tag

 Asian stocks fell and crude prices diverged on Tuesday after fresh US strikes on Iran deflated optimism that a deal to reopen the Strait of Hormuz was imminent.The United States and Iran have been trying to reach a deal to end the Middle East war and reopen the crucial waterway since a fragile ceasefire on April 8.Stocks had rallied on Monday and crude futures contracts dropped below $100 a barrel after reports a deal was on the cusp of being struck.But these hopes were dashed on Monday when US forces said they attacked missile sites in southern Iran and boats trying to lay mines.North Sea Brent, the international benchmark that establishes pricing for a majority of globally traded petroleum, jumped more than three percent on Tuesday.US benchmark West Texas Intermediate meanwhile was down around 4%.Tehran and Washington have played down chances of striking a swift deal to end the war, which has pushed up energy prices and fuelled global inflation.But top US diplomat Marco Rubio insisted on Tuesday that the blockaded Strait of Hormuz would reopen "one way or the other".Asian markets were mostly lower, with Tokyo, Shanghai, Singapore, Kuala Lumpur, Manila, Jakarta, Taipei and Sydney all down while Hong Kong was flat.Seoul was up more than 2.5% after opening at a record high over 8,000, as chipmakers, carmakers and shipbuilders continued to outperform. Bangkok and Wellington also advanced.In Europe, London climbed while Paris and Frankfurt dropped at the open."The market's reaction remains almost mechanical at this point," said Stephen Innes, an analyst at SPI Asset Management."Every incremental diplomatic headline involving Iran gets treated like another liquidity injection directly into risk appetite."Yet beneath the surface, the actual negotiations still resemble two traders standing on opposite sides of the pit pretending the spread has narrowed while the hardest legs of the trade remain unresolved."Investors will this week also be monitoring how the US Federal Reserve reacts to key consumer inflation data and its potential effect on interest rates.Higher prices triggered by the US-Israeli war against Iran will limit the likelihood of interest rate cuts by the Fed to boost US growth, many economists have warned."Traders have already fully priced in another Federal Reserve rate hike by year's end, despite the arrival of Kevin Warsh as the new Fed chairman," Innes said.Russia's war against Ukraine has also injected more geopolitical uncertainty, with Moscow saying on Monday it planned to launch more strikes on Kyiv following a major weekend assault.Its warning included a call for foreign diplomats to flee the Ukrainian capital.Rubio said on Tuesday Washington remained ready to mediate in the war between Russia and Ukraine.In Tokyo, the Nikkei 225 closed down 0.3% to 64,996.09 points and Shanghai - Composite ended down 0.2% to 4,145.37 points yesterday. 

For years, Indonesia’s raw materials have been ferried from remote mines and plantations to global markets by armies of traders who handle negotiations, loans and even cranes and river barges.Now the government is taking over, hoping to save billions of dollars it says are otherwise lost in transit.Under the surprise plan, the country will take control of exports of the country’s major commodities. It’s a sweeping move reminiscent of the country’s past — radical even for President Prabowo Subianto, a former general who has sought to harness the country’s raw materials and centralise economic management since he took power in 2024.The policy, Prabowo said this week, is intended to eventually increase transparency and curb tax evasion. In the short term, it has rattled already nervous investors, and left traders, producers and even some government officials scrambling to understand how it can even begin to be implemented.Only the broad strokes of the plan have so far been made public, including a decision to begin with coal and palm oil, two commodities in which Indonesia has unparalleled clout as a top exporter. Details are yet to be decided. What is already evident, according to many of those involved, is that the mission is daunting.Commodity producers spread across the Indonesian archipelago connect with foreign buyers through a network of hundreds of agents, traders and trading houses, from multinational giants like Trafigura Group to small, local firms. The links — financial, personal and logistical — have been forged over decades, and will have to be replicated in just months.“It’s going to be a real uphill battle,” said Kevin O’Rourke, political analyst and principal at Jakarta-based consultancy Reformasi Information Services. “There is a whole ecosystem of human relations. It’s not something that can be subjected to this type of disruptive action on such a short time scale.”The new entity, Danantara Sumberdaya Indonesia, will sit under sovereign wealth fund Danantara — an outfit that was itself set up just over a year ago and reports to Prabowo.Pandu Sjahrir, Danantara’s chief investment officer, has sought to reassure investors that it will be market-friendly. It will be an operator not a regulator, he said on Friday, staffed with the best talent recruited from the industry, and meeting high governance standards. Its new CEO will be a former director of PT Vale Indonesia.Indonesia, as leading producer, should have more control over the price at which it sells its raw materials, he said in his address to lawmakers on Wednesday, and cannot afford to leak an annual sum he estimates at $150bn.Indonesia’s natural resources industry is perilous even for the most experienced and deep-pocketed firms. Asset and company ownership is frequently opaque, the government has battled corruption for years and — as the past week has demonstrated — policy changes can be abrupt and unexpected. Over the years, multinational miners have largely abandoned the country, leaving local firms to take over prized assets.That’s left room for commodity traders, whose more nimble business model has allowed them to buy and sell raw materials while, in many cases, avoiding the entanglement of owning assets.In coal, their most crucial contribution is credit. Traders draw from international banks and finance small miners, who in turn promise discounted coal to be delivered