tag

Hamad International Airport (HIA) has activated a range of operational measures to ensure a smooth arrivals experience as residents and visitors return to Qatar following the Eid al-Adha holidays and the Haj season.In a statement, the airport set out several tips to help passengers move through quickly, chief among them the use of E-gates in the arrivals immigration hall, alongside an array of transport options linking the airport to destinations across Doha.The airport urged arriving passengers to keep their travel documents and Hayya cards within easy reach and to follow signage towards the appropriate immigration channels. Families with young children, elderly travellers and people of determination can use dedicated assistance counters and priority lanes.The post-Haj and Eid window traditionally brings a spike in arrivals as pilgrims head home and families reunite. HIA said it had co-ordinated with immigration authorities, ground-handling teams and transport operators to guarantee sufficient staffing and resources throughout the busy period, reinforcing Qatar's standing as an efficient and welcoming gateway.Qatar's official Haj mission, run by the Ministry of Endowments (Awqaf) and Islamic Affairs, deployed specialised field units to Makkah's Al Naseem district ahead of the first arrivals on 4 Dhu al-Hijjah, working round the clock alongside Saudi authorities to streamline procedures. The mission's medical unit reached Makkah early to deliver integrated healthcare from arrival through to the pilgrims' safe return home.This year's quota was set at 4,400 pilgrims, with eligibility hinging on medical fitness. The first groups began landing in the kingdom on Thursday, flying out of HIA aboard Qatar Airways and Saudia flights drawn from 18 approved campaigns, with arrivals through Jeddah completing by 7 Dhu al-Hijjah. The Haj Affairs Department credited early co-ordination, streamlined airport procedures and pre-arranged baggage handling for the smooth send-off, with mission teams stationed at Saudi airports around the clock to manage transport to Makkah accommodation and deliver luggage directly to hotels.Their return now closes a season that, regionally, drew more than 1.7mn pilgrims from abroad.Consistently ranked among the world's premier aviation hubs, HIA has invested heavily in automated systems to absorb seasonal passenger surges. Its E-gates, open to Qatari citizens, residents and eligible visitors, rely on biometric facial-recognition technology to clear travellers in seconds, sharply cutting queues at peak times.QNA 1241 GMT 2026/05/28 

 Huge numbers of Muslims prayed on Mount Arafat on Tuesday at the climax of the haj pilgrimage, defying searing temperatures under the desert sun as they fulfilled a lifelong dream.From daybreak, thousands of white-robed worshippers recited Quranic verses on the 70-metre (230 feet) rocky hill near Mecca, where the Prophet Mohammed is believed to have delivered his last sermon.Volunteers handed out bottles of water, parasols and food packages to the tens of thousands of pilgrims as they made their way toward Mount Arafat, as helicopters buzzed overhead regularly."It is an indescribable feeling," said Ahmed Abu al-Ezz, a 35-year-old Egyptian engineer, as he approached Mount Arafat for the first time.More than 1.5 million people have joined the hajj this year under the shadow of the Middle East war sparked by US-Israeli strikes on Iran.During the fighting, Tehran retaliated with waves of drone and ballistic missile strikes, hitting major infrastructure and energy installations across the Gulf, including in Saudi Arabia.More than 30,000 Iranians have made the journey, about a third of the 86,000 originally expected. Iran's IRNA state news agency said the "wartime situation" explained the drop.Despite the war, Saudi officials said over the weekend that more pilgrims had travelled from abroad this year than in 2025.- Blistering sun -The haj, one of the five pillars of Islam, must be performed at least once by all Muslims with the means to do so.With temperatures hitting 44 degrees in Mecca in recent days, Saudi authorities have urged pilgrims to drink plenty of water and protect themselves from the sun during the mostly outdoor rituals, which can take five days or more to complete.Scientists say human-driven climate change is amplifying extreme weather events, including intense summer heatwaves in many parts of the globe.Since men are prohibited from wearing hats during haj, many carry umbrellas to try to keep the blistering sun at bay.After more than 1,300 people died in 2024, when temperatures soared above 50 degrees Celsius, Saudi authorities introduced a range of heat-mitigation measures including more shaded areas and thousands of extra health workers.More than 50,000 healthcare staff and 3,000 ambulances were deployed to help pilgrims in need, the Saudi health ministry said.After Mount Arafat, pilgrims will spend the night in Muzdalifah, where they will collect pebbles for the symbolic "stoning of the devil" ritual in Mina, starting on Wednesday.The hajj is said to follow the path of the Prophet Mohammed's final pilgrimage, about 1,400 years ago.It has long been an important source of legitimacy for the Al Saud dynasty, whose monarch has the title "Custodian of the Two Holy Mosques", in Mecca and Medina.

