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 President Donald Trump yesterday rejected Iran’s response to a US proposal for peace talks to end the war, as two ships were allowed to pass through the blockaded Strait of Hormuz.“I ‌have just read the response from Iran’s so-called “Representatives.” I don’t like it — TOTALLY UNACCEPTABLE,” Trump posted on Truth Social, without giving further detail. Iranian state ​media said the response focused on ending the war on ‌all fronts, especially Lebanon, and on the safety of shipping through the strait, Iranian state TV said, without indicating how or when the ‌vital waterway might reopen. It followed a US proposal to end fighting before starting talks ‌on more contentious issues, including Iran’s nuclear programme.Iran’s semi-official Tasnim news agency ‌said Tehran’s proposal included an immediate end to the war on all fronts, a halt to the US naval blockade, guarantees of no further attacks on Iran and the lifting of sanctions onIran, including a US ban on Iranian oil sales. The Wall Street Journal quoted unnamed sources saying Iran proposed diluting some of its highly enriched uranium and transferring the remainder to a third country.Pakistan, which has been mediating talks over the war, forwarded the Iranian response to the US, a Pakistani official said. There was no immediate US comment. Despite a month-old ceasefire in the conflict and after some 48 hours of relative calm, hostile drones were detected over several Gulf countries yesterday, underlining the threat still facing the region. Still, the QatarEnergy-operated carrier Al Kharaitiyat passed safely through the strait and was heading for Pakistan’s Port Qasim, according to data from shipping analytics firm Kpler. It was the first Qatari vessel carrying liquefied natural gas to cross the strait since the US and Israel started the war on February 28. Sources said ​earlier the transfer, which offered a modicum of relief to Pakistan after a wave of power blackouts caused by a halt to gas imports, had been approved by Iran to build confidence with Pakistan and with Qatar, another mediator. In addition, a Panama-flagged bulk carrier bound for Brazil that had previously attempted to transit the strait on May 4 passed through, using a route designated by ‌Iran’s armed forces, Tasnim reported yesterday.With ​Trump due to visit China this week, there has been mounting pressure to draw a line under the war, which has ignited a global ​energy crisis and poses a growing threat to the world economy. Tehran has largely blocked non-Iranian shipping through the narrow Strait of Hormuz, which before the war carried one-fifth of the world’s oil supply and has emerged as one of the central pressure points in the war. Addressing whether combat operations against Iran were over, Trump said in remarks aired yesterday: “They are defeated, but that doesn’t mean they’re done.” Israeli Prime Minister Benjamin Netanyahu said the war was not over because there was “more work to be done” to remove enriched uranium from Iran, dismantle enrichment sites and address Iran’s proxies and ballistic missile capabilities. The best way to remove the enriched uranium would be through diplomacy, Netanyahu said in an interview with CBS News’ 60 Minutes, without ruling out removing it by force.Iran’s President Masoud Pezeshkian said in a social media post that Iran would “never bow down to the enemy” and would “defend national interests with strength”. Despite diplomatic efforts to break a deadlock, the threat to shipping lanes and the economies of the region remained high. Yesterday, the United Arab Emirates said it intercepted two drones coming from Iran, while Qatar condemned a drone attack that hit a cargo ship ‌coming from Abu Dhabi in its waters. Kuwait said its air defences had dealt with hostile drones that entered its airspace. Recent days have seen the biggest flare-ups in fighting in and around the strait since a ceasefire began: the UAE came under renewed attack on Friday and sporadic clashes were reported between Iranian forces and US vessels in the strait. Clashes have also continued in southern Lebanon between Israel and Iran-backed militant group Hezbollah, despite a US-brokered ceasefire announced on April 16. Hostilities between Israel and Hezbollah reignited on March 2 when the Lebanese group opened fire after Tehran came under US-Israeli attack. The latest talks between Israel and Lebanon are due to start in Washington on May 14. Though Washington imposed its own blockade on Iranian vessels last month, Tehran has taken its time before responding to calls to end a war that surveys show is unpopular with US voters facing ever-higher gasoline prices. With the Trump administration facing US voter discontent less than six months before congressional elections, US Energy Secretary Chris Wright told NBC’s Meet the Press that the Trump administration was “constantly looking for different ideas” to ​lower gasoline prices. The US has found little international support, with Nato allies refusing calls to send ships to open the Strait of Hormuz without a full peace deal and an internationally mandated mission. Domestically, Trump has had to fend off attempts by congressional Democrats to force an end to the war through War Powers Act legislation. “This is a situation that has been made much worse by the actions of Donald Trump, and now he’s floundering around trying to figure out a way to get out of it,” US Senator Jack Reed, the senior Democrat on the Senate Armed Services Committee, told Fox News’ Sunday Morning Futures show. Britain, which has been working with France on a proposal to ensure safe transit through the strait once the situation stabilises, said on Saturday it was deploying a warship to the Middle East in preparation for such a mission, following a similar move by France. Iran’s Deputy Foreign Minister Kazem Gharibabadi said on social media that any stationing of British, French or other warships around the Strait of Hormuz under the pretext of “protecting shipping” would ‌be an escalation and would be met ​by force.In response, French President Emmanuel Macron said France was standing ready to help the international mission, but “we have never envisaged a military deployment to re-open Hormuz.” 

