tag

Government and allied forces in Burkina Faso have killed more than twice as many civilians as religious militants have since 2023, according to a tally of incidents documented in a report published Thursday by Human Rights Watch (HRW).The pattern is broadly consistent with data shared with Reuters by Armed Conflict Location & Event Data (ACLED), a conflict monitoring group, and also applies to neighbouring Mali.In that country, which like Burkina Faso is ruled by a military-led government that seized power in a coup, government forces and their partners have been responsible for three to four times as many civilian killings as religious militants over the last two years, according to ACLED's data.Violence involving religious militant groups in Burkina Faso, Mali and Niger has surged since 2021, making the Sahel region a global terrorism hotspot.Widespread deaths of civilians at the hands of government forces could bolster the political legitimacy of militant groups and fuel recruitment, analysts said.They could also complicate steps by the United States to improve relations with Sahel governments, which expelled French and other Western forces after their respective coups.Burkina Faso's security forces and allied militias "appear to be more brutal and violent" than militant groups like the local Al Qaeda affiliate, Jama'at Nusrat al-Islam wal-Muslimin (JNIM), said Ilaria Allegrozzi, senior Sahel researcher at HRW.The Burkinabe forces' behaviour is part of a regional pattern, raising concerns about military indiscipline and its consequences for counterinsurgency efforts, she said.Spokespeople for the Mali and Burkina Faso governments did not immediately respond to requests for comment from Reuters.The Burkina Faso government and JNIM's Sharia Committee in Burkina Faso did not respond to requests for comment from HRW.Mali and Burkina Faso have previously denied allegations of extrajudicial killings, saying instead that their forces had killed "terrorists".Covering the period between January 2023 and August 2025, the HRW report documents 57 incidents in which at least 1,837 civilians were killed.Of those, 33 were committed by government forces and their allies, resulting in 1,255 civilian deaths, according to the report, which details widespread abuses by all parties to the conflict.The ACLED data shows that in 2025 alone, the Burkinabe military and forces from the pro-government Homeland Defence Volunteers militia killed 523 civilians while JNIM and Islamic State Sahel Province (ISSP), another militant group, killed 339.In Mali, the military, together with Russian paramilitary groups Wagner and Africa Corps, killed 918 civilians in 2025, while JNIM and ISSP killed 232, according to ACLED.JNIM could not be reached for comment.Russia's defence ministry, which runs Wagner and Africa Corps, did not immediately respond to a request for comment.ACLED sources its data from social media, press reports and statements from governments, armed groups and non-governmental organisations.It says it provides conservative estimates of fatalities.HRW based its report on 450 interviews and verified social media and satellite imagery.It also says the incidents it has documented are not exhaustive.Because JNIM controls large swathes of territory, security forces are sometimes called on to escort humanitarian or supply convoys in rural areas – but in many cases they kill civilians they encounter along the way, Allegrozzi said.One resident of eastern Burkina Faso, who asked to remain anonymous for fear of reprisals, told Reuters that he was travelling in a civilian convoy under military escort in July 2024, and many of the villages they passed had been abandoned.Then they reached the village of Sakoani, 30km (19 miles) west of the town of Kantchari."When the army arrived in this village and saw that it was populated, they surrounded the entire village and they exterminated everything – every living being," he told Reuters. "People tried to flee, but if you run, they shoot at you.”He estimated that he saw at least 100 dead bodies.In Mali, meanwhile, many civilian killings have been carried out by drone strikes, according to ACLED.Drone warfare there has surged since the government began purchasing Turkish-made drones in 2022.Drone or airstrikes on civilians by Mali's armed forces jumped from four incidents that year to 66 incidents in 2025, resulting in 155 deaths, the ACLED data shows.In July 2024, government drone strikes killed at least 50 civilians at the Inatiyara artisanal gold mining site in northern Mali, according to ACLED.Three eyewitnesses described the attacks to Reuters."We were surprised by the strikes, we were so scared," said a 30-year-old gold panner from Niger who worked at Inatiyara and asked not to be identified. "It was pure panic... I'm still reeling from the shock."HRW and ACLED also documented grave abuses by JNIM, including the killing of at least 133 civilians in Barsalogho, Burkina Faso, in August 2024 and 19 civilians in Diallassagou, Mali, in May 2024.The group has nonetheless been able to position itself as a defender of marginalised communities like the Fulani, a widely dispersed pastoralist group whose members are often accused of being affiliated with JNIM, analysts have told Reuters."As state responses increasingly rely on retaliation and collective punishment, more civilians find themselves trapped in areas under religious militant control, where JNIM is consolidating its influence through coercion and strategic engagement with local populations," said Heni Nsaibia, ACLED's senior analyst for West Africa. 

