tag

When Zhu Zhili was looking for a base to set up an artificial intelligence film studio in China two years ago, there was just one clear choice: The southern city of Shenzhen with its vast tech ecosystem.This year, AI filmmaker Zhu said he has fielded calls from officials in cities and industrial parks across China, all with the same pitch: Bring your AI film business here."I am approached every day by a range of cities, from major metropolitan areas to smaller localities," Zhu said, "hoping we can establish either technology or the company there."Those appeals reflect a major push by China to embed artificial intelligence into every corner of the economy - including the latest movies showing at cinemas.Local governments have responded by promising to build tech clusters and offering subsidies to AI filmmakers and startups. That is straight out of a familiar industrial policy playbook, treating AI-generated content the way China built electric vehicles, solar panels and robotics into globally competitive industries.The result is a fast-emerging industry of AI filmmakers, studios and streaming platforms in China seeking an early lead in production techniques and distribution.China has created the "best environment" for AI filmmakers with "cheap rent, living allowance and computing support," said Zhu, who also heads the AI-Generated Content (AIGC) department at China Wit Media in Shenzhen.Zhu runs his personal studio in Shenzhen from a shared workspace with the backing of the city government and Hong Kong Polytechnic University.While China's all-out push for AI in film has been welcomed by filmmakers like Zhu, the industry faces growing risks familiar to other sectors showered with state support. As companies step up production of goods like cars and consumer products, domestic demand remains constrained, driving down prices in what many see as a race to the bottom.There are signs that AI video content may already be approaching overcapacity. In the first half of the year, 221,900 new AI shows were launched on Douyin, the Chinese version of TikTok, but only 1,055 drew more than 100mn views, a typical benchmark of success, according to DataEye.Filmmakers say they are drawn to AI by the low production costs.In the first half of 2026, the cost of producing AI short dramas plunged from 5,000 yuan ($747) per minute to just a few hundred yuan, according to state broadcaster CCTV."A normal wedding scene might cost me 60,000 yuan to shoot conventionally," said Pan Xiaojun, a postgraduate film-directing student based in Hainan, southern China. "But with AI, I can bring the same surreal scene to life for just 1,400 yuan."Pan said subsidies and rent waivers from a local government in Hainan allowed him to push his computing costs down further.Other cities have also stepped up incentives.Shanghai in May introduced measures to accelerate AI-powered micro-drama production, offering computing power and cloud-based AI models to cut costs and support overseas distribution.Beijing has a 260mn yuan fund to support audiovisual technology. Its Huairou district, a hub of China's film industry, offers producers of short AI dramas vouchers to reduce computing costs.Shenzhen is also stepping up efforts to attract AI film talent, offering technical support for video production, visual effects and content generation, as well as subsidised rent.Major Chinese streaming platform iQIYI is "all-in" on AI, CEO Gong Yu said in August. It is offering some creators subsidies for AI content that streams on the platform.The National Film Administration has granted a public-screening licence to the 90-minute science-fiction epic "Sanxingdui: Future Memories", the first AI film produced by a major Chinese studio to receive regulatory approval for theatrical release in China.The film is due to be released this year, producer Bona Film Group said.While Chinese consumers have been receptive to AI-generated content, there has nonetheless been a backlash.Chinese actors have raised concerns over the use of their likenesses in AI films, fuelling worries about copyright infringement and job losses for voice actors.Consumers also complain of plagiarism and a lack of originality."Some people directly blend other people's original characters or dance clips into AI-generated content without any credit. I think that behaviour is completely unacceptable," said Wen, a 22-year-old AI content fan.The unexpected box-office success of the crudely animated, conventionally produced film, "Niu Lai," was seen by some as a backlash against AI content.China requires explicit labelling for AIGC but has yet to introduce clear copyright rules for it.For now, AI film content produced in China is surging, and even going abroad.Director Cao Yiwen premiered her AI-animated film during the World AI Film Festival in Cannes in April, and said she thought that China was taking the lead in the industry."France and the rest of Europe are still watching and waiting to see whether China will introduce clear laws," she said. "We fell behind in the first two industrial revolutions, so perhaps this is the Third Industrial Revolution." 

