tag

Lebanese official media reported extensive Israeli strikes across the country's south Sunday as the health ministry said at least five people were killed and the war's overall toll rose to 2,055 dead.Israel says the fragile Middle East ceasefire does not apply to its battle with the Iran-backed Hezbollah group and has kept up its attacks on the country, while the militants fight back.The state-run National News Agency (NNA) reported Israel attacks on around 30 locations in the country's south Sunday, with additional strikes on the adjacent West Bekaa area.The health ministry said an Israeli strike on Qana killed five people, including three women, and wounded 25 others, while the NNA said the raid targeted "homes and infrastructure".An AFP photographer in the southern town saw huge destruction as an excavator worked to clear debris and first responders carried a body out from under the rubble.The ministry raised the overall toll in Lebanon to 2,055 dead, including 165 children and 87 health workers, since war erupted on March 2.Lebanon was pulled into the Middle East conflict when Hezbollah fired rockets at Israel after US-Israeli strikes killed Iran's supreme leader. Israel has responded with massive strikes and a ground invasion.Pope Leo XIV, who visited Lebanon late last year, expressed his closeness to the Lebanese people Sunday and said there was a "moral obligation to protect the civilian population from the atrocious effects of war".In south Lebanon's Bazuriyeh, Hassan Berro, a rescue worker from the Risala Scout association — which is affiliated with the Hezbollah-allied Amal movement — said: "Our emergency centre was hit and completely destroyed, along with all its contents, including beds and medical equipment."The AFP photographer saw windows shattered and debris covering several hospital beds in the building, where walls and ceilings were also damaged.Hezbollah said it launched attacks on Israeli targets across the border and inside Lebanon, including against troops in the southern town of Bint Jbeil, where the NNA reported heavy fighting.Israel's army Sunday accused Hezbollah of using the town's hospital compound "for military purposes".Officials from Lebanon, Israel and the US are due to hold direct talks in Washington Tuesday, a move Hezbollah has rejected.Commenting on the planned talks, Israeli Prime Minister Benjamin Netanyahu said on Saturday that "we want the dismantling of Hezbollah's weapons, and we want a real peace agreement that will last for generations". 

Lebanese Prime Minister Nawaf Salam said Thursday that there was no end in sight to a war that had already displaced a million people over the last month, as families fleeing Israeli strikes said they were exhausted by repeated rounds of conflict.Lebanon is entering the second month of conflict between Iran-backed armed group Hezbollah and Israel, which has pledged to occupy swathes of southern Lebanon as part of a "security zone" to protect its own northern residents."Lebanon has become a victim of a war – one whose outcomes and end date no one can predict," Salam told reporters Thursday after a meeting of his cabinet."The positions of Israeli officials, and the practices of their army, reveal far-reaching goals, including a significant expansion in the occupation of Lebanese territories, dangerous talk about establishing buffer zones or security belts, and the displacement of more than 1mn Lebanese," he said.Israel's assertion that its military will retain control of southern Lebanon has fuelled fears of a long-term occupation, after a two-decade Israeli presence ended in 2000.Salam said his government would redouble diplomatic and political efforts to end the war.A call by Lebanese President Joseph Aoun for direct talks with Israel has so far received no response.Israel has continued to carry out strikes on Lebanon after a 2024 ceasefire ended its last war with Hezbollah, while keeping troops stationed on five hilltop positions in southern Lebanon.Israel launched a full-scale air and ground campaign after Hezbollah fired into Israel on March 2 in solidarity with Iran after the US and Israel began their war on Tehran.Salam, without naming Hezbollah, condemned co-ordinated attacks carried out with Iran's Revolutionary Guards.More than 1,300 people have been killed in Israeli strikes and about a fifth of Lebanon's population has been displaced.Israel has issued evacuation orders covering around 15% of Lebanese territory."I want to direct the biggest salute to our people who are staying in their hometowns and villages in the south, and want to reiterate that we stand by them," Salam said.Tens of thousands of Lebanese have remained in their homes in southern Lebanon, even as Lebanese troops withdraw from the area to avoid confronting Israeli troops.They include around 9,000 Lebanese Christians living in a cluster of border towns, who told Reuters that they were determined to stay despite the advancing military operations.Salam also stressed the need to preserve internal stability as the war strains Lebanon's sectarian political faultlines.Some communities have been reluctant to host displaced families.As the war drags on, Lebanon is examining ways to house those families in the long-run.Mohammad al-Badran, a Syrian who had lived for years in Beirut's southern suburbs, said he and his family were turned away when they sought refuge in a mountainous area outside the capital.Badran, his wife and their four children – the youngest of whom was born barely two weeks before the war started – are now sleeping in a makeshift tent area in the capital.His 10-year-old daughter, Nour, can hear the sound of Israeli strikes on the nearby southern suburbs."The sound is loud, the children are crying, and I feel like the missiles are flying above us," she said.Ali al-Aziz, who also fled the southern suburbs, told Reuters that Israel should withdraw from Lebanon so that the conflict could end and he could go back home."We want the war to end once and for all. Not for a war to happen every year or every ten years," he said. 

