tag

A surge in measles cases in Indonesia has made stay-at-home mother Fitri Fransiskha uneasy — but not enough to vaccinate her four children against the highly contagious and deadly virus.The 40-year-old is one of a growing number of parents in the world's fourth most populous country to spurn infant inoculations, even as the government rushes to quell a public health crisis.Fitri's fears — sparked when her first-born contracted a fever after receiving the tuberculosis jab as a baby — were fuelled by misinformation circulating on social media about vaccines causing paralysis, behavioural problems, or worse."Posts like that worried me, and it made me think my decision not to vaccinate my children was probably the right one," she told AFP by phone from Java island's westernmost province of Banten.The phenomenon has become an issue as the number of measles cases in Indonesia has soared, becoming the second-highest in the world behind only war-torn Yemen, according to the Indonesian Paediatrics Association.More than 8,000 suspected cases and 10 deaths were recorded in the first three months of 2026, according to official data.Cases more than doubled from 2024 to over 63,000 last year, resulting in 69 deaths.Once nearing elimination globally, measles "has returned as a significant public health threat" in the country, according to a paper published in the Indonesian Journal of Internal Medicine in January."As a mother, of course I'm nervous. But I try to keep (my children) healthy by giving them nutritious food and vitamins," Fitri said.'Outspoken' anti-vaxxers"A lot of anti-vaccine sentiment... emerged in urban areas" due to disinformation, legislator Putih Sari warned last month, cautioning parliament to be "mindful".Anti-vaccine rhetoric was found on almost all of the country's main social media platforms according to a study last month by Indonesian data firm Drone Emprit, with the number of people exposed "quite large", the firm's founder Ismail Fahmi said."Anti-vaxxers, though smaller in number, are usually... more outspoken than those who are pro-vaccine," he said, adding many influencers used their platforms to sell unproven herbal remedies as alternatives.AFP's fact-checking team in March debunked harmful claims spreading online in Indonesia that getting sick with measles confers better protection than vaccines.The result of the misinformation has been that "our herd immunity has been compromised", said Riris Andono Ahmad, an epidemiologist from Gadjah Mada University in Yogyakarta.Herd immunity is achieved when enough people in a given population have been vaccinated against an infectious disease to prevent its easy spread.'Dropped a lot'With a target to eradicate measles and rubella this year, the Indonesian government in March launched an emergency mass vaccination campaign in around 100 of the country's more than 500 regencies and cities.This includes measles and rubella (MR) booster shots for more than 220,000 health workers.The government is working with religious organisations to encourage people to inoculate their offspring, director of immunisation Indri Yogyaswari told reporters.Measles spread "has dropped a lot" as a result of the campaign, she said.But last year, Indonesia saw a 10 percentage point drop in the number of infants receiving a first dose of the MR vaccine from 2024, according to the health ministry.But the goal of eradication appears out of reach with just over three-quarters of children receiving both doses of the MR vaccine, according to Riris — a far cry from the 95% required to achieve herd immunity. 

South Carolina reported nearly 250 new measles cases this week, official figures showed on Friday, bringing the total of confirmed infections to 558 since October as the threat of a wider outbreak increased.State epidemiologist Linda Bell said on Wednesday that the risk to unprotected individuals, including those traveling to the outbreak area in the northwestern part of the state, was increasing.At least 531 people are in quarantine after being exposed to the virus, and another 85 people who are symptomatic are in isolation to keep from spreading the disease."It is only a matter of time before a very severe or even fatal case occurs," said Dr Amesh Adalja, infectious disease expert at the Johns Hopkins Centre for Health Security, noting that about one in every 1,000 measles cases results in death.He said the larger the outbreak grows, the more difficult it will be to bring under control, and the more offshoots it will start in other parts of South Carolina and in other states, as is already happening.North Carolina, Ohio and Washington State have all reported cases linked with travel to South Carolina.The United States is seeing a resurgence of measles.The Trump administration and Health Secretary Robert Kennedy Jr, an anti-vaccine activist, have made sweeping changes to the US childhood vaccination schedule – moves that many experts say will increase vaccine hesitancy.In 2025, the United States reported 2,242 confirmed measles cases, the most in three decades, putting the nation's prized status of having eliminated local transmission of the disease at risk.South Carolina's outbreak, which began in October, is centred on Greenville and Spartanburg Counties along the state's northern border with North Carolina.Of those infected, 483 were unvaccinated, six were partially vaccinated with one of the recommended two-dose measles-mumps-rubella vaccines, 13 were fully vaccinated and 56 had unknown vaccination status.Most cases were reported in children in the 5-17 age group, followed by those below five years of age.North Carolina officials reported on Thursday two new measles cases related to the South Carolina outbreak, in Buncombe County, bringing that county's total to five.North Carolina has set up a measles dashboard, which lists a total of seven cases since December, and urged residents to make sure their children are up to date on all childhood immunisations, including the measles vaccine.Measles is a highly contagious respiratory virus that can hang in the air for as long as two hours.It causes rash, cough and high fevers and can lead to severe complications including pneumonia, encephalitis and suppression of the immune system.South Carolina's outbreak follows a large outbreak in West Texas that started in January 2025 and infected more than 800 people in the state.Utah and Arizona are also battling outbreaks involving 201 cases in Utah and 223 in Arizona.Non-medical exemptions to school vaccine mandates have risen since the coronavirus (Covid-19) pandemic to an average of more than 3% of schoolchildren in 2023-24, compared with 0.6% in 2010-11.To prevent measles, 95% of the population needs to be vaccinated.In some schools in South Carolina's Spartanburg County, vaccination coverage is as low as 20%, Bell said this week.Stacy Ellis Matheson, public health director in North Carolina's Buncombe County, said in a briefing this week that 87% of children in her county attend schools in which fewer than 95% of students are vaccinated."We've got a fire raging in South Carolina, and these pockets of lower vaccination rates are kind of like tinder," she said, adding there was the definite possibility of a wildfire.