Pakistani security forces killed 145 militants in a ‌40-hour battle launched as a series ‍of co-ordinated gun and bomb attacks across Balochistan left nearly 50 people dead, the province's chief minister said Sunday.Authorities in the ⁠southwestern province are battling one of the deadliest ⁠flare-ups in years, as insurgents in the resource-rich province bordering Iran and Afghanistan step up assaults on security ‍forces, civilians and infrastructure.Attackers dressed as ordinary civilians entered hospitals, schools, banks and markets on Saturday before opening fire, Pakistan's junior interior minister Talal Chaudhry said."In each case, the attackers came in dressed as civilians and indiscriminately targeted ordinary people working in shops," he said, adding militants had used civilians as human shields.The banned separatist group Baloch Liberation Army claimed responsibility for the attacks, saying it had launched a coordinated operation dubbed Herof, or "black storm", targeting security forces across the province.In Quetta, ‌the provincial capital, the aftermath was visible in burnt-out vehicles at a police station, bullet-riddled doors and streets sealed off with yellow tape, as security forces tightened patrols and restricted movement following the attacks.Chief Minister of Balochistan Sarfraz ‍Bugti said 17 law enforcement personnel and ⁠31 civilians were killed ‌in the militant attacks. Pakistan's military said 92 militants were killed on Saturday, while 41 were killed on Friday."We had intelligence reports that this kind of operation was being planned, and as a result of those, we started pre-operations a day before," Bugti said.The latest total is the highest number of militants killed in such a short span since the insurgency intensified, Bugti said, without providing comparative figures.Officials said the militant assaults were launched almost simultaneously across Quetta, Gwadar, Mastung and Noshki districts, with armed men opening fire at security installations including a Frontier Corps headquarters, attempting suicide bombings and briefly blocking roads in urban areas, prompting large-scale counter-operations by the army, police and counterterrorism units.Outside a damaged shop, private security guard Jamil Ahmed Mashwani said attackers struck shortly after ​midday. "They hit me on my face and ‌head."Balochistan, Pakistan's largest province, has faced a decades-long insurgency led by ethnic Baloch separatists seeking greater autonomy and a larger share ⁠of its natural resources.The group claimed it ‍had killed 84 members of Pakistan's security forces and captured 18 others. Reuters could not independently verify the claim. The military did not immediately respond to a request for comment.Pakistan's Defence Minister Khawaja Asif said that two of the attacks involved female perpetrators and militants were increasingly targeting civilians, labourers and low-income communities.The military said security forces had repelled attempts by militants to seize control of any city or strategic installation.Pakistan's military ​said on Saturday the attacks were carried out by "Indian-sponsored militants". India denied that assertion Sunday."We categorically reject the baseless allegations made by Pakistan," Indian Foreign Ministry spokesperson Randhir Jaiswal said in a statement".The United States condemned the attacks, with US Charge d'Affaires Natalie Baker calling them acts of terrorist violence and saying Washington stood in solidarity with Pakistan. The Balochistan Liberation Army is designated by the US as a foreign terrorist organisation.Pakistan has faced periodic attacks by Islamist ⁠militants elsewhere in the country, including factions linked to the Pakistani Taliban. 