Gulf Cooperation Council Secretary-General Jassim al-Budaiwi delivered a sharp rebuke of Iranian attacks in the Middle East on Wednesday, telling the UN Security Council that the latest wave of ballistic missile and drone strikes has endangered civilian infrastructure across GCC states and Jordan and demanded a firmer international response.The briefing marked the first time a GCC secretary-general addressed the council, underscoring the bloc’s growing role in shaping the regional security agenda.Al-Budaiwi said the strikes had hit airports, oil installations, ports and residential areas, calling them a “flagrant violation” of sovereignty and international law. He argued that attacks on civilians and civilian assets cannot be justified under any circumstances, and said GCC states retain their right to self-defence under the UN Charter.The secretary-general welcomed Security Council Resolution 2817, adopted on 11 March, which condemned the Iranian attacks and demanded their immediate cessation. He urged full implementation of the text to ensure accountability, warning that the council must not allow repeated violations to become normalised.Al-Budaiwi also broadened the warning beyond the region, saying instability in the Gulf has direct consequences for maritime routes, energy supplies and global trade. Security Council reporting on the April agenda noted that the GCC has pressed the council to act on attacks that threaten navigation and the flow of oil, gas, fertilisers and petrochemicals worldwide.Qatar featured prominently in the wider GCC message to the United Nations. On March 12, Qatar’s permanent representative, HE Sheikha Alya Ahmed bin Saif al-Thani, joined a GCC media stand at the UN backing the draft resolution condemning Iranian attacks and reaffirming Qatar’s right to respond in self-defence under Article 51 of the UN Charter.That message echoed Doha’s continuing diplomatic profile in regional crises. The GCC has also publicly backed Qatar’s mediation efforts on Gaza, including coordination with Egypt and the United States to secure a ceasefire and facilitate aid deliveries.Al-Budaiwi used the council session to cast GCC-UN co-operation as a “new beginning,” highlighting nearly five decades of engagement on peace, security and development. He praised Saudi Arabia’s leadership on the Palestinian file, reaffirmed support for Yemen’s political process under UN auspices, and called for respect for Lebanon’s sovereignty and Syria’s reconstruction.He said GCC states contributed more than $14bn in humanitarian assistance between 2020 and 2025, and warned that any disruption in the Arabian Gulf immediately reverberates through global markets. “We stand at a crossroads,” he said, framing the choice as one between collective security and the rule of force. 

