tag

His Highness the Amir Sheikh Tamim bin Hamad al-Thani held talks Tuesday with UAE President Sheikh Mohamed bin Zayed al-Nahyan in Abu Dhabi, focusing on latest regional and international developments and efforts to restore stability. The two leaders discussed the rapidly evolving situation in the region, including ongoing tensions linked to Iranian attacks and their wider security implications as well as the impact of recent events on global energy supplies and market stability. His Highness the Amir emphasised the importance of prioritising diplomatic solutions to resolve conflicts, highlighting the need for strengthened cooperation to safeguard regional security and limit the global repercussions of ongoing crises. The talks also covered bilateral relations between Qatar and the UAE, with both sides stressing the importance of continued coordination and consultation across key issues, reflecting the strong fraternal ties and strategic partnership between the two nations. The meeting was attended on the Qatari side by Personal Representative of His Highness the Amir, His Highness Sheikh Jassim bin Hamad al-Thani; His Excellency the Prime Minister and Minister of Foreign Affairs, Sheikh Mohammed bin Abdulrahman bin Jassim al-Thani; and His Excellency Chief of the Amiri Diwan, Abdullah bin Mohammed al-Khulaifi; along with a number of senior officials. On the Emirati side, attendees included Vice-President, Deputy Prime Minister, and Chairman of the Presidential Court, Sheikh Mansour bin Zayed al-Nahyan; Deputy Ruler of Abu Dhabi and National Security Adviser, Sheikh Tahnoon bin Zayed al-Nahyan; and Deputy Chairman of the Presidential Court for Special Affairs, Sheikh Hamdan bin Mohamed bin Zayed al-Nahyan; along with a number of Sheikhs and senior officials. HH the Amir had arrived earlier Tuesday in Abu Dhabi and was welcomed by the UAE president alongside vice-president, deputy prime minister, and chairman of the Presidential Court; deputy ruler of Abu Dhabi and National Security adviser; and deputy chairman of the Presidential Court for Special Affairs along with a number of Sheikhs and senior officials. At the conclusion of the visit, the Amir departed from the capital Abu Dhabi and was seen off by the UAE president alongside vice-president, deputy prime minister, and chairman of the Presidential Court; deputy ruler of Abu Dhabi and National Security adviser; and deputy chairman of the Presidential Court for Special Affairs along with a number of Sheikhs and senior officials. His Highness the Amir and his accompanying delegation returned home later Tuesday.  

Derek Mathews watches as an old fuel pump fills a ​tractor with diesel on his ‌1,700-hectare arable farm in South Africa's North West Province. He frets ‌over a nagging ⁠concern: how to ‌secure and afford more fuel supplies before ‌harvesting starts."It's terribly expensive to buy fuel at the moment, but the question I ⁠need to answer right now is can I get fuel?" Mathews, 64, told Reuters.Farmers in South Africa and many other countries are struggling with a double price blow — fuel and fertiliser costs have shot up as the US-Israeli war against Iran stifles key energy transit routes like the Strait of Hormuz.While South African government officials and fuel industry executives have assured that the country's stocks ​are sufficient for April, farmers say suppliers are grappling with higher demand, logistics constraints and hoarding of diesel.Mathews, who purchased 20,000 litres of diesel in February at 18 rand a litre, ‌said he had about 12,000 ⁠litres left by March ​30, or six days' worth of fuel for his farm as ​he prepares to harvest his sunflower and maize crops.According to a March survey by agricultural body AgriSA, slightly fewer than half of farmers surveyed had difficulty sourcing diesel. Others managed inadequate purchases of between 50 and 500 litres."It's the uncertainty that keeps you awake," AgriSA CEO Johann Kotze said, adding that disinformation about fuel supplies has induced panic buying.Mathews, who also produces dry beans and peanuts, ordered more diesel in March, by which time the price was 24 rand a litre, but the supplier ‌has yet to deliver it.Diesel ‌prices are not strictly regulated in ⁠South Africa. However, the government said Wednesday that it will temporarily intervene to ⁠cushion sharp fuel hikes by ⁠lowering the general fuel levy by 3 rand for April.In its latest fuel adjustment, the government said that diesel wholesale prices will rise by up to 7.51 rand a litre on April 1 to just under 26 rand, while petrol prices will rise by 3.06 rand a litre.For now, South Africa has sufficient crop production to keep a ​lid on food prices."South Africa had a favourable agricultural season and has ample supplies that should contain excessive price increases," Wandile Sihlobo, chief economist at Agricultural Business Chamber of South Africa, said during a Citibank client call on March 25.Mathews, however, fears that could change if the war in the Middle East leads to a prolonged rise in fuel prices."If fuel prices remain at these elevated levels, with already depleted profit margins it doesn't make any financial sense at all to grow maize," ‌he said of ​a food staple in South Africa. 

