tag

Red-hot Spaniard Eugenio Chacarra won his fourth DP World Tour title on Sunday with a two-shot victory in the weather-hit tournament in New Delhi.Chacarra, who won the Dutch Open and the Open d'Italia in June and Indian Open last year, finished on 21-under and moves to the top of the Race to Dubai rankings.Chacarra overtook the American Patrick Reed, who finished on eight-under at Delhi Golf Club.Six-time major champion Rory McIlroy, who had been in the hunt after the weather-disrupted first two days, is third in the Race to Dubai and finished tied 42nd at four-under.The 26-year-old Chacarra carded a final-round two-under-par 70 and pumped his fist to celebrate his third win on the European tour this season."I know it's not going to be easy," Chacarra said of his Race to Dubai chances."Rory in Dubai always plays good and I know it's going to be a big battle. Patrick, too. Two of the best players in the world coming for me now, and I know they're not going to make it easy."A teary-eyed Chacarra dedicated the win to his grandfather, who died 10 days earlier, saying: "He is watching me somewhere from up there."Chacarra's recent form has been impressive.In his previous two tournaments he was tied second at the Open de Espana and third at the FedEx Open de France.New Zealand's Daniel Hillier was second on 19-under in the Indian capital and Chacarra's fellow Spaniard Angel Hidalgo and Poland's Adrian Meronk were tied third on 15-under.England's Tommy Fleetwood, the defending champion, finished tied fifth at 13-under.With the tournament playing catch-up, Chacarra, who broke his toe a couple of weeks ago and overcame a neck problem, completed his third round in the morning to extend his sole lead.He carded a nine-under-par 63 and kept up the charge in the final round with three birdies against one bogey."Last week it was really tough (broken toe), but this week doing all the ice and taking all the medications was better," said Chacarra."But my neck was just a bad position at night on Monday. My physio did a great job and made me compete."And playing at less than 100 percent and to be able to win against this field gives me great motivation." 

In an interview with Gulf Times, Azzam Abdulaziz Al Mannai, President of Qatar Challenge Racing Club, shares details of Samla 2027, including the race format, prize money for winners and how participants can take part. With the race set for January 27, 2027, he encourages everyone to register, take on the challenge and be part of this exciting endurance event.

Khalid al-Eid stole the spotlight in the Diamond Tour as the twelfth round of the Longines Hathab – Qatar Equestrian Tour wrapped up at the Qatar Equestrian Federation’s main arena yesterday.Riding Raker, al-Eid clinched the 150cm class with a sharp round in 40.68 seconds, edging out Cyrine Cherif, who clocked 41.26 seconds on Easy Boy. Mohammed Saeed Haidan settled for third after posting 42.55 seconds aboard Wathnan Stand, as the top riders delivered a tight contest at the highest level. In the Bronze Tour (120cm), Anaz al-Anaz claimed top honours with a winning time of 56.45 seconds on Be Bop de Lyons. Faris Saad al-Qahtani followed in 57.86 seconds on Foudre du Banney, while Hussein Saeed Haidan placed third in 60.87 seconds on Gringo. The team event saw Marwan Al Shaqab take first place with a combined time of 144.78 seconds. Al Adeed Al Shaqab finished second, while Al Shaqab team secured third.Earlier, Salha Khalid al-Obaidli impressed in the Future Riders Tour (90cm), winning in 24.79 seconds on Violet Van Het Koetshuis. Alqaqaa bin Tamim bin Hamad al-Thani finished second on Bon Suela, with Salman Faisal al-Marri third on Suol Rebel. Speaking after the round, Ali Yousef al-Rumaihi, Vice Chairman of the Organising Committee, said the tour continues to grow in stature and quality.“We saw strong competition, which highlights the riders’ readiness and determination to perform at their best. With only two rounds remaining, attention now turns to the race for points and the overall standings as riders push to secure the title. The intensity also reflects the championship’s success in attracting elite international riders while continuing to support and develop local talent, strengthening Qatar’s presence on the showjumping stage.” 