at a later date. Those are crucial funds for companies that may struggle to find affordable credit lines — and it is unclear how the new Danantara system can replace that.Not all coal producers need traders to supply funds. The top six miners in Indonesia, including PT Bayan Resources and PT Adaro Andalan Indonesia, have ample access to credit and account for about half of the 600mn tonnes of annual supply. But the remainder is split between scores of smaller firms, many of whom produce less than a million tons a year and are in need of cash.Those small mines make Indonesia the world’s top thermal coal exporter. And most of that coal goes to China, where Prabowo’s attempts to exert control have already irked buyers.Several major Chinese trading firms — whose prominence in Indonesia has grown in recent years, along with Chinese investors like nickel heavyweight Xiang Guangda of Tsingshan Holding Group Co — fear that their long-term contracts could face disruption and heftier costs once Danantara’s new trading entity begins operations, according to three traders familiar with the matter. They asked not to be named as the matter is sensitive.Some coal and palm oil contracts extend through 2027. Renewing these contracts will almost certainly mean dealing with different interlocutors and meeting new requirements, though they could also gain access to additional mining assets, they added.Then there are the practical challenges of building an Indonesian version of Glencore Plc in a matter of months, and the question of state meddling in its dealings.The new entity will handle exports that total some $65bn a year, requiring vast working capital, connections and manpower. Executives for Danantara have already sought advice from other commodity traders on how to manage the project, according to people familiar with the matter. They asked not to be named as the requests were not public.In the palm sector, long-fragmented supply chains connect smallholder farmers to agents to merchants to global food giants — a business dominated by large conglomerates like Wilmar International Ltd and Musim Mas Holdings Pte Ltd.The prospect of disruption is already impacting the market. Bidders have pulled back from Indonesian tenders on fears the restrictions may slow shipments and swell stockpiles.“It’s definitely going to be a bumpy road for everyone,” said Putra Adhiguna, managing director at the Australia-based Energy Shift Institute. “The government included.” 

Asian markets were mixed on Thursday as investors weighed high-stakes US-China talks and persistent inflation concerns, which tempered optimism fuelled by record highs on Wall Street. In Tokyo, the Nikkei 225 closed down 1.0% to 62,654.05 points; Hong Kong - Hang Seng Index ended flat at 26,389.04 points and Shanghai - Composite closed down 1.5% to 4,177.92 points Thursday. US President Donald Trump and Chinese counterpart Xi Jinping met in Beijing for a closely watched summit that covered thorny issues including Taiwan, but yielded few concrete outcomes in its opening phase. The cautious mood came after another tech-led rally on Wall Street, where the Nasdaq and S&P 500 hit record highs, driven by continued enthusiasm for artificial intelligence investment. Trump praised Xi as a “great leader” and “friend”, predicting a “fantastic future together” in talks lasting more than two hours at the Great Hall of the People. Xi, however, delivered a blunt warning on Taiwan -- which Beijing claims as its territory -- saying missteps could push the two powers into conflict. Accompanying Trump was a US delegation including Secretary of State Marco Rubio, Defense Secretary Pete Hegseth and high-powered business leaders such as Nvidia’s Jensen Huang, Apple’s Tim Cook and Tesla’s Elon Musk. “China’s doors to the outside world will open wider and wider... American companies will enjoy even brighter prospects in China,” Xi told the business executives, according to Chinese state media. Experts said the presence of top executives underscored the deep economic interdependence between the two nations despite years of tensions and talk of decoupling. SPI Asset Management’s Stephen Innes said in a comment that Beijing used the summit to project “stability, strategic coexistence, and economic interdependence”. “The presence of top US corporate leaders highlighted how deeply connected the American and Chinese economic systems still remain,” he added. He warned the key risks facing markets were increasingly intertwined. “Rare earths, AI, Taiwan, and the Strait of Hormuz are now interconnected strategic pressure points shaping the next phase of global market risk,” Innes said. The meeting in Beijing took place against the backdrop of conflict in the Middle East, which has disrupted shipping through the Strait of Hormuz and driven energy prices higher. International benchmark Brent crude hovered just above $105 a barrel on Thursday. Across Asia, Seoul led gains as the Kospi climbed 1.75%, nearing the 8,000 mark. Taipei, Mumbai, Bangkok and Manila also advanced. Shanghai, Tokyo, Jakarta, Wellington and Singapore slid. Hong Kong was flat. Following Wall Street’s lead, Taiwanese tech giant Foxconn reported a 19% jump in quarterly net profit, fuelled by booming demand for AI servers, and forecast strong growth in shipments this year. But there were signs of strain elsewhere. Japanese automaker Honda announced a $2.6bn operating loss, its first since 1957, after a sweeping overhaul of its electric vehicle strategy in the United States, citing heavy charges and policy shifts under the Trump administration. Honda blamed tariffs and the removal of EV incentives, as well as intensifying competition in China. London, Paris and Frankfurt opened on the front foot, tracking the positive lead from Wall Street. The Nasdaq led major US indices Wednesday, piling on 1.2% behind big gains in most tech giants, including Nvidia and Google parent Alphabet. That came despite a US wholesale inflation report that greatly exceeded expectations, following Tuesday’s rise in the consumer price index. Wholesale prices rose six percent for the 12 months ending in April, according to US Department of Labor data. Month-on-month increases greatly exceeded expectations and were at their highest level since March 2022. 

