tag

More than 40mn people were under blizzard warnings in the northeast United States Monday, as a winter storm dumped shin-deep snow and officials in New York enforced a citywide travel ban. The so-called "Nor'easter" pummeled the region overnight, disrupting flights and leaving hundreds of thousands of homes and businesses without power.  Thousands of homes and businesses were without power and officials, including New York City Mayor Zohran Mamdani, ordered residents to stay off the roads so emergency crews could clear the streets. Many schools were closed throughout the region. "I'm urging every New Yorker to please stay home," Mamdani said.  Authorities in neighbouring New Jersey and Rhode Island issued similar travel restrictions. Some were frustrated by the region's second major winter storm in weeks. "I'm sick of it. I don't want to see no more snow," Vincent Greer, a resident of Wildwood, New Jersey, said as he shoveled outside his building.  Meanwhile, at New York's Grand Central station, others were admiring the city blanketed in snow. "It's beautiful," Chris Crowell, 45, told AFP after a walk with a friend. "So much snow, it's just gorgeous. We did not expect to be out this long." The National Weather Service (NWS) warned that blizzard conditions and "crippling impacts" would continue in the northeast US for much of the day. As of 11am (1600 GMT), more than 5,500 flights in or out of the United States were canceled and hundreds more delayed, according to tracking service FlightAware.  New York's three major airports as well as Boston Logan Airport saw the most cancellations. At least four states – Massachusetts, New York, New Jersey and Rhode Island – had seen 2’ (60cm) of snow by morning Monday.  The storm comes weeks after the region recovered from another devastating winter weather system that was linked to more than 100 deaths. Officials did not hold back in their public warnings ahead of the latest snowfall. "New York City has not faced a storm of this scale in the last decade," Mayor Mamdani said on Sunday after declaring a state of emergency. Some 15.1” (38cm) of snow were recorded in Central Park, the most at New York City's official reporting station from a single storm in over five years.  The United Nations, which is headquartered in the city, was closed Monday due to the storm. "The worst is yet to come," New York Governor Kathy Hochul told a briefing on Sunday, urging residents to stock up on groceries and medicines. She said she had activated 100 National Guard members to assist in Long Island, New York City and the Lower Hudson Valley – areas expected to bear the brunt of the heavy snow and coastal winds.  In Boston, Mayor Michelle Wu warned of a storm of "historic proportions" and closed all public schools and municipal buildings. "We ask everyone to plan ahead, stay safe and warm, and stay off the roads to help our public works and public safety efforts," she said. Citing the severe weather, Boston's transit authority said that subway, bus and rail services would be limited, and ferry services canceled. Snowploughs were deployed across the northeast US as officials sought to reduce prolonged disruption from the storm.  Major cities including New York, Philadelphia and Boston advertised dedicated warming centres for people caught outside in the cold. In an update on Sunday, the agency said that despite its ongoing funding lapse, the Federal Emergency Management Agency (Fema)'s disaster-response work continues uninterrupted, including staff travel, emergency operations and critical assistance for people affected by active disasters, with life safety and property protection remaining top priorities. Last week, Reuters reported that the Trump administration had ordered the Fema to suspend the deployment of hundreds of aid workers to disaster-affected areas around the country while the Department of Homeland Security (DHS) is shut down.

