tag

Belgium seeks stronger co-operation with Qatar and other Gulf countries to track illicit assets and disrupt the financial networks underpinning organised crime, with Interior Minister Bernard Quintin highlighting the importance of co-ordinated efforts against drug trafficking and other cross-border criminal activities.Speaking to 'Gulf Times' on the sidelines of his visit to Qatar for the Global Security Forum 2026, Quintin said authorities must target the financial flows that sustain criminal networks to make enforcement efforts more effective. “If we want to be efficient in the battle that we are having with organised crime, we have to hit where it hurts. And where does it hurt? Money,” he said.Belgium is developing systems to identify criminal proceeds and assets under a strategy based on the principle of “follow the value, follow the money”, Quintin said. The country's national drugs commissioner has been tasked with improving authorities' understanding of how criminal groups generate and move their profits. “We have to be more efficient than we are today,” he said, calling for closer international co-ordination to prevent criminals from exploiting borders and differences between national systems.Quintin cited a memorandum of understanding (MoU) signed with Qatar's Minister of Interior, HE Sheikh Khalifa bin Hamad bin Khalifa al-Thani, as a key step towards strengthening bilateral security ties. The agreement covers counter-terrorism, drug trafficking and the potential use of artificial intelligence. Belgium also plans to organise exchanges of expertise and visits between police services in the coming weeks to translate the agreement into practical co-operation.“This MoU is a cornerstone, a stepping stone to do that, and I'm quite sure that we have this relation with Qatar that we want to reinforce,” Quintin said. As part of the broader effort, Belgium will deploy a police liaison officer to Abu Dhabi from November, with responsibilities extending to Qatar and other Gulf Cooperation Council (GCC) countries. The officer will help facilitate exchanges of intelligence, expertise and operational knowledge across the region.“The most important element is to be sure that we have the good information, the good intelligence, but not only that we have that but that we share that with our partners,” Quintin said.He described organised crime as a global challenge requiring countries to pool their expertise and coordinate efforts against criminal networks operating across jurisdictions.“We are fighting a global international organisation,” he said. Quintin also welcomed improved co-operation between Belgium and the United Arab Emirates, particularly in extraditing suspects who had sought refuge there and were returned to Belgium to face prosecution.He said co-operation with GCC countries had improved, but arrangements varied across the region. Alongside regional partnerships, he emphasised the importance of bilateral ties in addressing specific security concerns and ensuring effective information exchange in both directions.Quintin said international co-operation was also essential to protecting global supply chains, particularly at the Port of Antwerp, a major European maritime gateway targeted by transnational drug-trafficking networks. Belgium relies on a public-private partnership involving the port, the state, and the city of Antwerp to keep security systems robust and regularly updated, he said.As a former diplomat, Quintin stressed that security was fundamental to sustaining and expanding international trade. He stressed that authorities must ensure containers arriving at ports carry legitimate goods, not drugs, weapons, or other illegal items. Reliable intelligence and co-operation with international partners are essential to achieving this.Quintin said closer ties with Qatar and other Gulf maritime hubs could help protect supply and distribution chains from criminal exploitation. Turning to border management, Quintin acknowledged that the European Union's new Entry/Exit System (EES) had contributed to longer queues at some airports as authorities introduced additional checks for travellers entering and leaving the Schengen area.Belgium is working with airport operators to improve infrastructure and make both electronic systems and border-control procedures more efficient, he said. Quintin stressed the need to balance robust external border controls with a smooth arrival experience for international visitors, including travellers from Qatar. The goal, he said, is to maintain security without subjecting passengers arriving after long flights to unnecessarily lengthy waits.Quintin also highlighted efforts to strengthen Belgium's critical infrastructure amid growing concerns over cyberattacks and other threats to interconnected systems. Belgium is incorporating European requirements on the resilience of critical entities into national legislation to reinforce protections for essential services, including water and electricity networks, hospitals and public administration, he said.Authorities are also investigating recent concerning developments involving electricity-grid distribution to determine whether they were coincidental or the result of an attack. Quintin said international co-operation was vital because threats to interconnected infrastructure could cross national borders. The challenge, he added, is to close vulnerabilities without retreating from global connectivity. 