The International Monetary Fund said talks with Lebanon on a potential financial program are progressing, as the country grapples with the impact of Israel’s war against Hezbollah.The negotiations come as Lebanon tries to extend a ceasefire with Israel that ends on Sunday, with direct talks between the two set to take place in Washington.A longer truce will “be an opportunity to accelerate the discussions” between the IMF and Lebanon, Jihad Azour, the Washington-based lender’s Middle East and Central Asia director, said in an interview with Bloomberg TV.In March 2020, Lebanon defaulted on around $30bn of international bonds — part of a series of financial and political crises to hit the country. Its gross domestic product has shrunk by about one-third to $35bn since 2018, according to IMF figures.Now, it’s deeply embroiled in the regional conflict that began when the US and Israel attacked Iran in late February. Hezbollah attacked Israel with rockets days later, prompting an Israeli air campaign and ground offensive into the south of the country.The Lebanese government says more than 2,000 people have been killed and 1mn displaced by the conflict. Israeli strikes have battered parts of Beirut, the capital, and southern Lebanon.Lebanon is discussing with the IMF options for fast-track assistance that would give the country access to between $800mn and $1bn, Bloomberg has reported, citing people familiar with the matter. The money would be earmarked for budget support and its humanitarian response.According to Azour, talks between Lebanon and the IMF during the lender’s spring meetings in Washington recently focused on how to address the immediate impact of the war.“Lebanon needs to get more support internationally in forms of grants in order to alleviate the humanitarian pressure and to accelerate the reconstruction,” he said. 

Iran's Tasnim News Agency reported late Tuesday that Iran has agreed to a two-week ceasefire.The agency added that Iran accepted the ceasefire proposal "under specific conditions."Iran's Supreme National Security Council announced that negotiations will be held in Islamabad on Friday.Earlier, US President Donald Trump confirmed his approval of a two-week ceasefire with Iran. In a post on the Truth Social platform, Trump said the ceasefire agreement is conditional on Iran reopening the Strait of Hormuz. 