Qatar Insurance reported a net profit of QR791mn in 2025, up 9% year-on-year (y-o-y) from QR725mn.Earnings per share (EPS) for the period stood at QR0.188, a 10% y-o-y increase from QR0.171. Net profit before Pillar Two Taxes increased by 19% y-o-y to reach QR874mn.Gross Written Premiums (GWP) grew to QR9.9bn, a 9% increase compared to 2024, while Insurance Service Results (ISR) stood at QR506mn. The board of directors proposed a cash dividend distribution of 11% for the year ended 2025.Qatar Insurance manages a high-quality, well diversified investment portfolio with a stable y-o-y composition. In 2025, Assets Under Management remained stable y-o-y at QR18.6bn. Investment and Other Income rose by 1% y-o-y to QR993mn. The company also reported a robust Return on Investment of 5.1%, compared to 5.0% in 2024.Qatar Insurance Group chairman Sheikh Hamad bin Faisal al-Thani said, “2025 has been another excellent year for Qatar Insurance. On the results side, the company is again proud to deliver a double-digit bottom-line growth and higher earnings for shareholders, derived from a strong, balanced underwriting portfolio and expertly-managed investments.“On the client side, the company continues to trail blaze client-centricity and service and product excellence through its commitment to innovation and digital transformation, including through the integration of AI technologies.”Qatar Insurance Group CEO Salem al-Mannai said, “2025 saw QIC continuing to strategically rebalance its underwriting portfolio. The portfolio has now stabilised at a well-balanced level of core domestic and regional business versus international business in terms of risk diversification and is highly profitable.“We are fully focused on understanding our clients’ evolving needs, on innovation, and on providing a world-class customer experience, as evidenced by the launch of two further personal lines products in 2025 and ongoing enhancements made to the award-winning QIC App.”In alignment with Qatar Insurance’s long-term GCC growth strategy, the company has presented a comprehensive proposal to establish a branch operation in Saudi Arabia. Subject to regulatory approval, Qatar Insurance’s branch model will leverage the company’s technical infrastructure and regional expertise, while capitalising on supportive regulatory reforms, mandatory insurance frameworks and momentum from Saudi Vision 2030. 

Under the patronage and presence of His Excellency Prime Minister and Minister of Foreign Affairs Sheikh Mohammed bin Abdulrahman bin Jassim al-Thani, the Civil Service and Government Development Bureau organised the second edition of the Qatar Government Excellence Award ceremony to honour the winning ministries and government agencies, and to celebrate the tangible progress they have made in the level of institutional performance and the quality of government services.The 2nd Qatar Government Excellence Award included seven categories, distributed across four main awards and three specialised sub-awards. The participating ministries and government entities were distributed into competitive groups according to the criteria of the Qatar Government Excellence Model.The Qatar Government Excellence Award was launched based on Amiri Decision No. 63 of 2023, with the aim of raising the level of quality of government performance and encouraging government agencies and employees to compete in applying quality, development, and excellence in performance, by honouring the outstanding achievements and efforts of all categories contributing to the realisation of Qatar National Vision 2030, which aims to transform Qatar into an advanced country capable of achieving sustainable development, and ensuring the continuation of a decent life for all the generations of its people.  

Elon Musk can't buy Ryanair , but ‌any investment would do ‍better than his returns from X, the airline's boss Michael O'Leary said Wednesday, in the ⁠latest round of a public ⁠spat that O'Leary said was helping Ryanair's bookings.A social media war of ‍words has flared in recent days after O'Leary ruled out using Musk's Starlink internet service on Ryanair's fleet of more than 600 jets.The outspoken airline boss called Musk an idiot, while the US billionaire branded O'Leary an "insufferable accountant".Musk then suggested he might buy Europe's largest airline by passenger numbers and "put someone whose actual name is Ryan ‌in charge". He posted a poll on X and asked his followers to vote on the plan. Around three-quarters approved.O'Leary told a press conference that ‍Ryanair would be a ⁠good investment for Musk, ‌but said European Union rules restricting foreign ownership of airlines meant a takeover was out of the question."If he wants to invest in Ryanair, we would think it's a very good investment, certainly a significantly better investment than the financial returns he's earning on X," O'Leary said, taunting Musk over the performance of his social media platform.Addressing what he called Musk's "Twitter tantrum", O'Leary said the publicity was providing a "wonderful boost" for bookings."They're up about 2% or 3% in the last five days, which, given our volumes, is a ​very significant boost," he said.Ryanair's ‌shares have been little moved during the feud, suggesting most investors are not taking Musk's takeover ⁠threat seriously, though he did ‍ask his social media followers before buying X, previously Twitter.O'Leary said he had held talks with Starlink for 12 months as he considered enabling onboard WiFi but the cost was too high for Ryanair. He said he was seeking a provider willing to invest in installation, and that the ​two sides disagreed sharply on how many passengers would pay for access."The Starlink people believe that 90% of our passengers would happily pay for WiFi access. Our experience, sadly tells us we think less than 10% of our passengers would pay for this access," he said.Last week, O'Leary ruled out equipping any Ryanair jets with Starlink, citing the impact of fuel costs from drag caused by the antenna and estimating the ⁠service could cost the airline up to $250mn a year. 