Injaaz Stud’s Rayyan Bu Thaila secured an impressive victory in the Al Uqda Local Thoroughbred Trophy Open Race as jockey Pierre-Charles Boudot completed his treble at Al Rayyan Racecourse Saturday.The five-year-old chestnut gelding, trained by Jihad El Ahmad, was settled off the early pace before launching a strong run to reel in the long-time leader and strike the front inside the final furlong, drawing clear to score by 1½ lengths.**media[432305]**Al Nasr Al Washeek set the pace from the outset and dictated throughout the early and middle stages, tracked by Barq Al Atam, War Boy, Saida and Al Faisal, with the field well strung out behind the long-time leader. Settling off the tempo, Rayyan Bu Thaila travelled comfortably in behind, conserving energy as the race developed. Approaching the final furlong, he was produced with a strong run, closing rapidly on the leader and the chasing pack. Once in front, he asserted and pulled clear in the closing stages. Al Faisal, representing Al Emadi Racing and prepared by Khalifa Hamed Nasser al-Sawai, finished second with Alberto Sanna doing the steering, just a head ahead of Saida, who stayed on for Time Form Syndicate, from the Hamad al-Jehani yard and with Saleh Faraj al-Otaibi aboard to take third.**media[432306]**Earlier in the day, Boudot had claimed wins aboard Toyota (Local Thoroughbred Handicap 0-70) and Reverberate (Thoroughbred Handicap 0-95).The 57th Al Uqda Race Meeting at Al Rayyan featured a total of eight races on the card.**media[432308]**The Local Thoroughbred Maiden Plate saw Salman Fahad al-Hajri steer Sharifa KA to victory, while Extension Of Kings won the Thoroughbred Rated Maiden Plate under Faleh Bughenaim.Other winners included Waajidd (Thoroughbred Handicap 65-85), Mai Dubai (Thoroughbred Handicap 65-85), and Naseeb Zakhir (Local Purebred Arabian Handicap 75-95). RESULTS57th Al Uqda Race Meeting In Al Rayyan - Al Uqda Local Thoroughbred TrophyWINNERS: (Horse, Trainer, Jockey)1 - Al Uqda Local Thoroughbred Trophy, Open RaceRayyan Bu Thaila, Jihad El Ahmad, Pierre Charles Boudot2 - Local Thoroughbred Maiden PlateSharifa KA, Maayouf bin Hashim al-Shamari, Salman Fahad al-Hajri3 - Thoroughbred Rated Maiden PlateExtension Of Kings, Bader al-Balushi, Faleh Bughenaim4 - Thoroughbred Handicap (65-85)Waajidd, Zuhair Mohsen, Soufiane Saadi5 - Thoroughbred Handicap (65-85)Mai Dubai, Nayef Batal al-Otibi, Alberto Sanna6 - Local Thoroughbred Handicap (0-70)Toyota, Saeed al-Shafi, Pierre Charles Boudot7 - Thoroughbred Handicap (0-95)Reverberate, Hamad al-Jehani, Pierre Charles Boudot8 - Local Purebred Arabian Handicap (75-95)Naseeb Zakhir, Eng. Osama Omer al-Dafea, Faleh Bughenaim 

Oxford and Cambridge in action during the men's University Boat Race in London, Saturday.  