HE Minister of Endowments (Awqaf) and Islamic Affairs and Head of the Qatari Haj Mission, Ghanem bin Shaheen al-Ghanim, conducted an inspection tour of the Qatari pilgrims’ camps in Mina and Arafat to review preparations and ensure the readiness of facilities and services ahead of the Haj season. The tour focused on assessing technical, organizational, and medical preparations to ensure Qatari pilgrims can perform their rituals in comfort, safety, and peace of mind. HE the Minister was accompanied by Consul General of the State of Qatar in Jeddah Rashid bin Saeed al-Khayarin, Assistant Undersecretary for Islamic Affairs at the Awqaf Ministry Khalid bin Shaheen al-Ghanim, Deputy Head of the Qatari Haj Mission Ali bin Sultan al-Musaifri, members of the advisory committee, and several heads of service and technical support units. The tour began in Arafat, where officials from Makkah Hospitality Company briefed the delegation on development projects and service upgrades carried out at the camps. The company is responsible for preparing and operating the facilities for Qatari pilgrims.Officials said the camps have been equipped in accordance with the highest standards and specifications approved by the Qatari Haj Mission, providing a fully integrated environment focused on pilgrims’ comfort and safety.The Arafat camp has undergone extensive upgrades over the past two Haj seasons, including improvements to infrastructure and service facilities. The camp features air-conditioned tents, furnished rest areas, cooling systems, paved walkways, and dedicated spaces for worship and relaxation. The mission has continued to use heat-insulated PVC tents introduced last season, while high-efficiency air-conditioning systems have been tested to ensure their effectiveness during periods of high temperatures. Pilgrims will be provided with seating that can be converted into beds, personal tables, and access to open buffet stations offering refreshments, beverages, and meals throughout the day. The camp also includes eight fully equipped restroom facilities for men and women, designed in line with the highest standards of hygiene and safety. As part of its healthcare preparations, the mission has established separate medical clinics for men and women in Arafat, equipped with consultation, examination, observation, and isolation rooms, as well as pharmacies and emergency facilities. A fully equipped ambulance, a rapid-response scooter, and advanced emergency medical equipment have also been deployed to strengthen emergency response capabilities within the holy sites. The healthcare team includes doctors, nurses, paramedics, and pharmacists who will accompany pilgrims throughout the Haj journey to provide continuous medical support. The mission has also provided dedicated facilities and services for elderly pilgrims and persons with disabilities, including specially designed pathways, entrances, and restrooms to facilitate mobility and ensure ease of access throughout the camps. During a tour of Mina, HE Ghanem bin Shaheen al-Ghanim, inspected the camps, which have been equipped to the highest standards and with the best materials. Separate camps have been designated for men and women, with all essential facilities and services provided for Qatari pilgrims during their stay in Mina. Officials from Makkah Hospitality Company confirmed that the Mina camps are equipped with multi-purpose seating for each pilgrim, which can be used as a bed or a seat. Each pilgrim also has a dedicated dining and reading table, and each seat is equipped with an individual power outlet with mobile phone charging capabilities. Overhead lockers are also provided for storing personal belongings, contributing to the comfort of Qatari pilgrims and facilitating their daily needs. The camps also include dining halls and open buffets stocked with refrigerators stocked with water, juices, and cold drinks. These facilities operate around the clock to meet the needs of Qatari pilgrims and provide them with the necessary food and beverages throughout their stay until the last day of Tashreeq. At the conclusion of the tour, HE the Minister commended the significant efforts of Makkah Hospitality Company and its ongoing co-operation with the Qatari Haj Mission units in implementing and equipping the camps according to the highest organizational and service standards. He also expressed his appreciation for the commendable efforts of the government of the Custodian of the Two Holy Mosques, the Crown Prince, and the Ministry of Haj and Umrah of the Kingdom of Saudi Arabia, and the advanced facilities and integrated operational system they provide to serve the pilgrims, enabling them to perform their rituals with ease, comfort, and safety. HE the Minister affirmed that Qatar, under the directives of its wise leadership, places the comfort and safety of its pilgrims at the forefront of its priorities. Through its official mission, Qatar continues to provide a comprehensive system of logistical, medical, and religious services according to the highest standards, ensuring a safe and convenient Haj experience that reflects the State’s distinguished image in serving Qatari pilgrims. He pointed out that these efforts are in line with the Third National Development Strategy and Qatar National Vision 2030, as well as with the Ministry of Endowments (Awqaf) and Islamic Affairs’ strategy (2025-2030), which gives special attention to the Haj file by developing the services provided to pilgrims, enhancing the quality of performance and beneficiary satisfaction, to achieve a model and safe Haj experience befitting the pilgrims of the State of Qatar. 