In Qatar, tipping is rarely discussed openly, yet it plays a quiet role in the daily lives of thousands of service workers, from barbers and attendants to coffee shop baristas and riders. Across cafés, restaurants, hotels, salons, and delivery routes, it is learnt that tips function as an informal support system, unregulated, inconsistent, but often crucial. While not mandatory and rarely expected, they have become an understated form of “subsidy” helping workers manage daily expenses amid rising living costs and family responsibilities back home. For CT Bernardo, a long-time Filipino barista at a popular coffee chain in Qatar, tipping is closely tied to customer experience rather than obligation. “The amount of tip, as everyone in the service industry knows, depends on the customer,” he said. “Often, if the service is good and the customer is happy, he offers a generous one.” At his workplace, tips collected through card payments are centralised and distributed monthly among staff. Beyond this system, some regular customers give tips directly to baristas. “Some customers know us already. They give tips personally, and that is understood,” Bernardo told Gulf Times. Whether in cash or via card, he said, these tips play a practical role in daily life. He noted that tips added to allowances are mainly used for transportation and essential groceries, such as rice and bread. The biggest tip he has received from a single customer was QR100, while his average monthly tips amount to around QR200. “It is really a big help,” he said. In restaurants, tipping practices vary widely. Ryzen M, a waiter at a renowned restaurant chain in Doha, said their establishment does not impose a service charge. Tips are not pooled; each staff member handles their own tables, but a portion is shared with back-of-house staff, including cooks and kitchen aides. “Tipping really depends. Some nationalities used to give 10%, but that was before. Nowadays, they rarely do,” he said. Still, he believes consistency in service matters more than customer background. “I’m rarely zeroed on tips as long as you take good care of them and always smile. If you win them over, especially families, they will definitely give,” Ryzen added. He noted that some customers request discounts or additional freebies in exchange for minimal or no tip. “But that is fine. Tips are a big help because they give me daily spending money. Some days, the amount is small.” In the hospitality sector, tips provide brief financial relief for workers who send most of their earnings home. A room attendant at a five-star hotel said her average monthly tips of around QR200 act as a “subsidy” for everyday expenses. “Most of my salary goes to my family,” she said. She recalled the largest tip she had received – QR500 from a family staying at the hotel. Regular monthly guests often give around QR100, while short-term guests usually leave QR10 to QR20, though not consistently. “I’m thankful for whatever I receive,” she said. “As long as it is given wholeheartedly.” From the customers’ perspective, tipping in Qatar is often seen as a personal gesture rather than a social expectation. An Asian expatriate in Doha said she does not feel pressured to tip. “If the service is good and I requested a lot of things from them, why not?” she said. “Sometimes we forget, not intentionally. Tipping is a way of saying ‘thank you’ in my own little way.” For delivery riders, many of whom spend long hours navigating traffic and heat, tips can make a noticeable difference. A group of riders from Uganda, Ghana, and Nepal said that, with rising commodity prices, tips are helpful regardless of the amount. Pablo, one of the riders, said he earns between QR180 and QR220 a month from tips received through mobile applications and cash. He uses the money for food and petrol. “It’s more than enough to buy a sandwich and a karak for lunch, and groceries for several days,” he said, adding that extended working hours often result in higher tips. “Without any tip, I think it would be a bit difficult to cope. We have families back home. Some of our children are growing up and going to school,” he said. He recalled being surprised when a customer tipped him QR100 for delivering a cup of cappuccino. “It was my first time receiving a huge tip. I immediately went to the supermarket and bought groceries. I also try to save some from these tips.” Some business owners acknowledge the quiet role tips play in staff morale. A restaurant owner in Msheireb said he ensures that all tips collected are fairly divided and distributed to employees on the 15th and 30th of each month. “It helps motivate them,” he said, while stressing that customers are never expected to tip. Barbers are among the service workers who also benefit significantly. A barber in Matar Qadeem said tipping depends largely on skill and customer satisfaction. While a haircut typically costs QR20, some customers leave QR50 without asking for change. “That usually means they were happy with the service,” said the Bangladeshi barber, noting higher demand on weekends. For him, tips have had a life-changing impact. “Through tips, I was able to send my two sons to university,” he said. “They are almost graduating. Without tips, I am not sure I could have done that. Being a barber is a blessing.” 