The Philippines has sought safe passage for desperately needed oil shipments in a meeting with Iran, a presidential spokeswoman said Wednesday, as the import-dependent archipelago jockeys with other regional countries for fuel.The price of fuel has hit historic highs in the Philippines since treaty ally the US and Israel launched strikes on Iran on February 28, with Tehran effectively closing the vital Strait of Hormuz to traffic since.President Ferdinand Marcos declared a state of national energy emergency last week, later saying that "nothing was off the table" as the country of 116 mn tried to meet its need for fuel.Wednesday, Foreign Secretary Theresa Lazaro said she had explored "key avenues for cooperation" in a meeting with Iranian ambassador Yousef Esmaeilzadeh that included the Philippines' energy secretary."Building on the momentum of our Political Consultations last November 2025, we are committed to deepening our cooperation across all fronts, particularly energy cooperation," she said in a post on social media platform X.Presidential spokeswoman Claire Castro later told reporters that Lazaro had sought safe passage through the strait for oil shipments bound for the Philippines."Secretary Lazaro requested that Iran formally designate (the Philippines) as a 'non-hostile country' and ensure safe passage for PH-flagged vessels and oil shipments," Castro told reporters via messaging app."This is vital for the protection of our seafarers and our energy supply."She added the Iranian ambassador had been "awaiting our outreach and reaffirmed their strong willingness to assist the Philippines with our specific requests".Lazaro was expected to speak with Iran's foreign minister on Thursday to formally secure those commitments, she said.The Iranian embassy in Manila declined to comment on the meeting.In a report to the Philippine stock exchange released Monday, the operator of the country's sole oil refinery said it had agreed to purchase Russian crude after seeing at least 4mn barrels in shipments cancelled since the start of the Middle East war.Its purchase of 2.5mn barrels of Russian crude had been made out of "extreme necessity", the report from Petron Corp said.AFP had previously reported that a tanker filled with Russian crude oil had arrived at the harbour servicing Petron's refinery, a purchase unthinkable before the US eased sanctions tied to Moscow's war in Ukraine.Wednesday's meeting between the Philippines and Iran comes just days after Malaysia announced its tankers would be permitted to pass through the Strait of Hormuz without paying any toll to Tehran. 

Israeli strikes hit Beirut’s southern suburbs Monday, the first attack on the Hezbollah stronghold in days, as its military said it had captured two members of the group in southern Lebanon. An earlier Israeli strike had hit the upscale, predominantly Christian area of Hazmieh near Beirut, with Israel saying it targeted a member of the Iranian Revolutionary Guards’ foreign operations arm. AFPTV’s live broadcast showed a cloud of smoke over the capital’s southern suburbs, and Lebanon’s state-run National News Agency reported several strikes on the area. The Israeli military also announced it was “striking Hezbollah infrastructure in Beirut” after having called on residents to leave the southern suburbs beforehand. Lebanon was pulled into the Middle East war when Hezbollah began firing rockets into Israel on March 2 to avenge the killing of Iran’s supreme leader Ayatollah Ali Khamenei in an Israeli-US attack. Israel has since launched strikes across Lebanon, killing at least 1,039 people, and sent ground troops into the country’s south. In a statement Monday, the Israeli army said that “during an activity to locate weapons in southern Lebanon, (Israeli) troops identified several armed Hezbollah Radwan Force fighters who were planning to fire an anti-tank missile”, referring to the group’s commando force. “After being identified, the fighters surrendered. They were apprehended by the troops and transferred to Israeli territory for further questioning,” it added. The Israeli military told AFP two Hezbollah memberswere captured. 

"We were attacked," wrote a sailor in the Strait of Hormuz, the crucial waterway blocked for weeks since US-Israeli strikes triggered a war with Iran, in a group chat seen by AFP Friday.The conversations in Chinese on the messaging app WeChat – provided by a worker whose ship has been stuck in the Gulf since the conflict started – paint a vivid picture of the perils now facing sailors there, who hail from around the world.The virtual paralysis of the Strait of Hormuz, a vital shipping lane from the oil-rich Gulf, has shaken global markets, raising fears of a prolonged spike in energy costs.The sailor posted that he was stuck on the "Ocean Pretty", a bulk carrier sailing under a Barbadian flag that he said was hit by gunfire and rocket launcher attacks on Thursday while trying to pass through the strait.AFP could not verify the sailor's report that the ship was attacked."Fortunately, no crew members were injured," the sailor wrote, whose identity was not revealed in the private group.Other sailors in the conversation chimed in, one writing: "You guys are really stubborn"."Crossing the seas... it's just lucky that no one was hurt," another posted."We're just hard-headed," the original sailor replied.The messages convey a sense of camaraderie in the international logistics network that fuels the modern economy.The damaged ship is now "stuck" in waters near the southern Iranian port city of Bandar Abbas, "waiting to be inspected", he posted.The MarineTraffic ship tracking site showed the ship's position off Bandar Abbas Friday."We didn't receive any warning at all" about the purported attack, the sailor said.As the Middle East war approaches its fourth week, US President Donald Trump and other top officials in his administration are struggling to explain how the predicament will end."Any news on when the strait will reopen?" a sailor in the WeChat group asked."What kind of question is that?" snapped another. "No one can answer."Of the small trickle of ships that have passed through the strait in recent days, 10% are Chinese-owned or flagged, said Bridget Diakun, an analyst at data company Lloyd's List Intelligence.The sailor on the Barbadian-flagged vessel wrote that they also had three Chinese flags raised while attempting to pass through the strait."Don't believe the 'Wu Jing holding a national flag' thing," he wrote, referring to a scene from a 2017 film in which the actor safely guides an evacuating truck through a war zone by raising a Chinese flag."If it's not absolutely safe, don't set sail," another wrote.Elsewhere in the conversation, sailors weigh the odds, motivated by potential bonuses received from their companies if successful."If the company gives you 500,000, would you go?" asked one, without specifying the currency."Brother, you need to stay alive to spend that money," another replied."Anyone stubborn enough to rush through this has issues," said another. 

