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Republic of Korea should not give up on North Korea's denuclearisation, President Lee Jae-myung said Monday, as China's President Xi Jinping arrived in Pyongyang for a two-day visit.Lee made the remark at a press conference marking his first year in office, which he took after months of political upheaval triggered by his predecessor's martial law declaration."We should not give up on the goal of denuclearisation because we cannot pursue nuclear armament ourselves," he said.Xi makes the trip to the North after hosting US President Donald Trump and Russia's Vladimir Putin separately in Beijing recently and as North Korea's nuclear talks with Washington remain deadlocked.China, Washington's chief geopolitical rival, has been North Korea's main trading partner and a key source of diplomatic and economic support for the country, hit by multiple international sanctions.The White House said last month that Xi and Trump "confirmed their shared goal to denuclearise North Korea" during their summit in Beijing.However, leader Kim Jong-un's powerful sister said on the eve of Xi's arrival that North Korea's nuclear weapons programme was "the line of no retreat".Lee said Seoul should not seek to acquire atomic weapons to counter Pyongyang's nuclear drive because of potential domino effects in the region."If Republic of Korea were to pursue nuclear armament, do you really think Japan would stand still? Or Taiwan?" he said."Everyone would end up going nuclear, and the entire region would turn into a nuclear flashpoint."He said given Republic of Korea's heavy reliance on exports, they could not withstand severe global sanctions for attempting to go nuclear in violation of international rules."We simply cannot afford to become like North Korea," he said. "We cannot survive under such sanctions."On denuclearisation talks with Pyongyang, Lee said the country should first set "limited short-term goals", such as securing a moratorium on further production of nuclear materials. 

South Korea's martial law scandal is set to loom large over local elections in ‌June that will test whether opposition conservatives can rein in the power of the ruling party of ​President Lee Jae Myung.The June ‌3 contest for mayors and governors in South Korea's 16 cities and provinces is the ‌first nationwide vote since ⁠Lee took power in a ‌snap election last year after disgraced former president Yoon ‌Suk-yeol, of the conservative People's Power Party (PPP), briefly imposed martial law in 2024.Yoon was sentenced to life ⁠in prison in February for masterminding an insurrection and faces at least seven other trials.Lee's Democratic Party (DP) already controls the presidency and parliament, so a strong showing in the local elections would leave the Democrats with the most political power of any single party since 2020.South Korea's right has been in disarray since the martial law bid and infighting over the issue has created splits within the PPP. The conservatives have barely a month to convince voters they are a credible alternative but analysts have predicted they are heading for a ​landslide defeat.Some of the right's prominent figures say the party should avoid internal conflict and try to put the Yoon scandal behind them."In the end, when we fought among ourselves, we couldn't pay attention to the lives of the people," PPP ‌leader and erstwhile Yoon supporter Jang Dong-hyeok ⁠said in an interview."Now ​what we need to show is how we can unite and properly keep the ruling ​party and the Lee Jae Myung administration in check, and thereby protect South Korea's democracy and its future."A spokesperson for the Democrats said the vote was about judging the "unresolved remnants of insurrection" and building competent local governments to protect "real democracy."The PPP currently controls 12 out of South Korea's 16 local governments but looks unlikely to hold on to the seats.Its approval rating stood at 21% in the last week of April versus the DP's at 46% and President Lee's at 64%, according to a survey by Gallup Korea.Lee's popularity has been buoyed by a chip-led stock rally and his response to the energy crisis caused by the war in the Middle East, even though conservatives accuse him of using the courts and parliament ‌to shield himself from criminal cases.SPLIT ‌AMONG CONSERVATIVESFormer PPP leader Han Dong-hoon, who ⁠opposed Yoon's martial law and broke ties with him, is a vocal opponent of Jang. Han was expelled from the ⁠PPP over allegations of opinion manipulation and is ⁠running for parliament as an independent in Busan's Buk-A district in a by-election to be held alongside the local elections.He is facing both PPP and DP candidates in a three-way contest.Han told Reuters in an interview that he believed the PPP is controlled by a "small faction" more interested in pleasing Yoon loyalists than winning back voters, and that he hoped to rebuild South Korea's conservative movement and return to the party."The people have already crossed the sea ​of martial law," Han said. "The big problem is that conservative politics still has not crossed it."He said the PPP could not credibly attack Lee while carrying Yoon's baggage."When we criticise them, the attack that comes back is, 'Aren't you the party that declared martial law?'" Han said. "That weakens everything."Jang criticised Han's campaign as self-serving and said he was open to uniting with other conservatives excluding Han, whom he said bore great responsibility for the party's troubles.Shin Yul, a professor at Myongji University, said the Busan race would test the possibility of a conservative realignment as well as Han's own prospects to run for president in the future.If Han wins, Shin said, ‌he could send "a clear ​new message" to the struggling PPP and weaken the DP's argument that conservatives should be judged as an insurrection-linked force.