QNB Private Banking continues to strengthen its position as a leading wealth management institution in Qatar and the wider region, following its recognition in 2025 by respected financial publications, including Global Finance and MEED. During the year, QNB was named ‘Best Private Bank in Qatar’ and ‘Best Private Bank in the Middle East’ by Global Finance. This recognition reflects QNB’s continued leadership in delivering exceptional private banking and wealth management services, offering clients-tailored financial solutions that combine innovation, expertise, and trust.**media[398932]**QNB also received significant recognition from MEED for the strength of its private banking proposition, underscoring the bank’s consistent performance and service excellence. The Mena Banking Awards by MEED celebrate the region’s most distinguished financial institutions, recognising those that demonstrate outstanding performance, innovation, and client-centric strategies in the evolving wealth and private banking landscape. The recognition in 2025 reaffirms QNB Private Banking’s commitment to leadership in Qatar and the region, as it continues to set high standards for quality, innovation, and sustainable value creation. A relationship-led private banking model: These accolades reflect QNB Private Banking’s success in delivering bespoke wealth management solutions and maintaining a high standard of client service. The bank’s private banking model is built on professionalism, discretion, and long-term relationships, enabling it to respond effectively to the evolving needs of high-net-worth individuals and families. Integrated wealth solutions with regional expertise and European presence: QNB Private Banking offers a comprehensive range of services spanning wealth and asset management, advisory solutions, specialised lending, and real estate services, ensuring an integrated approach aligned with clients’ long-term objectives.**media[398933]**The bank also provides private banking services in its branches in France, Switzerland and UK, supporting clients with cross-border wealth structuring and international investment requirements across key European markets. Digital innovation and advanced technologies: In 2025, QNB continued to invest in digital innovation and advanced technologies to enhance efficiency and client experience, while preserving the personal engagement that remains central to private banking. This approach reflects a balance between modernisation and the trusted relationship-based service expected by private banking clients. A strong legacy supporting regional leadership: As the first private bank to be established in Qatar, QNB Private Banking is underpinned by a strong legacy of stability, sound performance, and forward-looking vision. Its regional footprint, complemented by its presence in Europe, enables the bank to deliver private banking services to consistent, high standards, including a range of tailored wealth management solutions, investment advisory, and exclusive access to global opportunities.

Place Vendome announced that 14 of its restaurants and cafés have been awarded 3-star Taste of Qatar certification, recognising outstanding quality, service and dining experiences across the mall’s diverse food and beverage portfolio.The award ceremony was organised by Qatar Tourism (QT), highlighting culinary excellence across the country and recognising venues that meet the highest national standards in food quality, service, hygiene and overall guest experience.Taste of Qatar is QT’s official national restaurant rating and certification programme, developed to elevate culinary standards across the country. The certification is awarded following comprehensive evaluations that include mystery dining visits, service and food quality assessments, and strict hygiene and safety compliance in coordination with the Ministry of Public Health.The certified outlets span upscale dining, casual dining, premium cafés and quick-service concepts, reinforcing Place Vendome’s position as one of Qatar’s leading lifestyle destinations for world-class dining, social experiences and everyday indulgence.Mall manager Carole Sabbagha said: “This recognition from the prestigious Taste of Qatar programme reflects both the quality of our partners and our long-term commitment to delivering memorable, high-standard dining experiences as part of the Place Vendome journey.”In upscale dining, Kumar at Place Vendome was recognised for its refined culinary experience, while the casual dining and quick-service category included Sushi Library, B+F, Amigos, Benihana, Oishi Sushi and Dave’s Hot Chicken, alongside Adrift Anda at Le Royal Meridien Place Vendome Lusail. Together, these concepts contribute to a dynamic, all-day dining landscape that caters to families, social gatherings and destination-led visits.Place Vendome’s strong café culture was also acknowledged, with premium cafés such as Cafe Pouchkine, Volume Cafe, Creme & Butter and Maison Chaudun earning Taste of Qatar certification. This reinforces the destination’s appeal as a place to meet, pause and socialise throughout the day. Quick-service cafes, including Soho Coffee Co. and Go-Ssip Café, were similarly recognised. 

