tag

Unmarked tunnels, missing trackers and fake doors have been uncovered during an initial probe into ‌the deadliest mining tragedy in China in over 15 years, with the government ​vowing to leave no stone ‌unturned, state media reported yesterday.At least 82 people were killed by a ‌gas explosion late ⁠on Friday at the ‌Liushenyu mine in the coal-rich province of ‌Shanxi in northern China. Two remained unaccounted for with a further 128 hospitalised, state media said.The ⁠blast is the deadliest mining accident in China since 2009, when a gas explosion at the Xinxing Mine in Heilongjiang province killed 108 people.While the cause of Friday's incident remains under investigation, the official Xinhua news agency yesterday said concealed mining tunnels, falsified drawings and outsourced and unregistered miners, who had not been provided with required life-saving location trackers, were contributing factors to the deadly incident.'YIN-YANG DRAWINGS'The mine, controlled by Shanxi Tongzhou Coal Coking Group, maintained ​two separate sets of plans and surveillance systems, Xinhua said. One set matched the actual operations while the other was used to deal with official inspections, with some mining areas hidden from regulatory oversight.Reuters was ‌not able to contact officials ⁠from the company, as according ​to state media they have been detained.Coal mined from the concealed and ​unregulated tunnels is not included in the official production figures and went untaxed.The two sets of plans are known colloquially as "yin-yang drawings": one kept in the open for inspectors to scrutinise and the other kept in the dark.Similar profit-driven practices are not uncommon in coal mines across China despite crackdowns, the national mine safety administration has said.The Liushenyu mine "used wire mesh and woven plastic sacks sprayed with mortar, to make fake doors that looked very much like the rock wall of the mine tunnel," Xinhua said.Workers would be tipped off by someone outside whenever inspectors came, and they would shut the fake ‌doors, smear coal ash to blend them ‌in with the rest of the ⁠underground passage.MISSING TRACKERS, ALARMSIn order to evade detection, the mine operator hired subcontracted labour to ⁠work in the concealed tunnels without providing ⁠them with required identification-location trackers or logging them in the official entry record.Authorities would have been able to monitor where the miners were underground had they been equipped with trackers, including in emergency situations.When the blast occurred on Friday, the official log showed only 124 workers had gone underground, according to footage shown on state broadcaster CCTV on Monday. In fact a total of 247 workers ​were working in the mine, suggesting that 123 had been untracked in tunnels outside official purview.The lack of accurate maps and miners' location information has severely hampered rescue operations, state media said.The Liushenyu mine — classified as a "high-gas mine" with elevated blast risk — also deliberately avoided installing gas-monitoring equipment to further evade authorities' supervision, the state radio broadcaster said in a separate report yesterday.The issues were not unknown to authorities before Friday's tragedy. In 2025, the mine operator was "fined after regulators discovered concealed working faces, but the penalty failed to serve as an effective deterrent, ‌and the company continued illegal ​production," Xinhua said.Some mines across China have halted or reduced production following the incident for safety inspections. 

India moved ‌to deepen trade ties with Brazil on Saturday, signing ‌a pact ⁠to expand cooperation ‌in mining and minerals as ‌it seeks to meet rising domestic steel demand and support ⁠capacity expansion amid a global race for raw materials.The agreement was signed in the presence of India's Prime Minister Narendra Modi and Brazilian President Luiz Inacio Lula da Silva, who arrived in New Delhi earlier this week for a three-day visit.Brazil is among the world's top producers of ​iron ore and holds large reserves of minerals critical to steelmaking. Closer cooperation is expected to improve India's access to raw materials and technologies ‌needed to sustain long-term ⁠growth in its steel ​sector, an Indian government statement said.The cooperation ​will focus on attracting investment in exploration, mining and steel sector infrastructure, the statement said.India has steelmaking capacity of 218mn metric tons, and companies are expanding output to meet rising domestic demand driven by infrastructure development and industrialisation.Addressing a meeting with a Brazilian delegation led by Lula, Modi said their talks had focused on ways to deepen the India-Brazil trade partnership."We are committed to taking ‌bilateral trade much beyond $20bn ‌in the next five ⁠years," Modi said.Bilateral trade between the two countries currently stands at ⁠about $15bn."Our nations ⁠will also work closely in areas such as technology, innovation, digital public infrastructure, AI, semiconductors and more," Modi said.India and Brazil have been strategic partners since 2006, with cooperation spanning trade, defence, energy, agriculture, health, critical minerals, technology ​and digital infrastructure.Brazil is India's largest trading partner in the Latin America and Caribbean region, and the two countries work closely on global issues such as UN reform, climate change and counter-terrorism.Lula on Thursday advocated for Brazil and India to conduct trade in their own currencies rather than settling transactions in US dollars, but dismissed speculation that the BRICS group of countries, of ‌which both ​nations are members, would create a common currency. 

