tag

Peruvians will choose from a bewildering array of 35 presidential candidates this Sunday, electing the next leader of an Andean nation beset by crime and a string of short-lived, scandal? tainted presidencies."Now any old person runs for office," said 51-year-old schoolteacher Jane Layza, pondering the plethora of presidential hopefuls, and how she will cast her ballot.A few in the field are well known — a popular male comic, the daughter of a brutal autocrat, and a former Lima mayor.But no candidate is polling above the teens, and it is unlikely any will break the 50% threshold needed to avoid a runoff. That is frustrating news for fed-up Peruvians.Pocked with stifling jungles, brilliant snowcapped peaks, and bone-dry deserts, this crucible of the Inca Empire has in recent years struggled with chronic political instability and a surge in organised crime.The country has had eight presidents in the last decade. So many have been removed from office and jailed that they have a specialised prison of their own.Latinobarometro pollsters found more than 90% of Peruvians have "little" or "no confidence" in their government and parliament, the highest figures in Latin America."I'm not going to vote for anyone who is in government today, that much is very clear," said 56-year-old shopkeeper Nancy Chuqui.In the last decade, the homicide rate has more than doubled.Peruvian police once received 3,200 reports of extortion a year. Now they get at least 26,500 — and that is unlikely to be the full total.It is not just that criminality has increased in volume, according to sociologist Patricia Zarate. "What has changed is the harshness, the intensity of crime: extortion, attacks, murders," she said.A kaleidoscope of foreign criminal gangs from Venezuela, Colombia, Ecuador, and Mexico compete with homegrown rivals for control of lucrative trafficking routes and other illicit business.According to Zarate, voters "believe that politics is not only associated with corruption, but also with organised crime," and they expect "more of the same" from any new leader.Paradoxically, the Peruvian economy remains one of the most stable in the region, with the lowest inflation in Latin America and growing mining exports.Polls suggest that Peruvians, like many in Latin America, are looking to right-wing candidates for answers. But experts say the election could throw up a surprise.In 2021, leftist Pedro Castillo polled in seventh place a week before the first round, but eventually won.This time around, candidates have tried to break through to voters with last-minute, headline-grabbing promises on crime.Former Lima mayor Rafael Lopez Aliaga, vowed to send criminals to Amazon jails ringed with deadly snakes.Frontrunner Keiko Fujimori, in her fourth attempt to win the presidency, has promised to copy her late father's widely denounced use of anonymous judges.She leads with 15% in an Ipsos poll published last Sunday, the last one authorised before the election.Voting is compulsory for about 27mn Peruvians, out of a total population of 34mn.Incumbent Jose Maria Balcazar, interim president for less than two months, is barred from running.According to Ipsos, a third of voters remain undecided, or plan to cast a blank or spoiled ballot.Political scientist Eduardo Dargent said many Peruvians will vote with little or no information.There are so many candidates that there's no way to get to know them all, he said. 

Djibouti's leader Ismail Omar Guelleh is expected to win a presidential election Friday, extending his 27-year rule of the tiny, highly strategic Horn of Africa nation.Guelleh, 78, known as "IOG", is one of Africa's longest serving leaders and has ruled the nation of around 1mn people since 1999.He has turned the arid former French colony into an international military and maritime hub for both the United States and China.With the opposition divided and largely silenced, Guelleh faces a single, low-profile opponent.He has campaigned across the country dressed in green, with a matching jersey and cap."There's not much at stake. It's just a token competition," said Sonia le Gouriellec, a Horn of Africa expert at Lille Catholic University.In a volatile region, Guelleh casts himself as the guarantor of stability in a nation nestled between old foes Ethiopia and Eritrea.To its south lies Somaliland, a self-proclaimed republic with a deep-water port and airfield whose unilateral independence from Somalia is recognised only by Israel.Last year, Djibouti struck a partnership with the Saudi Arabia to run its port at Tadjourah.The country's stability has drawn foreign military powers to establish bases there.France's biggest military base in Africa, counting some 1,500 soldiers, is in Djibouti, while China, Japan and Italy have troops in the country too.Djibouti is also home to the only permanent US military base in Africa, with some 4,000 troops supporting "anti-terrorist" operations on the continent, notably in Somalia.Djibouti has a unique location between Africa and the Arabian Peninsula.It is situated at the mouth of the key Bab al-Mandab strait, a narrow waterway between the Red Sea and the Gulf of Aden and one of the world's busiest shipping routes.Without agriculture to rely on, Djibouti depends on its ports for 70% of gross domestic product, with Ethiopia its main maritime outlet.Now, with the Middle East engulfed in the war pitting the United