Qatar and Türkiye have warned that any return to military operations in the region would carry grave consequences for global security, energy markets, and the world economy, and have jointly pledged their full backing to Pakistan's mediation aimed at securing a ceasefire and reopening the Strait of Hormuz.The warning came at a joint press conference in Doha between His Excellency the Prime Minister and Minister of Foreign Affairs Sheikh Mohamed bin Abdulrahman bin Jassim al-Thani and the Foreign Minister of Türkiye, Hakan Fidan.The prime minister described the regional situation as "delicate and critical," citing the ongoing war involving Iran and the escalating tensions around the Strait of Hormuz, where disruptions have affected freedom of navigation and global trade routes. He said Qatar and Türkiye jointly support Pakistan's diplomatic initiative to restore calm "as quickly as possible," including reopening the Strait and ensuring the free flow of international maritime traffic.Discussions with Fidan, he said, focused heavily on the economic and security implications of the crisis for the Gulf, particularly the impact on global energy markets and regional stability. The talks also covered the worsening humanitarian crisis in the Gaza Strip, continued Israeli bombardment, allegations of forced displacement policies in the occupied territories, and delays in implementing agreements on the unconditional delivery of humanitarian aid. The PM also pointed to ongoing Israeli strikes on residential areas in Lebanon and repeated threats to evacuate civilians, stressing that rapidly evolving developments demand close coordination among allied and friendly nations, particularly Türkiye.He said Qatar was continuing to coordinate with GCC partners and regional states to formulate diplomatic solutions capable of restoring stability, especially concerning future engagement with Iran, underlining that many unresolved regional issues would require sustained diplomatic dialogue in the coming phase rather than military confrontation.Describing relations between Qatar and Türkiye as "strong and strategic," he noted that co-operation has expanded significantly in politics, trade, energy, and military affairs under the leadership of both nations.Fidan said he had conveyed greetings from Turkish President Recep Tayyip Erdogan to His Highness the Amir Sheikh Tamim bin Hamad al-Thani during a meeting the previous day, where both sides exchanged views on regional developments.He stressed that current events demand "greater consultation and solidarity" among regional countries, reaffirming Ankara's full backing for Pakistan's mediation and its readiness to provide all possible support to prevent another outbreak of military operations. War, he warned, would destabilise the Middle East and trigger widespread global instability and destruction.Any closure of the Strait of Hormuz, Fidan added, would threaten global energy security, international trade routes, and broader political and economic stability."The world is looking toward an agreement that guarantees freedom of navigation and reopens the Strait," he said.He urged the international community not to overlook developments in Gaza, accusing Israel of continuing what he termed "genocidal policies" in Gaza, the West Bank, Lebanon, and Syria, and arguing that Israeli expansionist policies have driven significant civilian casualties, displacement, and ongoing refugee crises across the region.Global criticism of Israel, he said, has been growing steadily, including sanctions and punitive measures introduced by several European countries, and he predicted that international public opinion would become increasingly critical of Israeli policies in the coming months.Both officials repeated their warning against renewed escalation and insisted that the Strait of Hormuz must never be used as a political pressure tool, stressing that the waterway is an international maritime corridor whose security and freedom of navigation must be protected by the international community.Responding to questions, the PM said Qatar fully supports Pakistan's efforts to reach a political settlement and believes all issues related to Iran's nuclear programme should be resolved through diplomacy rather than confrontation. The main challenges, he pointed out, lie in setting priorities and formulating understandings that can serve as a foundation for a comprehensive agreement. A return to war, he warned, would only lead to further destruction.His recent visit to the US, he said, focused primarily on emphasising support for Pakistan's diplomatic initiative and encouraging all parties to engage constructively to secure a rapid resolution, while also providing an opportunity to discuss with US officials the repercussions of the war on the region and the world. He praised Pakistan's role as "significant and important" in efforts to secure a ceasefire, noting that Gulf states, including Qatar, are among those most directly affected by the conflict's consequences.Fidan described Pakistan's role as "critical and decisive" for both the region and the wider world, given the implications for global energy supplies and maritime security. He reaffirmed continued Qatari-Turkish coordination to support mediation and stabilise a ceasefire as quickly as possible, noting that both countries enjoy exceptionally strong relations across all fields and have overcome every challenge involved.Fidan reiterated Türkiye's rejection of any attempt to use the Strait of Hormuz as a pressure tool against Gulf states, stressing that any future threat to maritime navigation in the Strait should be met with a "firm international response." Israel, he said, seeks to address crises through violence and expansion — a policy that is no longer merely a regional problem but one that has become an issue for global security. 

