tag

Satellite images obtained by Reuters confirmed the presence of ​a structure at the ‌entrance of the hotly disputed Scarborough Shoal in the South China ‌Sea last week, though ⁠later imagery suggests ‌it is no longer there.The Philippines ‌said on Wednesday it was investigating reports about the presence of a new ⁠structure on the Scarborough Shoal, which China has at times attempted to block since it seized de facto control of the atoll in 2012.Defence Secretary Gilberto Teodoro received raw information about the presence of the structure, he told reporters on the sidelines of the Shangri-La Dialogue — a regional defence forum — in Singapore on Saturday.Photographs taken on May 27, 29, and 30 show what ​an analyst at Vantor, a commercial provider of satellite imagery, said was possibly a floating raft or buoy at the opening of the atoll, in addition to a barrier stretching across ‌it in the May 27 ⁠and 29 images.On Tuesday, ​US-based maritime monitoring group, SeaLight, posted on X satellite imagery taken ​on May 28 of Scarborough Shoal showing what it described as a "small, reflective object clearly distinguishable on the reef flat near the lagoon entrance.""Evidence suggests it is a persistent feature rather than a transient optical artifact," SeaLight said, citing its review of additional satellite images.But it could no longer be seen in a June 1 image taken by Vantor, the first reported evidence that the suspected structure is no longer present there.China's defence ministry and its embassy in Manila did not immediately respond to requests for comment.Scarborough, which China ‌calls "Huangyan Dao" is one of Asia's ‌most disputed maritime sites, and ⁠some diplomats and analysts fear long-running frictions and confrontations over the atoll could degenerate ⁠into armed conflict.In recent years, ⁠Chinese coast guard vessels have clashed frequently with Philippine fishermen around the shoal, which is located close to major shipping lanes and is coveted for its fish stocks and a turquoise lagoon that provides a haven for vessels during storms.China's military and coast guard carried out patrols in the area on Sunday, just after Philippine and US ​forces held a five-day maritime exercise in the same waters — the third such drill this year — to strengthen interoperability and maritime security.A landmark 2016 ruling on various South China Sea issues by the Permanent Court of Arbitration backed Manila, but establishing sovereignty over Scarborough Shoal was outside its scope.The court said Beijing's blockade there violated international law as it was a traditional fishing ground for several countries, including China, the Philippines and Vietnam.Last year, China announced the creation of a national nature reserve ‌at the shoal, a ​move quickly denounced by the Philippines, which described it as a "clear pretext for occupation." 

Qatar Airways and Philippine Airlines are expanding their strategic partnership by enhancing the connectivity between both airlines’ networks. Starting 1 June 2026, Philippine Airlines will place its (PR) code on Qatar Airways flights from Manila, Cebu, Clark, and Davao to Doha, and connect to over 20 major European cities, including Paris, Rome, and Frankfurt via Hamad International Airport. Qatar Airways will place its (QR) code on Philippine Airlines’ domestic flights, enabling travellers arriving in Manila and Cebu to enjoy a seamless connectivity to popular leisure destinations including Caticlan and Puerto Princesa. Complementing the codeshare expansion, Qatar Airways’ loyalty programme, Privilege Club, has partnered with Philippine Airlines’ Mabuhay Miles to extend loyalty benefits to members of both programmes. This marks Privilege Club’s 26th airline partnership and increases the loyalty programme’s footprint in South East Asia, delivering diverse opportunities for members to collect and spend Avios across Philippine Airlines’ global flight network. Privilege Club members can now collect and spend Avios on Philippine Airlines routes across Australasia, Southeast Asia, the US, and access to a wider range of cities within the Philippines, including destinations including Cebu, Clark, and Davao City. Additionally, Philippine Airlines Mabuhay Miles members can also collect and spend miles when flying across Qatar Airways’ global network, including destinations across Africa and Europe. For Philippine Airlines, this latest loyalty partnership enhances the airline’s presence in the Middle East through broader network access. Avios can be spent for travel rewards including flights with Qatar Airways, oneworld, and partner airlines award flights and Qatar Airways upgrades, as well as direct bookings with Qatar Executive. Lifestyle benefits include packages with Qatar Airways Holidays, dining and shopping at Qatar Duty Free, and much more. Similarly, Mabuhay Miles members can enjoy a broad range of rewards across its lifestyle partners, spanning travel, retail, and dining experiences. The World’s Best Airline, as voted by Skytrax in 2025, received the Platinum performance recognition this year by Cirium, the leading aviation analytics organisation, for its reliability and operational performance. The recognition is a testament to Qatar Airways’ unwavering commitment to providing seamless and proven operations as part of its award-winning passenger experience. Philippine Airlines has been recognised by Cirium as Asia-Pacific’s Most Punctual Airline for 2025, underscoring its focus on operational reliability. Philippine Airlines continues to strengthen its capabilities through sustained investments in network efficiency and fleet readiness to deliver consistent and reliable service. Travellers can learn more about the partnership offerings on qatarairways.com or through the Qatar Airways app.