Valery Kyembo was leading an inspection of his community's protected forest reserve deep in the Democratic Republic of Congo's mining belt when two armed Congolese soldiers blocked their way.Behind the troops, a barrier restricted access to a developing mine site. One soldier brandished his weapon in a clear warning — Kyembo should turn back instead of reaching the reserve.As US and other companies jostle with China over the DRC's critical minerals, communities like Lukutwe in the southern province of Haut-Katanga fear increasing restrictions and incursions into nature reserves as they seek to protect their land.**media[405598]**Kyembo's Lukutwe community forest reserve obtained official land titles to help avoid unauthorised exploitation, as huge metal reserves draw more investors.But community leaders fear displacement from traditional lands despite the communities' protected status.Haut-Katanga produces a host of minerals, but none more in demand than the silver-tinged cobalt, essential for electric batteries and in defence technology.The DRC produces around 70% of the world's cobalt.In Lukutwe, 70 kilometres from the mining capital Lubumbashi, community leaders said they established a forest concession to legalise customary land titles after watching mining firm SEK, a subsidiary of Australia's Tiger Resources, displace other villages a decade ago.**media[405599]**"We wanted to have our own titled land," Kyembo said, echoing people from surrounding villages.Demand for minerals under Katanga's earth is heating up.US President Donald Trump, who has sought to broker an end to decades of conflict in eastern DRC, has made "mineral diplomacy" key to his approach, looking for access for American companies in exchange.CUSTOMARY LANDFor villages like Lukutwe, which often hold land rights dating back generations but lack formal paperwork, the concessions are a way to secure land titles and protect the region's vast savannah forest systems.Since 2016, forest concessions, known as CFCL by their French acronym, have been part of the DRC's strategy to let communities manage their forests.They "effectively constitute a safeguard against pressure over their land... relocations and expropriations by mining companies," said Heritier Khoji, a specialist in the region's forests and an agronomy professor at the University of Lubumbashi.In Haut-Katanga, there are now 20 reserves, covering 239,000 hectares (60,000 acres). Twelve more are in the process of approval.The DRC's south is covered in what are known as Miombo forests, the largest dry tropical forest ecosystem in the world. But, as in other parts of Africa, forests are shrinking due to agriculture, deforestation and mining.From 2001 to 2024, the Lualaba and Haut-Katanga provinces lost 1.38mn hectares of tree cover, much of it along the copper-cobalt belt, according to Global Forest Watch.The DRC's mining registry shows the copper-cobalt belt has one of the country's highest concentrations of exploration and mine licences.Overseen by Indigenous and local communities, the forest reserves allow environmental management through sustainable projects, reforestation and controlled charcoal production, and set aside specific areas for conservation and rural development.In theory, mining companies that overlap with or impact the reserves can pay royalties to communities for their operations.Each reserve has a volunteer brigade to monitor access points and boundaries, said Kibole Kahutu, vice-president of the CFCL Katanga.MINING PRESSUREEnvironmentalists and rights groups meanwhile worry over threats to waterways, farming and health.A leak of waste from a facility run by Congo Dongfang Mining (CDM), a subsidiary of China's Huayou Cobalt, flooded suburbs of Lubumbashi in November, prompting the Congolese government to suspend the miner's operations.Many of the Haut-Katanga reserves are surrounded by or overlap with mining companies.For example, the Kambala forest initiative, which is yet to be fully approved, overlaps with the exploration permit of MMG Kinsevere SARL, a subsidiary of Australia-based MMG Limited, whose main shareholder is the Chinese company China Minmetals.Khoji, the agronomy professor, said community forest concessions are not perfect. Sometimes, even communities mine in environmentally destructive ways.Companies can operate in a concession after obtaining community consent. But local communities complain miners still obtain licences on secured lands even without consent or benefit-sharing agreements.For communities, "obtaining the concession is a safeguard against land pressures, but the difficult application of laws, decrees, orders... is an obstacle," Khoji said.Politics also plays a role, with poor communities lacking clout.In villages like Lukutwe, forestry concessions often do not generate immediate returns, and the lack of funds discourages some residents, said Veronique Sebente, representative of a committee managing collective land ownership.Katanga also faces incursions and attacks by loggers from Lubumbashi who come to produce charcoal to sell in the regional capital."These people sometimes surprise us by surrounding us and attacking. We have difficulty securing the concession," said Kahutu, the vice-president of the CFCL Katanga.Community members say forest concessions with the government offer at least some protection.But a road built across the CFCL Katanga to reach a mining site is a reminder that one day a mining company may try to come for their land."Our only support in this case consists of the CFCL documents obtained from the government," Kahutu said.The DRC's environment and mines ministers as well as mining companies SEK and MMG were contacted, but none responded before publication.This article is part of a reporting project between Mongabay and Agence France-Presse (AFP).