Reflecting the positive sentiments in view of a 15-point ceasefire proposal from the US to Iran, the Qatar Stock Exchange Wednesday saw its key index add about 140 points, enhancing capitalisation by more than QR7bn.An across the board buying led the 20-stock Qatar Index to gain 1.38% to 10,290.9 points, recovering from an intraday low of 10,219 points.The Arab individuals turned net buyers in the main market, whose year-to-date losses truncated to 4.39%.About 69% of the traded constituents extended gains to investors in the main bourse, whose capitalisation added QR7.03bn or 1.17% to QR607.21bn mainly on large and midcap segments.The foreign institutions’ weakened net selling had its influence on the main market, whose trade turnover and volumes were on the decline.The telecom and banking counters witnessed higher than average demand in the main bourse, which saw as many as 0.03mn exchange traded funds (sponsored by AlRayan Bank and Doha Bank) valued at QR0.24mn trade across 25 deals.The Gulf retail investors were seen bullish, albeit at lower levels, in the main market, which saw no trading of sovereign bonds and sukuks.The Islamic index was seen gaining slower than the other indices of the main bourse, which saw no trading of treasury bills.The Total Return Index gained 1.38%, the All Share Index by 1.23% and the Al Rayan Islamic Index by 1.14% in the main bourse.The telecom sector index soared 2.37%, banks and financial services (1.61%), insurance (0.89%), consumer goods and services (0.78%), transport (0.54%), real estate (0.49%) and industrials (0.27%).As many as 37 gained, while 14 declined three were unchanged in the main market.Major movers in the main market included Qatar General Insurance and Reinsurance, Commercial Bank, Ooredoo, Qatar Islamic Bank, QLM, AlRayan Bank, Woqod, Qatar National Cement and Estithmar Holding.Nevertheless, Qatar Cinema and Film Distribution, Beema, Doha Bank, Lesha Bank and Ahlibank Qatar were among the shakers in the main bourse.In the venture market, Techno Q saw its shares depreciate in value.The Arab retail investors were net buyers to the extent of QR2.49mn against net buyers of QR15.47mn on Tuesday.The Gulf individuals turned net buyers to the tune of QR0.56mn compared with net sellers of QR0.64mn on March 24.The foreign institutions’ net profit booking decreased drastically to QR15.26mn against QR30.46mn the previous day.The Gulf institutions’ net selling weakened marginally to QR24.54mn compared to QR25.52mn on Tuesday.However, the domestic funds’ net profit booking strengthened perceptibly to QR10.81mn against QR8.25mn on March 24.The foreign individuals were net sellers to the extent of QR2.43mn compared with net buyers of QR6.33mn the previous day.The local retail investors’ net buying decreased significantly to QR49.99mn against QR74.01mn on Tuesday.The Arab institutions had no major net exposure for the fifth straight session.The main market saw a 32% contraction in trade volumes at 144.4mn shares, 32% in value to QR511.79mn and 34% in deals to 36,964.In the venture market, a total of 0.03mn equities valued at QR0.06mn changed hands across 15 transactions. 

Sudan's army said Tuesday it repelled a paramilitary assault on a key southern city, as Washington urged both sides to accept a ceasefire proposal aimed at stemming one of the world's worst humanitarian crises.Since April 2023, the army and the paramilitary Rapid Support Forces have been locked in a brutal conflict that has killed tens of thousands of people and displaced nearly 12mn.Speaking in Abu Dhabi Tuesday, US Africa envoy Massad Boulos said neither of Sudan's warring parties have accepted a new truce proposal from the Quad group that includes the US, Saudi Arabia, the United Arab Emirates and Egypt."We appeal to both sides to accept the humanitarian truce as presented without preconditions," the US envoy said.His remarks came hours after RSF commander Mohamed Hamdan Daglo declared a unilateral three-month truce, before the army reported his fighters subsequently attacking a key base in the country's south.Recent days have seen renewed diplomatic activity after US President Donald Trump said last week he would move to help end the war, following discussions with Saudi Crown Prince Mohammed bin Salman during a visit to Washington.The Sudanese army Tuesday said it repelled an RSF assault on its infantry base in the strategic West Kordofan town of Babanusa, its last major stronghold in the region.Babanusa lies on a vital transport corridor linking the capital Khartoum through the Kordofan region to Darfur, where the army last month lost El-Fasher — its last stronghold in the western region.Over two years of conflict, both sides have repeatedly violated every ceasefire agreement. Diplomatic efforts to halt the fighting have failed to make any breakthrough.A US-backed plan put forward on behalf of the Quad in September called for a three-month humanitarian truce, followed by a permanent ceasefire and a nine-month transition to civilian-led governance.The army rejected the proposal, which also hinted at excluding both the army and the RSF from Sudan's post-war political roadmap.Burhan this week said he had dismissed a plan put forth by Boulos this month as "the worst yet", accusing him of parroting the UAE's talking points.Boulos Tuesday spoke alongside UAE presidential adviser Anwar Gargash, whose country has repeatedly denied widespread reports that it arms the RSF.Boulos rejected Burhan's accusations of bias."He was making reference to something that does not exist, that has never been presented by us. So we have no idea what he is talking about," the US envoy said."We have to overlook those comments and remarks and focus on the heart of the matter which is the humanitarian crisis," he added.