States and Israel against Iran, shipping in the Bab al-Mandab strait is under threat, possibly from Iran's allies, the Houthi fighters in Yemen.But the presence in Djibouti of military from China, another ally of Iran's, "protects the country from attacks by the Houthis" for now, said Le Gouriellec, the Horn of Africa expert.Just over 256,000 people are eligible to choose in Friday's election between Guelleh and Mohamed Farah Samatar, a former member of the ruling party and head of the Unified Democratic Centre (CDU), which has no seats in parliament.Omar Ali Ewado, head of the Djibouti League of Human Rights (LDDH), has called the vote a "masquerade" and said it is a "foregone conclusion"."The person who will challenge President Guelleh is a member of a small party subservient to those in power," he said.Djibouti is accused by human rights organisations of repressing dissenting voices. It ranks 168th out of 180 in the 2025 press freedom index by Reporters Without Borders.The head of state is also accused of favouring his ethnic group over the minorities, who complain of being marginalised.Guelleh won re-election in 2021 with 97% of the vote, in a ballot largely boycotted by the opposition.That was meant to be his final term but parliament voted to remove the 75-year age limit for presidential candidates.Asked whether Guelleh, who has difficulty walking, will see out his sixth mandate, Le Gouriellec said it depended on his health."Those around him, especially his wife, his stepson and his daughter, are in the front row and are already influential," she said. 

The presidential term of Niger's overthrown leader Mohamed Bazoum officially ends Thursday, but he faces little prospect of freedom from detention or even a trial, making what comes next uncertain.Bazoum, 66, was sworn in as president on April 2, 2021 after democratic elections in which he won 55% of the vote.He has been held in a wing of the presidential palace in Niamey with his wife since the junta led by general Abdourahamane Tiani seized power in the west African country on July 26, 2023.Since being toppled he has refused to step down.His lawyers argue that April 2 should no longer mark the formal end of his term in office, given he has not been allowed to carry out the role for nearly three years."His term was interrupted and did not resume. If Mr Bazoum returns to power tomorrow, the duration of his detention will not be taken into account in the exercise of his duties," Moussa Coulibaly, a member of a lawyers' collective representing Bazoum, told AFP.Political researcher Valery Ntwali, who specialises in sub-Saharan coups d'etat, said that, based on Niger law, the deposed head of state had however "lost his legality since the constitution on which he was elected was suspended".The junta halted the constitution and replaced it with a charter adopted in March last year that allows it to stay in power for another -- and renewable -- five years. No elections have been held since the coup.It remains unclear which law prevails -- that of the military junta that took power by force, or the one in place before the putsch."There's no international authority imposing its view. Rather, there are national authorities who will negotiate with the junta and others that do not recognise it," Ntwali said.While Niger's junta -- like those in its neighbours and allies Burkina Faso and Mali -- has made sovereignty its watchword and has adopted a hostile stance towards some Western nations, it is not entirely isolated on the international stage.It recently resumed contact with the United States on security co-operation, two years after forcing US soldiers involved in the anti-militant battle to leave Niger, while forging closer ties with Russia.Ties remain cool with former colonial power France, which was swift to call for Bazoum's release, while relations with the European Union are similarly testy.The European Parliament earlier this month adopted a resolution demanding the immediate release of Bazoum, prompting anger from the Sahelian juntas and demonstrations in both Niamey and to a smaller extent in Ouagadougou."It's a failure on the part of the international community, I don't know how we were unable to secure the release of this democratically elected president," French MEP Christophe Gomart, who initiated the resolution at the European Parliament, said."Europe carries weight in Africa, it gives money to a number of African countries; the European Union should have exerted pressure," said Gomart, a general and former commander of French special operations including in the Sahel.The European Union helps fund development programmes and the battle against militants, who for years have waged violence in Sahelian countries, including regularly striking in Niger.Bazoum's presidential immunity was lifted in 2024 but his lawyers believe it unlikely that the official end of his term in office will accelerate him being put on trial."For the junta, it's less a question of law than security: what matters to them is that president Bazoum serves as a human shield" in the event of a possible armed intervention, as was once weighed by west African countries, another of his lawyers Mohamed Seydou Diagne said.After nearly three years, Bazoum is "still held in the same place and in the same conditions" with no windows, doors or visits apart from his doctor, Coulibaly, the lawyer, said. 

