tag

Clashes broke out Saturday in Paris and other French cities amid demonstrations held a week after others that had degenerated into street violence and prompted a robust security backlash as President Emmanuel Macron seeks to restore order. Police fired tear gas at protesters in the capital as well as in Marseille, Lyon, Lille, Bordeaux, Toulouse, Montpellier and Nantes, hours after Interior Minister Laurent Nunez had warned: “We will not tolerate any violence or any disturbance of public order.” Authorities had deployed 70,000 security forces across the country for the new marches, which were called, again, to protest the cost of living. The rioting that occurred a week ago saw public buildings vandalised, hundreds of shops looted and 2,700 people arrested. The street unrest Saturday appeared less violent as night fell, but was nevertheless widespread, underscoring anger and discontent as France heads towards elections in six months to choose a successor to Macron, who is serving the last months of his maximum second term. The demonstrations drew between 410,000 and 800,000 people across the country, according to different estimates by authorities and the organising CGT union.The main Paris march had between 110,000 and 250,000 attendees, again according to those sources. There was anger directed at Macron during the demonstrations over security measures seen as trampling the French right to protest. Macron’s government has ordered police to prevent protesters reaching city centres, where shops are concentrated, and in Paris and some other cities, curfews were imposed on certain urban zones. The French president had blamed “ultra-left” groups who “want to bring down the republic” for the worst of last week’s violence, and ordered non-union demonstrations be banned as “illegitimate”. His interior minister had said, before the main marches began, that 135 people had been arrested and weapons including metal balls, lead pellets, fireworks, slingshots, steel balls, improvised weapons, a katana sword and airsoft weapons had been confiscated. Paris police later said 65 people were arrested in the capital, where many shops had boarded up windows out of fear of renewed looting and violence, and the Louvre and Musee d’Orsay museums had shut for the day. The main demonstration in the capital was pushed to its southeast rim under a last-minute order by authorities. After it was held, largely calmly, clashes broke out as the crowd dispersed. AFP journalists saw police charge several times and vigorously use tear gas and batons against some, mostly young, protesters. “The police started moving towards everyone, telling them to get down and back off. They were just taking people down, you know, beating protesters,” one demonstrator bleeding from a baton blow to his face, who gave his first name as David, told AFP. Paris’s police said a water cannon was also used, and blamed “500 hooligans who are confronting law enforcement”. In the western city of Nantes, thousands of protesters broke through police lines to reach the city centre, an AFP journalist there witnessed. Officers had used tear gas and a water cannon to try and stop them, some of whom threw projectiles and aimed fireworks in their direction. In Lyon, police used tear gas to disperse around 1,000 people gathered in the south of the city. “If they prohibit protests then that means we are heading more and more towards a regime that is fascist, that is dictatorial,” said one 20-year-old protester there, who gave only his first name, Silem. In Nice, a police water cannon pushed back protesters. The Yellow Vests, who staged disruptive protests against Macron eight years ago, called for more demonstrations on October 31 for “the freedom to protest”. Far-left presidential candidate Jean-Luc Melenchon, who marched in the Paris rally, said Macron “is going to understand that this is going to repeat itself every week”. Adding to tensions, Marine Le Pen’s far-right National Rally party opened a congress in Orleans to launch her campaign for a presidential election in six months. Thousands of people chanting anti-fascist slogans marched against Le Pen, and Macron, a pro-business centrist who cannot stand again. “Macron resign. Le Pen in prison,” the crowd yelled. Police put their numbers at 11,000 while organisers said 26,000 took part. The unrest across France highlighted the febrile political atmosphere ahead of the vote, in which Le Pen leads in surveys. Inflation in France, particularly affecting the cost of fuel, has surged since the start of the Middle East war in February. Protests have also been taking place in Italy, Belgium, Spain and Portugal over different issues, yet with some overlap on inflation and education problems. Italy has mobilised 500 troops to Milan after street violence there. 

 Indian police detained several people in the capital New Delhi yesterday, disrupting a second day of protests backed by the Gen Z-led Cockroach Janta Party and other opposition groups against changes to voter rolls.  The protesters say the changes benefit Prime Minister Narendra Modi’s governing party and are demanding the resignation of India’s election chief.  The demonstrations mark the latest in a series of youth-led protests that have emerged this year, putting pressure on Modi unprecedented in his 12 years in power.  About 100 demonstrators removed security barricades on Saturday and chanted “vote thief, leave the post” and “Gyanesh Kumar, step down” before police forcibly detained some of them.  Independent Member of Parliament Kapil Sibal, left-wing All India Students’ Association President Neha Bora and political activists Prashant Bhushan and Yogendra Yadav were among the protesters, according to a Reuters witness.  The police declined comment on the number and identity of those detained.  “First they removed people from the voters list and now they are not letting us raise our voice against this. This is not acceptable,” Bora told Reuters.The chief of the Election Commission, Kumar, has not commented on the protests and the demands to step down.  On Friday, police stopped a group of protesters from gathering, bundling them into buses. Several nearby metro stations remained shut amid tight security.  Though police released many of those detained on Friday, they charged several of them with allegedly violating orders banning mass gatherings in Delhi, according to a police source.Critics say a nationwide voter-verification exercise launched last year has led to millions of eligible voters being removed from electoral rolls.  The commission, long regarded as one of the country’s most trusted institutions, says the exercise is intended to remove duplicate, deceased or ineligible voters.  On Friday the commission directed officials to register newly eligible voters and those omitted from electoral rolls. 