Germany said Monday that Russia has to be present at talks on ending the Ukraine war as Europe and Kyiv pressed for more work on a US proposal seen as heavily favouring Moscow.Ukrainian, American and European officials met in Switzerland on Sunday to draft an "updated" plan after a 28-point proposal tabled by Washington on ending the Russian invasion was decried as an effective capitulation by Kyiv.At an EU-Africa summit in Angola, where emergency talks on the US proposal completely overshadowed proceedings, German Chancellor Friedrich Merz said that Russia must be involved in any talks."The next step must be: Russia must come to the table," Merz declared."If this is possible, then every effort will have been worthwhile," he added.A new version of a draft worked on in Geneva has not been published but all sides agreed that any deal must "uphold Ukraine's sovereignty."US President Donald Trump initially gave Ukraine's President Volodymyr Zelensky until Thursday to respond to the plan that would see Ukraine give up territory it controls, cap the size of its army and permanently close the door on Nato membership.Merz threw doubt on Trump's deadline, saying discussions would be a "lengthy, long-lasting process"."I don't expect a breakthrough this week."In a sign of the sensitivities involved, Poland's Prime Minister Donald Tusk said: "The issue is delicate because nobody wants to put off the Americans and President Trump."Zelensky said Monday his country was at a "critical moment", after last week insisting Ukraine risked losing either its "dignity" or Washington as an ally."To achieve real peace, more, more is needed. Of course we all continue working with partners, especially the United States, and look for compromises that strengthen but not weaken us," he added.Russia's President Vladimir Putin has said the original US plan could be a basis for a deal. His country's invasion has decimated eastern Ukraine, forced millions to flee their homes, ravaged towns and cities, and killed tens of thousands in Europe's worst conflict since World War II.As talks continued, the war ground on. Russia, which has fired record numbers of missiles and drones, in recent months, claimed another southern Ukrainian village Monday. A Russian drone strike on the Ukrainian city of Kharkiv late Sunday killed four people and caused widespread damage, officials said.The issue of territory, Zelensky said, remained a major problem in the talks."Putin wants legal recognition for what he has stolen," the Ukrainian leader said.EU chiefs hailed progress towards a deal but also said there were outstanding issues to resolve."There is a new momentum in peace negotiations," European Council President Antonio Costa said on the sidelines of the summit in Angola."While work remains to be done, there is now a solid basis for moving forward," added European Commission President Ursula von der Leyen.Putin last week welcomed the first US plan and Washington faced accusations that Moscow helped draft it.In a call with Turkish President Recep Tayyip Erdogan Monday, the Russian leader repeated his view that the initial US plan could "serve as a basis for a final peace settlement."The Kremlin said it had not been informed on the results of the Geneva talks, but that it was aware that "adjustments" were made to the US proposal.Putin's spokesman told reporters, including AFP, that so far no Russia-US talks were planned for this week.In Washington, Trump appeared hopeful of a breakthrough."Don't believe it until you see it, but something good just may be happening," Trump said on social media.In Geneva on Sunday, the Ukrainian delegation said a new draft of the plan, "already reflects most of Ukraine's key priorities".US Secretary of State Marco Rubio said "tremendous" progress had been made at the talks."I honestly believe we'll get there," Rubio said, adding: "Obviously, the Russians get a vote."Moscow has captured and occupies large swathes of southern and eastern Ukraine, since it invaded claiming to have annexed five Ukrainian regions, including Crimea which it seized in 2014.The Kremlin is seeking recognition of the territories it occupies and wants Kyiv to pull out of the part of the Donetsk region that remains under its control — demands deemed unacceptable by Ukraine.

European Commission President Ursula von der Leyen welcomed on Tuesday US President Donald Trump's peace proposal, which aims to end the nearly two-year-old war in Gaza. "I welcome US President Donald Trump's commitment to end the war in Gaza and encourage all parties to now seize this opportunity. The EU stands ready to contribute," she said on X platform. "Hostilities should end with provision of immediate humanitarian relief to the population in Gaza and with all hostages released immediately," she added. The US President has announced a plan to end the war in the Gaza Strip through a comprehensive agreement that guarantees the unimpeded delivery of adequate humanitarian aid to the Strip, prevents the displacement of Palestinians, releases hostages, establishes a security mechanism that guarantees the security of all parties, in addition to a full Israeli withdrawal, the reconstruction of Gaza, and the establishment of a path to a just peace based on the two-state solution. This would see Gaza fully reunited with the West Bank in a Palestinian state in accordance with international law, as a key to achieving regional stability and security.