Gaza's civil defence agency said Saturday that Israeli strikes had killed six people over the past 24 hours, the latest bout of violence in the territory against the backdrop of the US-Israeli war with Iran.In a pre-dawn strike Saturday, two policemen and a civilian were killed in the southern city of Khan Yunis, the agency reported.A strike on a group of civilians on Friday evening in eastern Gaza City killed three people, whose bodies were taken to the territory's main Al-Shifa hospital, the agency said.When contacted by AFP, the Israeli military did not offer an immediate response.Violence has continued in the Palestinian territory despite a ceasefire since October 10, and even as Israel continues its air campaign against Iran since February 28.FIVE INJURED IN WEST BANK ATTACKIsraeli settlers injured five Palestinians, including two with gunshot wounds, in a fresh attack against a village in the occupied West Bank, a Palestinian official said Saturday, while the military reported a 'violent confrontation' in the area, AFP reported from Ramallah.Palestinian news agency WAFA said a group of settlers attacked in the area of Rashayda, near the village of Kisan, "firing live ammunition".Musa Abayat, the mayor of the area east of Bethlehem, told AFP that two people were hospitalised with gunshot wounds and three others beaten with sharp objects or hit by stones."The settlers also stole 100 sheep," Abayat said, decrying "daily attacks" by settlers in this part of the West Bank.The Israeli military said there was a "violent confrontation" involving Israeli civilians who fired toward Palestinians."As a result of the incident, an Israeli civilian was injured and evacuated to the hospital for medical treatment," it said in a statement to AFP."Two additional Palestinians were evacuated by the Red Crescent for medical treatment."Israeli police had detained two Israeli civilians who fired their weapons, while three Palestinians were also apprehended, the military added.There has been a spike in deadly settler attacks in the West Bank in recent days, with at least five Palestinians killed since the start of March, according to Palestinian authorities and the UN.Violence more broadly in the West Bank, which Israel has occupied since 1967, has also risen sharply since the October 2023 Hamas storming of Israel triggered the Gaza war. It has continued despite a ceasefire since October 10.Israeli troops or settlers have killed at least 1,045 Palestinians, many of them fighters, but also scores of civilians, in the West Bank since the start of the Gaza war, according to an AFP tally based on Palestinian health ministry figures. 

The government issued its strongest rebuke yet of Iran following military strikes that reached Qatari soil, warning it will take all necessary measures to defend its sovereignty while calling for an immediate halt to escalation across the region.The condemnation came Wednesday as Prime Minister and Minister of Foreign Affairs Sheikh Mohammed bin Abdulrahman bin Jassim al-Thani chaired the Cabinet's regular meeting at the Amiri Diwan — a session that followed a dramatic and dangerous uptick in regional hostilities. Missiles or projectiles linked to Iranian military activity had struck Qatari territory, hitting civilian and vital facilities in what the Cabinet described as a flagrant violation of national sovereignty and the principles of good neighbourliness. Following the meeting, Minister of Justice and Minister of State for Cabinet Affairs Ibrahim bin Ali al-Mohannadi delivered a statement outlining the government's response. The ;prime minister opened the session by condemning the military escalation and its widening repercussions. He emphasised that Qatar's security and stability — grounded in the grace of Allah, the wise leadership of His Highness the Amir Sheikh Tamim bin Hamad Al-Thani , and the unity of Qatari society — remain firm. He noted that HH the Amir has directed that all services continue without interruption across every sector.He also praised the Qatar Armed Forces for demonstrating a high level of readiness and efficiency in protecting the nation's airspace, commended the security services for maintaining public order, and expressed pride in the composure and cohesion shown by members of the community throughout the crisis.The Cabinet's full statement, directed to the UN Security Council, made clear that Doha intends to pursue both firm defence and urgent diplomacy in equal measure.