Mowasalat (Karwa), Qatar’s leading transport provider, announced the launch of the country’s first RoboTaxi service under the supervision of the Ministry of Transport (MoT), marking a major milestone in the development of smart, sustainable, and technology-driven mobility solutions, in line with Qatar National Vision 2030.The RoboTaxi service represents a new era of autonomous transportation, designed to enhance passenger safety, comfort, and efficiency through advanced self-driving technology.Each RoboTaxi is equipped with an integrated system of eleven cameras, four radars, and four LiDAR sensors, enabling 360-degree environmental awareness, precise navigation, and real-time obstacle detection. A built-in redundancy system ensures that the vehicle can safely proceed to the nearest secure location in the event of any operational anomaly.All operational and passenger data collected by the RoboTaxi system are securely stored and processed within the State of Qatar, ensuring full compliance with national data localisation and cybersecurity regulations.The service has been developed and tested in collaboration with leading global autonomous technology partners, combining international expertise with local operational and regulatory requirements to ensure the highest standards of safety and efficiency.The launch of the RoboTaxi service reflects Mowasalat’s ongoing commitment to innovation and its role in shaping the future of mobility in Qatar through advanced technology, sustainability, and service excellence. 

Qatar Thursday announced that it is dedicating a key site on Doha’s waterfront to a new headquarters for the Ministry of Foreign Affairs, which is known globally for its mediating role. Created to establish a more visible civic presence for the nation’s diplomatic service and offer the public unprecedented access to the Ministry complex, the project will transform a prominent section of the city’s iconic Corniche. Through an invited international competition, the commission to design the headquarters has been awarded to architect Frida Escobedo, founder and principal of the Mexico City and New York-based Frida Escobedo Studio. Rising beside the waters of Doha Bay, the 70,000 square metre (750,000sq ft) complex will be a combination of new construction and the adaptive reuse of a beloved historic structure at the site, set within an abundantly landscaped environment. The initiation of the plan to create the new complex, aims at making this building the first major one to be constructed in decades in the coastal area that curves northward from Qatar’s seat of government, the Amiri Diwan. To enhance the visibility of the Ministry’s mission of mediation, conflict resolution, and cultural diplomacy, the 1985 General Post Office-known for its distinctive modernist ‘pigeonholes’-will be assimilated into the complex. This major public building will be preserved and adapted in part as a space for public programming associated with the Ministry’s role in cultural diplomacy. His Excellency Prime Minister and Minister of Foreign Affairs Sheikh Mohammed bin Abdulrahman bin Jassim al-Thani said,” I am grateful to His Highness the Amir Sheikh Tamim Bin Hamad Al Thani for his vision for the nation. MoFA’s new headquarters that will be built, will represent an icon for the nation’s diplomacy, and a source of pride for our people through reflecting Qatar’s leading global role in diplomatic negotiations and fostering productive international dialogue and cooperation. Many thanks to Her Excellency Sheikha Al Mayassa bint Hamad bin Khalifa al-Thani for her role in ensuring that this new home for the Ministry will support all our needs within an extraordinary architectural landmark.” Her Excellency Chairperson of Qatar Museums, Sheikha Al Mayassa bint Hamad bin Khalifa al-Thani led the competition in her role as Chairperson of Qatar Blueprint, a comprehensive initiative to guide development across the nation in cooperation with public entities and the private sector. Creation of the new Ministry headquarters will include a public cultural component in the repurposed General Post Office. The project advances Qatar Blueprint’s goals for urban and architectural planning, heritage preservation, adaptive reuse initiatives, and excellence in architectural design. HE Sheikha Al Mayassa said, “I thank His Highness the Amir for elevating Qatar’s global position and role. I also thank HE the Prime Minister and Minister of Foreign Affairs for his efforts to elevate Qatar’s role as a prominent and active player in international diplomacy. Sincere appreciation goes to Ashghal, Qatar’s Public Works Authority, for its cooperation throughout the competition. I warmly congratulate Frida Escobedo, a major international talent, on her selection to design the new Ministry headquarters. Her design furthers our commitment to heritage preservation through sustainability and adaptive reuse while giving Qatar its next architectural