tag

Uganda's opposition ‌leader Bobi Wine said Saturday his wife had ‌been taken to ‍hospital after soldiers invaded their residence, partially undressed and choked her.Wine, a pop ⁠star-turned-politician, was not at ⁠the property and is in hiding after he escaped a previous ‍raid on his home last week hours before he was announced as the runner-up in the January 15 presidential election.Overnight into Saturday, soldiers forcefully entered the opposition leader's home in the Magere suburb in Kampala's north, breaking down doors and beating up staff, Wine said in ‌a post on X.Ugandan military spokesperson Chris Magezi could not immediately be reached for comment.Four-decade incumbent ruler Yoweri Museveni, 81, was declared winner ‍of the vote with ⁠71.6% against ‌Wine's 24%. Wine rejected the results, alleging extensive fraud including ballot stuffing.During the raid on the residence, Wine said, the soldiers held his wife Barbara Kyagulanyi at gunpoint, asking her to reveal his whereabouts."They grabbed my wife's phone, forced her to sit down, and ordered her to remove her password. She refused. They strangled her and insulted her," Wine said."My wife was rushed to ​hospital where she remains ‌admitted."Uganda's military chief, Muhoozi Kainerugaba, who is also Museveni's son, has demanded that Wine ⁠surrender to police ‍or he would be treated as a rebel, and has also issued death threats to him.On Friday Kainerugaba also said authorities had killed 30 supporters of Wine's party National Unity Platform (NUP) and detained 2,000 others. Wine has not been accused of ​any crime.Wine alleges that money, documents and other electronic gadgets were also taken during the raid.On Thursday, UN Secretary-General Antonio Guterres expressed concern over the arrests and violence involving opposition figures and supporters.Rights groups and opposition critics have long accused Museveni of using the military to maintain his grip on power. Ruling party officials deny the accusations, and ⁠say Museveni's long rule is due to popular support among the voters. 

French far-right leader Marine Le Pen begins a crucial appeal ‌in Paris this week that will determine ‍whether she can run in the 2027 presidential election, after being barred from public office over a conviction for misusing EU funds.Le Pen, ⁠the long-time leader of the far-right National Rally (RN), ⁠was seen as a likely frontrunner in the 2027 race until she was found guilty last year ‍of misappropriating more than 4mn euros ($4.7mn) of EU funds and given a five-year ban from running for public office, effective immediately.Le Pen appealed, as did the RN and 10 others found guilty of diverting European Parliament funds. The hearing begins on today and should end on February 12.A ruling is expected before the summer, meaning her hopes of running in 2027 remain alive if her five-year ban is revoked or drastically curtailed.If she cannot run, Le Pen has said her protege, 30-year-old RN ‌party president Jordan Bardella, will do so in her stead.US President Donald Trump and senior members of his team voiced support for Le Pen after her conviction, and any move to stop her from running would likely be seized ‍on by them in their campaign to ⁠portray European courts and ‌officials as seeking to unfairly block far-right politicians from power.Trump officials last year held internal discussions about sanctioning French prosecutors and judges involved in barring Le Pen, four sources told Reuters, although those talks no longer appear to be active.The news, first reported by German magazine Der Spiegel, was denied by Under Secretary of State Sarah B Rogers on X on Thursday, describing it as a "fake story".A State Department spokesperson said: "We do not preview potential actions."French government spokeswoman Maud Bregeon said on Thursday the government would remain vigilant to potential US meddling after Peimane Ghaleh-Marzban, the president of the Paris judicial court, said any move against a French judge would "constitute an unacceptable and intolerable interference in the internal affairs of our country". Over the past year, the US has imposed sanctions against 11 International Criminal Court judges ​involved in cases against Israel.Le Pen's lawyers, Rodolphe Bosselut and Sandra Chirac Kollarik, declined to comment ahead of the trial.Following her conviction, Le Pen accused the judiciary ⁠of politically motivated targeting, echoing rhetoric used in ‍the US."In the country of human rights, judges have implemented practices that we thought were reserved for authoritarian regimes," Le Pen told French TV channel TF1 at the time.The judges explained in their ruling that they had decided to make the ban effective immediately "to avoid irreparable harm to democratic public order".Opinion polls indicated that most French people supported the ruling.The European Parliament's lawyer Patrick Maisonneuve said he hoped Le Pen and her co-defendants' convictions would be upheld, including ​more than 3mn euro awarded in damages to the European Parliament. The RN was also ordered to pay a 2mn euro fine, with half the amount suspended.Judges said in last March's ruling that, between 2004 and 2016, Le Pen and others had used funds destined for work at the European Parliament to pay staff who were actually working for the party.Le Pen said the way she and her co-defendants used the money was legitimate.Le Pen's legal woes appear to have benefited Bardella. A poll last autumn found Bardella would win the presidency, no matter who his opponent was in the second round. 