French voters cast votes Sunday to pick mayors and councillors in elections widely seen as a barometer of France's political mood ahead of the high-stakes 2027 presidential race.Mayors lead nearly 35,000 municipalities in the country, from major cities to villages with only a few dozen residents.Local results can shape national momentum, especially so close to a presidential election, which opinion polls show the far-right National Rally (RN) could potentially win.Voting started at 8am (0700 GMT) and ended at 8pm with preliminary results to be released shortly after. In many medium to large cities there will be a second round on March 22.By 5pm, voter turnout was less than 49%, up from the roughly 39% at the same stage in the last mayoral elections in 2020, which were held during the coronavirus (Covid-19) pandemic, but lower than the 55% turnout in 2014.Marine Le Pen's ascendant far-right party views next year's contest as its strongest chance yet to take power, with centrist President Emmanuel Macron constitutionally barred from running again.While nearly 90% of France's communes are small rural constituencies where local elections are traditionally depoliticised, the races could nonetheless reveal key trends and dynamics, said political scientist Nonna Mayer."In large towns, national issues will matter more, and they can give some hints on the electoral dynamic of the main parties," Mayer, who is affiliated with Sciences Po university and scientific research centre CNRS, told AFP.Who wins cities like Paris, Lyon, Marseille and Nice will matter, she added.Clarisse Bremaud, a 26-year-old exhibition producer, was among the voters trickling in and out of a polling station in central Paris."For me it's important to take part in every election," she told AFP. "I feel it's even more crucial today with what's happening in France – particularly with the evolution of politics in France and the world."Historically, France's major cities have been governed either by centre-left parties or the right-wing Republicans.By contrast, Le Pen's far-right National Rally, the hard-left party of firebrand Jean-Luc Melenchon and Macron's centrists have struggled to establish a strong local footprint.The National Rally (RN), which currently governs only one major city of more than 100,000 inhabitants, Perpignan, hopes to strengthen its local presence by capturing urban centres such as Toulon and Marseille, France's second largest city.At a polling station in Marseille, construction worker Serge said he was neither worried nor hopeful about the RN."They are not worse than the others. It won't change anything. Nothing changes, and that is the problem," said the 61-year-old, who declined to give his last name, adding that security is a priority for him in this election.A strong performance would mark an important milestone in the RN's longstanding effort to gain broader acceptance in the political mainstream.The anti-immigration party sees the elections as an opportunity to show it can govern at the local level."France's recovery begins this Sunday," RN chief Jordan Bardella, 30, told voters, urging them to turn out en masse.In one of the highest-profile contests, former prime minister Edouard Philippe is hoping to keep his seat as mayor of the northern port city of Le Havre, a role he has held since 2014.A loss by 55-year-old Phillipe, seen by some as the strongest candidate to take on Le Pen or Bardella, in the 2027 polls, will deplete his political capital.All eyes are also on the battle for Paris, where Rachida Dati, a combative former culture minister and one-time protégé of now convicted ex-president Nicolas Sarkozy, hopes to wrest control of the city from the left, which has run the French capital for the last quarter-century.Dati goes neck-to-neck with left-wing candidate Emmanuel Gregoire, 48, and the loss of Paris would be a blow to the Socialist Party ahead of the presidential campaign."I had zero hesitation on who to pick," Anne Torregrossa, a 65-year-old civil servant, told AFP in Paris, adding her priorities included "the environment, civil liberties, and living together in harmony", though she declined to reveal her choice.Many mayoral candidates have distanced themselves from political parties, reflecting voters' exasperation with the elites and the paralysis that has gripped the country ever since Macron called snap elections in 2024."Turnout will tell us about the health of French democracy," said Mayer, the political scientist, pointing to "political distrust and disaffection".The week between the two rounds is expected to see political parties negotiating deals with rivals and joining forces against strong opponents."The pattern of tactical voting will offer a preview for next year," said Mujtaba Rahman, Europe director at risk analysis firm Eurasia Group.He said the election results would indicate whether a strategy to contain the far right was "dead or might still be revived".A second round of voting will be held in all cities where no single list wins more than 50% of the vote. 

