tag

Visa has unveiled new capabilities under Visa Accept and Visa Direct that turn smartphones into payment tools for small businesses, part of a global push the company said is already relevant to Qatar’s high contactless retail environment.  The rollout, announced globally on June 30, targets microsellers and merchants in emerging markets, allowing them to accept payments and send payouts on mobile devices, according to a Visa statement.  The statement explained that the updates are intended to make it easier for small and medium businesses (SMBs) in emerging markets, from street vendors to growing online merchants, to manage payments using tools they already rely on.  “Every tap, scan, and swipe is now a defining moment in the customer relationship, and small businesses can’t afford for payments to get in the way,” said Shahebaz Khan, senior vice president and head of Commercial and Money Movement Solutions for Central and Eastern Europe, Middle East and Africa (CEMEA) at Visa.  He added, “We see a future where a single smartphone is all a seller needs to accept any way customers want to pay, gain powerful insights, and confidently run their business, so they can spend less time on payment friction and more time creating the experiences that keep customers coming back.”  Speaking to Gulf Times, Fadi Moukaddem, senior vice president and Group country manager, the UAE, Kuwait and Qatar at Visa, said: “Today, if you are a small shop in Souq Waqif and you don’t have access to digital payment options...you might lose business because many consumers increasingly prefer digital payments.” “Qatar is one of the countries leading the world in terms of contactless payments...across the GCC, around nine in 10 face-to-face Visa transactions are tap-to-pay,” he said in an exclusive interview held on Visa Payments Forum (VPF) Media Day in Paris. He emphasised, “The problem isn’t your product; it’s the availability of that payment option.” Digital payments can help create greater visibility into business activity, which may help support broader financial inclusion and access to financial services, emphasised Moukaddem, adding that this trend reflects Visa's global data on SMBs’ access to affordable financing. As more commerce moves to smartphones, small businesses need simple ways to accept the payments customers use — from cards and digital wallets – the statement further explained, adding that Visa “is helping turn the smartphone into a hub for SMB commerce, combining acceptance, payouts, and customer interactions in one device.” Visa Accept turns a smartphone into a card terminal, letting a seller accept tap to pay or pay by link transactions through a Visa debit or prepaid account without extra hardware, with funds reaching the seller’s account in near real time, the statement noted. The service is live in more than 25 countries through banking partners, including HNB in Sri Lanka, Banco Agromercantil de Guatemala, and SACOMBANK and VPBank in Vietnam. Co op Bank in Kenya and three Ghanaian lenders are due to launch in the coming weeks, with Visa expecting the tool to reach millions of merchants worldwide by 2027, data from Visa showed. The case for such tools is strong, according to Visa’s Global SMB Macro Trends Report, which noted that “99%” of small businesses surveyed already use at least one digital finance tool, and “85%” say it has helped their business. The report also found that “one in five” surveyed SMBs face cash flow gaps daily or monthly, while nearly “28%” reported issues using or applying for credit or borrowing tools in the last 12 months. Visa Direct, the company’s real time payout platform, lets an SMB owner use a phone to pay staff, contractors or drivers instantly, issue refunds or incentives, and move funds across borders to eligible cards, bank accounts or wallets, the statement also said. 

Workers load tonnes of rare earth minerals into bags ready for shipping at a refinery in eastern Malaysia, fuelling the global pushback against China's grip on the critical sector.Rare earths are a key ingredient in products ranging from smartphones to fighter jets, electric cars and wind turbines — and increasingly for hardware powering the artificial intelligence (AI) boom.Global jitters about Beijing's dominance as a rare earths producer have kicked Australian mining giant Lynas into action, expanding its portfolio of rare earths refined in Malaysia as it hopes to boost its approximately 10% share of the market.China makes up the other 90% of the world's market, stoking fears about Beijing's ability to choke global supplies."China has built its success on executing a clear industrial plan — it takes us to be serious about it," Lynas company's chief executive Amanda Lacaze told AFP.Pushing against Chinese dominance will "take discipline, focus and clear planning", she said during a rare press visit to the company's sprawling chemical plant in Malaysia's Gebeng industrial hub, near the coastal city of Kuantan.The Lynas facility in Gebeng is now the world's largest single rare earths processing plant.Downstream demandSince 2012, the facility has been refining pure metals from raw materials mined in Western Australia, in an intensive and complicated separation procedure.It currently handles 11 of the 17 rare earths — a number that is increasing — with plans to expand even further to include "heavies" such as yttrium and lutetium, used for lasers, medical imaging and cancer therapy.From the plant, the bags are transported to Port Klang on the other side of Malaysia, and leave on a ship for Japan, where the metal powders are turned into high-performance magnets used in advanced industries such as electronics and aerospace.Most bags contain NdPr, short for neodymium-praseodymium, a rare-earth mixture and key magnet material, which sells for around $100,000 per bag.Smaller quantities of other separated heavy rare earth oxides like dysprosium, terbium and samarium are sold in 25kg tins.Rare earths are so vital for the global economy that they have become a flashpoint in the blistering trade war between the US and China.Beijing leveraged its grip on the precious minerals in spectacular fashion last October, reaching a deal with Washington to pause the trade war after its curbs on exports rattled markets and snarled supply chains.Supply of rare earths is expected to be a key discussion point at an upcoming summit between US President Donald Trump and his Chinese counterpart Xi Jinping in Beijing set for mid-May.But the challenge for Lynas is not its production capacity, chief operating officer Pol Le Roux said.Instead, incentives are needed to boost downstream capacity — the ability to turn raw minerals into a finished product — which is "growing too slowly", he told AFP.Lacaze said the company was already partnering with magnet makers to close the gap between rare-earth processing and manufacturing.However, she stressed: "We won't just say that we are going to wake up tomorrow and be a magnet maker."'Minimise risks' Producing rare earths requires heavy chemicals and can produce toxic waste, with cases including illegal operations polluting Mekong tributaries in Myanmar, Laos and Cambodia with arsenic and cadmium.Lynas got the green light last month from the Malaysian government to process rare earths there for another 10 years.The licence was issued as environmental watchdogs such as Greenpeace raised concerns over the management of radioactive by-products.Under the latest agreement, the government said the company must now halt all activities that produce radioactive waste within five years of its renewed operating licence.Lynas however, says its by-product from rare earth refining produces a non-toxic, non-radioactive magnesium-rich gypsum and an iron phosphate with a very low level of naturally occurring radioactive material.Existing by-product is already stored in a permanent disposal facility "constructed and managed to ensure the material does not impact on the surrounding environment," the company said.Lynas also has ambitions to diversify further into producing rare earths as catalysts over the next decade.Rare earths are particularly important as a low-cost catalyst in the hydrogen supply chain, for instance, in the recovery process when the gas is transported long-haul as ammonia."In 10 years from now, I expect this to be a substantial part of the business," Le Roux said.