Hundreds screamed with excitement as Uganda's opposition leader passed by a rally where the crowd waved a sea of national flags that have become a dangerously politicised symbol ahead of a presidential election this week.Analysts say it is almost a foregone conclusion that President Yoweri Museveni, 81, will win a seventh term in Thursday's vote, given his near-total control over the state apparatus in the east African country.But his opponent, 43-year-old Robert Kyagulanyi, better known as Bobi Wine, has framed the election as a protest vote and cannily turned the national flag into a symbol of resistance.Police last month warned against using the flag "casually and inappropriately".Wine's supporters have faced frequent intimidation by security forces during the campaign, according to the UN Human Rights Office and other observers.But the flag is "the only weapon we have," said woodworker Conrad Olwenyi, 31, at the Wine rally just outside Kampala this week where the national symbol was brandished."We cannot fight the security, because they have a gun. We only have the flag," he said. But "if they shoot you when you have the flag, they are shooting the country."Winnie Byanyima, wife of imprisoned opposition leader Kiiza Besigye, said Wine and his supporters were using the flag as a symbol for national unity."And guess what? The reaction of President Museveni has been to say, you may not use the flag," she said."So in fact, in doing that, they have completely delegitimised President Museveni, that he now is trying to use force to stop people carrying the national flag. Who does that?"Uganda's flag — created when the country achieved independence from Britain in 1962 — has stripes of black to represent Africa, yellow for its sunshine, and red to represent African brotherhood, with a grey crowned crane overlaid.In the 2021 elections, Wine's National Unity Platform (NUP) adopted red berets as a symbol, but the government ruled that was illegal since they were part of the military uniform, and used that ruling to justify raids on the party's offices.The flag is a clever alternative and a way of "reclaiming patriotism," said Uganda expert Kristof Titeca."It's kind of taken the government by surprise, and so that's why they started this clampdown," he said.Like many countries in east Africa, there are laws governing how the national flag may be used, though these were rarely enforced in Uganda in the past."It shows the panic," prominent cartoonist Jimmy Spire Ssentongo said."I don't think they are threatened by misuse of the flag. They are threatened by the visibility of the support towards NUP," said Ssentongo, adding that as Museveni ages and nears 40 years in power, "the space for freedom of expression also shrinks"."Everyone has a right to use the national flag, but it depends on in what context they're using it for. I believe the opposition is politicising it," said Israel Kyarisiima, a national youth co-ordinator for Museveni's National Resistance Movement party.Security services have repeatedly been accused by Wine's supporters of targeting those carrying the flag at rallies. Wine urged followers in his Christmas address to "come to the defence of anyone assaulted for carrying the flag".And the threats from police have not stopped Wine's supporters waving the flag at rallies."Now we've got something that can really show our unity as Ugandans, and they are trying to make it criminal," said Ruth Excellent Mirembe, 25, waving a flag this week's rally.Trying to stop its use is "oppression in the highest form," she said. "This represents us as Ugandans." 