There are stories shaped by opportunity, and then there are stories shaped by what happens when opportunity disappears. Dmitry Saksonov’s journey belongs to the second category — the kind where everything familiar falls away, and what remains is the quiet decision that determines the rest of a life. The evolution of Saksonov from a man restarting with borrowed equipment to the founder of a $250 million global sports-tech ecosystem is not simply a business arc. It is the transformation of perspective, purpose, and identity. It is the story of a founder who learned that the most powerful vision is often born in the moments when there is nothing left to protect except the belief that tomorrow can be rebuilt. A Restart Few Would Choose In 2020, when Saksonov returned to the world after years of disruption and uncertainty, he did not return to momentum. He returned to zero — no savings, no company, no infrastructure, no network waiting to welcome him back. What he did have was discipline. He began again in the simplest way one can begin: by working. Eighteen-hour days. Borrowed equipment. A rented room that became a workspace, office, and battlefield for rebuilding. There were no expectations. There was only the repetitive structure of effort. But there was something else — a shift in intention. He was no longer building to expand. He was building to understand what truly mattered. A Journey That Redirected Everything Two years later, in 2022, Saksonov’s path pointed him toward Brazil. He went there not for business, but out of curiosity. He wanted to understand why the country produced so many world-class athletes. What he discovered had little to do with training methods or academy structures, and everything to do with environment. In the favelas, talent lived everywhere, yet opportunity lived nowhere. Children with the instincts of future champions played barefoot on cracked asphalt. Teenagers with natural skill had no scouting pathways, no professional fields, and no real chance of being seen beyond their neighborhood. The contrast shook him. How could so much ability exist with so few avenues to develop it? A local leader asked him a question that stayed with him long after he left,“If talent can be born anywhere, why does opportunity reach so few?” Saksonov could not ignore this. And so he made a promise — he would return and build real football fields, so at least one barrier would disappear. The community did not believe him. Outsiders had made similar promises before. But he returned. And this time, the promise became concrete. Literally. Fields were built. Real ones. Marked. Structured. Professional. In that moment, something inside him shifted forever. He realized that the world wasn’t short of talent. It was short of systems capable of finding it. The Birth of a Vision Too Big to Ignore That experience became the origin point of Blockchain Sports — not as a product, but as a philosophy. Saksonov saw an industry where potential was lost simply because visibility was limited. He decided to build a system in which talent could be tracked with data, performance could be measured with accuracy, fans could support athletes directly and geography would not determine destiny. What began with a single field in Brazil soon scaled into global infrastructure two football academies equipped with IoT tracking, an AI engine capable of analyzing athlete performance, Atleta Network, a proprietary Layer-1 blockchain and an upcoming digital arena for fans, clubs, and players worldwide. Growing Through Turbulence By 2023, the company’s growth accelerated far beyond expectations. Expansion brought pressure, operational strain, and difficult decisions that forced the organization to refine itself. Saksonov did not run from these challenges. He addressed them directly, corrected the course, and strengthened the foundation. This honesty became a defining trait of the company, this transparency became its credibility and this accountability became its culture. A Vision That Now Belongs to Millions In 2024, Blockchain Sports presented its global ecosystem in front of 16,000 people at Dubai’s Coca-Cola Arena. For the world, it was a debut. For Saksonov, it was proof that a journey starting with zero capital can evolve into a vision capable of reshaping global sport. Today, Blockchain Sports is valued at $250 million and preparing to launch Blockchain Sports Arena, a digital ecosystem built for three billion fans and hundreds of thousands of clubs. A Reminder of What Evolution Really Means Saksonov’s evolution did not start with opportunity. It started with nothing. And from nothing, he built a vision that continues to grow — not because of capital, but because of clarity. From zero to a quarter billion, the journey was never about money. It was about creating a world where talent is seen, opportunity is shared, and potential is no longer lost in the places the world forgets to look.