tag

A Qatar-based researcher is using artificial intelligence to do what traditional clinical tools often cannot — observe, learn from, and adapt to the everyday realities of individuals with autism.“My research focuses on human-centred AI and sensing technologies to better understand and support individuals with autism. At the A-Sense Center of Excellence, we develop tools that use computer vision, eye tracking, and behavioural sensing to study attention, social interaction, and learning patterns in naturalistic settings. The goal is to create technologies that are grounded in real user needs and contexts,” Dr Dena al-Thani, associate professor at HBKU told Gulf Times in an exclusive interview.Dr Dena al-Thani who is the co-founder of the A-sense Center of Excellence, a world-class centre that aims to contribute to innovative technology enhancement in the field of autism spectrum disorder assessment and intervention, is also the head of the Information and Computing Technology Division at the College of Science and Engineering, HBKU.The researcher said that the work in the field is an ongoing one. “However, we have already produced several outcomes, including peer-reviewed publications, AI-based assessment tools, and prototype applications. We have developed systems to detect attention and engagement during learning, as well as digital tools that support learning and therapy. Some of our work has been published in leading journals such as 'Autism Research',” she explained.According to the professor, the current research supports individuals with autism in three main ways: “They are : Assessment by providing objective, data-driven insights into behaviour and development; intervention by supporting therapies through interactive and adaptive tools and empowerment by enabling families, educators, and clinicians with better tools and information,” she stated.Dr Dena al-Thani said that multiple AI techniques are used in the research such as computer vision for analysing facial expressions and behaviour; machine learning models to detect attention and engagement; multimodal data fusion such as video, gaze, interaction data and conversational AI for caregiver support.“AI is helping by making support more scalable, personalised, and accessible. It allows continuous monitoring, early detection of behavioural patterns, and adaptive interventions tailored to each individual. Importantly, AI complements—not replaces—clinical expertise,” she continued.The Autism Digital Hub head also noted that the hub is designed to connect families, services, and knowledge into one unified platform and it simplifies access to resources and provides a clear pathway for families from diagnosis to long-term support, reducing confusion and fragmentation.The Autism Digital Hub is accessible online through the Qatar Foundation platform, designed to be easy to navigate, bilingual (Arabic and English), and inclusive for different user groups.“It provides guided autism support pathways, searchable directory of services in Qatar, AI-powered chatbot for instant support, educational content for families and professionals and community stories and peer support,” she highlighted.“At the heart of all these efforts is a human-centred approach—one that ensures technology is designed with the community, for the community, beginning with the family and ultimately returning to the family. Equally important is strong collaboration across sectors, which remains essential to building a truly inclusive and sustainable ecosystem,” concluded the professor. 

An e-book co-ordinated by a WCM-Q researcher which compiles the latest research into the use of faecal transplants to restore healthy gut microbiota has proven so successful it is to be relaunched in an expanded form next year.The e-book, titled, ‘Faecal Microbiota Transplants: challenges in translating microbiome research to clinical applications,’ has garnered more than 100,000 views in only one month since its publication in Frontiers in Microbiology, one of the most cited open access microbiology research journals.Following that success, the journal has invited the editorial team to launch a second volume of the e-book to capitalise on the upswell of interest in the topic.The first volume of the e-book, of which WCM-Q assistant professor of biology Dr Ghizlane Bendriss is the research topic co-ordinator, featured 26 research articles examining the challenges preventing faecal microbiota transplants (FMT) from becoming adopted into mainstream clinical practice.The procedure, which involves transplanting a healthy stool sample from a donor into the gastrointestinal tube of a patient with an unbalanced gut microbiome showing a loss of diversity, has been found to be effective at re-establishing a diverse gut flora in the recipient, but widespread adoption remains elusive.Dr Bendriss, who holds a PhD in neuroscience, said: “Faecal microbiota transplants show promise as treatments for a wide variety of conditions, yet progress in translation into clinical applications has been slow."This e-book is a collection of accepted manuscripts highlighting the challenges that are preventing the widespread clinical adoption of FMT, which include difficulty in finding and screening healthy donors, regulatory challenges, technical difficulties relating to collection, storage and transport of stool samples, difficulty predicting outcomes, and the lack of known biomarkers to assess the success of transplants, among many others.”However, Dr Bendriss said that new developments in the field of multi-omics, now increasingly coupled with artificial intelligence to enable large-scale pattern detection and in-depth study of metabolic processes, provide new tools for testing the effectiveness of faecal transplants.WCM-Q is a regional pioneer in the study of multi-omics, including metabolomics, metagenomics and proteomics, and has also developed advanced capabilities in AI and machine learning research in recent years. 

Class of 2024 Georgetown University in Qatar (GU-Q) graduate Fatima Yunusa has won the 2026 Rhodes Scholarship — the world’s oldest and most competitive international scholarship.A Nigerian public policy researcher, Yunusa is one of three recipients of the 2026 Rhodes Scholarship in West Africa. She is also among more than 30 other Georgetown students and alumni who have received the scholarship, and the third graduate of Georgetown’s Qatar campus to receive the award in the past five years, joining the likes of Khansa Maria (SFS’21), and Asma Shakeel (SFS’24).The scholarship selects promising young people from around the world who demonstrate integrity, leadership, character, intellect and a commitment to service to study at the University of Oxford.“Fatima’s commitment to uplifting others combined with her focus on public policy and public service exemplifies Georgetown’s highest ideals, and we look forward to seeing what she will accomplish,” said Georgetown Interim president Robert M Groves.As a Rhodes Scholar, Yunusa wants to build on her skills through public policy and public policy research graduate programmes in order to advance her home country’s national development.“I’m concerned about poverty eradication, poverty, and how it prevents people from living a life of dignity. My interest in development comes from recognising that high-quality jobs and opportunities are the most sustainable way for poverty alleviation,” said Yunusa, adding: “It’s a huge opportunity. I’m excited to learn from people who know public service from around the world.”Yunusa grew up moving across different parts of Nigeria. Along the way, she noticed how highly skilled individuals often lacked meaningful employment opportunities. She also saw people she loved struggle with these challenges in professions that hardly made ends meet. Her experiences made her question what she could do to empower communities to maximise their skills and talents.“While talent development initiatives exist in the country, they are not sustainable enough to yield the scale of transformation necessary to secure the country’s future. Existing initiatives are fragmented across sectors, often outdated, or tied to political administrations rather than lasting institutional mandates,” she said. “Nigeria must align its talent, market needs, and position within the international economy to advance.”