Launch of Simandou iron ore mega-mine seen as major milestoneWest African regional bloc pursuing warmer ties despite coupGuinea coup leader Mamady Doumbouya is expected to coast to victory in a presidential election on Sunday, buoyed by ‌the launch of a long-awaited iron ore mega-mine and weak competition from a fragmented ‌field of challengers.Four years ago, Doumbouya, ‍then a special forces commander, ousted President Alpha Conde in one of nine coups that have roiled West and Central ⁠Africa since 2020.He initially vowed not to ⁠run for office, but a new constitution approved in September removed language that would have barred him ‍and extended the presidential term from five to seven years.Conde and longtime opposition leader Cellou Dalein Diallo are in exile and other potential challengers were disqualified for failing to submit required documents. That leaves eight challengers who are unlikely to give Doumbouya much trouble."Let's not kid ourselves: there can be no other opponent who can challenge him," said Guinean political analyst Bella Bah. "But that's not the most important thing. (After the election) the president needs to take a ‌step back and realise that he now has to exercise power," Bah added, urging Doumbouya to engage in dialogue with actors beyond the military.Political debate has been limited under Doumbouya, and civil society groups accuse his ‍government of banning protests, curbing press freedom ⁠and restricting opposition ‌activity.MINING MILESTONEGuinea holds the world's largest reserves of bauxite and the richest untapped iron ore deposit at Simandou, which was officially launched last month.Production at Simandou, originally scheduled for 1997, had been long delayed. Doumbouya's junta ordered development to be paused in 2022, saying it wanted to review how national interests would be safeguarded once it came online.Simandou is central to Doumbouya's vision for Guinea: the country's national development strategy is called Simandou 2040.Annual production at the 75% Chinese-owned project is expected to peak at some 120mn metric tons, and supporters say Doumbouya will ensure Guinea gets its share of the proceeds."Dear Guineans, Guinea is no longer for sale," government spokesperson Ousmane Gaoual Diallo declared at a campaign ​event this month. "Guinea is no longer ‌up for grabs, Guinea is standing tall."Doumbouya's transitional government also revoked EGA subsidiary Guinea Alumina Corporation's license after a refinery dispute, transferring its assets ⁠to a state-owned firm.The turn towards ‍resource nationalism — also seen in other countries in the region with military rulers, including Mali, Burkina Faso and Niger — has bolstered Doumbouya's popularity."The way politics was done before and now is different. We no longer have violent campaigns, but there is enthusiasm," said Conakry resident Mohamed Keita, 65."People are out in the field, everyone expresses their opinions without violence."WARMING REGIONAL TIESThe campaign has unfolded peacefully, though Doumbouya's tight ​grip means it is hardly a level playing field, said Gilles Yabi, founder of West African think tank WATHI."This is obviously a context that doesn't allow for any hope of a free and fair presidential election," Yabi said."The mere fact of holding a presidential election will not change the reality of power, which will remain primarily in the hands of the military."Despite such concerns, the West African regional bloc Ecowas is sending observers, a sign of "growing rapprochement" even though Guinea has been formally suspended since the 2021 coup, consultancy Signal Risk said in a note.About 6.7⁠mn people are registered to vote, with provisional results expected within 48 hours of polls closing. 

Gambia said it was temporarily hosting Cameroonian opposition leader Issa Tchiroma Bakary on humanitarian grounds following a contested presidential election in Cameroon last month that led to deadly protests.Paul Biya, at 92 the world's oldest head of state, was named winner of last month's election in Cameroon with 53.66% of the vote against 35.19% for Tchiroma.Tchiroma had declared himself the winner before the official results were announced, and protests erupted in various locations as early results showed Biya, in power since 1982, would secure an eighth term.Cameroon's security forces killed 48 civilians as they responded to the protests, UN sources told Reuters this month. Tchiroma's whereabouts had not been known for weeks.In a statement issued late on Sunday, Gambia's information ministry said the country was sheltering Tchiroma "purely on humanitarian grounds, in the spirit of African solidarity" to ensure his safety amid efforts to resolve "post-electoral tensions".Banjul is consulting with regional partners, including Nigeria, to support a negotiated outcome to the crisis in Cameroon, the statement said.The statement also reaffirmed Gambia's commitment to the sovereignty and territorial integrity of all African Union member states and said its territory would not be used as a base for subversive activities against any country.In a separate statement on Sunday, Gambia's main opposition United Democratic Party accused the government of a lack of transparency over Tchiroma's "quiet arrival" but added it was in full solidarity with Tchiroma and welcomed the humanitarian gesture.