Saudi oil giant Aramco said on Sunday its net profit rose by 25.5% in the first quarter compared to the same period last year, after the Middle East war sent oil and gas prices soaring.The result comes as uncertainty plagues global markets over the conflict's trajectory, with Iran restricting the passage of hydrocarbons through the strategic Strait of Hormuz.Aramco, the world's biggest oil exporter, said in a statement published on the Saudi stock exchange website that its "increase in revenue was mainly due to higher prices and volumes sold of refined and chemical products as well as higher crude oil volumes sold and higher crude oil prices".Crude prices jumped during the first quarter from the mid $60s in early February to more than $100 a barrel in March as Iran's shutdown of the strait sparked a global energy crisis.Aramco, majority-owned by the state, said in its statement that net income in the first quarter of 2026 reached 120.13bn Saudi riyals ($32.04bn), compared to 95.68bn riyals ($25.51bn) for the same quarter in 2025."The increase was mainly driven by higher revenue and other income related to sales, partially offset by higher operating costs and an increase in income taxes and zakat driven by higher taxable income compared to the same quarter of the previous year," it said.The median analyst consensus for first quarter adjusted net income had been $31.16bn -- an external estimate based on 13 forecasts.Aramco's increase in net income is its first quarterly rise after 12 consecutive quarters of decline.President and CEO Amin H Nasser said the result reflected "resilience and operational flexibility in a complex geopolitical environment".He said the company was "leveraging both its domestic infrastructure and its global network to navigate disruption".Aramco is the flagship company of the Saudi economy and one of the largest firms in the world by market capitalisation.Despite the closure of the Strait of Hormuz, it has been able to deliver millions of barrels of crude to markets daily through its massive east to west pipeline, which connects its energy installations on the Gulf to export terminals on the Red Sea.The company said "a significant increase in pumping through the east-west pipeline to reach its maximum capacity of 7mn barrels per day in the first quarter supports exports from the kingdom's west coast".Last month, Saudi Arabia's energy ministry said the pipeline and other facilities had been restored following attacks by Iran.The Gulf region has borne the brunt of Iran's attacks during the war, which came in response to US-Israeli strikes in late February that triggered the conflict.Tehran has targeted US assets but also civilian infrastructure including energy facilities and airports.In Saudi Arabia, facilities in Riyadh, the Eastern Province and the industrial city of Yanbu were all targeted. They included infrastructure for oil and gas production, transport and refining, and petrochemical plants and power facilities.The surge in prices for oil and gas has also created a windfall for other major energy firms.In late April, French oil and gas giant TotalEnergies said its net profits had risen 51% in the first quarter, while British energy giant Shell saw profits after tax jump 19%.If crude oil prices remain at current levels, Aramco's profits are expected to continue rising in the second quarter after Saudi Arabia, Russia and the rest of the Opec+ countries raised their oil production quotas as expected. 

The United Arab Emirates (UAE) owes it ​to its investment ‌partners to produce what global oil markets require without restrictions, ‌while co-operating ⁠with other ‌crude producers, its energy minister said ‌on Monday after the Gulf state left Opec.The UAE, one of Opec's ⁠biggest producers, exited the group on May 1."We owe it to partners investing in the UAE to produce what the world requires without restrictions with collaboration with all other producers," Energy ​Minister Suhail al-Mazrouei said at an annual UAE industrial conference in Dubai.Mazrouei and ​state energy group ADNOC's CEO said the UAE left Opec and Opec+ on good terms and the decision was not directed against anyone."I am confident we will be working with so many nations, including members of Opec and Opec+... We left on good terms," Mazrouei said at the "Make It In The Emirates" conference.Asked about Opec and Saudi Arabia's lack of public response to the decision, Mazrouei said: "The group has been relatively calm about ‌the decision. Everyone realises ‌it is a sovereign decision ⁠and everyone realises that the UAE will be a responsible producer."The ⁠UAE move was ⁠widely seen by energy analysts as weakening Opec's clout over oil markets which could initiate a race to boost output leading to a sharp fall in crude prices."We will gauge our engagements based on requirements of the market as well as what we need to produce ​for our local industries," Mazrouei said.ADNOC CEO Sultan al-Jaber said the move to leave Opec served the UAE's long-term strategic objectives, giving it greater ability to accelerate investment, expand and create value, while remaining a trusted and responsible partner in global energy markets."The United Arab Emirates' sovereign decision to reposition itself within the global energy landscape, and to exit Opec and Opec+, is not a decision directed against ‌anyone," he told ​the conference. 