At least $50mn for the freedom of a prominent person in the Middle East: that is the king's ransom paid weeks ago to militants linked to Al Qaeda who are pushing to topple the Malian government and impose religious law. Alongside a crippling fuel blockade, JNIM, has made kidnapping wealthy foreigners for a ransom a pillar of its strategy of "economic militancy". Its goal: oust the junta, which has struggled to contain Mali's decade-long insurgency since taking power following back-to-back coups in 2020 and 2021, by scaring away investors and paralysing the west African country's economy.In June, the JNIM threatened to strike any foreign businesses and industries installed in Mali, as well as any enterprise doing business with the Malian government without its "authorisation". Since then the group — which hopes to cement its status as one of the most powerful of the militant factions to plague the region by expanding towards the Atlantic coast — has made good on its promise.It has attacked and burnt tankers carrying vital fuel to landlocked Mali from the coasts of Senegal or Ivory Coast, launched assaults on factories and mines alike — and kidnapped more foreigners than ever before. "Between May and October 2025, at least 22 foreign nationals have been abducted — roughly double the previous record of 13 in 2022," said Heni Nsaibia, Senior West Africa Analyst for the ACLED conflict monitor.Chinese, Indians, Egyptians, Emiratis and Iranians are all among the victims, together with a Serbian, a Croat and a Bosniak, Nsaibia added. The JNIM demanded the $50mn ransom after kidnapping a prominent member of a Middle East royal family involved in the gold trade near the capital Bamako on September 26, according to a source close to the negotiations and another Malian security source.Two of his business partners, an Iranian and a Pakistani, were also abducted. A first sum of 400 mn CFA Francs (more than $700,000) was then sent to the militants in exchange for proof that the hostages were alive, the source close to the negotiations said.The JNIM then freed the trio at the end of October after a ransom of "$50mn at least", the source added. That sum "represents the highest known ransom in the region and constitutes a major financial boost for (the JNIM)", said Nsaibia. Who actually paid the ransom is unknown. But a Malian security source, who confirmed the exorbitant total, said JNIM also obtained "the release of around 30 of its prisoners" held by the Malian intelligence services. "Malian soldiers were also released during the same exchange. It is an astounding deal in terms of its scale and the elements involved, especially in the current context," the security source continued.For Rida Lyammouri, a researcher at the Policy Center for the New South, the ransom will allow the JNIM to "maintain its current level of military engagement, including the economic blockade on Bamako, for a prolonged period". "Such a haul will only serve to boost the JNIM's ambitions to expand and establish a lasting presence in the Sahel and the coastal states of Africa," Lyammouri added. Liam Karr, an analyst at the Washington-based American Enterprise Institute (AEI), pointed out that those "funds will help the group procure more weapons, such as commercial drones, explosives, and small arms, as well as pay salaries to fighters".The withdrawal of French troops in the wake of the coup has left a security vacuum exploited by the militants which the junta's new security partners — including Russia — have failed to fill, Lyammouri said. And the JNIM still holds several other hostages who, once ransomed, will swell its war chest even further.Most are abducted in the west of the country, where around 80% of Mali's gold production is mined, according to the Soufan Centre consultancy. At least 11 Chinese citizens have been abducted in western Mali in attacks on seven industrial sites, of which six were run by Chinese companies, according to the AEI think tank. And just several weeks ago, five Indians working for an electricity company and an Egyptian were kidnapped in the same region. "Targeting foreign nationals drives away foreign investment, undermining a key revenue stream for the Malian junta," notably in the mining sector, said Karr, the AEI analyst. With the JNIM's grip tightening, the US and the United Kingdom have announced that they are pulling out all non-essential personnel from Mali, while many embassies have urged their citizens to leave the country.

The Nigerian army announced that 19 militants and two soldiers were killed during a gunfire exchange between the armed forces and militants in northwest Nigeria. The Nigerian army explained in a statement that its forces exchanged fire with an armed group in Kano State, resulting in the death of 19 militants. Two soldiers and a local guard were also killed during the operation.The statement added that the operation came as part of a major military campaign to reduce the escalating insecurity in northern Nigeria, explaining that a number of soldiers and members of the Joint Task Force sustained minor injuries and were immediately evacuated for treatment.The northeastern states of Nigeria are subject to occasional attacks by armed groups that began an insurgency in 2009 that has killed about 40,000 people and forced about two million Nigerians to flee their homes.