The war against Iran threatens to send Asian economies into crisis, Singapore’s foreign minister said on Monday, a stark warning in a region that ‌is acutely exposed to the massive disruption of Middle East energy supplies."Right now the closure of the ​Strait of Hormuz is, in a sense, ‌an Asian crisis," Vivian Balakrishnan told Reuters.In remarks made over an hour-long interview, he ‌also raised questions about the ⁠necessity and legality of the ‌US-Israeli war on Iran that is now entering its ‌fourth week, saying the "entire global economy has been taken hostage" by a conflict that could usher in a financial ⁠crisis.The war has shut down the Strait of Hormuz through which 20% of the world's oil and liquefied natural gas flow, pushing up oil prices and raising fears of a renewed spike in global inflation, with no clear end in sight.While the United States has become a net oil exporter, industry-heavy economies in Asia are far more reliant on crude oil from the Middle East, Balakrishnan said.Asia, the top oil importing region, sources nearly 60% of its crude and petrochemical naphtha feedstock from the Middle East. That exposure has led countries ​including China to halt refined fuel exports, while numerous petrochemicals plants and refineries in the region have scaled back operations or declared force majeure.Reuters reporting shows around 80% of oil shipped through the Strait of Hormuz heads to Asian buyers."The vulnerability has been known, ‌but it's never been tested to the extreme ⁠that it is being ​tested today," Balakrishnan said. He warned that much would be determined by whether US President Donald Trump followed ​through on his warning to destroy Iranian power plants if the Strait of Hormuz was not open to all shipping. In turn, Iran said it could attack Israel's power plants and plants supplying US bases in the Gulf. "If indeed you get tit-for-tat destruction of energy infrastructure, then you're dealing not only with an immediate blockage of the straits, but scarring of energy infrastructure from the Middle East which means a prolonged period in which energy exports will be diminished," Balakrishnan said, cautioning that would mean higher oil and gas prices, as well as greater inflation across the board.Balakrishnan said it is too early to tell if the situation will deteriorate to the levels of the 1997-1998 Asian financial crisis, which sent many countries in the region ‌into recession and spread to the global economy. ‌But Singapore is dusting off contingency plans to not ⁠only weather the storm but look for opportunities as well, he said. Planning scenarios are framed around the next 18 ⁠hours, three months, and then the next three years ⁠but Singapore aims to play to its strengths by relying on fiscal conservatism, international cooperation, and adapting to changes in global supply chains, he said."In the state of the world now, some stability, some predictability, some safety, will be a welcome bright spot in an otherwise difficult, volatile world," Balakrishnan said.Countries in Asia need to accelerate the push for renewable energy, boost power grids, update digital infrastructure, and retrain the labour force, while also keeping government coffers balanced and preventing runs on their economies ​or currencies, he said.Balakrishnan said he was disappointed that talks broke down between the United States and Iran."I will confess that I was surprised with the onset of hostilities. I didn't think it was necessary. I don't think it's helpful, and even now, there are even doubts expressed about the legality of the situation."Singapore is a longtime US investment and security partner, including extensive military training, logistics support, and intelligence sharing.It also trades heavily with China, and Balakrishnan said it is not in Singapore's interest to be forced to choose sides."From time to time, Singapore will have to say no to the United States or to China, but it must be very clear when ‌we say no, it's not done ​at the behest of the other but done after careful computation of our own long-term national interest," he said. 