Online brokerage has become a crowded business. Access to global markets is no longer rare, nor is the promise of speed, convenience, and lower friction. As more firms compete for the same internationally minded trader, differentiation is shifting away from simple product breadth and towards something less visible but more durable: the quality of the platform environment itself. Primevex is attempting to position itself on that terrain.Its proposition is straightforward. Through one regulated account, clients can trade a range of instruments including stocks, indices, forex, energy, soft commodities, and precious metals. These are offered through CFDs, allowing users to speculate on price movements without owning the underlying asset. In practical terms, this gives Primevex entry into the familiar multi-asset brokerage model. What matters more is how the company frames that model.Primevex does not present itself chiefly as a high-excitement trading venue. Instead, it emphasises continuity, structure, and operational clarity. Its platform is available across web, mobile, and tablet, with synchronised access designed to keep positions, settings, and account activity consistent across devices. This may sound like a technical detail. It is, in fact, central to the company’s economic logic.Traders increasingly behave as cross-device users. They analyse on one screen, execute on another, and monitor positions throughout the day from wherever they are. In such a setting, the value of a brokerage platform lies not only in what it offers, but in how seamlessly it accompanies the user. Firms that fail to provide that continuity risk turning product access into operational friction. Primevex appears to understand that.The company also places unusual weight on discipline. Its marketing language centres on real-time pricing, charting tools, order controls, account oversight, and risk-management functions. This has two advantages. The first is reputational. In a sector often associated with noisy promotions and exaggerated claims, a more restrained tone can improve perceived credibility. The second is commercial. Traders who stay longer on a platform are often those who feel in control of the environment, not merely excited by it.Primevex extends this logic through layered services. Educational webinars, research tools, economic calendar access, and market signals broaden the user relationship beyond basic execution. Elite Services then push the model further, offering priority support and more personalised guidance for advanced clients. This is economically sensible. As customer-acquisition costs rise, brokerage firms have greater incentive to deepen the value of each client relationship rather than depend solely on volume.The company also highlights regulation, operational integrity, and secure access as key parts of its identity. That is hardly surprising. Trust is an economic asset in financial services, particularly in retail-facing segments where switching costs are low and reputational damage can spread quickly. A brokerage that can persuade clients it offers both market access and procedural reliability may enjoy an advantage that is difficult to replicate through pricing alone.Still, the challenge is considerable. The multi-asset trading market is already full of firms making similar claims about access, usability, and support. Primevex will need to prove that its version of platform coherence is substantive, not cosmetic. If it can, it may benefit from a broader change in trader expectations. Clients increasingly want not just access to markets, but a platform architecture that reduces noise, improves continuity, and supports decision-making over time.That is the real significance of Primevex’s positioning. It suggests that the future of brokerage may depend less on the novelty of the instruments offered and more on the design of the environment through which those instruments are traded. In a mature market, that is where meaningful differentiation often begins. 

BitDelta, a fintech company, today informed that BitDelta India has commenced operations. Group CEO Dr. Demetrios Zamboglou is in India, engaging with stakeholders and participating in industry discussions.India continues to see growing participation across financial markets, with increasing interest among both new and experienced investors. During his visit, Dr. Demetrios Zamboglou, Group CEO of BitDelta, engaged with industry participants and stakeholders. “India represents an important market in the global financial landscape,” said Dr. Demetrios Zamboglou. “Our focus remains on building responsibly, with strong governance, secure digital infrastructure, and a commitment to transparency and user-centricity, enabling users to engage with modern financial markets with greater confidence.”India continues to see increasing participation in digital assets, with growing interest among both new and experienced users. There is a stronger focus on trust, regulatory clarity, and security as participation continues to grow. This trend is expected to sustain as the market evolves and matures further.About BitDeltaBitDelta is a fintech company designed to meet next-generation expectations, with a security-first approach tailored for modern investors seeking clarity, control, and credibility in their investment journey.Built on transparency, robust security, and institutional-grade infrastructure, BitDelta enables retail and professional users to access global financial markets through a platform engineered for performance, reliability, and trust. Combining regulatory discipline with product innovation to support informed participation and long-term engagement.About Dr. Demetrios ZamboglouDr. Demetrios Zamboglou is a globally recognised leader in digital assets and regulated financial markets, with over two decades of experience spanning institutional trading, risk governance, and executive leadership across Europe, the Middle East, and international markets.As Group Chief Executive Officer of BitDelta, he leads the firm’s global strategy and expansion, with a clear focus on building an institutionally anchored and and innovation-driven financial institutional. Under his leadership, BitDelta is strengthening its offering through deep liquidity, operational resilience, and disciplined governance.An engineer by training, Dr. Zamboglou holds a PhD in Behavioural Finance from King’s College London, with research supported by leading global institutions including Amazon, Microsoft, and MIT. He has further strengthened his expertise through advanced programmes in finance, marketing, and leadership at Cambridge Judge Business School, Harvard Business School, and NYU Stern. He also holds the CISI Investment Compliance Diploma and is CySEC Advanced certified.Recognised by Forbes in its Top 100 Europe Leaders edition and named among Arabian Business’s 40 Under 40 in the MENA region, Dr. Zamboglou brings a distinctive combination of technical depth, regulatory insight, and strategic clarity to the evolving digital asset ecosystem.  