On a charged Ramadan night of fierce competition and edge-of-your-seat finales, the fourth and penultimate round of the 2025-2026 Qatar Drag Race Championship roared to a close at the Qatar Racing Club speed track. The round spanned three days: qualifying on the first two days and final eliminations on Friday, ending with the crowning of the top three winners in all eight categories.The event is held under the patronage of QRC Chairman His Excellency Sheikh Khalid bin Hamad al-Thani. In the INDEX 10.00 category, the final race featured a showdown between Abdulaziz al-Hail and Ahmed Hassan. Hassan had previously claimed the titles of the opening two rounds and was aiming for a third this season. Meanwhile, al-Hail was making his first appearance in a final race; however, that did not prevent him from capturing his maiden championship title, leaving Hassan in second place. The INDEX 9.00 category witnessed a completely new podium lineup this round, as Rameeh al-Rumaih secured his first title of the season with Bader al-Foudri finishing second. In the INDEX 8.50 (Cars) category, Hamdan al-Kaabi celebrated his second consecutive victory, earning his second title of the season. This time, he triumphed over Hamad al-Ajmi in the final. Over the eighth mile, the three car categories delivered fierce battles. In INDEX 4.80, Mohammed al-Furaih reached his third straight final and claimed his first title, defeating Rashid al-Juhani, while round two winner Saeed al-Balushi finished third. Al-Balushi returned to the podium once again - this time from the top step - after winning the INDEX 4.50 category title, marking his second triumph in this class. He secured victory over his brother Rashid, who faced him in the final race. Rashid, in turn, finished second for the second consecutive round, while Ibrahim Abbas Ibrahim, champion of the previous two rounds, claimed third place. Rashid al-Balushi made up for his earlier final defeat to his brother by winning the Super Street category final against Mohammed Ali Mohammed. This victory marked his third title in the category, following his wins in the first and second rounds. Al-Ansari claims two bike titles The INDEX 8.50 Bike class drew the round’s largest field, with 30 riders battling through eliminations. In the final, Abdullah al-Ansari - winner of the opening two rounds - defeated Shihab Bourbaa once again to claim his third title of the season. Bourbaa took second, while Mohammed Ali finished third. Al-Ansari then doubled his success in the Street Bike category, winning the final against Ghanem al-Dhaheri. Abdulwahab Bouqmaz secured third place, marking his second podium finish of the season. QRC General Manager Sheikh Jabor bin Khalid al-Thani crowned the top three winners in each category. 

Pep Guardiola insists he “couldn’t care less” about Arsenal’s stumble letting Manchester City back into the Premier League title race. Guardiola’s side were in danger of being blown away by Arsenal after their inconsistent form left the Gunners in pole position. But second-placed City have been handed a lifeline by Arsenal’s damaging draws against Wolves and Brentford. They are now just five points behind Arsenal with a game in hand and a home match against Mikel Arteta’s men to come in April. If City win their remaining 12 matches they will be crowned champions for the fifth time in the last six seasons. But Guardiola is not getting carried away by the opportunity. Instead, he remains focused on today’s visit from Newcastle, when a win would close the gap on Arsenal to two points before the Gunners face Tottenham in the north London derby tomorrow. “I didn’t talk about the table, or our position or something like that. I could not care less,” Guardiola said. “I didn’t talk about that for one second. Just Newcastle, Newcastle, Newcastle. If you ask me this question with two or three games left, I will have your answer. It’s 12 games left, it’s an eternity.” Having won six titles during 10 years at City, Guardiola knows the final weeks of the season will bring more twists and turns. He also has experience of watching Arsenal let substantial leads slip away in the 2023 and 2024 title races, allowing City to snatch the trophy from their grasp. “Many things are going to happen until the end of the season. For now it is Newcastle, a rest and after it Leeds. It has always been like that,” he said. “Seventy per cent of the players are new, so they don’t have the experience to live these kinds of situations. An experience is to win tomorrow. It is only one. Arsenal were nine points (ahead) when we had a game in hand, so whenever everybody is on the same games played then after that we will see the difference. I understand you want to anticipate what is going to happen. That doesn’t count. It is Newcastle, that is all.” Arteta urges Arsenal to ‘write own destiny’ after title wobble Meanwhile, Mikel Arteta challenged spluttering Arsenal to start writing their “own destiny” in north London derby at Tottenham after losing control of the Premier League title race. The Gunners have finished as runners-up for the last three seasons and their latest untimely stumble has raised pointed questions about their ability to cope with the pressure of the title race. But Arteta is adamant his players can handle the tension, as long as they embrace the opportunity to make history. “What I have seen is a tremendous reaction again. When you lose points with the last kick of the game, in an unpredictable manner, nobody can really understand that. But this is football,” he said. “Life moves on, there’s nothing we can do. It is about what happens next. That was a chapter. In chapter 27, we draw against Wolves. In the next one it is about how we write our own destiny going forward.” Arsenal have squandered the lead in their last two matches, drawing 1-1 with Brentford and 2-2 at bottom-of-the-table Wolves. Failing to beat Wolves after establishing a two-goal lead was especially painful, with a mix-up between keeper David Raya and defender Gabriel Magalhaes sparking Tom Edozie’s stoppage-time equaliser. “The immediate reaction is tough. It was a shock to the system. We wanted to win and we couldn’t and we have to move on,” Arteta said. “But we have clear instructions. We have to live in the present. The present is beautiful, we are exactly where we want to be in every competition.” Arsenal have won just two of their last seven league games, but troubled Tottenham are in even worse form, with no wins in their previous eight top-flight matches.