The war in the Middle East has created major disruptions to global supplies of nitrogen-based crop nutrients. Now a potentially bigger threat is emerging in another important part of the fertilizer market.The focus since the conflict began has been on urea, a key nitrogen fertilizer used on corn. Prices for the nutrient have surged as the war blocks shipments through the Strait of Hormuz, sending farmers scrambling to procure supplies. What’s been largely overlooked in the chaos is the risk to phosphate fertilizers — key for crops like soybeans, a cornerstone of food production.The Middle East accounts for only about a fifth of global trade for three key phosphate products, according to The Fertilizer Institute. But almost half of the world’s supply of sulfur — which is turned into sulfuric acid for the processing of phosphate fertilizer — comes from countries in the Middle East vulnerable to disruptions in the Strait of Hormuz.The effects along the supply chain could start to be “exponential” if the conflict continues for much longer, once producers work through existing sulfur and sulfuric acid reserves, said Andy Hemphill, who covers sulfuric acid markets for commodity pricing platform ICIS.That’s bad news for the global food supply, which counts on phosphate to support the growth of everything from soybeans to potatoes. The conflict is already raising concerns over inflation and food security. It’s also the latest threat to US farmers, who were already weathering years of high production costs. Nearly 80% of the US’s phosphorus is applied to its soy and corn fields, which in turn are processed both into livestock feed and fuel.Even before the conflict, supplies of both phosphate and sulfur were already tight. Sulfur prices had surged to record highs, driven in part by demand from the mining industry, which uses sulfuric acid to extract metals such as copper and nickel. Russian exports have been constrained by the war in Ukraine and an export ban, while China has curbed phosphate shipments to prioritize domestic use.US policy has added further strain. Duties imposed in 2023 on Moroccan phosphate — still in place — and broader tariffs implemented last year by President Donald Trump have limited imports.“Phosphate had plenty of problems of its own before the war started. This war has just made the bad situation worse,” said Josh Linville, vice president for fertilizers at brokerage StoneX Group. “I would dare say it’s almost in worse shape than what urea, nitrogen is in today.”Efforts were made to rebuild inventories, particularly of phosphates, after fertilizer was exempted from some tariffs late last year, said Veronica Nigh, chief economist at The Fertilizer Institute. But she said the real challenge is on sulfur supplies. The conflict in Israel had already raised sulfur prices so much that some phosphate production had shut down.“Sulfur is used for a lot of things, and if we are in a situation where we are in a constrained supply situation, fertilizer may not be the first use case of that sulfur,” Nigh said. “It could be a more prolonged problem.”Sulfur contracts in Tampa — a key US benchmark that is settled quarterly — reached a record price in late January, according to Bloomberg Green Markets data going back to 2012. New Orleans prices for diammonium phosphate, the world’s most common phosphate fertilizer, are at a nearly four-month high.Fertilizer producers will be squeezed as competing buyers, particularly mining companies, will be able to pay more, said Faraz Ahmed, a director at Montage Commodities, a trading house based in the United Arab Emirates. The impact to phosphate fertilizer prices could come as soon as April, when India typically steps up purchases for its domestic production — a move that could push the market in “panic mode,” he said.The situation is intensifying calls in the US for more stability in the markets. Farmers depend on three main families of fertilizer products: nitrogen, phosphate and potash. Only the latter, which is largely sourced from Canada and is applied alongside phosphate to soy crops, is largely insulated from the current global supply shock.Farm groups are urging the government to suspend duties on fertilizer from Morocco, which holds the world’s largest phosphate rock reserves, arguing that high prices and geopolitical risks have already reduced the need for protectionist measures.Those duties — put in place in 2021 after Florida-based Mosaic Co asked the Commerce Department for an investigation — are currently under review. The American Farm Bureau Federation asked Trump to temporarily suspend such fees, while a coalition of the US’s biggest farm groups last week asked fertilizer manufacturers Mosaic and JR Simplot Co to withdraw their support of the duties. The companies on March 17 sent letters to the Commerce Department saying they intended to participate in the agency’s review.Meanwhile, affordability is already curbing demand. David Delaney, chief executive officer of phosphate producer Itafos Inc, said he expected US phosphate use to fall about 20% in the 12 months ending in June. Supply constraints could push that decline further — especially if farmers plant more soybeans instead of corn to avoid high nitrogen costs.“It’s going to be tight through spring, through summer and through the fall,” said Delaney. “Will there be enough to get through spring with a 20% cutback? Probably, but we end the season completely empty.” 

