tag

North Korean leader Kim Jong-un and daughter Ju-ae tried out the country's new battle tank in large-scale military drills, state media reported Friday, in the latest sign that she was being groomed as his heir.Photos released by state media showed a chuffed-looking Kim sitting on top of the moving tank in his trademark leather jacket as the teenage Ju-ee's head popped out of a hatch during the exercises on Thursday.The drills at the Pyongyang Training Base No 60 involved armoured units firing anti-tank missiles while rear sub-units targeted simulated enemy drones and helicopters, clearing the way for infantry and tanks, the Korean Central News Agency said.According to KCNA, the tank possesses advanced mobility, firepower, and defensive systems, including protection against missiles and drones."Watching with great pleasure the tanks violently make a charge, shaking the earth, he (Kim) expressed satisfaction that the majestic scene of tanks imposingly advancing forward represents the inherent bravery and pluck of our army," the agency reported.The drill comes amid heightened regional tensions, following recent North Korean missile tests and just-concluded springtime military exercises by South Korea and the United States.The Kim family has ruled North Korea with an iron grip for decades, and a cult of personality surrounding their "Paektu bloodline" dominates daily life in the isolated country.In February, South Korea's national intelligence service said that Ju-ae, thought to be in her early teens, has been clearly "designated as a successor" to her father.This perception has been stoked by a string of recent high-profile outings including watching a test of nuclear-capable rocket launchers last weekend and firing a pistol last week.Pyongyang's state media released an image of Jua-ae firing what looked like a pistol with one eye closed, flames shooting from the muzzle of the gun.Ju-ae was publicly introduced to the world only in 2022 when she accompanied her father to an intercontinental ballistic missile launch.Before then, the only confirmation of her existence was from former NBA star Dennis Rodman, who visited the North in 2013.Ju-ae has drawn attention for her taste in luxury fashion, appearing in Gucci sunglasses and wearing a Cartier watch.At other times, she has mirrored her father's distinctive style, wearing matching leather jackets and dark glasses. 

Taiwan President Lai Ching-te Thursday said the island is determined ‌to defend its sovereignty and boost ‍its defence in the face of China’s increasing expansion, after Beijing fired rockets towards the island as part of military drills. The international community is watching to see whether the Taiwanese people possess the resolve to defend themselves, Lai said in a New Year’s ‍speech broadcast live from the presidential office in Taipei. “As president, my stance has always been clear: to resolutely defend national sovereignty and strengthen national defence,” Lai said, noting China had targeted Taiwan’s newly added combat capabilities as a “hypothetical adversary” in their drills this week. He said that demonstrated the need for increasing defence procurement, urging opposition parties to support his plan to boost Taiwan’s defence spending by $40bn, a proposal currently stuck alongside other issues in a ‌political deadlock in the opposition-controlled parliament. “Whether China can achieve its goals on schedule is one thing,” Lai said when asked about a US report saying China was preparing to have the capability to win a ‍fight for Taiwan by 2027. “The coming year, 2026, will be ‌a crucial one for Taiwan,” he said, adding Taiwan must “make plans for the worst, but hope for the best.” “We are willing to engage in exchanges and cooperation with China on an equal and dignified basis, promoting a peaceful and shared environment across the strait,” Lai said. “As long as China acknowledges the existence of the Republic of China, respects the Taiwanese people’s desire for a democratic and free way of life.” China claims Taiwan as its own territory, and it has not ruled out using force to take it under Chinese control. Taiwan rejects China’s claims. After Lai’s address, China said he was trying to deceive Taiwanese ​and mislead international public opinion. “Lai-Ching-te’s address ‌is riddled with lies and reckless assertions, hostility and malice,” a spokesperson for China’s Taiwan Affairs Office said in comments reported by state broadcaster CCTV. Lai’s speech came just two ‍days after the Chinese exercises named “Justice Mission 2025”. China fired dozens of rockets towards Taiwan and deployed a large number of warships and aircraft near island in a show of force that drew concern from Western allies including the European Commission and Britain. Taipei condemned the drills as a threat to regional security and a blatant provocation. Beijing announced late on Wednesday that it had completed ​the drills, saying its military would continue to strengthen their combat-readiness. China’s President Xi Jinping struck a familiar tone on Taiwan in his New Year’s address late on Wednesday, repeating last year’s warning to what Beijing considers as separatist forces that China’s “reunification” with Taiwan can not be stopped. The drills, China’s largest by area and the closest yet to Taiwan, forced the island to cancel dozens of domestic commercial flights and dispatch military jets and warships to monitor the exercises. The Chinese manoeuvres began 11 days after the US had announced a record $11.1bn arms package for Taiwan. China’s military said for the first time that the drills were aimed at deterring outside intervention.