tag

Pakistani security forces killed 145 militants in a ‌40-hour battle launched as a series ‍of co-ordinated gun and bomb attacks across Balochistan left nearly 50 people dead, the province's chief minister said Sunday.Authorities in the ⁠southwestern province are battling one of the deadliest ⁠flare-ups in years, as insurgents in the resource-rich province bordering Iran and Afghanistan step up assaults on security ‍forces, civilians and infrastructure.Attackers dressed as ordinary civilians entered hospitals, schools, banks and markets on Saturday before opening fire, Pakistan's junior interior minister Talal Chaudhry said."In each case, the attackers came in dressed as civilians and indiscriminately targeted ordinary people working in shops," he said, adding militants had used civilians as human shields.The banned separatist group Baloch Liberation Army claimed responsibility for the attacks, saying it had launched a coordinated operation dubbed Herof, or "black storm", targeting security forces across the province.In Quetta, ‌the provincial capital, the aftermath was visible in burnt-out vehicles at a police station, bullet-riddled doors and streets sealed off with yellow tape, as security forces tightened patrols and restricted movement following the attacks.Chief Minister of Balochistan Sarfraz ‍Bugti said 17 law enforcement personnel and ⁠31 civilians were killed ‌in the militant attacks. Pakistan's military said 92 militants were killed on Saturday, while 41 were killed on Friday."We had intelligence reports that this kind of operation was being planned, and as a result of those, we started pre-operations a day before," Bugti said.The latest total is the highest number of militants killed in such a short span since the insurgency intensified, Bugti said, without providing comparative figures.Officials said the militant assaults were launched almost simultaneously across Quetta, Gwadar, Mastung and Noshki districts, with armed men opening fire at security installations including a Frontier Corps headquarters, attempting suicide bombings and briefly blocking roads in urban areas, prompting large-scale counter-operations by the army, police and counterterrorism units.Outside a damaged shop, private security guard Jamil Ahmed Mashwani said attackers struck shortly after ​midday. "They hit me on my face and ‌head."Balochistan, Pakistan's largest province, has faced a decades-long insurgency led by ethnic Baloch separatists seeking greater autonomy and a larger share ⁠of its natural resources.The group claimed it ‍had killed 84 members of Pakistan's security forces and captured 18 others. Reuters could not independently verify the claim. The military did not immediately respond to a request for comment.Pakistan's Defence Minister Khawaja Asif said that two of the attacks involved female perpetrators and militants were increasingly targeting civilians, labourers and low-income communities.The military said security forces had repelled attempts by militants to seize control of any city or strategic installation.Pakistan's military ​said on Saturday the attacks were carried out by "Indian-sponsored militants". India denied that assertion Sunday."We categorically reject the baseless allegations made by Pakistan," Indian Foreign Ministry spokesperson Randhir Jaiswal said in a statement".The United States condemned the attacks, with US Charge d'Affaires Natalie Baker calling them acts of terrorist violence and saying Washington stood in solidarity with Pakistan. The Balochistan Liberation Army is designated by the US as a foreign terrorist organisation.Pakistan has faced periodic attacks by Islamist ⁠militants elsewhere in the country, including factions linked to the Pakistani Taliban. 

