tag

 Republic of Korea will flag off on Saturday a container ship bound for Europe via the Arctic, testing whether a route opened by melting sea ice can be commercially viable, but risking friction with Western allies, as the voyage requires Russian cooperation. If successful, the trip would be South Korea's first such commercial voyage to Europe via the Arctic, placing it with China and Russia among the few countries whose shipping firms have tested or run cargo services along the route. Sailing north from the port of Busan, the PanStar Acro will make stops at Felixstowe in Britain, Rotterdam in the Netherlands and Poland's Gdansk before returning in a journey expected to take 40 to 45 days, its operator PanStar said. "Around September, when this voyage will mainly take place, Arctic sea ice is at its lowest level of the year, making safer navigation possible," an official of the group said on condition of anonymity, as he was not authorised to speak to media. President Lee Jae Myung has made Arctic shipping a priority, with officials saying it could help transform the southeastern port of Busan into a global maritime hub and position the Arctic as a regular trade route by 2030. Western diplomats, however, are unhappy with the plan, as it has required Seoul to consult Russia and seek permits for the ship's voyage. "We want to isolate Russia, we don't want engagement with Russia," said one European diplomat, citing Russia's war in Ukraine, and adding that the concerns had been voiced to Korean officials. Arctic shipping experts also said Korea could be at risk of breaching sanctions if the ship sought Russia's help to tackle problems encountered on the route, such as getting stuck in ice. Korea's Oceans Ministry and Russia's Foreign Ministry did not respond to requests for comment. The faster melting of Arctic sea ice attributed to global warming has made it more feasible this summer to try out the Northern Sea Route (NSR), as it is known. As traffic on the route grows, Norwegian tracking foundation, the Centre for High North Logistics, said 88 vessels made 103 transits through the NSR last year, up from 97 in 2024 and 43 in 2022, chiefly from nations such as Russia and China.Republic of Korea's Oceans Ministry said the Arctic route could shorten voyages by up to 35% over the traditional Suez Canal route, and require less fuel. But commercial feasibility could be harder to assess. Unit transport costs for the Arctic route are swelled by factors such as vessel size limits and insurance costs, former naval officer Hyewon Choi, said in a study published last year in the journal, Ocean Policy Research. "We cannot use the NSR year round," he told Reuters, adding that the route is only navigable by container vessels during the three summer months when the ice melts. PanStar, picked in a government-backed tender for the pilot voyage, bought a 2,700-TEU (Twenty-Foot Equivalent Unit) container ship from HMM that it is modifying for polar navigation, with a crew of 20 Koreans and Indonesians. The company told Reuters it is seeking at least 1,300 TEU of cargo such as automobile parts, food and cosmetics, along with shipments from China and Japan, with clients from the latter expressing interest. 

Saudi Aramco has offered additional crude cargoes for loading from Egypt's Mediterranean port of Sidi Kerir, according to five trading sources, signalling a potential shift in export routes as Houthi threats to shipping raise risks for oil movements through the Red Sea and the Bab el-Mandeb strait, reports Reuters. The cargoes are being offered on a spot basis, two of the sources said, supplementing supplies to Aramco's term buyers. While Aramco already supplies some customers in Europe and North America from Sidi Kerir, the additional volumes suggest the Saudi producer is seeking greater flexibility in reaching its markets as security risks persist along the Red Sea route. Aramco declined to comment. 

Qantas Airways on Wednesday announced London as the first destination for the world’s longest non-stop commercial flight, a roughly 20-hour trip from Sydney eliminating the traditional stopover on the “Kangaroo Route”. The Australian carrier plans to start selling tickets in February and launch the flights in October 2027, CEO Vanessa Hudson told an event in Toulouse, France. The flights are part of the airline’s “Project Sunrise” initiative, which will also serve New York using modified Airbus A350-1000ULR jets capable of flying up to 22 hours with 238 passengers on board. The announcement is part of a fleet overhaul that began in 2017 when Qantas challenged Airbus and Boeing to develop planes capable of ultra-long-haul, non-stop routes from Australia. “Australia’s distance from the rest of the world should never stand in the way,” Hudson said, before unveiling one of the modified Airbus jets, fresh from the paint shop and yet to have its Rolls-Royce XWB-97 engines installed. Qantas named Project Sunrise after the airline’s double sunrise endurance flights during World War Two, which remained airborne long enough to see two sunrises. The aim is to cut what was once a five-day trek on the “Kangaroo Route” to London to a single hop of 19 to 21 hours, depending on routing and winds. Qantas will use polar routes about a quarter of the time, especially during the northern winter. The trip now takes some 24 to 25 hours via Singapore. It is a major gamble for Qantas, involving billions of dollars in aircraft, cabin upgrades and research into passenger health on ultra-long flights. To succeed it must convince travellers to pay more to avoid layovers, while minimising the discomfort from long flights. Qantas has participated in academic research on jet lag, exercise, hydration, lighting and meal times, Hudson said. “What they are selling is time, and they absolutely need to get a premium on all the cabins, particularly business and premium economy,” said aviation analyst John Strickland. Hudson said Qantas hopes to replicate the roughly 20% premium it has achieved across all four cabins on Perth-London flights versus one-stop routes. Qantas has temporarily rerouted the Perth-London service via Singapore because of disruption in Middle East airspace. “We will return our network to where it was prior to the war when things settle down,” Hudson said, without giving a time-frame. Qantas has estimated Project Sunrise could add more than A$400mn ($283mn) a year to earnings. Jefferies analysts have said they expect a positive market for Project Sunrise flights to London. Gulf carriers such as Emirates, which redrew the aviation map around their hubs, are expected to defend their market share. Australia on Wednesday lifted a months-long “do not travel” warning on Gulf hubs that had invalidated most travel insurance policies even for transit passengers. Airbus won the Project Sunrise order in 2019 after an intense battle with Boeing’s 777X. Earlier this month, Airbus carried out the first test flight for one of 12 modified A350-1000ULR planes ordered by Qantas. The 238-seat planes feature an extra rear-centre fuel tank helping to increase the range by 1,000 nautical miles (1,852 km) to 10,000 nautical miles. Flights are so long that much of the fuel is used merely to carry the weight of the remaining fuel. Half of the 12 new jets will serve the ultra-long-haul London and New York markets. The rest may replace Boeing 787s on other long routes such as Perth-London or Auckland-New York, freeing those aircraft to open new routes, Hudson said. Chicago has long been on Qantas’ watch list among other destinations. The first aircraft is due for delivery in April 2027, about five years later than originally expected due to the Covid-19 pandemic and supply chain delays. Reuters reported this month that Qantas is in talks to buy 20 more wide-body jets from Airbus or Boeing, with the smaller A350-900 or more Boeing 787s under consideration.