Three weeks into the Iran war, there’s an ever-growing gap between the price of oil futures and supplies that determine costs for consumers in the real world.The global Brent benchmark has jumped more than 50% to around $112 a barrel as the near-complete closure of the Strait of Hormuz and attacks on Middle East energy facilities choke supplies. But the cost of almost every physical barrel is surging even more, as tight supplies boost prices of products that consumers actually use, like gasoline, diesel and jet fuel.Refiners in Asia, the top consuming region, are buying cargoes from thousands of miles away at eye-watering premiums to Brent as they try and secure whatever supplies are available. Trucking companies are starting to feel the impact of higher fuel costs and some parts of the world are crimping purchases of fuels that power ships. With jet fuel prices above $200 a barrel, major European airlines say passengers will have to bear the extra costs.The disconnect between futures — which are underpinned by hundreds of billions of dollars of daily transactions — and physical oil is partly due to aggressive US attempts to keep a lid on prices, including through releasing emergency supplies. The reality is that the global economy is suffering from a bigger inflationary hit than futures suggest, something that’s piling pressure on central bankers and the Trump administration before the November midterm elections.“You look at the paper markets, they’ve entirely disconnected from the physical markets,” said Jeff Currie, chief strategy officer of energy pathways at Carlyle Group Inc “We’re dealing with an enormous supply shock.”The price shock could get much worse. Wall Street giants Goldman Sachs Group Inc and Citigroup Inc this week said that if the conflict continues, futures could hit record highs in the coming weeks, surpassing $147.50 set in 2008. It’s unusual for physical and futures prices to remain far apart for long periods of time.Those calls are being driven by what the International Energy Agency described as the biggest-ever oil supply disruption. Goldman has estimated that about 17mn barrels a day of oil flows through the Arabian Gulf are being affected by the conflict.Brent neared $120 twice in the last two weeks, a level not seen since 2022, putting pressure on Washington to calm the market.On Thursday, Treasury Secretary Scott Bessent told Fox Business that just days after announcing one massive stockpile release, the US could consider another one, despite question marks over the viability of doing so logistically.He then followed with comments that stunned already-exhausted oil traders: The US might lift some sanctions on Iranian oil, despite being at war with Tehran. Traders around the world, who have had to approach Iran trades with the utmost caution for years, expressed exasperation with the news.Other efforts to tame prices include the unsanctioning of Russian oil at sea, and there has been intense trader speculation that the US may be intervening in futures markets, something Bessent has denied. Soaring volatility has also limited the size of positions that traders can take, as it makes it more expensive to do so. While that has helped to keep a ceiling on futures, it’s limited compared with the impact of the disruption in Hormuz.“The US has almost exhausted the arsenal for stopping prices from rising, given this degree of uncertainty, if the strait isn’t opened and the uncertainty of physical damage isn’t removed,” Christof Ruhl, global advisor at Crystol Energy and a former BP Plc economist, said in a Bloomberg TV interview. “So there isn’t much they can do.”The signs of stress are growing, too.Container shipping lines are adding fuel surcharges, and huge price swings in shipping fuel markets are causing some marine fuel buyers to hold off on large orders due to the price fluctuations.In the US, retail gasoline prices are fast approaching $4 a gallon and diesel prices have exceeded $5. In Germany, a heating oil seller said people are only buying “when absolutely necessary” because of high prices, while airlines have canceled some flights as jet fuel soars.“Movements in energy markets feed through to our cost base almost immediately,” said Pavel Kveten, Chief Executive Officer at Girteka Logistics, one of Europe’s top trucking companies. Fuel makes up about 30% of the firm’s transport costs, he said.Highlighting the scramble for real-world barrels of crude, the Oman benchmark in the Middle East rose above $162 a barrel this week. Murban crude from the United Arab Emirates topped $145. As those prices soar, Asian buyers have scooped up the most American oil in three years, hunting for replacements for Middle Eastern flows that increasingly look like they’ll be curtailed for longer.For now, the war shows no signs of easing as the conflict is about to enter a fourth week. Iranian officials have become reluctant to even discuss reopening Hormuz as they focus on surviving the US-Israeli onslaught, a person involved in direct, high-level contacts with Tehran said on Friday.“We see little relief for the deepening energy crisis as more energy facilities come under fire,” RBC Capital Markets LLC analyst Helima Croft said in a note. “Administration officials have spent considerable manhours working to convey to market participants that the disruption will be short-lived as the war will soon wind down. Yet nothing points to a limited engagement at this juncture.” 