Danish veterans Wednesday criticised the US embassy in Copenhagen for removing national flags put up in front of the mission to honour Danish soldiers killed in Afghanistan.The embassy later backtracked, and a US State Department spokesperson told AFP that "until an outlet reached out, we were unaware of why the flags were placed in planters outside the Embassy", noting they had been put up without coordination with the embassy.US President Donald Trump last week angered some allies by downplaying the role of non-US NATO troops in the Afghanistan war, saying in an interview that NATO troops "stayed a little back, a little off the front lines".In response, 44 Danish flags, which carried the names of the 44 Danish soldiers killed in Afghanistan, were put up on Tuesday in flower beds outside the US embassy in Copenhagen.A video published by Danish media showed embassy staff taking down the flags Wednesday morning.The embassy originally told Danish media that it had removed the flags because they had been put up without coordination with the embassy.In its statement to AFP, it also noted that "flags, banners, signs, and other items are sometimes left near the embassy" following demonstrations, and while not prohibited they are usually cleaned up by guard staff at the end of their shift.It said the flags placed there on Tuesday had been removed "in accordance with this policy".But politicians and veterans' representatives condemned the move."This was an unnecessary action, which has been perceived as a provocation by many Danes," Carsten Rasmussen, chairman of the Danish Veteran Association, told AFP.Many felt Trump's comments represented "a betrayal" of their brothers in arms, he added.'Completely unacceptable'Jens-Kristian Lutken, a Copenhagen city official representing the Liberal Party (Venstre), called the embassy's move and the questioning of Danish efforts in Afghanistan "completely unacceptable"."We have fought alongside the Americans in Afghanistan, Iraq and elsewhere, and we have lost many soldiers in Afghanistan - per capita, as many as the Americans have lost," he told broadcaster TV2.Following the news of the removal, new flags were put up on Wednesday.By Wednesday afternoon, hundreds of small Danish flags had been put up in the flowerbeds, TV2 reported.The embassy told AFP that "additional flags subsequently placed are currently in place and will remain so"."If the American ambassador is fully aware of what is going on in Denmark, then they will know what this is all about," Rasmussen told AFP about the original move to take down the flags."They will know that it seems like a provocation."The Danish Veteran Association is also planning a silent march towards the embassy on Saturday. 

A monster storm barreling across the United States had killed at least 11 people Monday, prompting warnings to stay off the roads, mass flight cancellations and power outages after a weekend of misery.The storm dumped snow, sleet and freezing rain across swathes of the country from Texas to New England, with temperatures set to fall dangerously low this week.New York City Mayor Zohran Mamdani said five people were found dead outside over the weekend, telling reporters "there is no more powerful reminder of the danger of extreme cold”.In Texas, authorities confirmed three deaths, including a 16-year-old girl killed in a sledding accident.Two people died in Louisiana from hypothermia, the southern state's health department said.Meanwhile, one person was killed and two others injured on Saturday during a winter weather related collision in southeast Iowa, according to local State Patrol.The brutal storm system is the result of a stretched polar vortex, an Arctic region of cold, low-pressure air that normally forms a relatively compact, circular system but sometimes morphs into a more oval shape, sending cold air spilling across North America.Scientists say the increasing frequency of such disruptions may be linked to climate change, though the debate is not settled and natural variability plays a role.While the storm system was expected to drift away from the East Coast into the Atlantic, a blast of Arctic air was rushing in from Canada behind it, prolonging sub-freezing temperatures for several more days, the National Weather Service (NWS) said."This storm is exiting the East Coast now, with some lingering snow squalls," said Allison Santorelli, a meteorologist with the NWS's Weather Prediction Centre. "But the big picture story is the extreme cold, it's lasting into early February."Almost 200mn Americans are under some form of extreme cold alert, from along the Canadian border to the Gulf of Mexico, forecasters said.Lubbock, Texas, had a low of -4° Fahrenheit (-20° Celsius) Monday, and New York City, Washington DC and Boston all faced single-digit temperatures through much of the week ahead.More than 800,000 homes and businesses across the southeastern US were facing the cold weather without power, according to the tracking site PowerOutage.us, including more than a quarter million customers in Tennessee.The storm snarled air traffic, with more than 12,500 US flights canceled on Sunday – the most of any day since the onset of the coronavirus (Covid-19) pandemic in 2020.About 3,900 flights within, into or out of the United States were canceled Monday as of 9.15am ET (1415 GMT), according to the tracking website FlightAware.US Transportation Secretary Sean Duffy told CNBC that he hopes airports will be "back to normal" by Wednesday.In Bonito Lake, New Mexico, residents were shoveling out after 31” of snow.New York City's Central Park received 11.4”, while Logan Airport in Boston saw 18.6”, the NWS’s Santorelli said.New York Governor Kathy Hochul said she had mobilised National Guard troops in New York City, Long Island and the Hudson Valley to assist with the state's emergency storm response.Announcing that schools would be shut for a remote school day, New York City's Mayor Mamdani quipped: "I know that this may disappoint some students, so if you do see me, feel free to throw a snowball at me."Still, despite the disruptions, the winter conditions were fun for many, including in Washington DC, where a huge crowd gathered on Sunday for a raucous impromptu snowball fight in Meridian Hill Park.Families brought sleds to Capitol Hill, where children zoomed down the steep slope below the white-domed seat of the US Congress. 