Hadi De Carrere, carrying the silks of Sheikh Ahmad bin Mohamed bin Faleh al-Thani, captured the Ain Sinan Cup at Al Uqda Racecourse Saturday.The nine-year-old bay settled into a handy position throughout the 2000m Purebred Arabian Open Race before producing a strong late challenge. He reeled in the long-time leader in the closing stages and swept clear to land the day’s feature by an emphatic 2¼ lengths.This was his second win from three starts this season and in the process the veteran completed a treble on the card for the Jassim al-Ghazali-Marco Casamento trainer-jockey combination.M’tawa El Saa’yeb broke sharply from barrier one and was allowed to stride on, quickly opening up a wide advantage as he set a strong gallop through the early stages. The remainder of the field adopted more conservative tactics, with Hadi De Carrere settling at the head of the chasing group ahead of Nasser Al Shahania, content to track the leader while keeping his powder dry through the middle stages.The order remained unchanged passing halfway, though the early leader’s margin began to contract after the 1000m mark as the tempo took its toll. Approaching the home turn, Hadi De Carrere was brought into the race smoothly from his handy position and began to close decisively on the long-time leader. Once inside the final 200m, he asserted with authority, quickly reeling in M’tawa El Saa’yeb and drawing clear to settle the outcome in convincing fashion. M’tawa El Saa’yeb, owned by Saif Rashid Saif al-Khayarin and trained by Hamad al-Jehani, stayed on under Pierre-Charles Boudot to take second, finishing just a neck ahead of Nasser Al Shahania. The latter, representing Al Shahania Stud and trained by Rudy Nerbonne, ran on under Lukas Delozier to secure third after racing prominently throughout.The meeting’s seven-race card produced a full spectrum of winners, beginning with Lahab, who opened the day with a victory in the local Thoroughbred maiden. Shamshon ANR prevailed in a tight Purebred Arabian contest, while Thunder Valley was awarded the handicap after a stewards’ inquiry.Politico produced a late surge to win decisively, and Al Ryan Park dominated once again with a wide-margin success. Maarek continued his consistent form with a commanding staying performance, before Hadi De Carrere reasserted his class to close the day in style.RESULTS47th Al Uqda Race Meeting - Ain Sinan CupWINNERS: (Horse, Trainer, Jockey)1 - Ain Sinan Cup, Purebred Arabian Open RaceHadi De Carrere, Jassim al-Ghazali, Marco Casamento2 - Local Thoroughbred Maiden Plate, 4-7yo, 2000mLahab, Jassim al-Ghazali, Saleh Salem al-Marri3 - Local Purebred Arabian Maiden PlateShamshon ANR, Dr Fahad Salman Al-Hajri, Marco Casamento4 - Thoroughbred Handicap (45-65)Thunder Valley, Hadi al-Ramzani, Abdulla Rashid al-Hajri5 - Thoroughbred Handicap (0-70)Politico, Fahad Rashid al-Khayarin al-Hajri, Abdulla Rashid al-Hajri6 - Purebred Arabian Handicap (55-75)Al Ryan Park, Jassim al-Ghazali, Marco Casamento7 - Purebred Arabian Handicap (55-75)Maarek, Jihad El Ahmad, Damien Morin 

The Samla International Race has announced the signing of a series of strategic partnership agreements ahead of its upcoming edition, scheduled for January 24.Sponsorship agreements were signed with several prominent partners and sponsors for this edition, including Katara Hospitality, Qatar Insurance Group, Defender–Alfardan, and Mazzraty, held Thursday at Al Sharq Village.The ceremony also witnessed the signing of a partnership agreement between the Samla Race, Visit Qatar, and Asics, which will serve as the official sportswear partner of the race.The agreement was signed in the presence of Azzam al-Mannai, CEO of the Samla Race Organising Committee; Jassim al-Mahmoud, director of Public Relations and Communications at Visit Qatar; and Seiji Hori, general manager of Asics Arabia.The official course for the 2026 race features six consecutive, high-challenge stages designed to test competitors’ physical endurance. The course begins with a 3km open-water swim, followed by a 21km run, a 22km mountain biking segment, a 4km kayaking stage, a second 22km cycling segment, and concludes with a 28km run to the finish line.