Qatar's health sector is fully primed to handle any emergency that may arise from the current regional situation, with a robust strategic stockpile of medicines and medical supplies sufficient for nine months, the Minister of Public Health has said.Speaking to Qatar Television, His Excellency Mansoor bin Ebrahim al-Mahmoud said the sustained investment and overriding priority given to the health sector by His Highness the Amir Sheikh Tamim bin Hamad al-Thani had placed the country in a position of strength, with a flexible and highly capable health system ready to respond to any contingency at short notice."The infrastructure of the health sector in the State, in terms of facilities and emergency centres, literally qualifies it for handling any contingency amid the current situation," the minister said.Al Mahmoud confirmed that all hospitals and health facilities across the country are operating around the clock, with dedicated operations chambers monitoring the situation and coordinating work on a 24-hour basis. These command structures are tracking all relevant figures and data, covering hospital readiness, capacity planning, and the ability to absorb contingencies at varying levels of severity.The country's health network comprises 26 hospitals spanning the public, private, and quasi-government sectors, underpinned by what the minister described as a world-class infrastructure built up steadily over the past several years. A workforce of 60,000 health professionals, nurses, and practitioners is currently deployed across these facilities, working with what al-Mahmoud called a high degree of efficiency and professionalism.Routine and essential care services have continued uninterrupted throughout the current crisis, the minister stressed, including dialysis treatment, childhood vaccination programmes, and regular patient consultations at health centres across the country. He also confirmed that blood supply levels are sufficient and above the required threshold.On trauma cases linked to the ongoing crisis, al-Mahmoud said that since the situation began, the injuries treated at medical institutions and health centres have been minor and superficial in nature, with patients discharged on the same day in all but one case. That remaining patient is in a stable condition and is expected to be discharged in the near future, he added.Regarding the strategic medical stockpile, the minister explained that Qatar operates a combined system for medical supplies, with reserves held specifically to supply health institutions when needed. He confirmed the stockpile has not been drawn upon thus far and remains sufficient for nine months. Supply chains are being monitored constantly to ensure that hospitals can continue to import medicines and medical equipment without interruption, and he noted that coordination with fellow GCC states is in place, with no issues reported on that front.Al-Mahmoud urged members of the public to rely solely on official sources for information and news, reiterating that the health sector is fully ready and operating as a key priority of Qatar's leadership. He also highlighted the close coordination between the health sector and other government agencies, including Civil Defence, describing the inter-agency response as highly professional and well-orchestrated. 

The Minister of State for Energy Affairs His Excellency Saad bin Sherida al-Kaabi held a virtual meeting with the Rt Hon Ed Miliband, the Secretary of State for Energy Security and Net Zero of the UK, Wednesday. Discussions during the meeting dealt with the impact of the ongoing regional conflict on the global energy industry and ways to ensure the security of energy supplies. HE al-Kaabi reaffirmed the State of Qatar’s commitment to remain a reliable energy supplier and looked forward to continuing and strengthening energy relations and cooperation with the UK. 

Fruit hampers stacked high at a Doha supermarket tell a reassuring story — Qatar's food supplies remain plentiful and well-stocked as residents prepare to celebrate Eid Al-Fitr, with authorities ensuring uninterrupted delivery of essential goods despite the ongoing regional crisis.  

Despite ongoing regional tensions, supermarkets in Qatar say grocery supplies remain sufficient for the coming weeks, with retailers strengthening supply chains, expanding 24-hour store operations and scaling up online delivery services to meet steady consumer demand.Major hypermarket chains across the country, including LuLu, Al Meera, Monoprix, Safari, and Carrefour, continue to operate at full capacity with well-stocked shelves.At the same time, authorities have reassured the public that markets remain stable and essential goods are readily available.**media[424408]**LuLu Hypermarket Qatar regional director Shanavas P M told Gulf Times that they have taken operational measures to cope with the recent increase in demand, particularly in online orders and home deliveries.“LuLu Hypermarket is currently managing the surge in online orders and home deliveries by operating from 16 stores across Qatar, supported by sufficient manpower and adequate stock availability,” he said. “We have strengthened our operational capacity to ensure that customer orders are processed efficiently and delivered on time.”Shanavas added that operational hours have been extended and logistics and delivery systems optimised to accommodate the increased demand over the past week.“Our dedicated teams, including store staff, warehouse personnel, and delivery partners, are working tirelessly to fulfil online orders and ensure smooth home delivery services for our customers,” he said. “We have also prioritised the availability of essential food and grocery items so that customers can conveniently shop from home without any concerns.”**media[424409]**Shanavas also reassured customers that LuLu maintains adequate stocks of both food and non-food products across its outlets in Qatar.“LuLu Hypermarket would like to reassure its valued customers and stakeholders that there is sufficient availability of grocery and essential items across all our outlets in Qatar,” he said. “Our supply chain operations remain stable and efficient, and we currently maintain adequate stock levels of both food and non-food products in all LuLu Hypermarket stores.”According to Shanavas, the company has taken proactive measures to ensure uninterrupted procurement and distribution of essential commodities, working closely with local suppliers and international partners to keep products flowing into stores.