Snow and heavy rain have killed 61 people in Afghanistan in the past three days, disaster officials said Saturday, with a major road and power also cut in several provinces.The deaths occurred mainly in central and northern provinces between Wednesday and Friday, according to a map released by Afghanistan's disaster management authority ANDMA.The "initial figures of casualties and destruction" include 110 injured people and 458 houses that were either partially or fully destroyed, the ANDMA said on social media platform X.A total of 360 families were affected, said a spokesman who asked people in a video message to avoid unnecessary travel on snowy roads.The spokesman also told AFP that most of the casualties were caused by roof collapses and avalanches, while many also died from frostbite in sub-zero temperatures.The emergency department in the southern province of Kandahar said six children were killed when the roof of their home collapsed in strong wind and heavy rain on Wednesday.Houses were also damaged in other districts.The Salang highway, one of Afghanistan's main roads, has been closed, authorities in Parwan province north of Kabul said.The highway is a vital connection to Afghanistan's northern provinces.Food supplies were also distributed to travellers stuck on a mountain pass in central Bamyan province, west of the capital.A transmission line importing electricity from Uzbekistan was also damaged on Thursday, leaving households in almost 12 provinces without power."The technical teams are ready but cannot reach the area because of the blockage of Salang pass," said Mohammad Sadiq, the spokesman for Afghanistan's national power utility DABS.The heavy snow and rain also destroyed shops and killed livestock in different parts of the predominantly rural country."Snow and rain, when managed properly, contribute positively to Afghanistan's environment and livelihoods," the *Kabul Times daily wrote in an editorial. "However, without sufficient preparation and timely intervention, these natural phenomena can quickly turn into sources of tragedy."Around half of Afghanistan's population of more than 40mn people will need humanitarian assistance this year, according to the United Nations, after a sharp drop in foreign assistance in recent years.Natural disasters such as earthquakes and drought also often compound the daily struggle to survive. 

Gaza's civil defence agency said Israeli forces killed two teenagers in a drone strike Saturday.The civil defence agency, which operates as a rescue service under Hamas authority, said the drone killed the two near Kamal Adwan Hospital in Beit Lahia, in northern Gaza.The territory's Al-Shifa Hospital said it received the two bodies, adding they were two boys aged 13 and 15.The military said the pair had posed an "immediate threat" to its soldiers."Earlier today... troops operating in the northern Gaza Strip identified several fighters who crossed the Yellow Line, planted an explosive device in the area, and approached the troops, posing an immediate threat to them," the military said in a statement.Under a US-brokered ceasefire that came into effect on October 10, Israeli forces have withdrawn to positions behind a so-called "Yellow Line" in Gaza, though they remain in control of more than half of the territory.A military press officer told AFP that its troops had "killed two fighters and not children", without specifying the ages of those killed.The civil defence said another fatality was also reported in a separate incident when an Israeli quadcopter struck a group of civilians in Jabalia, also in northern Gaza.It did not provide details on the person killed in that incident. The press officer said the military had reports of only one incident.Israeli forces have killed at least 477 Palestinians in Gaza since the ceasefire took effect, according to Gaza's health ministry, which operates under Hamas authority.The Israeli army says Palestinian fighters have killed four of its soldiers during the same period.Media restrictions in Gaza and limited access to many areas mean AFP cannot independently verify casualty figures and details provided by either side.The ceasefire has largely halted fighting between Israel and Hamas, but both sides have accused each other of violating its terms. 