Crowds of supporters of India's online "cockroach" movement grew Wednesday at a New Delhi protest site, while their demands for accountability and reform following examination scandals echoed in rallies across the country.The protests, led by the social media-driven Cockroach Janta Party (CJP) movement, have emerged as one of the biggest challenges to Prime Minister Narendra Modi's government since his re-election in 2024.The campaign also got a boost Wednesday inside parliament from opposition lawmakers including Rahul Gandhi of the Congress party who demanded the government apologise for a police crackdown on a major rally on Monday.Protesters demanding the resignation of Education Minister Dharmendra Pradhan have refused to leave the Jantar Mantar site in the heart of the Indian capital, with crowds swelling to several thousand people Wednesday, according to AFP correspondents."The government is ruining our future," said Pooja Kushi, a 19-year-old student who came from the northern state of Haryana with her brother and two friends.The movement has spread beyond the capital, with smaller demonstrations springing up across the country Wednesday including in major cities like Mumbai and Bengaluru.In eastern Patna city, police used tear gas and water cannons at a rally demanding Pradhan's resignation, according to the Press Trust of India news agency.The protesters, most of them young students, got a major boost on Tuesday after opposition parties threw their weight behind the movement, staging a sit-in outside the prime minister's residence.Gandhi, 56, who was briefly detained on Tuesday, appeared in parliament Wednesday dressed in black, demanding accountability from the government.He later told reporters students had his full support, "and we are going to ensure that you are protected and your future is protected".'Keep going'The CJP movement, which has millions of followers on social media, emerged in May initially as a satirical response to Chief Justice Surya Kant reportedly likening young people to "cockroaches" and "parasites" during a court hearing.The movement has broadened its agenda to include concerns over unemployment, opportunities for young people and what it describes as Modi's increasingly authoritarian style of governance.On Monday, police fired tear gas and baton-charged tens of thousands of demonstrators as they tried to march to parliament on the opening day of the monsoon session, in the capital's largest street rally in five years.As tensions escalated, protesters responded by hurling stones.Rights groups have accused police of using excessive force, with Amnesty International questioning the "legality, necessity, and proportionality" of their actions.At the Jantar Mantar site, where a group of activists has been camping for nearly a month, one protester Wednesday said it was the first time the country's youth had an opportunity to raise their voice."I am scared because on Monday I saw the police beating people and using force, but we have no choice but to keep our movement going," Kavya, a 20-year-old student who gave only his first name, told AFP."If we stop, it will be hard to get the movement going again," he said, adding it was difficult to imagine a future in India."As soon as you raise your voice, you're silenced," he said. "Who wants to stay in this country when you see what's happening here?""The whole system has to change" and political leaders must be "held accountable for their actions", Kavya added.Minister promises 'solutions'The protests follow several exam irregularities, including the leak of India's medical entrance examination paper that forced more than two mn candidates to retake the test.Another dispute involving the online marking of examinations taken by nearly two mn high school students has also fuelled public anger.Pradhan, the education minister facing growing pressure particularly over the medical school examination, said the government remained committed to reform and discussing the issue in parliament."We owe them (students) answers, reforms and accountability," he said in a social media post late Tuesday, in his first public comments since Monday's protests."They deserve certainty over chaos, solutions over slogans and responsibility over disruption."At the Jantar Mantar protest site, where police set up yellow barricades, 25-year-old activist Aakash said he will keep going "until a new government is in place"."I want to build a new India... we have the support of all of India." 