Thousands of people in Tehran defied ongoing bombardments Wednesday to publicly mourn commanders killed by US-Israeli strikes, in the largest gathering since the start of the war.In the otherwise mostly deserted Iranian capital, the funeral crowds gathered at the symbolic Enghelab Square, offering a stark contrast to the vacant avenues in surrounding areas.Mourners paid their respects under a ubiquitous security presence as special forces, heavily armed and wearing balaclavas, remained on high alert throughout the ceremony.One officer was clad in a black scarf bearing the image of late supreme leader Ayatollah Ali Khamenei, killed on the first day of the US-Israeli strikes on February 28, after 36 years in power.Armed forces chief of staff Abdolrahim Moussavi, Revolutionary Guards chief Mohammad Pakpour, defence minister Aziz Nassirzadeh and influential security adviser Ali Shamkhani were also killed in simultaneous strikes.Wednesday, trucks carrying the coffins of the top officials and their entourage formed a procession through central Tehran.An AFP journalist saw one small coffin bearing a picture of its victim, a two-month-old baby, alongside the Iranian flag.Revolutionary Guards personnel stood guard over the sombre occasion, taking place under a grey sky and unusually cold temperatures, just days before the springtime celebration.The mourners, many of them women dressed in black chadors, bore flags and flowers to a soundtrack of religious music.Teenagers, meanwhile, held up pictures of Ali Khamenei alongside images of his son and successor, Mojtaba Khamenei, who was injured in the same raid that killed his father, his wife and his mother.The 56-year-old has yet to make any public appearances since being selected for the top post at the weekend.The procession progressed along avenues lined by buildings with blown-out windows and damaged facades.On the burned-out shell of a car was emblazoned the tagline "Make Iran Great Again" -- a reference to the catchphrase used by US President Donald Trump, who has called on Iranians to rise up against the clerical state.Suddenly, the voice of an announcer cut through the ceremony to announce a new Iranian attack against its enemies.In response, the crowd chanted in unison, "Allahu akbar" (Allah is the greatest).The announcer then proceeded to sweep the crowd up into a frenzy of shouts of "Death to America!", "Death to Israel!"The show of defiance comes as the Islamic republic is embroiled in a war on several fronts, fighting its traditional foes but also launching unprecedented attacks across the wider region. 

Israeli strikes on Lebanon have killed 72 people and displaced more than 83,000 since the start of a new round of fighting between Israel and Hezbollah, Lebanese officials announced Wednesday.In a statement, the health ministry said "the toll of the Israeli aggression since dawn on Monday... has risen to 72 martyrs and 437 wounded", while the minister of social affairs announced that the number of displaced in official shelters was 83,847.Israel is carrying out air strikes on multiple areas of Lebanon after the group began launching rockets and drones towards it on Monday in retaliation for the US and Israeli attack that killed Iran's supreme leader. 

