporting institutions alike, this creates a rare opportunity to build a more balanced ecosystem from the outset. The infrastructure built today will determine how professional sport evolves over the coming decades. The Middle East is well placed to play an important role in that evolution. Countries across the region have demonstrated their ability to host world-class sporting events and build the facilities required to sustain them. In places like Qatar, where sport has been integrated into broader national development strategies, the emphasis has increasingly shifted from hosting individual tournaments to building a durable sporting ecosystem that supports athletes, fans and communities over the long term. This is where the long cycles of sport matter most. Even as the world moves through a period of political uncertainty, the sporting calendar continues to advance. Athletes are training, leagues are expanding and new generations of fans are emerging. The events planned for the coming years will shape how sport is experienced by millions. In that sense, investing in sport during difficult times is not a distraction from global challenges. It is a way of preparing for what comes next. When the current turbulence eventually passes, the arenas, competitions and institutions being built today will still be there. And in those spaces, nations that may disagree politically will still meet on the same field, governed by the same rules. In a divided world, that may be one of sport’s most enduring contributions.Nicole Junkermann is an international investor focused on technology, sports and media. She leads NJF Holdings, a global investment group, and its sports platform Gameday by NJF Holdings, which invests in sports leagues, media rights and technology-driven fan engagement. Her work in the sector focuses on building long-term sports infrastructure and expanding the commercial and global reach of professional leagues. 

Aryna Sabalenka swept to her fourth successive Australian Open final with a 6-2 6-3 victory over Ukrainian Elina Svitolina Thursday in a semi-final overshadowed by geopolitical tension and will play familiar rival Elena Rybakina next.Rybakina set up ‌a blockbuster rematch of the 2023 final at Melbourne Park by overcoming American Jessica Pegula 6-3 7-6(7), as the Russian-born ‌Kazakh ramped up her own hunt for ‍a second major title following her 2022 Wimbledon triumph.Top-seeded Belarusian Sabalenka will seek her third title at the tournament in four years and fifth Grand Slam trophy overall after another ⁠dominant display at what is now firmly her favourite hunting ⁠ground."I just can't believe that. It's an incredible achievement but the job is not done yet," world number one Sabalenka said."I'm super happy with ‍the win. She's such a tough opponent and has been playing incredible tennis the whole week."The defining moment for Sabalenka proved to be a hindrance call from the chair umpire mid-rally in the first set for a late non-standard grunt, a decision that stood following a video review and left the player fuming."It was the wrong call, but whatever," Sabalenka said."She really - how do I say in a nice way - pissed me off, and it helped me and benefited my game."I was more aggressive. I was not happy with the call." SVITOLINA HOPED TO BRING UKRAINE 'LIGHT'Since Russia's invasion of its neighbour Ukraine in 2022, for which Belarus has been a staging ground, players from ‌Russia and Belarus have been banned from representing their nations at the Grand Slams and tour events.Svitolina has been vocal about the strain of playing the countries' players, and said that she hoped to bring her country "light" at the Australian Open amid a tough winter.The 27-year-old Sabalenka, however, crushed those hopes in a ‍furious display of raw power.She became the third ⁠woman in the professional era ‌to reach the Australian Open decider four times in a row following Evonne Goolagong Cawley (1971-76) and Martina Hingis (1997-2002), who each played six finals in a row."Gutted not to make it through tonight," Svitolina told reporters. "Of course it's very difficult when you're playing a world number one on fire." SVITOLINA COMPREHENSIVELY BEATENWhile 31-year-old Svitolina was comprehensively defeated, she fought hard from the first ball to the last. The 12th seed started with tenacity, hitting a forehand winner down the line on the first point returning serve.Sabalenka wobbled, giving up two break points with a loose backhand, but blasted her way out of danger.There was tension at 2-1 when Svitolina was awarded a point mid-rally, with Sabalenka penalised for hindrance.Incensed, she demanded a video review but the point stood. She channelled her frustration into breaking Svitolina, and then held for a 4-1 lead.Pinning Svitolina well behind the baseline, Sabalenka grabbed three set points and converted the third, roaring "Let's go!" after a sizzling cross-court backhand winner.After 41 minutes of earth-shaking power, Sabalenka's weapons finally misfired.She dropped the opening service game ​of the second set with a clutch of errors, ‌raising cheers from a crowd yearning for a contest.But Sabalenka steadied herself, breaking Svitolina twice in succession. Svitolina never dropped her head and earned a break point when trailing 4-2 to put the ⁠match back on serve.Sabalenka was not to be denied, though. After ‍thrashing a forehand winner down the line to save the break point, she proved unstoppable.Grabbing two match points with a huge serve, Sabalenka closed it out in style, swooping forward with a forehand cross-court winner to book her chance of claiming a third trophy at Melbourne Park.RYBAKINA'S TRADEMARK HEAVY HITTINGFifth seed Rybakina later made a blazing start on Rod Laver Arena as the 26-year-old dictated terms with her trademark heavy hitting to pile the pressure on American Pegula, who looked out of sorts under the lights.Sixth-seeded Pegula settled her nerves and stayed in touch at 4-2 down ​after saving break points, but Rybakina dialled up the intensity again and took the opening set with a cross-court winner to put one foot in the final.Having finished her 2025 campaign by toppling Sabalenka in the season-ending WTA Finals to lift the trophy, Rybakina looked in a hurry to book her 15th clash with the Belarusian as she broke Pegula for a 2-1 lead in the second set.The clean forehand winner that put Rybakina ahead drew a frustrated response from Pegula, who composed herself to break back and later saved three match points to draw level at 5-5.Rybakina responded immediately, assisted by the net cord, but a determined Pegula did not give in and forced a tiebreak where she squandered two set points before finally fading away."It was an epic second set. Jessica played so well, fought to the end and I'm happy ⁠to be in the final," Rybakina said."It was really, really stressful. I had an epic tiebreak here (in 2024) ... a little flashback came to me. I'm happy it turned my way and looking forward to playing on Saturday." 

Indian Prime Minister Narendra Modi met with Canadian Foreign Minister Anita Anand, who is currently visiting New Delhi. Radio Canada International reported that Anand's three-day visit to New Delhi comes at a time when the two countries are working to strengthen relations after two years of diplomatic tension. Anand said that the meeting with the Indian Prime Minister aimed to build on the momentum gained when Modi visited Canada last June, where he met with Canadian Prime Minister Mark Carney.