masterpiece.” Frida Escobedo’s human-scaled and courtyard-centered design envisions the new Ministry of Foreign Affairs complex in Doha as a rhythmic composition of volumes that build on one another, creating a threshold between Qatar’s heritage and its global future. Gently terracing northward, the new construction will preserve sightlines of the iconic General Post Office, incorporating elements into its façade as part of a vital adaptive reuse endeavor, while visually anchoring the Ministry of Foreign Affairs to the site’s history. The building’s exterior will form an enveloping structure composed of vertical pillars that balance shade, privacy and transparency, and an inviting interior will feature a series of green patios designed for reflection, gathering, and art. This dialogue between architecture and landscape will extend into the General Post Office, whose ground floor will be transformed into an exhibition space that transitions into a covered garden. Rooted in the nation’s ongoing investment in diplomacy, art, and architecture, the project reaffirms Qatar’s role both as a cultural anchor for Doha and a symbolic gateway to the world. Frida Escobedo Studio, with Buro Happold engineers and Studio Zewde landscape designers, was selected out of an initial group of 40 invited architectural teams and a shortlist of seven. In keeping with the mission of the Ministry, the selection process was fully international, with architects from every continent invited to participate. The competition was organised and managed by Malcolm Reading Consultants on behalf of the Ministry of Foreign Affairs and Qatar Museums. 

France will introduce a voluntary military service of 10 months beginning next year, President Emmanuel Macron said Thursday, in the face of what it views as a growing threat posed by Russia.Almost three decades after France scrapped conscription, the head of state said young adults who wished to could sign up for a 10-month military service."A new national service will be introduced, gradually starting next summer," he said during a speech to troops in Varces-Allieres-et-Risset in southeastern France.But he said volunteers, mostly aged 18 to 19, would be deployed "only on national soil".The announcement comes more than three and a half years into Russia's full-scale invasion of Ukraine, with Macron and other French officials warning that Moscow risks not stopping at Ukraine's borders."In the event of a major crisis, parliament may authorise calling upon individuals beyond just volunteers," Macron added, and military "service would become mandatory"."But aside from this exceptional case, this national service is a service of volunteers then selected to meet the needs of our armed forces."France's top general, armed forces chief of staff Fabien Mandon, sparked uproar at home last week by warning that France must be ready "to lose its children", adding that Russia is "preparing for a confrontation by 2030 with our countries".He said it was inspired by fellow European countries."At a time when all our European allies are making progress in the face of a threat that affects us all, France cannot remain idle," he said.The new scheme would include 3,000 volunteers from the summer next year, then increase gradually so as to incorporate 10,000 young people into the army by 2030 and 50,000 by 2035, Macron said.The large majority would be men and women aged 18 and 19, while the rest would be aged up to 25 and would have specific qualifications.While around a dozen states have some form of conscription, the use of military service is uneven across Europe.But France joins European countries such as Baltic states Latvia and Lithuania which have brought it back in recent years, while others such as Denmark have toughened its terms.There is so far no suggestion that the military service in France would be compulsory, as it was before then-president Jacques Chirac abolished conscription in 1997 as part of the reform of the army.Military service is seen as a way of bolstering armies with recruits, but also of providing a large pool of potential reservists, who could be called up in the case of a future war.The French armed forces have approximately 200,000 active military personnel and 47,000 reservists, numbers expected to increase to 210,000 and 80,000 respectively by 2030.Accused of warmongering by the left, General Mandon has expressed no regret over his comments last week, saying the aim was to "alert and prepare" in a "rapidly deteriorating" context.Mandon argued on Saturday that the reactions to his comments "show that this is something that was perhaps not sufficiently perceived in our population".Macron and other officials have been at pains to douse the outcry caused by the general's forthright comments and fears that French youth were heading for the front lines.The president on Tuesday said he needed to dispel any notion that "we are going to send our young people to Ukraine". 