French voters cast votes Sunday to pick mayors and councillors in elections widely seen as a barometer of France's political mood ahead of the high-stakes 2027 presidential race.Mayors lead nearly 35,000 municipalities in the country, from major cities to villages with only a few dozen residents.Local results can shape national momentum, especially so close to a presidential election, which opinion polls show the far-right National Rally (RN) could potentially win.Voting started at 8am (0700 GMT) and ended at 8pm with preliminary results to be released shortly after. In many medium to large cities there will be a second round on March 22.By 5pm, voter turnout was less than 49%, up from the roughly 39% at the same stage in the last mayoral elections in 2020, which were held during the coronavirus (Covid-19) pandemic, but lower than the 55% turnout in 2014.Marine Le Pen's ascendant far-right party views next year's contest as its strongest chance yet to take power, with centrist President Emmanuel Macron constitutionally barred from running again.While nearly 90% of France's communes are small rural constituencies where local elections are traditionally depoliticised, the races could nonetheless reveal key trends and dynamics, said political scientist Nonna Mayer."In large towns, national issues will matter more, and they can give some hints on the electoral dynamic of the main parties," Mayer, who is affiliated with Sciences Po university and scientific research centre CNRS, told AFP.Who wins cities like Paris, Lyon, Marseille and Nice will matter, she added.Clarisse Bremaud, a 26-year-old exhibition producer, was among the voters trickling in and out of a polling station in central Paris."For me it's important to take part in every election," she told AFP. "I feel it's even more crucial today with what's happening in France – particularly with the evolution of politics in France and the world."Historically, France's major cities have been governed either by centre-left parties or the right-wing Republicans.By contrast, Le Pen's far-right National Rally, the hard-left party of firebrand Jean-Luc Melenchon and Macron's centrists have struggled to establish a strong local footprint.The National Rally (RN), which currently governs only one major city of more than 100,000 inhabitants, Perpignan, hopes to strengthen its local presence by capturing urban centres such as Toulon and Marseille, France's second largest city.At a polling station in Marseille, construction worker Serge said he was neither worried nor hopeful about the RN."They are not worse than the others. It won't change anything. Nothing changes, and that is the problem," said the 61-year-old, who declined to give his last name, adding that security is a priority for him in this election.A strong performance would mark an important milestone in the RN's longstanding effort to gain broader acceptance in the political mainstream.The anti-immigration party sees the elections as an opportunity to show it can govern at the local level."France's recovery begins this Sunday," RN chief Jordan Bardella, 30, told voters, urging them to turn out en masse.In one of the highest-profile contests, former prime minister Edouard Philippe is hoping to keep his seat as mayor of the northern port city of Le Havre, a role he has held since 2014.A loss by 55-year-old Phillipe, seen by some as the strongest candidate to take on Le Pen or Bardella, in the 2027 polls, will deplete his political capital.All eyes are also on the battle for Paris, where Rachida Dati, a combative former culture minister and one-time protégé of now convicted ex-president Nicolas Sarkozy, hopes to wrest control of the city from the left, which has run the French capital for the last quarter-century.Dati goes neck-to-neck with left-wing candidate Emmanuel Gregoire, 48, and the loss of Paris would be a blow to the Socialist Party ahead of the presidential campaign."I had zero hesitation on who to pick," Anne Torregrossa, a 65-year-old civil servant, told AFP in Paris, adding her priorities included "the environment, civil liberties, and living together in harmony", though she declined to reveal her choice.Many mayoral candidates have distanced themselves from political parties, reflecting voters' exasperation with the elites and the paralysis that has gripped the country ever since Macron called snap elections in 2024."Turnout will tell us about the health of French democracy," said Mayer, the political scientist, pointing to "political distrust and disaffection".The week between the two rounds is expected to see political parties negotiating deals with rivals and joining forces against strong opponents."The pattern of tactical voting will offer a preview for next year," said Mujtaba Rahman, Europe director at risk analysis firm Eurasia Group.He said the election results would indicate whether a strategy to contain the far right was "dead or might still be revived".A second round of voting will be held in all cities where no single list wins more than 50% of the vote. 