European gas and power markets, once a niche corner of global energy trading, are in for a major change this week: Hours will more than double to 21 from 10, ending the narrow daytime window that has been the norm for years. The permanent expansion, announced several months ago, comes at a particularly volatile time as war in the Middle East drives sharp price swings. Even after the recent ceasefire announcement, contracts for European gas remain almost 40% above pre-conflict levels. With traders glued to their screens, preparations for the new 21-hour trading day have lagged. Some firms are taking a wait-and-see approach on whether to hire more staff or reorganise their desks. Yet despite the turbulence, many energy traders say the change is a logical next step for a market transformed by Russia’s invasion of Ukraine. Europe’s break from a single dominant energy supplier pushed it into the global liquefied national gas market, exposing prices to disruptions far beyond the region. At the same time, the growth of renewables has added further swings in power generation, feeding through to gas demand. These developments have made European gas and power more attractive to global traders. What was once a fundamentals-driven market, focused on weather, storage and pipeline flows, now features more complex strategies, including cross-market hedging between Europe’s gas benchmark and US Henry Hub. Options activity has picked up from near non-existent levels, while spread trading has grown amid persistent supply risks and hedge funds have driven volumes higher. To many, aligning trading hours with US and Asian benchmarks widens investor access and better reflects a market with expanding reach and relevance. The market will open at 5:50 am Singapore time on Monday, making it the first major energy contract to begin the trading week. The new 21-hour day is “an advantage for global players,” said Marco Saalfrank, head of continental Europe merchant trading at Swiss-based Axpo Holding AG. “If something happens in the market that affects prices, they can react immediately.” For traders on the ground in Europe, the longer window is set to reshape how they work and live. Until now, the routine has been relatively structured: Traders log on before markets open at 8 am in Amsterdam, assess fundamentals such as flows and storage, scan weather and geopolitical developments, and take positions at roughly the same time. When the hours expand, that rhythm will fragment across time zones, with participants dipping in and out of the market much like they do in oil. Whether that’s a net positive depends on whom you ask. In interviews with European traders, the mood was mixed, with concerns that a 21-hour market could erode a work-life balance already rare in the industry. A Swiss trading desk head said he worries about missing his children’s bedtime as market-moving headlines from US President Donald Trump on Iran often land after 6 pm in Europe. A London-based trader said unreliable train Wi-Fi could make the evening commute more stressful, while a utility trader joked he would expect a pay rise if longer hours become the norm. Some plan to set alarms overnight to monitor markets. Operational questions are also mounting. A Singapore-based LNG trader said expanded hours will require far more cross-time-zone coordination, complicating decision-making. Others question whether liquidity will keep pace or simply spread volatility over a longer trading day. The changes don’t have “obvious benefits to localised trading demographics,” said Tim Partridge, head of trading and risk management at LG Energy Group in the UK. One London-based trader at a small fund said his team is largely Europe-based, leaving him unable to rely on handovers to US or Asian desks. Across the Atlantic, the reaction has been more positive. A trader at a cross-commodity hedge fund in Chicago said the move is a boon for paper traders, allowing algorithms to train during periods when liquidity is thinner. There is also a view that longer trading hours could help smooth some of the sharp price swings seen in recent weeks. Compared with Europe, US power markets have long traded across a much wider window. A Miami-based portfolio manager, who asked not to be identified, trades oil and US natural gas alongside European energy futures and said punishing hours are part of the job. He is used to 14-hour shifts and often works from home on Sundays. 