“Regular shipments and replenishment processes are in place to maintain consistent stock levels across all locations,” he said, adding that inventory management and distribution systems have also been strengthened to respond quickly to customer demand.“Essential grocery items, fresh produce, dairy products, and other daily necessities are being closely monitored to maintain steady availability,” Shanavas added.To provide greater convenience and reduce crowding in stores, LuLu has also opened 12 outlets across Qatar, all of which are open 24 hours.These are stores in D-Ring Road, Al Gharafa, Al Messila, Al Khor Mall, Barwa City, Pearl Island, Abu Sidra Mall, Ain Khaled, Al Wukair, Al Meshaf, Salwa Road and Al Hilal.Shanavas said that the response from customers has been “very positive”, noting that the extended hours allow shoppers to visit stores at any time of day or night, avoiding peak-hour congestion.“This initiative has also helped prevent any panic situations by ensuring continuous availability of products,” he said, adding that demand remains steady, particularly for food-related items.At the national level, Qatar maintains a long-term strategic food and essential goods reserve, helping ensure availability amid regional or international supply chain challenges.The country has also invested heavily in local production, achieving high levels of self-sufficiency in dairy, poultry and several agricultural products.Meanwhile, the Ministry of Commerce and Industry is conducting intensive daily field inspections to monitor markets, prevent price manipulation and ensure that goods remain readily available.Authorities have assured the public that shelves are well-stocked and urged consumers to purchase only what they need.The ministry also stressed that supplies remain plentiful and markets stable, while encouraging residents to report any irregularities or violations through official channels as part of ongoing efforts to protect consumers and maintain market stability. 

Investors will seek signs in the coming week of how sprawling the war in the Middle ‌East will become and how much it will disrupt energy supplies, as they chew over fresh ​inflation data.A US-Israeli campaign against Iran ‌that entered its sixth day on Thursday was consuming markets, with a jump in ‌oil prices headlining volatility across ⁠assets. US stocks swung sharply ‌following the Middle East escalation, leaving the benchmark S&P ‌500 down 0.7% for the week, as of Thursday. Earlier in the week, the Cboe Volatility index , Wall ⁠Street's most-watched gauge of investor anxiety, hit its highest level since November.Investors were balancing the historic tendency for equities to rebound in the wake of major global developments against a lack of clarity about the Iran situation."This is a very big event and it seems incredibly uncertain where it's headed," said Rick Meckler, partner at Cherry Lane Investments. "To some extent, it's left investors as neither sellers nor buyers."One focal point for markets was the surge in energy prices stemming from the conflict ​and its significance for inflation and economic output. The fighting has paralyzed shipping through the Strait of Hormuz, a key artery for around a fifth of the world's oil and liquefied natural gas supply.Brent crude on Thursday reached $85 a barrel, up from $70 ‌before the weekend strikes. Higher oil ⁠prices can dampen the outlook ​for equities in several ways, including by translating into higher gasoline prices that weaken consumer spending.In ​the near term, Michael Arone, chief investment strategist at State Street Investment Management, said changes in oil prices will be "a good barometer for whether risk assets will do well or they will do poorly."Oil breaching $100 a barrel, he said, would be a psychological milestone that "would spook markets more." Even with the weekly decline, the S&P 500 remained just over 2% from its all-time closing high set in late January.Expectations of a solid economic backdrop and strong corporate earnings growth this year have fed optimism for stocks, countering worries about artificial-intelligence-driven disruptions and private credit.Heading into next week, "developments in the Middle East will move really all financial markets," said Dominic Pappalardo, chief multi-asset strategist for Morningstar Wealth.Inflation data will ‌also be in Wall Street's spotlight. ‌The consumer price index for February is due ⁠on Wednesday, following a cooler-than-expected January report for the closely watched inflation measure.CPI for February is expected to show ⁠a 0.2% increase on a monthly basis, according ⁠to a Reuters poll. Investors said markets may discount any report that is tame, because it covers a period almost entirely before the Middle East conflict. But a surprise spike in inflation could be particularly problematic."If we get upside surprises to the inflation data next week, that could further fuel fears about inflation expectations rising and that would be bad for markets," Arone said. "The concern is that higher oil prices will only feed into higher inflation dynamics ​going forward."Such worries about energy-induced higher inflation have contributed to investors pushing back their estimate for the Federal Reserve's next interest-rate cut.Expectations for a cut of at least 25 basis points at the Fed's June meeting have fallen to about 32%, according to CME FedWatch, down from 47% a week ago and 75% a month ago.After the central bank lowered rates last year to shore up a weakening labor market, hopes for further easing this year of about two standard quarter-percentage-point cuts have been a crucial part of the bull case for stocks. Investors generally associate lower interest rates with higher prices for stocks and other assets."If ‌we continue to see increasing ​energy prices sparking inflation concerns, it will be much more difficult for the Fed to implement those two forecasted rate cuts in 2026," Pappalardo said. 

