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Danish veterans Wednesday criticised the US embassy in Copenhagen for removing national flags put up in front of the mission to honour Danish soldiers killed in Afghanistan.The embassy later backtracked, and a US State Department spokesperson told AFP that "until an outlet reached out, we were unaware of why the flags were placed in planters outside the Embassy", noting they had been put up without coordination with the embassy.US President Donald Trump last week angered some allies by downplaying the role of non-US NATO troops in the Afghanistan war, saying in an interview that NATO troops "stayed a little back, a little off the front lines".In response, 44 Danish flags, which carried the names of the 44 Danish soldiers killed in Afghanistan, were put up on Tuesday in flower beds outside the US embassy in Copenhagen.A video published by Danish media showed embassy staff taking down the flags Wednesday morning.The embassy originally told Danish media that it had removed the flags because they had been put up without coordination with the embassy.In its statement to AFP, it also noted that "flags, banners, signs, and other items are sometimes left near the embassy" following demonstrations, and while not prohibited they are usually cleaned up by guard staff at the end of their shift.It said the flags placed there on Tuesday had been removed "in accordance with this policy".But politicians and veterans' representatives condemned the move."This was an unnecessary action, which has been perceived as a provocation by many Danes," Carsten Rasmussen, chairman of the Danish Veteran Association, told AFP.Many felt Trump's comments represented "a betrayal" of their brothers in arms, he added.'Completely unacceptable'Jens-Kristian Lutken, a Copenhagen city official representing the Liberal Party (Venstre), called the embassy's move and the questioning of Danish efforts in Afghanistan "completely unacceptable"."We have fought alongside the Americans in Afghanistan, Iraq and elsewhere, and we have lost many soldiers in Afghanistan - per capita, as many as the Americans have lost," he told broadcaster TV2.Following the news of the removal, new flags were put up on Wednesday.By Wednesday afternoon, hundreds of small Danish flags had been put up in the flowerbeds, TV2 reported.The embassy told AFP that "additional flags subsequently placed are currently in place and will remain so"."If the American ambassador is fully aware of what is going on in Denmark, then they will know what this is all about," Rasmussen told AFP about the original move to take down the flags."They will know that it seems like a provocation."The Danish Veteran Association is also planning a silent march towards the embassy on Saturday. 

Hundreds screamed with excitement as Uganda's opposition leader passed by a rally where the crowd waved a sea of national flags that have become a dangerously politicised symbol ahead of a presidential election this week.Analysts say it is almost a foregone conclusion that President Yoweri Museveni, 81, will win a seventh term in Thursday's vote, given his near-total control over the state apparatus in the east African country.But his opponent, 43-year-old Robert Kyagulanyi, better known as Bobi Wine, has framed the election as a protest vote and cannily turned the national flag into a symbol of resistance.Police last month warned against using the flag "casually and inappropriately".Wine's supporters have faced frequent intimidation by security forces during the campaign, according to the UN Human Rights Office and other observers.But the flag is "the only weapon we have," said woodworker Conrad Olwenyi, 31, at the Wine rally just outside Kampala this week where the national symbol was brandished."We cannot fight the security, because they have a gun. We only have the flag," he said. But "if they shoot you when you have the flag, they are shooting the country."Winnie Byanyima, wife of imprisoned opposition leader Kiiza Besigye, said Wine and his supporters were using the flag as a symbol for national unity."And guess what? The reaction of President Museveni has been to say, you may not use the flag," she said."So in fact, in doing that, they have completely delegitimised President Museveni, that he now is trying to use force to stop people carrying the national flag. Who does that?"Uganda's flag — created when the country achieved independence from Britain in 1962 — has stripes of black to represent Africa, yellow for its sunshine, and red to represent African brotherhood, with a grey crowned crane overlaid.In the 2021 elections, Wine's National Unity Platform (NUP) adopted red berets as a symbol, but the government ruled that was illegal since they were part of the military uniform, and used that ruling to justify raids on the party's offices.The flag is a clever alternative and a way of "reclaiming patriotism," said Uganda expert Kristof Titeca."It's kind of taken the government by surprise, and so that's why they started this clampdown," he said.Like many countries in east Africa, there are laws governing how the national flag may be used, though these were rarely enforced in Uganda in the past."It shows the panic," prominent cartoonist Jimmy Spire Ssentongo said."I don't think they are threatened by misuse of the flag. They are threatened by the visibility of the support towards NUP," said Ssentongo, adding that as Museveni ages and nears 40 years in power, "the space for freedom of expression also shrinks"."Everyone has a right to use the national flag, but it depends on in what context they're using it for. I believe the opposition is politicising it," said Israel Kyarisiima, a national youth co-ordinator for Museveni's National Resistance Movement party.Security services have repeatedly been accused by Wine's supporters of targeting those carrying the flag at rallies. Wine urged followers in his Christmas address to "come to the defence of anyone assaulted for carrying the flag".And the threats from police have not stopped Wine's supporters waving the flag at rallies."Now we've got something that can really show our unity as Ugandans, and they are trying to make it criminal," said Ruth Excellent Mirembe, 25, waving a flag this week's rally.Trying to stop its use is "oppression in the highest form," she said. "This represents us as Ugandans."