The first groups of Qatari pilgrims have begun arriving in the Kingdom of Saudi Arabia to perform Haj, with initial flights landing on Thursday amid coordinated arrangements between Qatari authorities, the Haj mission, and Saudi officials.Flights departed from Hamad International Airport on Qatar Airways and Saudia, carrying pilgrims from 18 approved campaigns, with arrivals continuing through Jeddah's airports until full completion on Sunday, 7 Dhu Al Hijjah. The Qatari Haj Affairs Department said preparations included early coordination, streamlined airport procedures, and pre-arranged baggage handling services. The Qatari Haj mission teams are stationed at Saudi airports round the clock to facilitate arrivals, ensure smooth transport to accommodation in Makkah, and manage luggage delivery directly to hotels. 

 More than 1mn Muslims are gathering in Makkah for the Haj pilgrimage overshadowed by the Middle East war, as animosity smoulders across the region despite a fragile ceasefire.This year's rites, drawing Muslim worshippers from across the world, including Iran, follow waves of Iranian attacks on targets in Saudi Arabia and its Gulf neighbours.Saudi officials are keen to keep conflict far from the minds of visitors, who have travelled long distances for one of the world's biggest annual pilgrimages.However, for Fatima, a 36-year-old German housewife travelling with her family, "there was no second thought" about coming to Makkah."We know we are at the safest place in the world," she told AFP.As of this week, more than 1.2mn pilgrims had arrived in Saudi Arabia for the multi-day pilgrimage starting on Monday, officials said.Because of the "wartime situation", only about 30,000 Iranian pilgrims out of an expected 86,700 had travelled to Saudi Arabia for Haj, according to the IRNA state news agency.The Haj has been a point of tension in the past between Riyadh and Tehran, with repeated outbreaks of violence and unrest involving Iranian visitors.In the years following Iran's 1979 Islamic revolution, Saudi authorities accused Iranian pilgrims of triggering stampedes and other violence, while also chanting political slogans.A Saudi state broadcaster this week posted a warning from the interior ministry saying that any chanting or raising political or sectarian flags was strictly prohibited during the Haj.Relations were severed in 2016 after protesters attacked Saudi Arabia's embassy in Tehran and consulate in the northwestern city of Mashhad.No Iranian pilgrims were allowed that year, as the two sides were unable to organise a protocol for them to attend.Experts, however, said authorities would do their utmost to prevent any unrest from rattling this year's pilgrimage."Saudi Arabia and Iran have kept their political engagement open" despite the war, said Umer Karim, an expert on Saudi foreign policy.The two sides only re-established relations in a surprise 2023 deal brokered by China, which saw tensions ease and embassies reopen in their respective capitals.However, the detente was upended following the US and Israeli attack on Iran in late February that set off Iran's wide-ranging retaliation against its Gulf neighbours.Energy installations, airports, export terminals, ports and other civilian infrastructure were targeted by Tehran, as Iranian attacks on the Strait of Hormuz choked Gulf oil and gas exports to the outside world.Despite the ongoing situation, pilgrims were overcome with emotion as they kickstarted the Haj pilgrimage in Makkah."Haj has been the dream of a lifetime for me," Ahmed Abo Seta, 47, told AFP. "And it is finally coming true." 

The Qatari Haj Mission’s Surveillance and Inspection Unit is continuing to ramp up tours of the accommodation facilities of Qatar’s pilgrims and pilgrimage operators as part of the comprehensive preparations to receive them starting from the 4th of Dhu al-Hijjah. The move is intended to ensure that all accommodation facilities are fully equipped through the enforcement of the highest standards, as well as health and food requirements, to provide a secure and comfortable environment for them throughout their religious journey. Head of the Qatari Haj Mission’s Surveillance and Inspection Unit Mohammed Hassan al-Kaabi said these tours come as part of an integrated surveillance system to ensure that all pilgrimage operators adhere to the requirements for providing top-notch accommodation facilities. The purpose is to confirm that these facilities comply with all mission-approved conditions and specifications, al-Kaabi noted, pointing out that the inspection operations include checking bedrooms and public utilities, such as prayer rooms, restaurants, and reception lobbies, to ensure enhanced sanitation levels and the readiness of these facilities based on the top-tier approved criteria. Al-Kaabi highlighted that these tours include kitchens and food preparation settings, where all appliances are checked to confirm their validity, in addition to the quality of food components and adherence to the enforced health requirements to ensure the safety of meals served to pilgrims. He noted that the unit comprises health and food safety inspectors from the Ministry of Municipality, who take part in onsite inspections to ensure compliance with approved health and food safety standards. This move underscores the combined efforts of state institutions and their co-ordination in providing top-tier care services for pilgrims of Qatar, while ensuring their safety either during their stay at accommodation facilities or during commutation, Al Kaabi underlined. He clarified that this operation started earlier ahead of the Haj preparations, with the unit conducting tours of the operators’ accommodation facilities with the objective of taking notes and feedback. The aim was obviously to ensure those pilgrimage operators had been complying with the essential requirements ahead of the pilgrims’ arrival and to ensure the sites are truly ready and fully operational, followed by further visits after their arrival to conduct interviews and monitor their perspectives in terms of the quality of reception and food services to elevate their satisfaction, al-Kaabi recalled. Al-Kaabi called on pilgrims to participate in evaluating pilgrimage operators online by filling out forms that will be texted to their smartphones. He confirmed that this move is an essential tool in promoting performance, as well as the services afforded to them. He assured that these surveillance tours will remain in effect throughout the whole Haj season to ensure a safer and more luxurious environment for pilgrims from Qatar, as all supportive units in this mission are operating in unison to care for those pilgrims. The surveillance likewise extends to their tents in the Holy Sites in coordination with the Sites Service Unit to verify the enforcement of safety and health requirements. Strikingly, the mission has provided a free call service for all pilgrims from Qatar, as part of its commitment to protecting them and ensuring top-notch services are in place. Pilgrims can either dial the hotline 132 from inside Qatar, or 8003040444 inside the Kingdom of Saudi Arabia for pilgrims who hold both Qatari and Saudi SIM cards, to submit complaints and inquiries. This step will obviously ensure swift interaction with all cases and provide support instantly. The unit broadly undertakes a pivotal role in confirming combined efforts in terms of co-ordination with all supportive units through receiving these complaints and inquiries and following up on them directly. These efforts are part of a combined system the Qatari mission is undertaking in unison with the authoritative agencies in the Kingdom of Saudi Arabia, with the latter undertaking a pivotal role in regulating pilgrimage affairs based on advanced operational plans. 