Supplies are plentiful and markets are stable, Qatar's Ministry of Commerce and Industry said Saturday, moving to reassure the public that consumer needs are being met across the country.The ministry said inspection teams are conducting intensive rounds at shops and markets to monitor supply levels, ensure availability of essential goods, keep prices in check and take legal action against any violations detected.In a further step to ease public access to supplies, the ministry said it has coordinated with retailers to keep 22 major branches open around the clock across different parts of the country.The ministry encouraged consumers to report any irregularities or violations through official channels, reaffirming its commitment to consumer protection and market stability. 

Political instability in Iran, a major oil producer, together with US President Donald Trump's recent threats against the country have reignited fears of disruptions to crude supplies, sparking price volatility on global markets.AFP explains what's at stake.Major producer:Iran remains one of the world's top ten oil producers even though its output has fallen sharply since the 1970s, hit in particular by rounds of US sanctions."In 1974, Iran was the third-biggest producer in the world after the US and Saudi Arabia, and ahead of Russia, producing some 6mn barrels per day," Arne Lohmann Rasmussen, chief analyst at Global Risk Management, told AFP.Today, Iran produces around 3.2mn barrels per day, according to Opec.This remains a significant amount, and Iran is believed to hold the world's third-largest crude reserves, cementing its strategic importance.Additionally, Iran's oil industry is in far better shape than that of Venezuela, another country hit by years of US sanctions.Highly profitable oil:Iranian crude is relatively easy and cheap to extract, with production costs as little as $10 per barrel, making it particularly profitable, Rasmussen said.Only Saudi Arabia, Iraq, Kuwait and the United Arab Emirates enjoy similarly low production costs.By comparison, major Western producers like Canada and the US typically face costs of $40-60 per barrel.With such low costs, Iran gains disproportionately from high global prices, a crucial factor for an economy heavily reliant on oil revenues.Dependence on China:US sanctions imposed since the 1979 Islamic Revolution have left Iran with few export options — especially after Trump revived a "maximum pressure" policy on Tehran upon his return to the White House.Last year, Washington targeted Chinese "teapot" refineries, which operate independently of state-owned oil companies, accusing them of buying Iranian crude.China, however, continues to buy Iranian oil at below-market prices.Iran exported an average of 1.74mn barrels a day in the fourth quarter of 2025, all of it bound for Chinese refineries, according to the markets data firm Kpler.Rasmussen noted that Iran produces roughly equal amounts of light and cheaper heavy crude, making it even more valuable to Beijing, which has lost access to Venezuela's very heavy crude since the US intervention in Caracas on January 3.What might Trump do?Rising tensions in Iran had pushed the international benchmark Brent crude price to $66 per barrel, its highest level since October.But oil prices tumbled after Trump said on Wednesday that the killings of protesters in Iran had been halted, easing fears of instability and potential US military action.He said the US would "watch it and see" about military strikes.If Washington were to attack Iran, "prices could quickly jump to around $80-$85", similar to the spike seen during the twelve-day conflict between Iran and Israel in June, said Kpler analyst Homayoun Falakshahi."What happens next will depend on the nature of the attack and the regime's response," he said.Tehran has issued strong statements but responded cautiously to Trump's comments to avoid escalation with Washington.But if the government's survival is at stake, the market reaction could be far more dramatic.Falakshahi warned that the biggest risks are that "Iran targets oil facilities in other Gulf countries" or attempts to block the Strait of Hormuz, the chokepoint through which 20 % of the world's oil supply flows.