tag

Albanian police fired water cannon and tear gas Sunday as violent anti-government protests entered a sixth day and Prime Minister Edi Rama rejected demonstrators demands that he resign.Violent demonstrations have rocked Tirana since Tuesday with protesters calling for action over poor university conditions, high tuition fees and corruption.Hundreds of protesters gathered again at noon in front of the education ministry chanting "Rama, resign" amid a tense standoff with police.After police bid to disperse the crowds the protests scattered across the city centre, escalating in hours-long violent clashes.Protesters set ablaze litter bins in the streets, smashed windows, including at the headquarters of the governing Socialist party, and set fire to a police station and the entrance of the interior ministry.Chaotic clashes extended to main boulevard and square with demonstrators throwing rocks, Molotov cocktails and charging pyrotechnic devices, as the police responded with rubber bullets and tear gas, according to an AFP journalist.Ambulances were seen rushing in and out of the scenes of clashes to pick up the injured.The ministry of Health told AFP that 16 police officers were injured -- 14 of them when protesters attacked the police station.Before the protest, shops and offices in the city centre secured their doors and windows with metal shutters, while city workers removed paving stones to prevent them being thrown by protesters.In a video broadcast lasting more than an hour, Rama ruled out resigning, stating that the protests are the "work of an outside hand".According to Austrian federal press service Rama's official visit to Federal Chancellor Christian Stocker scheduled for Monday, has been cancelled by the Albanian side.Writer and activist Lura Elezi, 38, told AFP that she is protesting for "a better life, rule of law and against crime and corruption"."I love my country, but my government does not respect us - it defies us. Every citizen must take responsibility for their country, taking on the duty to lead, to love, and not to destroy one's own nation", she said.Tirana saw its harshest violence on Saturday when protesters threw rocks, Molotov cocktails, metal objects and pyrotechnic devices at police, and torched cars and litter bins to use as barricades against advancing police.Buildings including a court, banks and a post office were set on fire or severely damaged. Police used rubber bullets on demonstrators for the first time since the protests began, AFP journalists saw.Albert Nushi, from the police public security department, said in a statement said that because of "the unprecedented scale of attacks on the police", a "limited use of specialised crowd-control equipment was used".He urged protesters to stay away from masked individuals behind the violence and "assemble in a peaceful manner".He said police detained 54 individuals in Tirana on Saturday, and 27 face criminal proceedings.According to a health ministry report issued Sunday, 65 people were injured, including 37 police, with 12 people hospitalised.Since Tuesday, 272 people have been injured in the clashes, including 169 police, the ministry said.Albania's close ally the United States reacted late Saturday. Its embassy in Tirana urged "restraint and calm on all sides".The European Commission in a written statement "condemned the use of violence in Tirana and other cities", adding that the response to it "must remain proportionate"."In a candidate country firmly committed to the EU accession process... grievances should be handled through constructive dialogue and in a peaceful manner," the statement said.The unrest follows months of anti-government protests in the Balkan nation, initially sparked by a controversial resort development linked to US President Donald Trump's family. 

Israeli forces fired tear gas at Palestinian schoolchildren staging a sit-in Monday in the occupied West Bank, AFP footage showed, after settlers blocked access to their school. The Israeli military confirmed to AFP it had dispersed an “unusual gathering”, but did not specify whether its troops had fired tear gas at the children on the first day of class since the start of the Iran war. The incident took place at Umm al-Khair, a small village in the southern West Bank region of Masafer Yatta. Schoolchildren there had been due back in class on Monday for the first time in more than 40 days, after lessons were suspended following the outbreak of the Middle East war on February 28. A group of schoolchildren and Palestinian residents had gathered near a barbed wire fence erected by Israeli settlers, which blocked access to the school, an AFP journalist reported. Schoolchildren and some local adults were holding an open-air class as a sit-in to demand access when troops fired the tear gas, witnesses said. “We were sitting and they threw a grenade (tear gas canister) at us. I got scared and started screaming and ran away,” 12-year-old Sarah al-Hathaleen told AFP. “I started crying. A woman hugged me and stayed with me. We were very scared.” Bassam Jabr, director of education for the Masafer Yatta area, confirmed the children were staging a sit-in at the time of the incident. “Settlers are trying to tighten the noose on us in every way. One of these methods is cutting off the road for school students and expanding the settlement,” Jabr said of settlers from the nearby Carmel settlement whose residents erected the fence. “Sadly, there are no solutions. We will continue this sit-in today and tomorrow until we find a solution so the students can return to their schools,” he said. Israel’s military said troops had been dispatched to the area. “IDF soldiers were dispatched ot the area of Umm al-Khair due to reports of an unusual gathering of Palestinians in the area,” the military told AFP. “The gathering was dispersed and no injuries were reported,” it said, without specifying whether tear gas had been fired. AFP footage showed canisters being fired, with children screaming and fleeing. “Last night we were excited for school today. The Israelis came and closed the road with barbed wire... we want to be back in school,” said 11-year-old Rashid al-Hathaleen.