Kazakhs began voting Sunday in a constitutional referendum that authorities brand as democratising – though several proposed amendments appear to strengthen presidential powers in Central Asia's richest country.The vote on changing around 80% of the country's basic law has been pushed by President Kassym-Jomart Tokayev, who seeks to balance the resource-rich former Soviet republic's ties between the European Union, Russia and China.More than half of the country's approximately 12.5mn registered voters had cast their ballots by 2pm local time (0900 GMT), according to electoral authorities.After 2022 protests over the cost of living escalated into riots and left 238 people dead, the president pledged to liberalise the political system to build a "just Kazakhstan".Announcing the amendments in February, he said: "Kazakhstan is once and for all moving away from a super-presidential form of rule and transitioning to a presidential republic with a strong parliament."Tokayev, a Soviet-educated former diplomat who speaks fluent Chinese, said his proposals would essentially create a "new system of state governance" that would "allow for the redistribution of power" and "strengthen the checks and balances system".However, several proposals indicate the opposite: the president would be able to appoint top officials such as the heads of the central bank, the intelligence services and the constitutional court.The positions currently require approval from the Senate, the parliament's upper chamber, which would be abolished under the amendments.Instead, a new single-chamber assembly, the Kurultai, would be created.However, the head of state would be able to dissolve it and rule by executive orders if the parliament refuses to approve presidential nominees to key posts twice.The amendments provide for a further tightening of freedom of speech, stating that it must not "undermine the morality of society or violate public order", according to the draft text.Demonstrations – already rare in Kazakhstan – could also face further limitations.The sweeping constitutional overhaul was proposed just a month ago and then rushed through a hasty two-week campaign that saw little criticism.International observers say that elections in Kazakhstan are often predictable and tend to ratify decisions taken by the leadership, as across much of post-Soviet Central Asia.Tokayev brands himself as a reformer seeking to break with the country's authoritarian past, but rights groups say democratic institutions remain tightly controlled.To boost turnout and support for the referendum, authorities have involved famous athletes and mobilised workers in mining and oil industries – two important sectors in the Kazakh economy.Several critics of the reforms have been summoned by police or briefly detained, while journalists who published independent opinion polls have been fined. 

Uganda's opposition ‌leader Bobi Wine said Saturday his wife had ‌been taken to ‍hospital after soldiers invaded their residence, partially undressed and choked her.Wine, a pop ⁠star-turned-politician, was not at ⁠the property and is in hiding after he escaped a previous ‍raid on his home last week hours before he was announced as the runner-up in the January 15 presidential election.Overnight into Saturday, soldiers forcefully entered the opposition leader's home in the Magere suburb in Kampala's north, breaking down doors and beating up staff, Wine said in ‌a post on X.Ugandan military spokesperson Chris Magezi could not immediately be reached for comment.Four-decade incumbent ruler Yoweri Museveni, 81, was declared winner ‍of the vote with ⁠71.6% against ‌Wine's 24%. Wine rejected the results, alleging extensive fraud including ballot stuffing.During the raid on the residence, Wine said, the soldiers held his wife Barbara Kyagulanyi at gunpoint, asking her to reveal his whereabouts."They grabbed my wife's phone, forced her to sit down, and ordered her to remove her password. She refused. They strangled her and insulted her," Wine said."My wife was rushed to ​hospital where she remains ‌admitted."Uganda's military chief, Muhoozi Kainerugaba, who is also Museveni's son, has demanded that Wine ⁠surrender to police ‍or he would be treated as a rebel, and has also issued death threats to him.On Friday Kainerugaba also said authorities had killed 30 supporters of Wine's party National Unity Platform (NUP) and detained 2,000 others. Wine has not been accused of ​any crime.Wine alleges that money, documents and other electronic gadgets were also taken during the raid.On Thursday, UN Secretary-General Antonio Guterres expressed concern over the arrests and violence involving opposition figures and supporters.Rights groups and opposition critics have long accused Museveni of using the military to maintain his grip on power. Ruling party officials deny the accusations, and ⁠say Museveni's long rule is due to popular support among the voters. 