Ferdinand Marcos will make the first state visit to Japan by a Philippine president in over a decade next month, the presidential palace said Friday, at a time of deepening security cooperation between the two countries.Emperor Naruhito and Empress Masako will receive Marcos and his wife Louise during the May 26-29 trip, with the Filipino leader also set to meet Prime Minister Sanae Takaichi, the palace statement said.Marcos and Takaichi "are expected to discuss the future trajectory of the Philippines-Japan Strengthened Strategic Partnership" as well as international developments, "especially with regard to energy and food security, and maritime security", it said.The World War II foes have been strengthening military ties in recent years, with Tokyo supplying coast guard ships and radar systems and signing a reciprocal access deal that allowed Japanese troops to take part for the first time in annual US-Philippines military exercises.About 1,400 Japanese personnel are currently in the Philippines for the sprawling, 19-day exercise known as Balikatan, or "Shoulder to Shoulder".Tokyo has also been a key financer of Manila's efforts to modernise patrol craft and maritime surveillance systems used in the disputed South China Sea.China claims nearly the entirety of the strategic waterway despite an international ruling that its assertion has no legal basis.In February, US, Japanese and Philippine aircraft patrolled over the Bashi Channel that separates the Philippines from Taiwan, which China considers part of its territory, to test what Manila called their "ability to operate seamlessly together in complex maritime environments".Little more than 100 kilometres (60 miles) separates the Philippines and self-ruled Taiwan, which China has not ruled out taking by force.Manila said Marcos will also meet with Japanese business groups and members of the Filipino community.His state visit would be the first by an incumbent Filipino leader since Benigno Aquino's trip to Tokyo in 2015. 

Judges at ‌the International Criminal Court (ICC) confirmed murder charges against former Philippine President ‌Rodrigo Duterte as ⁠crimes against humanity ‌Thursday, paving the way for ‌a trial.The judges said there were "substantial grounds" to believe Duterte, 81, played a ⁠key role in the murders of 76 people and the attempted murder of two others as part of his so-called "war on drugs", which prosecutors say killed thousands of civilians in the Philippines."The available evidentiary material shows the existence of a common plan between Mr Duterte and his co-perpetrators to kill alleged criminals in the Philippines, including those perceived or alleged to ​be associated with drug use, sale or production, through violent crimes including murder," the court said.In pre-trial hearings, his lawyers argued that Duterte's public statements that he would ‌stop drugs and criminality in the ⁠Philippines and would ​tell security forces to go out and kill criminals were ​just rhetoric, meant to instil fear.In the Philippines, the office of President Ferdinand Marcos Jr. issued a statement to say that it respected the ruling and justice must be served."Both sides stand to benefit from this. Justice for the accused if he is innocent, or justice for the victims if their rights were indeed abused," the statement said.The case will now be assigned to a trial chamber which will start planning for a trial. ‌In previous cases, it has ‌taken the ICC up to a ⁠year between the confirmation of charges and the opening of a trial.Prosecutors have ⁠said Duterte created, funded ⁠and armed death squads to target and kill suspected narcotics peddlers and users when he was in power between 2016 and 2022. He was arrested and taken to The Hague last March.Duterte has long insisted he instructed police to kill only in self-defence and has always defended the crackdown.Appeals judges at the court ​on Wednesday had dismissed a bid to throw out Duterte's trial and said the court had jurisdiction over the case.Lawyers for the octogenarian former president have also tried to argue that Duterte was unfit to stand trial because of alleged cognitive decline.But judges in the pre-trial procedure ruled the case could move forward. It is rare for international courts to find suspects, even elderly ones, wholly unfit for trial. The ICC has never found a suspect unfit ‌for trial despite ​several other defendants' petitions. 