Wildfires raging in southern Chile have killed at least 16 people and forced more than 50,000 to evacuate, the government said Sunday.Security Minister Luis Cordero gave the tolls for the blazes burning for two days now in the Nuble and Biobio regions about 500km (300 miles) south of Santiago.He told reporters Sunday morning that 15 deaths had been confirmed in the Biobio, bringing the total death toll to 16 after the government confirmed a death in Nuble on Saturday.President Gabriel Boric earlier declared a state of emergency as crews battled flames fueled by gusting winds and hot weather in the southern hemisphere summer.Nearly two dozen blazes are burning across the country, many of them in Nuble and Biobio."We face a complicated situation," Interior Minister Alvaro Elizalde said.The president announced the state of emergency in Nuble and Biobio in a post on the social media platform X."All resources are available," Boric wrote.Among other things, the declaration means the armed forces will now get involved.Alicia Cebrian, the director of the National Service for Disaster Prevention and Response, said most of the evacuations were in the Biobio cities of Penco and Lirquen, which have a combined population of around 60,000 people.Images broadcast by local television showed the flames in both cities, with charred cars in the streets.Wildfires have severely impacted south-central Chile in recent years.In February 2024, several fires broke out simultaneously near the city of Vina del Mar, northwest of Santiago, resulting in 138 deaths, according to the public prosecutor's office.About 16,000 people were affected by those fires, authorities said.Authorities say adverse conditions like strong winds and high temperatures helped wildfires spread and complicated firefighters' abilities to control the fires.Much of Chile is under extreme heat alerts, with temperatures expected to reach up to 38° Celsius (100° Fahrenheit) from Santiago to Biobio Sunday and Monday.Both Chile and Argentina have experienced extreme temperatures and heatwaves since the beginning of the year, with devastating wildfires breaking out in Argentina's Patagonia earlier this month. 

Torrential rains battered Indonesia’s Siau island, causing a flash flood that killed at least 16 people, with another three missing, authorities said Tuesday. An overflowing river flooded four towns on the small island north of Sulawesi on Monday, the national disaster mitigation agency said in a statement. “Sixteen people have been reported dead due to the flash flood,” agency spokesman Abdul Muhari said, adding that teams were searching for the three missing. He said 22 people were injured and nearly 700 villagers displaced. “The flash flood was triggered by heavy-intensity rain that had drenched the area since the early hours, causing the river’s water flow to surge suddenly,” Abdul said. Images shared by the search and rescue agency showed big rocks and uprooted trees that were swept away. The flood cut off access to some roads and damaged dozens of homes as well as public buildings and infrastructure, the spokesman said. Floods are common in Indonesia during the rainy season, which typically lasts between October and March. Tropical storms and intense monsoon rains have pummelled parts of South and Southeast Asia late last year, triggering deadly landslides and floods from the rainforests of Indonesia’s Sumatra to highland plantations in Sri Lanka. Indonesian authorities say at least 1,178 people were killed in Sumatra, and more than 240,000 displaced. While the annual monsoon season often brings heavy rain to Indonesia, the Sumatra deluge in November was among the worst disasters to strike the island since a magnitude-9.1 earthquake triggered a massive tsunami in 2004. 

Former world heavyweight champion Anthony Joshua has posted on social media for the first time since a fatal car crash in Nigeria that killed two of his close friends. The 36-year-old British fighter was a passenger in a Lexus SUV that collided with a stationary truck on a busy highway linking Lagos and Ibadan in southwest Nigeria last Monday. Joshua’s backroom team members Latif Ayodele and Sina Ghami died in the crash, while the boxer sustained minor injuries. Joshua was taken to hospital before being discharged on Wednesday, later flying back to the UK ahead of the funerals of Ghami, his strength and conditioning coach, and Ayodele, his personal trainer. The former two-time unified world heavyweight champion posted two images on Instagram on Sunday, sitting alongside his mother and three other women, one of whom clutched a photograph of Ghami. He captioned the post ‘My Brothers Keeper’. Joshua’s social media activity comes after Nigerian police charged the driver of the vehicle, Adeniyi Mobolaji Kayode, 46, with “dangerous driving causing death”. He is due to appear in court on January 20. Joshua, the 2012 Olympic champion, has family roots in Nigeria and was on holiday in the country following his win over Jake Paul in Miami on December 19. 