QNB Group will continue to deepen capital markets, broaden investor access, and strengthen institutional infrastructure as it maintained strong strategic momentum in the first quarter (Q1) of 2026.At the same time, QNB will also accelerate the scaling of its digital ecosystems and enhance payment capabilities across its network with a particular focus on making cross-border banking easier and more efficient for clients across its business units, the group said in its Q1-2026 progress update.Highlighting that sustainability will remain central, with continued integration of ESG (environmental, social and governance) considerations across products, operations, and institutional frameworks; it said supported by strong fundamentals and disciplined execution, QNB remains "well positioned" to deliver sustainable long-term value while contributing to the resilience and growth of the markets in which it operates."Our progress in the first quarter reflects disciplined execution across our strategic priorities. We continue to strengthen market infrastructure, scale our digital ecosystems, expand our international footprint, and embed sustainability across our operations," said Abdulla Mubarak al-Khalifa, Group chief executive officer of QNB.During Q1-2026, QNB continued to play a central role in advancing financial market development, with a focus on enhancing the depth, accessibility, and efficiency of capital markets in Qatar.A key milestone was the successful issuance of a QR1bn bond on the Qatar Stock Exchange, the largest issuance in the domestic market, representing a significant step in diversifying funding sources, enhancing transparency, supporting secondary market liquidity, and contributes to more effective price discovery.QNB also strengthened its capital markets activity across its international network. In Turkiye, it successfully issued a $500mn Eurobond and completed a $380mn long-term securitisation, further diversifying its funding base and reinforcing access to global capital markets.During Q1-2026, QNB Group advanced strategic partnerships to strengthen its digital payments and merchant ecosystem. Its collaboration with Dibsy, formalised during Web Summit Qatar 2026, enhances merchant acquiring capabilities and supports a more integrated payments landscape for businesses and consumers.At a regional level, QNB expanded payment services in Syria in collaboration with Mastercard, strengthening transaction infrastructure and enabling greater connectivity across markets, reflecting its broader focus on cross-border payments and the continued digitisation of financial services across its footprint.In Indonesia, the launch of the Coupa Spend Management System enhances procurement efficiency, operational transparency, and financial control, reflecting a broader focus on internal optimisation and digital enablement.In Egypt, QNB strengthened its client segmentation strategy through the launch of its private banking service, providing ultra-high-net-worth individuals with tailored wealth management and advisory services.During the quarter, the group surpassed $10bn in brand value, reinforcing its position as the most valuable banking brand in the Middle East and Africa, as recognised by Brand Finance.During Q1-2026, QNB continued to advance its sustainability agenda, building on the progress outlined in its Sustainability Report 2025 and a key milestone was QNB’s ambition to achieve Net Zero by 2050. 

With oil prices ruling high, especially in the Asian markets, in view of the Middle East conflict; the world might see migration of Atlantic basin crude into Asia, according to an economist with Baker Institute, a data-driven think-tank.Addressing a webinar, sponsored by Gulf Times, with Bilateral Chamber, Georgetown University in Qatar, Middle East Council on Global Affairs and Qatar Press Centre as partners, Kenneth B Medlock III, at the Baker Institute and the senior director of the Center for Energy Studies, highlighted the bifurcation between the Asian markets and Atlantic Basin.A lot of the Middle East crude oils that flow out end up being refined in the Asian markets, and those refiners are tuned specifically to utilise those crudes to generate the types of fuels, jet fuels, and distillates but are not available, he said at the webinar, introduced by Gulf Times Editor-in-Chief Faisal Abdulhameed al-Mudahka."Anytime you have a constraint, you'll see price climb. The Pacific Basin in general, so Asian markets are way undersupplied, and those refiners are actually seeing cut runs. In some instances, countries mandating that exports be suspended from their refiners," he said in specific reference to China.In the physical market in Asia, there is a lack of liquidity and has a massively constrained marketplace that is leading to a "disconnect", he said, adding that it is the reason why Asian barrels traded most recently in north of $150 with Kuwaiti blend Saturday trading at $163 in the spot market.However, the Atlantic Basin has a very different picture because the barrels that are in the basin are still finding homes and there is not a lack of liquidity, he said.Terming it as an "incredibly" high price, he said it was because of the lack of substitution capability. There has been dramatic implications for the Asian economies that rely on those crudes, but one would not see the same impact in the Atlantic Basin, so in the US and European markets.Stressing that crude flows will ultimately shift as long as these basis differentials persist; Medlock said "so if the prices in Asia continue to be as escalated as they are, we will begin to see a migration of Atlantic Basin crudes into the region, but there's a logistics problem that has to ultimately be solved to handle that, and it's not clear whether it will be crude or the products themselves, so refined products."He said the effect of these kinds of "extreme" price spikes would weigh on the economies and will have massive implications for industrial activity, for consumer activity, particularly for countries that are importing countries.Jim Krane, co-director of the Middle East Energy Roundtable at Rice University’s Baker Institute for Public Policy, said the Gulf countries need some kind of a formalised agreement with Iran on the Strait of Hormuz."Iran needs a different deterrent to deter strikes on it other than blocking the Strait of Hormuz and damaging the Gulf economies and buildings and safety and security. For the Gulf, Iran needs to have some sort of deterrence and until it can get that in some way, it probably isn't in its interests to agree to a ceasefire," he pointed out.With regard to the Gulf states' leverage, he noted: "The Gulf countries are severely lacking in leverage and that's why this war is playing out on their territories... turns out yet again their leverage is not as strong as they expected and not as strong as some other countries."Rory Miller, Professor of International Politics, Director of the Energy Studies Program and Director of the Small States Research Program at