French far-right leader Marine Le Pen begins a crucial appeal ‌in Paris this week that will determine ‍whether she can run in the 2027 presidential election, after being barred from public office over a conviction for misusing EU funds.Le Pen, ⁠the long-time leader of the far-right National Rally (RN), ⁠was seen as a likely frontrunner in the 2027 race until she was found guilty last year ‍of misappropriating more than 4mn euros ($4.7mn) of EU funds and given a five-year ban from running for public office, effective immediately.Le Pen appealed, as did the RN and 10 others found guilty of diverting European Parliament funds. The hearing begins on today and should end on February 12.A ruling is expected before the summer, meaning her hopes of running in 2027 remain alive if her five-year ban is revoked or drastically curtailed.If she cannot run, Le Pen has said her protege, 30-year-old RN ‌party president Jordan Bardella, will do so in her stead.US President Donald Trump and senior members of his team voiced support for Le Pen after her conviction, and any move to stop her from running would likely be seized ‍on by them in their campaign to ⁠portray European courts and ‌officials as seeking to unfairly block far-right politicians from power.Trump officials last year held internal discussions about sanctioning French prosecutors and judges involved in barring Le Pen, four sources told Reuters, although those talks no longer appear to be active.The news, first reported by German magazine Der Spiegel, was denied by Under Secretary of State Sarah B Rogers on X on Thursday, describing it as a "fake story".A State Department spokesperson said: "We do not preview potential actions."French government spokeswoman Maud Bregeon said on Thursday the government would remain vigilant to potential US meddling after Peimane Ghaleh-Marzban, the president of the Paris judicial court, said any move against a French judge would "constitute an unacceptable and intolerable interference in the internal affairs of our country". Over the past year, the US has imposed sanctions against 11 International Criminal Court judges ​involved in cases against Israel.Le Pen's lawyers, Rodolphe Bosselut and Sandra Chirac Kollarik, declined to comment ahead of the trial.Following her conviction, Le Pen accused the judiciary ⁠of politically motivated targeting, echoing rhetoric used in ‍the US."In the country of human rights, judges have implemented practices that we thought were reserved for authoritarian regimes," Le Pen told French TV channel TF1 at the time.The judges explained in their ruling that they had decided to make the ban effective immediately "to avoid irreparable harm to democratic public order".Opinion polls indicated that most French people supported the ruling.The European Parliament's lawyer Patrick Maisonneuve said he hoped Le Pen and her co-defendants' convictions would be upheld, including ​more than 3mn euro awarded in damages to the European Parliament. The RN was also ordered to pay a 2mn euro fine, with half the amount suspended.Judges said in last March's ruling that, between 2004 and 2016, Le Pen and others had used funds destined for work at the European Parliament to pay staff who were actually working for the party.Le Pen said the way she and her co-defendants used the money was legitimate.Le Pen's legal woes appear to have benefited Bardella. A poll last autumn found Bardella would win the presidency, no matter who his opponent was in the second round. 

Hundreds screamed with excitement as Uganda's opposition leader passed by a rally where the crowd waved a sea of national flags that have become a dangerously politicised symbol ahead of a presidential election this week.Analysts say it is almost a foregone conclusion that President Yoweri Museveni, 81, will win a seventh term in Thursday's vote, given his near-total control over the state apparatus in the east African country.But his opponent, 43-year-old Robert Kyagulanyi, better known as Bobi Wine, has framed the election as a protest vote and cannily turned the national flag into a symbol of resistance.Police last month warned against using the flag "casually and inappropriately".Wine's supporters have faced frequent intimidation by security forces during the campaign, according to the UN Human Rights Office and other observers.But the flag is "the only weapon we have," said woodworker Conrad Olwenyi, 31, at the Wine rally just outside Kampala this week where the national symbol was brandished."We cannot fight the security, because they have a gun. We only have the flag," he said. But "if they shoot you when you have the flag, they are shooting the country."Winnie Byanyima, wife of imprisoned opposition leader Kiiza Besigye, said Wine and his supporters were using the flag as a symbol for national unity."And guess what? The reaction