The ​Philippines discovered cyanide on Chinese ‌boats operating around a disputed atoll in the South China ‌Sea, security officials ⁠from the ‌country said Monday.Authorities said laboratory tests ‌confirmed the presence of the highly toxic substance in bottles seized by ⁠the Philippine navy in operations at Second Thomas Shoal last year.Officials warned that the cyanide could have had serious consequences for marine life and weakened the reef supporting a warship that Manila grounded on the atoll to reinforce its maritime claim."We wish to underscore that the use of cyanide in Ayungin Shoal is a form of sabotage that seeks ​to kill local fish populations, depriving Navy personnel of a vital food source," Cornelio Valencia, National Security Council spokesperson, told a press conference using the Philippines' name for ‌the atoll.Valencia added that cyanide ⁠could damage the ​reef and "ultimately compromise" the warship's stability. The Chinese foreign ministry ​dismissed the Philippines' assertions, calling them a "stunt"."The Philippine side illegally harassed the Chinese fishing boats conducting normal fishing, grabbed the fishermen’s living supplies, and staged this so-called cyanide stunt. There is no credibility whatsoever to their story," foreign ministry spokesperson Guo Jiakun said Monday.The shoal is within the Philippines' 200-nautical mile exclusive economic zone and located 1,300km (808 miles) off mainland China, which refers to it as Renai Reef.The Philippines has accused China of disrupting resupply missions to troops on the ‌vessel, including a June ‌17, 2024, incident that turned violent ⁠and resulted in a Filipino sailor losing a finger. China has denied ⁠allegations of aggressive conduct during ⁠such encounters and accused the Philippines of trespassing in its waters.The June confrontation later led to a provisional understanding for resupply missions to the grounded ship. China and the Philippines held high-level talks last month over the South China Sea, exploring preliminary steps towards oil and gas cooperation, and confidence-building measures at ​sea, including communication between their coast guards.The Philippine foreign ministry said in a statement Monday the scope of the coast guard co-operation would be limited, and "does not contemplate co-operation in sensitive operational areas," adding that there had been no discussions on joint patrols.China claims nearly all the South China Sea, including areas claimed by Brunei, Malaysia, the Philippines, Taiwan, and Vietnam.A 2016 ruling by an international arbitral tribunal found Beijing's sweeping claims had no basis ‌under international law, a decision ​China rejects. More than $3tn in annual ship-borne commerce travels through the waterway. 

The Philippine Coast Guard unveiled Thursday its first dedicated command centre in the Spratly island chain, a flashpoint in the disputed South China Sea that has been the site of repeated confrontations with Chinese vessels.The headquarters of a newly established coast guard district, formerly overseen from neighbouring Palawan, will cover an area of about 68,000sq km (26,000 square miles).An AFP journalist travelling to the new command centre on Pagasa Island, known as Thitu in the Philippines, saw multiple Chinese Coast Guard vessels patrolling nearby waters. The vessels issued radio warnings to the plane carrying the journalist.Beijing claims the South China Sea in nearly its entirety, despite an international ruling that its assertion has no legal basis.Pagasa will now have a commodore-level commander on site, Philippine Coast Guard Commandant Ronnie Gil Gavan told reporters after "activation" ceremony Thursday, along with a permanently stationed ship, more response vessels and an unspecified number of specialists."The establishment of the coast guard district here will also enhance the psyche, the mindset of each and every coast guard member, that... the defence of Kalayaan island group is a top priority," Gavan said, using the Filipino name for the Spratlys.The move will also include the dredging of a deeper port that will allow for the docking of coast guard vessels, which must currently ferry personnel to and from Pagasa on small boats.The far-flung Kota and Parola islands will also see their substations raised to full station status, coast guard spokesman Jay Tarriela said.The Pagasa upgrade, meanwhile, will mean a bigger budget for greater community assistance to the island's inhabitants, including more teachers and doctors, he said.Pagasa Island is home to about 400 Filipinos, mostly fishermen and their families, who China accuses of living there illegally.The Chinese Embassy in Manila did not immediately reply to a request for comment on Thursday.The Philippines last month revealed plans to rename more than 100 island features in the Spratlys in a bid to reinforce its "sovereignty" in the South China Sea.China subsequently accused Manila of breaking international law while threatening unspecified measures to protect its own claims. 