Authorities investigating a New Year's blaze at a club in the Swiss resort of Crans-Montana have identified 24 of the 40 people killed, including 11 minors and six foreign nationals, police said Sunday as its owners were probed for negligent manslaughter.A heavy pall of grief hung over the town as hundreds of people walked in silence to a chapel of rest near the scene following a memorial service for the victims of an inferno which also left 119 people injured – many badly burned – and left the local community distraught."It's to be together with the people who are suffering, who have lost somebody in the family, children or friends," said 76-year-old Charlotte Schumacher, a participant in the procession. "I know people who have lost their grandchildren.""The world's media are focused on our resort. We thank them for seeking the compassion which the families of the injured and deceased so desperately need," said Bishop Jean-Marie Lovey of Sion during the service – one of a number planned.Switzerland has declared a national day of mourning for January 9, with all the church bells in the country poised to ring at 2pm (1300 GMT).A moment of silence is also planned."Many of the victims were apprentices, high school students, and university students," said Pastor Gilles Cavin, representing the Reformed Church of Switzerland at the memorial mass.Local police, who had already identified eight Swiss victims, earlier announced that they had identified 10 more Swiss nationals – four females and six males aged 14-31, as well as two 16-year-old Italians, a 39-year-old Frenchman, a 16-year-old dual national of Italy and United Arab Emirates, an 18-year-old Romanian and an 18-year-old Turk.The fatalities identified to date include 11 minors.With Crans-Montana a popular destination for international tourists, many foreign nationals are among those hurt in the blaze.They include 71 Swiss nationals, 14 French – the French foreign ministry gave a tally of 16 on Saturday – 11 Italians, four Serbs, a Belgian, a Bosnian, one person from Luxembourg and also a Pole and a Portuguese.At the memorial mass Pastor Cavin told a packed church that "we are here to say that in the face of the unspeakable, in the face of the brutality of death and suffering, we refuse to look away. We are here to express our compassion, our solidarity”.The church, located some 300m from the club, was packed well before the start of the mass, which was broadcast on a giant screen outside.Despite temperatures dropping to -9° Celsius, hundreds of people stood outside, some holding bouquets of flowers, others a single red rose.Regarding the likely cause of the fire, authorities have pointed the finger at lit sparklers attached to beverage bottles igniting foam on the ceiling.French couple Jacques and Jessica Moretti owned and managed Le Constellation club, which was crammed with young partygoers when a blaze began in a packed basement around 1.30am (0030 GMT) on Thursday.**media[400995]**A criminal investigation has been opened against the pair.They are charged with manslaughter by negligence, bodily harm by negligence and arson by negligence.Investigations will focus on whether safety standards were respected.Jacques Moretti insisted to the Swiss press on Friday that all safety norms were followed at the club, which according to the Crans-Montana website had a capacity of 300 people plus 40 on its terrace.Video footage which has emerged from the tragedy shows young people desperately trying to flee the scene, some breaking windows to try to force their way out.One video shared on social media showed the low wooden ceiling – covered with soundproofing foam – catching fire and the flames spreading quickly, as revellers continued to dance.Looking at the images of the event, experts suggested the "highly flammable" foam may have caused a flashover – a near-simultaneous ignition of everything in an enclosed space.The mayor of Crans-Montana, Nicolas Feraud, assured Swiss public broadcaster RTS that there had been no negligence on the municipality's part.For Patricia Mazzoni, a 55-year-old Swiss on holiday in Crans-Montana, what happened is simply incomprehensible."How is this possible, especially in Switzerland? I never would have imagined it. I'm filled with a cold anger," she told AFP.The toll might have been worse if emergency services had not acted so quickly, residents said."Within minutes you had ambulances; within minutes you had the police that did their job and they did it unbelievably well," said Max Haus, a local business owner who witnessed the harrowing aftermath of the blaze.As the sombre procession Sunday reached its conclusion, applause began rippling from one end to the other as dozens of police and emergency services workers, some of them in tears, came up through the middle to be celebrated as heroes."It's unimaginable what they did, what they have seen," Bruno Huggler, the director of tourism ⁠for Crans-Montana, said of the rescue workers. "And now it's very important to take care of them." 