of President Museveni has been to say, you may not use the flag," she said."So in fact, in doing that, they have completely delegitimised President Museveni, that he now is trying to use force to stop people carrying the national flag. Who does that?"Uganda's flag — created when the country achieved independence from Britain in 1962 — has stripes of black to represent Africa, yellow for its sunshine, and red to represent African brotherhood, with a grey crowned crane overlaid.In the 2021 elections, Wine's National Unity Platform (NUP) adopted red berets as a symbol, but the government ruled that was illegal since they were part of the military uniform, and used that ruling to justify raids on the party's offices.The flag is a clever alternative and a way of "reclaiming patriotism," said Uganda expert Kristof Titeca."It's kind of taken the government by surprise, and so that's why they started this clampdown," he said.Like many countries in east Africa, there are laws governing how the national flag may be used, though these were rarely enforced in Uganda in the past."It shows the panic," prominent cartoonist Jimmy Spire Ssentongo said."I don't think they are threatened by misuse of the flag. They are threatened by the visibility of the support towards NUP," said Ssentongo, adding that as Museveni ages and nears 40 years in power, "the space for freedom of expression also shrinks"."Everyone has a right to use the national flag, but it depends on in what context they're using it for. I believe the opposition is politicising it," said Israel Kyarisiima, a national youth co-ordinator for Museveni's National Resistance Movement party.Security services have repeatedly been accused by Wine's supporters of targeting those carrying the flag at rallies. Wine urged followers in his Christmas address to "come to the defence of anyone assaulted for carrying the flag".And the threats from police have not stopped Wine's supporters waving the flag at rallies."Now we've got something that can really show our unity as Ugandans, and they are trying to make it criminal," said Ruth Excellent Mirembe, 25, waving a flag this week's rally.Trying to stop its use is "oppression in the highest form," she said. "This represents us as Ugandans." 

Russia's defence ministry Wednesday released video footage of what it said was a downed drone at a briefing ‌intended to show Ukraine tried ‌this week to attack ‍a presidential residence and challenge Kyiv's denials that such an ⁠attack took place.Kyiv says ⁠Moscow has produced no evidence to support ‍its allegations and that Russia invented the alleged attack to block progress at talks on ending the war in Ukraine. Officials in several Western countries have cast doubt on Russia's version of events and questioned whether there was ‌any attack.Video footage released by Russia's defence ministry showed a senior officer, major-general Alexander Romanenkov, setting out details ‍of how Moscow ⁠says it ‌believes Ukraine attacked one of President Vladimir Putin's residences in the Novgorod region.Romanenkov said 91 drones had been launched from Ukraine's Sumy and Chernihiv regions in a "thoroughly planned" attack that he said was thwarted by Russian air defences, caused no damage and injured no one.The video released by the ministry included footage of a Russian serviceman standing ​next to fragments ‌of a device which he said was a downed Ukrainian Chaklun-V ⁠drone carrying ‍a 6kg explosive device which had not detonated.The ministry did not explain how it knew what the device's target was.Reuters could not confirm the location and the date of the footage showing fragments ​of a destroyed device. The model of the destroyed device could not be immediately verified.Other footage featured a man, identified as Igor Bolshakov from a village in the Novgorod region, saying he had heard air defence rockets in action.Ukraine did not immediately respond to a ⁠request for comment on the Russian defence ministry's footage.Meanwhile, Russian President Vladimir Putin used his annual televised New Year's address to rally his troops fighting in Ukraine, ‌saying he believed in them ‌and in victory in ‍a war that he has framed as part of ⁠an existential struggle with ⁠the West.US President Donald Trump is trying to ‍broker an end to the nearly four-year-old conflict, Europe's bloodiest conflagration since World War II, with both sides' negotiating stances still far apart.Dressed in a black coat, Putin - whose forces are advancing slowly but steadily in ‌Ukraine - spoke about Russia's destiny and the unity of its people, which he said guaranteed the sovereignty and ‍security of the "Fatherland".He ⁠paid tribute ‌in particular to his forces fighting in Ukraine, calling them heroes."Millions of people across Russia - I assure you - are with you on this New Year's Eve," said Putin. 