His Excellency Minister of Endowments (Awqaf) and Islamic Affairs Ghanem bin Shaheen al-Ghanem, and Minister of Haj and Umrah of the sisterly Kingdom of Saudi Arabia Dr. Tawfiq bin Fawzan al-Rabiah, signed in Jeddah Sunday a pact to regulate the arrangements for Qatar's pilgrims for 1447 AH, as part of the joint coordination between both ministries and the early preparations for the upcoming pilgrimage season. The agreement intends to reinforce collaboration and joint coordination for facilitating the entry and exit of Qatar's pilgrims through all ports, streamlining their procedures while they're inside the kingdom, in addition to backing the Qatari Haj Affairs Office's efforts in providing top-notch services in the areas of transportation, accommodation, and the pilgrims' move to the Holy Sites, ensuring an easy and tranquil performance of Haj rites. **media[379692]** The signing took place as part of the participation of HE al-Ghanem in the 5th Haj and Umrah Services Conference and Exhibition, themed "From Makkah to the World", patronised by the Custodian of the Two Holy Mosques King Salman bin Abdulaziz al-Saud of the Kingdom of Saudi Arabia. Organised by the Saudi Ministry of Haj and Umrah, in partnership with the Pilgrim Experience Programme, the two events are held from November 9 to 12, with the participation of over 270 local and global entities, alongside 225 speakers. The events convene nearly 80 panel discussions and 60 professional workshops. During the meeting, both ministers discussed a raft of regulatory and service themes that constitute a priority in Awqaf's plans for the upcoming period, foremost of which is advancing services in the Holy Sites and connecting them with the projects of optimising logistics and infrastructure support for pilgrims. **media[379694]** His Excellency al-Ghanem hailed the monumental efforts taken by the government of the Custodian of the Two Holy Mosques King Salman bin Abdulaziz Al-Saud of the Kingdom of Saudi Arabia, coupled with a steadfast follow-up on the part of Saudi Crown Prince and Prime Minister Prince Mohammed bin Salman bin Abdulaziz al-Saud to have innovative facilitations and services in place, in terms of top-notch services that help pilgrims perform pilgrimage rites in a comfort and tranquil atmosphere. He affirmed that the sage leadership in Qatar is committed to providing all kinds of amenities to the nation's pilgrims. **media[379693]** For his part, al-Rabiah lauded the level of the terrific organisation the Qatari Haj Mission had displayed during the last Haj season 1446 AH, along with the adherence of Qatar's pilgrims to the regulatory instructions, considering these as reflective of Awqaf's superb efforts in managing the Haj campaign. In addition, the two ministers underscored that pilgrims' safety and health are among the top priorities, noting the importance of enforcing the health cards of pilgrims to ensure they are fit and free of chronic and life-threatening illnesses as part of the joint efforts to secure a wholesome and safe pilgrimage season. The two aforementioned events are a global platform that convenes a top-rung of officials, experts, and representatives of states and organizations to review the state-of-the-art outstanding projects and initiatives, as well as cutting-edge technologies in the Haj and Umrah system. The move manifests Saudi Arabia's efforts to have a sophisticated infrastructure provided to pilgrims, streamline their procedures, and improve their faith experience from the moment of their arrival until departure.