Tens of thousands of people thronged the streets of Brussels Thursday in the latest mass protest against austerity reforms brought in by Prime Minister Bart De Wever's conservative government.Police said the march drew 80,000 people — matching the turnout at the last such demonstration in October — while unions put the figure at more than 100,000.Public transport and government services were also widely disrupted by strike action, with Belgium's two main airports cancelling all scheduled departures due to a shortage of security staff and baggage handlers.Belgian unions have been mobilised since De Wever took office early last year against government reforms to the pension and unemployment systems."This shows people are strongly determined, but also that they are anxious about the geopolitical situation," Marie-Helene Ska, secretary-general of the Christian CSC, one of three unions that called the day of action, told AFP."It shows that making ends meet is going to become really difficult with prices going up for basic goods like petrol, diesel, heating products," she said.Many banners at the march displayed a crossed-out number 67 — the age at which both public and private sector employees will be able to draw a full pension by 2030, as early retirement options are phased out.The reform is accompanied by a new system of penalties and bonuses that unions say is highly unfavourable to people with stop-start careers, particularly women."At 25, I want to plan my life — not just how to survive," read a placard held aloft by a young woman demonstrator.Belgium's parliament last year also approved a flagship reform limiting unemployment benefits in most cases to two years — after which recipients are switched onto much lower social security payments.Unions warn it will push thousands of Belgians into poverty, especially in the French-speaking south where the jobless rate is twice as high as in the Dutch-speaking north.Addressing parliament Thursday, De Wever vowed the government would not back down."It's our duty to stay the course," he said. "Failure to do so would be an act of selfishness towards our children and our grandchildren," he told lawmakers.Dozens of associations joined the march, including the Belgian branch of anti-poverty group ATD Quart Monde — which voiced alarm about the impact of reforming unemployment benefits."We fear a huge increase in poverty rather than a return to work," volunteer Baptiste Boulbes told AFP, who said the training offered to get people back into employment was "often extremely limited".Police said the demonstration passed off peacefully for the most part, although 50 people were briefly detained after "troublemakers" vandalised a bank branch in the city centre. 

Muslim women holding portraits of Iran's late supreme leader Ayatollah Ali Khamenei gather during a solidarity protest outside of the US embassy in Kuala Lumpur Sunday after the death of Iran's Supreme Leader Khamenei amid US-Israel strikes.  

Former Labour leader Jeremy Corbyn and his brother Piers Corbyn attend a protest against the US-Israeli attacks on Iran, in Parliament Square in central London, Saturday. 

Between 8,000 and 10,000 people joined an emotional silent march in Copenhagen Saturday organised by Denmark's Veterans' Association to protest Donald Trump's comments downplaying the role of non-US NATO troops in Afghanistan.The association had expected well over a thousand people to take part, and Danes braved subzero temperatures en masse to support their veterans and the 44 Danes who died in Afghanistan.Police told AFP they estimated the number of demonstrators were "at least 10,000", while organisers put the turnout at between 8,000 and 10,000.Trump sparked outrage in Denmark and across Europe on January 22 when he said European NATO troops "stayed a little back, a little off the front lines" during the 20-year conflict in Afghanistan.The Scandinavian country fought alongside US forces during the Gulf War as well as Afghanistan and Iraq.Gathering in Copenhagen's Kastellet, or citadel, a brief ceremony was held at the monument to fallen soldiers before the procession began."The demonstration is called #NoWords because that really describes how we feel. We have no words," the vice president of the association, Soren Knudsen, told AFP."Obviously, we also want to tell Americans that what Trump said is an insult to us and the values that we defended together."Some demonstrators waved red-and-white Danish flags and others were dressed in military uniform, as they marched quietly - no slogans or chanting - to the US embassy about two kilometres (1.2 miles) away.Most were sombre, others were visibly emotional with tears streaming down their cheeks."We're very happy that so many people turned out," Knudsen told AFP outside the US embassy, pleased that veterans from the US and across Europe had also joined in."What Trump said was very insulting," Henning Andersen, who served as a Danish UN soldier in Cyprus, told AFP."I have friends who were down there. Some of them were wounded, and they carry the war with them even today," the 64-year-old said, four military medals pinned to his black veterans' jacket."He's saying things he doesn't know the full truth about."One 58-year-old member of Denmark's home guard, who gave her name only as Orum, also expressed anger over Trump's remarks."How can he even say that? It's insulting," she said, clad in khaki fatigues and green beret.44 flagsProtesters at the front of the march carried a large red banner reading "NoWords", while others carried hand-drawn signs. One said "Trump is so dumb", while another held by a child read "Say sorry, Trump".In response to Trump's claim, 44 Danish flags, which carried the names of the 44 Danish soldiers killed in Afghanistan, were placed on Tuesday in planters outside the US embassy in Copenhagen.The embassy removed the flags, before apologising and replacing them."We have nothing but the deepest respect for Danish veterans and the sacrifices Danish soldiers have made for our shared security. There was no ill intent behind the removal of the flags," the embassy said in a post on its Facebook page.It noted that the planters were embassy property and not in the public domain, and the initial planting of the flags had not been coordinated with the embassy.On Friday, the US ambassador placed 44 Danish flags in the flowerbeds.On Saturday, 52 additional Danish flags were added, with names inscribed on them: 44 for the Danes who died in Afghanistan, and eight others for those killed in Iraq.A minute of silence was also observed outside the embassy. One person laid down a wreath of red and white flowers.Denmark has traditionally been an ardent US ally, and continues to call Washington its "closest ally" despite tensions over Trump's recent interest in taking over Greenland, an autonomous Danish territory.