The war in the Middle East triggered by US and Israeli strikes on Iran has raised the question of whether the Iranian national team will take part in the World Cup later this year, during which it is due to play group games in the United States. What is Iran’s position?The possibility of a boycott of the World Cup has been raised in Iran. Within hours of the joint US-Israeli strikes beginning on Saturday, Iranian Football Federation president Mehdi Taj told Iranian television: “What is certain at the present time is that with this attack and this cruelty, we cannot look forward to the World Cup with hope.” Taj also announced that the Iranian domestic league had been suspended. “Team Melli”, as the Iranian national team are known, secured qualification in March last year for a seventh World Cup, and a fourth in a row. Iran have been drawn in Group G with Belgium, Egypt and New Zealand and are due to play two games in Los Angeles and one in Seattle. A large Iranian diaspora has lived in Los Angeles since the Islamic Revolution of 1979. A large part of that diaspora backed the Pahlavi dynasty which was overthrown in the revolution. What is FIFA’s position?World football’s governing body is remaining cautious regarding the possibility of Iran pulling out of the World Cup. “We had a meeting... and it is premature to comment in detail, but we will monitor developments around all issues around the world,” FIFA secretary general Mattias Grafstrom said on Saturday. A source close to FIFA said no discussions had yet taken place with the Iranian Football Federation regarding a possible withdrawal of the team from the tournament. Tuesday marked exactly 100 days to the tournament’s opening game and the situation in Iran could become acutely uncomfortable for FIFA president Gianni Infantino, who has been keen to show that he has a close relationship with US President Donald Trump. All the more so as other countries in the Gulf who are due to take part in the World Cup have been drawn into the war, with Saudi Arabia, Qatar and Jordan all being targeted by retaliatory Iranian strikes. What do FIFA’s regulations say?FIFA’s regulations do not provide for the possibility of a boycott of the World Cup by a qualified team. A source close to world football’s governing body said “specific decisions” would have to be taken to replace Iran with another team if necessary. Article 6 of the regulations for the 2026 World Cup says that “if a participating member association withdraws...as a result of force majeure,” FIFA “shall decide on the matter at its sole discretion and take whatever action is deemed necessary.” If a team withdraws or is excluded from the competition, FIFA therefore has the freedom to take whatever decision it sees fit and “may decide to replace the participating member association in question with another association.” It would seem logical that an eventual absence of Iran from the competition would open the way for another Asian nation to take their place. At the moment eight Asian teams have qualified for the first World Cup to feature 48 teams in total. There could yet be a ninth Asian team, if Iraq win an intercontinental play-off against either Bolivia or Suriname, scheduled to be played on March 31 in Monterrey, Mexico. Has a country boycotted a World Cup before?There have been boycotts of the Olympics, impacting most notably the Games in Moscow in 1980 and in Los Angeles four years later, during the Cold War. But there has not yet been an equivalent situation at a World Cup. Several qualified teams withdrew from the 1950 World Cup, but for different reasons. Turkey cited financial reasons, while Scotland said they would only go if they won the 1949/50 British Home Championship – FIFA said the top two out of the four teams would qualify, but Scotland finished second to England and so refused to go. Yugoslavia qualified for the 1992 European Championship but the outbreak of war in the Balkans led to UEFA replacing them with Denmark – who had finished behind Yugoslavia in their qualifying group – barely two weeks before the tournament began. Denmark went on to win the trophy. Russian clubs and national teams have been suspended from all international competitions by FIFA and UEFA since the Russian invasion of Ukraine in February 2022. 

Brent crude jumped 10% to ‌about $80 a barrel over the ‌counter on Sunday, oil traders said, ‌while analysts predicted that prices could climb as high as $100 after US and Israeli strikes on Iran plunged the Middle East into a new war. The global oil benchmark has rallied this year and reached $73 a barrel on Friday for its highest since July, buoyed by growing concern over the potential attacks that arrived a day later. Futures trading is closed over the weekend. “While the military attacks ​are themselves supportive for oil prices, the key factor here is the closing of the Strait of Hormuz,” said Ajay Parmar, director of energy and refining at ‌ICIS. Most tanker owners, oil majors and trading houses ​have suspended crude oil, fuel and liquefied natural gas shipments via ​the Strait of Hormuz, trade sources said, after Tehran warned ships against moving through the waterway. More than 20% of global oil is moved through the Strait of Hormuz. “We expect prices to open (after the weekend) much closer to $100 a barrel and perhaps exceed that level if we see a prolonged outage of the Strait,” Parmar said. Middle East leaders have warned Washington that a war on Iran could lead to oil prices jumping to more ‌than $100 a barrel, said RBC ‌analyst Helima Croft. Rabobank analysts slightly less bullish, seeing prices holding above $90 a barrel in the near term. The Opec+ group of oil producers agreed on Sunday to raise output by 206,000 barrels per day (bpd) from April, a modest increase representing less than 0.2% of global demand. While some alternate infrastructure could be used to bypass the Strait of Hormuz, the net impact from its closure would be a loss of 8mn to 10mn bpd of crude oil supply even after diverting some flows through Saudi Arabia’s East-West pipeline and Abu Dhabi’s pipeline, said Rystad energy economist Jorge Leon. Rystad expects prices to rise by $20 to about $92 a barrel when trade opens. The Iran crisis also prompted Asian governments and refiners to assess oil stockpiles and alternative shipping routes and supplies. Kpler analysts said in a webinar on Sunday that India might turn to ‌Russian oil to ​make up for potential Middle East supply loss.