The Philippine embassy in Doha marked National Women’s Month by joining the Purple Wednesdays campaign Wednesday (March 25), highlighting its commitment to gender equality and women’s empowerment, while also observing Girl Child Week to promote the rights and welfare of young Filipino girls.In a statement posted on its Facebook page, the embassy said the celebration forms part of its efforts this March to recognise women and their contributions to society. Embassy officials and staff wore purple, symbolising women, justice, and dignity, in support of the #PurpleWednesdays campaign, a key feature of the Philippine National Women’s Month observance.**media[429282]**By participating in the initiative every Wednesday of March, the embassy underlined its commitment to building an inclusive society where everyone has the opportunity to “rise and thrive.” The chancery was also illuminated in purple to further raise awareness and demonstrate solidarity with the global push for gender equality.Alongside the month-long celebration, the embassy joined the Philippines in observing the Protection and Gender-Fair Treatment of the Girl Child Week, or “Girl Child Week,” from March 22 to 28. The annual observance, held every fourth week of March under Proclamation No. 759, s. 1996, complements National Women’s Month by highlighting the importance of safeguarding the rights and welfare of girls.**media[429281]**This year’s theme, “Katawan Ko, Karapatan Ko: Edukasyon Tungo sa Malaya at Ligtas na Pagpapasya” (My Body, My Rights: Education Towards Safe and Informed Choices), emphasises the role of education and access to information in empowering young girls to make informed decisions about their health and future.The embassy reiterated its commitment to raising awareness and ensuring that Filipino girls are equipped with the knowledge and support needed to make safe, empowered choices. It also called on the Filipino community in Qatar to take part in the observance by fostering open dialogue, advocating gender equality, and helping create a safe and nurturing environment for every girl child. 

Philippine President Ferdinand Marcos Wednesday put the brakes on a public transportation fare hike announced just a day earlier, promising the country's commuters free rides instead.The archipelago nation, which imports nearly all of its crude oil from the Middle East, has been scrambling to deal with eye-watering price increases triggered by the US-Israeli war with Iran.Since hostilities erupted, the Philippines has instituted a four-day workweek for civil servants, distributed cash handouts to tricycle drivers, and seen its sole refinery open discussions to buy Russian oil.On Tuesday, the country's transportation regulator announced fare hikes across an array of public transport, with rides in jeepneys, used by millions of Filipinos every day, set to jump about eight percent."In my opinion... now is probably not the time to raise fares for the people," Marcos said Wednesday in walking back the increase, citing the ongoing Middle East war.Instead, Marcos said he had ordered the country's transportation department "to launch free rides all over the Philippines" along with discounts on light rail systems and toll roads.Marcos did not specify which forms of public transport would be made free.In a statement that followed shortly, the transportation department said it would suspend the fare hikes in line with the president's request while "preparing" programmes, including free rides.Mody Floranda, president of a local jeepney drivers' union, told AFP that his group was unhappy with the decision."We are dismayed that the president of our country had ruthlessly recalled what his government has granted to us," he said. 

The Philippine Muslim Federation (PMF) Qatar successfully conducted back-to-back community activities in early February, strengthening unity and promoting Islamic values among Filipino Muslims in the country.On February 4, PMF organised the 2nd PMF Bowling Tournament at the Qatar Bowling Centre. The event served as a fundraising activity for the upcoming Qur’an for Kids Season 5. A total of 10 teams participated and showed strong support for the noble cause.The Philippine Muslim Association emerged as the champion of this year’s tournament. The Organisation of Muslim Mindanao Overseas Workers secured second place, followed by Al Salaam Inc in third. Davao Muslim Organisation Qatar in fourth place and Team Primoz in fifth. Other participating teams included the Philippine Overseas Muslim Development Association, Team Radz, Al Muttahidat, HMC-POGS, and Fazicaldo.The tournament was marked by a spirit of sportsmanship, friendship, and brotherhood among the participants, making it a memorable evening for the community.On February 6, PMF conducted another major activity in preparation for the blessed month of Ramadan. The PMF Istiqbal Ramadan programme was held at the Academia International Institute and Studies. The event featured three esteemed speakers: Ustadz Mohammad Bin Mohd Tayb Sacatan Pagayawan, Ustadz Zacaria Abbas Madale, and Ustadz Tirmidhi Musa, who shared valuable insights on spiritual and physical preparation for Ramadan.PMF president Cary Yasir M Aragat thanked all supporters and participants who contributed to the success of the programme. He also extended special appreciation to Annaliza Noor Diet for generously allowing the organisation to use its hall as the venue. Aragat said that PMF has lined up several meaningful activities for the month of Ramadan and beyond, including a Ramadan Lecture and Iftar on February 20, the Qur’an for Kids Season 5 on March 7, the PMF Ramadan Umrah, and the PMF Post-Eid’l Fitr celebration. These programmes aim to further strengthen faith, unity, and active participation within the Filipino Muslim community in Qatar.