“At Visit Qatar, we take pride in our strategic partnership with the Samla International Race, which represents the values of strength and endurance. Our support for this event aligns with our strategy to promote sports tourism and to highlight events that offer distinctive experiences for visitors and residents alike, while showcasing the natural and cultural assets of the State of Qatar,” al-Mahmoud said.Al-Mannai expressed his appreciation for this collaboration, saying that: “The continued support from Visit Qatar, alongside our sponsors and partners, provides strong momentum to further enhance organisational standards and deliver a world-class competitive experience for both participants and spectators.”In partnership with Visit Qatar, the upcoming edition of the Samla Race is expanding to the global stage, inviting elite male and female athletes from around the world to compete in a uniquely challenging test of strength and stamina across Qatar’s diverse landscapes.With the launch of Samla International, organisers said Qatar continues to strengthen its reputation as a world-class destination for sporting events. 

The Samla International Race, with its various partnerships, has developed from a well-known local challenge into a global endurance platform, according to Samla Race Organising Committee CEO Eng Azzam Abdulaziz al-Mannai. Speaking to 'Gulf Times' on the sidelines of the event Thursday at Al Sharq Village, he said that ahead of the endurance race scheduled for January 24, Samla International organisers forged a series of strategic alliances aimed at positioning Qatar as an emerging hub for elite multidisciplinary sport, marking a decisive step in the event’s global expansion.Al-Mannai said the agreements represent a milestone in Samla’s journey toward international recognition, highlighting its ambition to move beyond its local roots and secure a place on the global sporting calendar. This year’s edition will see more than 400 athletes competing across six demanding stages, all to be completed within a 12-hour cut-off. The race will unfold in southern Qatar’s desert, starting from Sealine Beach and cutting through a range of challenging natural terrains.“This year’s race will be truly spectacular and it’s a really special challenge,” al-Mannai said. “Six stages, four disciplines, and 100km in 12 hours. Resilience and adaptability are just as important as endurance.”Launched in 2016, Samla has long been recognised as a proving ground for regional endurance athletes. However, organisers stressed that the event is now deliberately repositioning itself as an international race capable of attracting elite competitors and global attention.“Samla has always been there for local athletes. However, we want Samla to expand internationally after almost a decade, beginning here in Qatar,” al-Mannai said. “Because it differs from many other endurance events, the race has enormous potential.”He noted that Samla’s distinct identity lies in its off-road format and the demanding climate and terrain of Qatar, which together create a rare test of physical and mental endurance. “The challenge takes place across varied environments, including sand dunes, open water, and difficult weather conditions,” he said. “This makes it a very unique race and a genuine endurance test.”Al-Mannai added that the involvement of international partners has played a key role in elevating the race’s profile and professional standards, helping align it with globally recognised endurance events. Organisers also highlighted the wider impact of Samla International on Qatar’s sports tourism sector and international image. With global brands, international athletes and local stakeholders involved, the race serves not only as a sporting challenge but also as a showcase of Qatar’s diverse natural landscape.Al-Mannai encouraged both participants and spectators to be part of the experience. “I invite everyone who has registered to enjoy the race and wish them the very best,” he said. “For those who could not register this year, come and enjoy the show and prepare yourselves for the next edition.” 