The presidents of Chile and Uruguay huddled Wednesday to discuss how to fight organised crime, a problem that right-wing populists campaigned on in their sweep to power across Latin America.President Jose Antonio Kast of Chile and Yamandu Orsi of Uruguay conferred for an hour a day after attending a summit of the regional trading bloc called Mercosur, in neighbouring Paraguay.Kast expressed hope that both Uruguay and Paraguay will soon join Chile in signing a crime-fighting agreement to tackle powerful drug trafficking cartels which send huge amounts of cocaine from South America to the United States and Europe."Organised crime can be removed from one country but it needs the same rules in all nations to be able to do away with this scourge," Kast said in a joint statement with Orsi.Backed by President Donald Trump, Kast won a landslide victory in Chile in December on a platform to crack down hard on crime and illegal immigration, which he blamed for bringing cartels and gangs into Chile, one of the most prosperous countries of Latin America.The homicide rate in Chile has doubled in the past decade to 5.4 per 100,000 inhabitants. Uruguay's is almost twice that. 

The 11th Conference of the State Parties to the United Nations Convention Against Corruption, the world’s largest anti-corruption conference, began Monday with His Excellency the Prime Minister and Minister of Foreign Affairs, Sheikh Mohammed bin Abdulrahman bin Jassim al-Thani attending the opening session at Sheraton Doha.At the opening ceremony, His Excellency Hamad bin Nasser al-Misnad, President of the Administrative Control and Transparency Authority, assumed the chairmanship of the 11th session of the Conference of the States Parties to the United Nations Convention against Corruption as the conference called to make use of the emerging technologies in the fight against corruption and address its links with organised crime and other financial crimes.Addressing the opening session of the conference, al-Misnad said that the conference is a core platform for engagement and sharing expertise, as well as galvanising anti-corruption efforts on the global stage.He noted that the previous sessions of the conference have literally contributed to concrete achievements that deepened the culture of transparency and helped share best practices.“Combating corruption can't yield merits unless there is high political commitment in place, along with effective international cooperation and the concerted efforts of a variety of sectors,” he stated.He underlined the importance of adhering to the principles enshrined in the UN Charter, such as respect for state sovereignty, equality of rights, and non-meddling in internal affairs.“Preventing and ultimately eradicating corruption is a duty we share. We owe it to the people we serve,” said president of the United Nations General Assembly, Annalena Baerbock in her video message at the opening session of the conference.At the opening session, the United Nations secretary-general, António Guterres in a video message, noted: “Corruption is not a victimless crime. It fuels conflicts, entrenches inequalities, and drains the resources needed to protect people and planet. Every dollar lost to economic crime is a dollar stolen from those striving for a better future.”“Emerging technologies like artificial intelligence have the potential to accelerate corruption, but also to help us detect and prevent it. But this requires regulation and accountability,” the secretary-general said.The acting executive director of the United Nations Office on Drugs and Crime (UNODC), John Brandolino, noted that corruption provides the illicit infrastructure for criminal groups to operate and profit with impunity around the globe.“There is a need for an integrated and coordinated approach, one where agencies work across sectors and borders, with all relevant partners, to bring down networks of crime and collusion in tandem,” he said, calling on the States Parties to make the most of UNODC’s initiatives and tools on anti-corruption, and to use the session “to reassert the universal vision of the Convention for a new age”.Also addressing the opening session was the outgoing president of the tenth session, Christine Cline from the United States. Held under the theme “Shaping Tomorrow’s Integrity”, the week-long meeting brings together more than 2,500 participants from 170 States Parties to the Convention.Resolutions considered by the Parties to the Convention focus on addressing the role of AI in preventing and combating corruption, strengthening the integrity of children and young people, enhancing transparency in the financing of political parties and election campaigns, and exploring the role corruption plays in facilitating other crimes, such as smuggling of migrants and crimes that affect the environment, among others.