The Civil Service and Government Development Bureau (CGB) concluded Thursday the activities of the First Gulf Forum on Artificial Intelligence in Civil Service, discussing innovative solutions otwards sustainable civil service. The forum was organized in collaboration with the Sultanate of Oman as part of the initiatives of the Technical Committee for Civil Service and Human Resources Affairs in the Gulf Cooperation Council (GCC) countries. The forum was attended CGB's Director General Saif bin Ali Al Kaabi, along with representatives from ministries and civil service authorities across the GCC, as well as specialists and employees from human resources and information systems departments. The event focused on showcasing leading Gulf experiences in leveraging artificial intelligence technologies to enhance government work efficiency, strengthen administrative system flexibility, and support smart institutional transformation in the civil service sector. The forum's activities included presentations by various Gulf entities, highlighting practical applications of AI in human resource management and the improvement of government services. A panel discussion was also held to explore the impact of smart solutions on the future of civil service. The forum's recommendations emphasized the importance of enhancing digital integration across the GCC, showcasing successful models and experiences in AI applications to improve government services, and supporting the path toward smart transformation in public administration. Additionally, the recommendations called for the establishment of a Gulf network to exchange expertise and best practices in the field of artificial intelligence, as well as encouraging institutional partnerships across the region to foster digital innovation and support smart transformation systems. 

President Emmanuel Macron is set this week to announce that France is restoring military service on a voluntary basis in the face of the growing threat posed by Russia, just under three decades after conscription was abolished in the country.The head of state is due to lay out the change on a visit to an infantry brigade in southeastern France Thursday, according to multiple sources familiar with the decision who spoke to AFP.The announcement will come more than three-and-a-half years into Russia's full-scale invasion of Ukraine, with Macron and other French officials warning that Moscow risks not stopping at Ukraine's borders.France's top general, armed forces chief of staff Fabien Mandon, sparked uproar at home last week by warning that France must be ready "to lose its children", adding that Russia is "preparing for a confrontation by 2030 with our countries".Macron told the RTL broadcaster he would be announcing a "transformation of national service into a new form" Thursday, but did not provide further details.A source with knowledge of the matter, who asked not to be named, told AFP that the plan is for 2,000 to 3,000 people to be trained up in the first year, aiming to increase those signing up over time to 50,000 per year.Macron warned that France should not show "weakness" in the face of the threat posed by Russia."If we want to protect ourselves, we French — which is my sole concern — we must demonstrate that we are not weak against the power that threatens us the most," he said.The use of military service is uneven across Europe.But France would join European countries like Baltic states Latvia and Lithuania which have brought it back in recent years, while others such as Denmark have toughened its terms.Military service is seen as bolstering armies with recruits, but also providing a large pool of potential reservists who could be called up in the case of a future war.The French armed forces have approximately 200,000 active military personnel and 47,000 reservists, numbers expected to increase to 210,000 and 80,000 respectively by 2030.The mobilisation on a voluntary basis could serve to meet the needs of "acquiring the mass" necessary for the armed forces to survive in the event of conflict, French land army chief of staff General Pierre Schill said earlier this year.There is so far no suggestion that the military service in France would be compulsory, as it was before then president Jacques Chirac abolished conscription in 1997 as part of army reforms.Germany's coalition government this week agreed on a new voluntary military service model, after weeks of wrangling over whether there should be a compulsory element like in Denmark, where both young men and women are called up in a lottery.Accused of war-mongering by the left, General Mandon has expressed no regret over his comments last week, saying the aim was to "alert and prepare" amid a "rapidly deteriorating" context.According to France's National Strategic Review for 2025, a document that is a cornerstone of official policy, France must "prepare for the possibility of a major, high-intensity engagement in Europe's neighbourhood by 2027-2030, coinciding with a massive increase in hybrid attacks on its territory".The reactions to his comments "show that this is something that was perhaps not sufficiently perceived in our population", Mandon said on Saturday.But ahead of Thursday's announcement, Macron and other officials have been at pains to emphasise that the comments by Mandon focused on the sacrifices made by the armed forces and there was no plan to send France's young to the front line."It is absolutely necessary, at least immediately, to dispel any confused idea suggesting that we are going to send our young people to Ukraine," Macron said Tuesday, adding that Mandon's original remarks had been "taken out of context".