Georgetown University in Qatar, said the impact of the present Middle East imbroglio on domestic consumers in the US and many allies and partners of the US would have its "toll on the foreign policy level".On the humanitarian risk of fertiliser disruption, he pointed out: "Some of the most dependent on fertiliser through the Strait of Hormuz are the most food insecure countries in the world, Sudan, Somalia. So you're going to have potentially cataclysmic and famine like conditions in some parts of the global South."Miller however, wasn't too pleased with the American role in all of this."A leader has to be able to provide security, stability and order for its followers, and the United States has been providing instability, insecurity and disorder for its followers for many a year now," he quipped.Rashid al-Mohannadi, a nonresident fellow at the Middle East Council on Global Affairs, said Turkiye and Pakistan should step into mediation with China's outside support at this stage to de-escalate the Middle East conflict involving Iran and the US/Israel and Qatar is the only country in the region to be transparent on the pecuniary damage to the hydrocarbons sector."Most of the mediation efforts will be left on regional actors like Turkiye and Pakistan at this stage and the Chinese might support them in the background," he pointed out.Expecting the situation to be resolved quicker rather than later; he said what we see is some level of "very cautious optimism" with the current mediation activities, and that the Gulf countries would have to adapt and change in response to how this conflict ends with or without the current dispensation in Iran.He said the Gulf States showed a high level of resilience, but are still in a state of strategic shock since the assumption was that if the US or the Israelis launch a strike, it would be limited towards the US-affiliated bases.Finding structural damages to the (hydrocarbon) facilities in the Gulf, including in Ras Laffan, where he had worked before; al-Mohannadi said "I think Qatar has been very transparent in talking about the damages. It is the only state that actually went out and said this is the reduction in production. These are the units that were attacked and these are the effects."HE the Minister of State for Energy Affairs, the Managing Director and Chief Executive Officer of QatarEnergy, Saad bin Sherida al-Kaabi had revealed that Iranian attacks disrupted 17% of Qatar's liquefied natural gas (LNG) export capacity, causing losses estimated at approximately $20bn in annual revenue and threatening supplies to Europe and Asia."I think post-conflict, many other Gulf States will come out with actual battle damage assessments, and we'll see structural effects on global supply," al-Mohannadi said.He said the damages would have far reaching consequences to the fertiliser market as the exposure of Gulf fertiliser and Gulf feed into fertiliser production has exposure to 1.1-1.7bn people, mostly in Africa or South Asia.Highlighting that Qatar produces between 30% and 40% of global helium, depending on the time of year; he said helium goes into MRI machines, rocketry and semiconductors.People working in the semiconductor industry, and specifically memory chips, are anticipating force majeure to their buyers maybe in a month's time, because they don't have enough helium, according to him. 

Targeting Qatar’s energy infrastructure, particularly Ras Laffan Industrial City, signals a dangerous escalation against critical facilities, with consequences that extend far beyond national borders and threaten the stability of global energy markets, legal experts have warned. They stressed that Ras Laffan is not just an industrial zone but one of the world’s most vital hubs for liquefied natural gas (LNG) production and exports. Any attack on the site would reverberate immediately across international markets and supply chains. Experts note that such actions reflect a broader shift in modern conflict, where strategic economic assets are increasingly becoming primary targets. This trend raises serious concerns about global economic security. Repeated attacks, they caution, risk triggering uncontrolled escalation and weakening international efforts to protect civilian infrastructure, particularly facilities tied to essential public needs. Under international law, civilian objects enjoy special protection, and targeting them under any circumstances constitutes a violation requiring a firm international response. Lawyer Abdullah Al Nuaimi Al-Hajri described the targeting of Qatar’s energy sources and critical facilities as a grave breach of international law, warning that those responsible could face serious legal consequences. He noted that the UN Charter prohibits the use or threat of force against the territorial integrity or political independence of any state, adding that such acts amount to aggression against sovereignty and international peace. Even in times of armed conflict, he said, international humanitarian law imposes strict limits on targeting civilian objects, especially infrastructure essential to daily life, such as energy and gas facilities. Given Ras Laffan’s global significance, any attack would threaten not only Qatar but also the broader world economy and international energy security. Lawyer Ali Al-Khalifi said targeting Qatar’s energy facilities marks a dangerous turn in the conflict, placing vital infrastructure directly in harm’s way and endangering the arteries of the global economy. He pointed out that potential disruptions affecting around 17% of LNG export capacity, amounting to tens of billions of dollars in annual losses, highlight the scale of the risk and its impact on global economic stability. A recovery period that could stretch over several years, he added, underscores the urgent need for decisive international action to ensure accountability and prevent recurrence. Lawyer Zainab Mohamed said the attacks reflect a troubling shift in the threats facing critical infrastructure and signal a change in how strategically important civilian facilities are treated. Energy installations, she emphasised, are lifelines for both national and global economies and are afforded special protection under international law. Targeting them not only constitutes a direct violation but also sets a dangerous precedent for similar actions elsewhere, exposing the global economy to unprecedented risks. Lawyer Saad Al-Dossari described such attacks as a serious departure from established legal norms, underscoring how conflicts are increasingly moving beyond traditional battlefields to target the foundations of the global economy. Energy facilities, he said, are no longer merely economic assets but pillars of international stability due to their direct role in securing global supply. Ras Laffan’s position as one of the world’s leading LNG production and export centres gives it immense strategic importance, making any threat to it an immediate concern for international markets and one that demands a firm global response.