Guinea's junta chief Mamady Doumbouya, who had pledged not to run for office after seizing power four years ago, has a large lead in presidential elections held at the weekend, according to initial results published late Monday.Doumbouya, 41, faced eight rivals for the presidency but the main opposition leaders were barred from running and had urged a boycott of the vote.In standing, the general reneged on his initial vow not to run for office and to hand the mineral-rich but poor west African nation back to civilian rule by the end of 2024.He placed well ahead in districts of the capital Conakry, often winning more than 80%, according to official partial results read out on RTG public television by Djenabou Toure, head of the General Directorate of Elections.Doumbouya had a similar lead in several other areas, including Coyah, a town near Conakry, and in other parts of the country, such as Boffa and Fria in the west, Gaoual in the northwest, northern Koundara and Labe, and Nzerekore in the southeast.Turnout in Sunday's polls was 85%, Toure said.However, a citizens' movement calling for the return of civilian rule questioned the figure."A huge majority of Guineans chose to boycott the electoral charade," the National Front for the Defence of the Constitution said in a statement Monday.In September 2021, Doumbouya led a coup to topple Guinea's first freely elected president, Alpha Conde.He has cracked down on civil liberties and banned protests, while opponents have been arrested, put on trial or driven into exile.Candidate Abdoulaye Yero Balde denounced "serious irregularities", citing in a statement late Monday in particular the refusal to grant his representatives access to vote counting centres and "ballot stuffing" in some areas.Another candidate, Faya Millimono, complained of "electoral banditry" linked, he said, to influence exerted on voters.In late September, Guineans approved a new constitution in a referendum that permitted junta members to run for office, paving the way for Doumbouya's candidacy.It also lengthened presidential terms from five to seven years, renewable once.Opposition leader and former prime minister Cellou Dalein Diallo was one of three opposition leaders barred from standing by the new constitution.Diallo was excluded because he lives in exile and his primary residence is outside of Guinea.Former president Conde, whom Doumbouya overthrew in 2021, and ex-prime minister Sidya Toure, both of whom also live in exile, are over the maximum age limit of 80. 

Nasry Asfura, a conservative businessman backed by US President Donald Trump, was declared winner of the Honduran presidential vote on Wednesday, weeks after a razor-thin election marred by delays and allegations of fraud.The national electoral council CNE said the 67-year-old son of Palestinian immigrants defeated fellow conservative TV personality Salvador Nasralla by less than one percentage pointAsfura's victory marks the return of the right-wing to power in one of Latin America's poorest countries after four years of leftist Xiomara Castro's presidency.It also aligns Honduras with a rise of conservative governments in the region following shifts in Chile, Bolivia, Peru and Argentina."Honduras: I'm ready to govern. I won't let you down," Asfura posted to X after the win was declared, thanking election officials for validating his victory.Asfura, who takes office on January 27, prevailed with 40.1% of the vote, narrowly beating Nasralla at 39.5%, according to the official results.Rixi Moncada, a lawyer from the leftist Libre Party, which currently runs the government, trailed in third with 19.2%.Within minutes of the result declaration, the United States welcomed the election of Asfura, saying that it would help stop illegal immigration."We look forward to working with his incoming administration to advance our bilateral and regional security cooperation, end illegal immigration to the United States, and strengthen the economic ties between our two countries," Secretary of State Marco Rubio said in a statement.Following the lengthy counting process in the Central American country's election, Rubio called on all sides to "respect the confirmed results so that Honduran authorities may swiftly ensure a peaceful transition of authority”.Argentina's President Javier Milei, a Trump ally, said on X that the Honduras vote amounted to "a resounding defeat of narco-socialism”.The result was announced more than three weeks after the November 30 election.The wait for the outcome has caused tensions among Hondurans, and the sluggish count has been accompanied by claims of irregularities and voter fraud.Nasralla had demanded a full recount due to alleged irregularities, and has not recognised Asfura's victory."I will not accept a result based on omissions. Democracy does not shut down because of exhaustion, nor because today is the 24th – this is the saddest Christmas for the ⁠Honduran people," Nasralla said at a press conference in the capital Tegucigalpa on Tuesday afternoon.This is his third unsuccessful bid for the Honduran presidency.The head of the Honduran Congress also rejected the results."This is completely outside the law. It has no value," Congress President Luis Redondo, of the ruling LIBRE party, wrote on X.The recount of nearly 2,800 tally sheets with suspected inconsistencies was pored over by hundreds of electoral staff and political delegates to decide the race.The CNE had until December 30 to declare a winner.Last week, thousands of supporters of the outgoing president's leftist Libre Party staged a demonstration in the capital Tegucigalpa to protest what they consider "fraud" in the vote.On the eve of the election, Trump in a surprise move pardoned former Honduran president Juan Orlando Hernandez, a member of Asfura's party who was serving a 45-year prison sentence in the United States for drug trafficking.Extradited by Honduras to face justice in the United States, Hernandez insists that he had been set up by the previous administration of US president Joe Biden because of his conservative policies.The pardon was widely seen as contradicting Trump's crackdown on alleged drug traffickers in Latin America.Trump also endorsed Asfura, suggesting they could "work together to fight the narcocommunists" and warned "there will be hell to pay" if the conservative candidate's razor-thin lead was overturned in the count.On Wednesday Hernandez took to X to congratulate Honduran voters, saying that the country "closes a cycle and opens a new era with hope, commitment and responsibility”.Asfura faces major challenges.He has pledged to attract foreign investment to the nation of 11mn people and re-establish ties with Taiwan – after his predecessor warmed to China in 2023.Asfura ran on a broad pro-business platform saying private investment was necessary to move the ⁠country forward, while his political agenda focused on jobs, education and ⁠security.He will govern a more polarised country amid lingering doubts about the elections, which Castro said was under "serious question" due to a lack of transparency, coercion of voters by gang members, and "threats" from Trump.Honduras is also plagued by violence and the crime of drug traffickers and major gangs, which Castro has struggled to combat despite declaring a state of emergency.Although murders have declined, Honduras remains one of the region's most violent countries, with some 27 homicides per 100,000 inhabitants in 2024. 

