Gulf Co-operation Council (GCC) countries should co-ordinate industrial strategies, replace imports with locally made products, and build cross-border investment corridors to strengthen regional integration, trade, and shared business opportunities, ministers said. Speaking at the session on “The Future of Investment in the Gulf Region” during the ninth World Investment Forum (WIF) in Doha yesterday, ministers from across the Gulf highlighted the need to move beyond attracting foreign capital and create practical opportunities that encourage investment, expand manufacturing and connect regional markets. Bahrain’s industry and commerce minister, Abdulla bin Adel Fakhro, said governments needed to take a more proactive role in identifying and developing investment opportunities based on actual market demand. Rather than simply promoting their countries to international investors, he said governments should identify products they can manufacture locally instead of importing. GCC Secretary-General Jasem Mohamed Albudaiwi said the region should be viewed as an interconnected economic and investment system rather than six separate national markets. He cited the bloc’s gross domestic product of $2.4tn, external trade exceeding $1.3tn and sovereign wealth fund assets of more than $5tn as indicators of its economic and financial capacity. Albudaiwi also said foreign direct investment stock in GCC countries exceeded $792bn in 2025, including more than $171bn in investment between member states. Intra-GCC investment therefore represented approximately 22% of the total, according to the figures presented during the session. HE the Minister of State for Foreign Trade Dr Ahmed bin Mohammed al-Sayed said that recent crises had shown how closely Gulf economies are connected and how their industries can complement one another. He said the GCC had maintained the movement of goods through alternative routes despite disruptions affecting the Strait of Hormuz, demonstrating the value of regional connectivity. He called for stronger links between industries, with the private sector playing a central role in using resources across the value chain to expand intra-GCC trade and manufacturing. The UAE representative also highlighted trade agreements’ role in opening markets and attracting investment. He cited the UAE’s Comprehensive Economic Partnership Agreements (CEPAs), which aim to reduce tariffs and improve market access for businesses. The UAE’s foreign trade reached Dh3.8tn, or approximately $1.1tn, in the previous year, according to figures shared during the session. Trade with CEPA partner countries contributed to non-oil trade growth, illustrating how market access can create opportunities for businesses and investors. Kuwait’s state minister for economic affairs and investment, Abdulaziz Nasser Abdulaziz al-Marzouq, said the region had the energy, capital, human resources and regulatory environment needed to develop high-value industries, particularly in technology.