Defending champions Algeria face Sudan in the FIFA Arab Cup at Ahmed Bin Ali Stadium today in a tough Group D that also includes Iraq and Bahrain, making it one of the most difficult groups in the tournament. Both sides will be targeting a crucial opening victory that could significantly shape the qualification race. Algeria arrive in Qatar as reigning champions under coach Madjid Bougherra, who has retained the core of the squad that featured in the African Nations Championship (CHAN). The team has been strengthened by several new additions, which gives Bougherra’s lineup added depth as they seek to defend the title they won in 2021. Central to Algeria’s campaign is Al Gharafa playmaker Yacine Brahimi, whose creativity and sharp movement in the final third make him one of the standout figures of the competition. The squad also includes influential names such as Amir Sayoud, Sofiane Bendebka and veteran striker Islam Slimani. Speaking at a press conference Tuesday, Bougherra highlighted his side’s strong preparation and stressed the importance of making a confident start. He acknowledged Sudan’s quality, saying: “Thursday’s match will be difficult because Sudan possess strong technical and physical qualities.” He noted that both teams already know each other well, having met recently at the CHAN. Bougherra also pointed to the competitiveness of the Arab Cup, citing Syria’s victory over Tunisia and Palestine’s win against Qatar on Monday as examples of the narrow margins between teams. He urged his players to remain fully focused, adding that the match “requires fighting spirit and composure in key moments.” Sudan enter the group stage with momentum after defeating Lebanon 2–1 last week in the playoffs to secure qualification. Their squad features a balanced mix of domestic players and professionals from African and Arab leagues, including Bakheet Khamis, Mohamed Abdelrahman, Abu Aqla Abdullah and goalkeeper Munjid al-Nil. Under Ghanaian coach Kwesi Appiah, Sudan rely on defensive organisation and quick counter-attacks in an effort to unsettle the Algerian back line. Appiah said he expects a disciplined and competitive performance from his players. “We are aiming for a strong start against one of the strongest teams in the tournament,” he said. “Such matches are a real test of our ambitions.” Sudan also take confidence from their most recent meeting with Algeria, a penalty shoot-out victory in August during the CHAN.Jordan, UAE set for evenly matched clash At Al Bayt Stadium, Jordan and the UAE will open their Group C campaigns in a closely watched encounter between two teams that have made notable strides in recent years. The group also includes Egypt and Kuwait. Jordan, ranked 66th in the world, enter their tenth Arab Cup appearance with renewed ambition following a historic run to the AFC Asian Cup final in 2023 and their first-ever qualification for the 2026 FIFA World Cup. Coach Jamal Sellami leads a squad featuring key players such as striker Yazan al-Naimat, goalkeeper Yazeed Abu Laila, Mahmoud Mardi and Ali Alwan. However, the team will be without several important names due to club commitments, including France-based winger Musa al-Taamari and defender Yazan al-Arab. Speaking at the pre-match press conference, Sellami expressed belief in his squad’s ability to compete at the highest level despite the absences. “We came to Doha with great ambition, seeking to reach the later stages and contend for the title,” he said. “Our focus is solely on the first match, which will not be easy against a UAE side that performed strongly in the World Cup qualifiers.” He added that confidence remains high following Jordan’s World Cup qualification. “Despite missing six key players, we have great trust in the rest of the group to deliver a high-level performance,” he said. The UAE, led by experienced Romanian coach Cosmin Olaroiu, are making their third appearance in the Arab Cup and hope to challenge for a podium finish for the first time. The team reached the quarter-finals in 2021 and impressed in parts during the recent World Cup qualifying campaign, though they exited after a narrow playoff defeat to Iraq. Olaroiu praised Jordan’s rise in recent years and acknowledged the challenge his side faces. “Jordan have been performing at an amazing level, reaching the Asian Cup final and qualifying for the World Cup,” he said. “But we are ready for this challenge.” He added that the UAE have put their elimination behind them. “We performed very well against Iraq and were the better side in both matches, but luck was not on our side. Our confidence has not been shaken.” The UAE will rely on key performers such as goalkeeper Khalid Eisa, Ali Saleh, Yahya al-Ghassani and Caio Lucas as they look to start their campaign strongly.