Launch of Simandou iron ore mega-mine seen as major milestoneWest African regional bloc pursuing warmer ties despite coupGuinea coup leader Mamady Doumbouya is expected to coast to victory in a presidential election on Sunday, buoyed by ‌the launch of a long-awaited iron ore mega-mine and weak competition from a fragmented ‌field of challengers.Four years ago, Doumbouya, ‍then a special forces commander, ousted President Alpha Conde in one of nine coups that have roiled West and Central ⁠Africa since 2020.He initially vowed not to ⁠run for office, but a new constitution approved in September removed language that would have barred him ‍and extended the presidential term from five to seven years.Conde and longtime opposition leader Cellou Dalein Diallo are in exile and other potential challengers were disqualified for failing to submit required documents. That leaves eight challengers who are unlikely to give Doumbouya much trouble."Let's not kid ourselves: there can be no other opponent who can challenge him," said Guinean political analyst Bella Bah. "But that's not the most important thing. (After the election) the president needs to take a ‌step back and realise that he now has to exercise power," Bah added, urging Doumbouya to engage in dialogue with actors beyond the military.Political debate has been limited under Doumbouya, and civil society groups accuse his ‍government of banning protests, curbing press freedom ⁠and restricting opposition ‌activity.MINING MILESTONEGuinea holds the world's largest reserves of bauxite and the richest untapped iron ore deposit at Simandou, which was officially launched last month.Production at Simandou, originally scheduled for 1997, had been long delayed. Doumbouya's junta ordered development to be paused in 2022, saying it wanted to review how national interests would be safeguarded once it came online.Simandou is central to Doumbouya's vision for Guinea: the country's national development strategy is called Simandou 2040.Annual production at the 75% Chinese-owned project is expected to peak at some 120mn metric tons, and supporters say Doumbouya will ensure Guinea gets its share of the proceeds."Dear Guineans, Guinea is no longer for sale," government spokesperson Ousmane Gaoual Diallo declared at a campaign ​event this month. "Guinea is no longer ‌up for grabs, Guinea is standing tall."Doumbouya's transitional government also revoked EGA subsidiary Guinea Alumina Corporation's license after a refinery dispute, transferring its assets ⁠to a state-owned firm.The turn towards ‍resource nationalism — also seen in other countries in the region with military rulers, including Mali, Burkina Faso and Niger — has bolstered Doumbouya's popularity."The way politics was done before and now is different. We no longer have violent campaigns, but there is enthusiasm," said Conakry resident Mohamed Keita, 65."People are out in the field, everyone expresses their opinions without violence."WARMING REGIONAL TIESThe campaign has unfolded peacefully, though Doumbouya's tight ​grip means it is hardly a level playing field, said Gilles Yabi, founder of West African think tank WATHI."This is obviously a context that doesn't allow for any hope of a free and fair presidential election," Yabi said."The mere fact of holding a presidential election will not change the reality of power, which will remain primarily in the hands of the military."Despite such concerns, the West African regional bloc Ecowas is sending observers, a sign of "growing rapprochement" even though Guinea has been formally suspended since the 2021 coup, consultancy Signal Risk said in a note.About 6.7⁠mn people are registered to vote, with provisional results expected within 48 hours of polls closing.