Russia and Ukraine accused each other of targeting civilians over the New Year, with Moscow reporting a deadly strike on a hotel in territory that it occupies in southern Ukraine while Kyiv said there had been another broad attack on its power supplies. The reports coincide with intensive talks aimed at bringing an end to the nearly four-year-old war, overseen by US President Donald Trump. Both countries have said the other is doing all it can to influence his views and shape the outcome. “On New Year, Russia deliberately brings war. Over 200 attack drones were launched onto Ukraine in the night,” Ukrainian President Volodymyr Zelensky wrote on Telegram, saying that energy infrastructure in seven regions across Ukraine had been targeted. Russia accused Ukraine of killing at least 24 people, including a child, in a drone strike on a hotel and cafe where civilians were seeing in the New Year in a Russian-controlled part of the Kherson region in southern Ukraine. Ukraine’s military, which has accused Russia of killing many civilians in its own attacks on Ukrainian cities, did not immediately respond to a request for comment. Russia’s Investigative Committee said it had opened a probe into the attack, which had “killed more than 20 people and injured many more”. The Russian foreign ministry said the death toll was still being clarified. According to Vladimir Saldo, the Russian-installed governor of the region, more than 100 revellers gathered at the hotel the night of the attack. He said that many people had been burnt alive. Russia’s foreign ministry said that as well as the 24 dead, 50 people had been injured, including six minors who were being treated in hospital. “There is no doubt that the attack was planned in advance, with drones deliberately targeting areas where civilians had gathered to celebrate New Year’s Eve,” the ministry said in a statement, calling the attack a “war crime”. On Monday, Moscow accused Kyiv of trying to strike a residence of President Vladimir Putin. Ukrainian and European officials have said the incident did not happen and US security officials were also reported to have found that Ukraine did not target the residence. Russia said Thursday that it would send Washington proof. The Russian foreign ministry accused Ukraine of carrying out a “terrorist attack”, called on international organisations to condemn it and warned Kyiv of “appropriate consequences” in a statement. It also accused the Ukrainian authorities of “deliberately torpedoing any attempts to find a peaceful resolution to the conflict”. Zelensky meanwhile said that Russia’s holiday season attacks showed Ukraine could not afford delays in air defence supplies. “(Our) allies have the names of equipment which we are lacking. We expect that everything agreed with the United States at the end of December for our defence will arrive on time,” he said, without clarifying further. Reuters was not able to immediately verify the reported Kherson region attack or photographs of what Saldo’s press service said was the aftermath. The images showed at least one dead body was visible beneath a white sheet. The building showed signs that a fire had raged and there were what looked like blood stains on the ground. Russia’s Tass news agency published video showing drone fragments, some with Ukrainian writing on them. Ukrainian officials regularly report civilian deaths from Russian air attacks, including in the Ukrainian-held city of Kherson, which lies near the front line. The Ukrainian governor of Kherson region, Oleksandr Prokudin, said that one man had been killed and an 87-year-old woman injured in attacks on the city Thursday, posting a video showing the woman’s badly damaged apartment. Ukraine’s deputy prime minister Oleksiy Kuleba said rail facilities had been attacked in three regions, including a locomotive depot and a station in the frontline region of Sumy. The Russian defence ministry said Thursday that its strikes had hit military targets, as well as energy infrastructure which it claimed was being used to support Ukraine’s military. In a separate report, Russia-appointed Saldo said later that a five-year-old child had been killed and three more people injured in a Ukrainian drone strike on a car near Tarasivka, another coastal village, close to Khorly. He did not provide evidence. Dmitry Medvedev, deputy chairman of Russia’s Security Council, told Tass that those who carried out the hotel attack and their commanders should be targeted. Kherson is one of four regions in Ukraine which Russia claimed as its own in 2022, a move Kyiv and most Western countries denounced as an illegal land grab. Ukraine came under intense pressure in 2025, both from Russian bombardment and on the battlefield, where it has steadily ceded ground to Russia’s army. An AFP analysis based on Ukrainian air force data showed a slight fall in overnight Russian drone and missile attacks on Ukraine in December. Russia fired at least 5,134 drones in overnight attacks in the final month of 2025, 6% less than the month before, while the number of missiles declined by 18% in the same period, according to the data. However, the same data showed Ukraine destroyed a smaller share of the total sum of missiles and drones in December – 80%, compared with 82% in November. 

Protesters and security forces clashed in three Iranian cities Thursday, with six people reported killed, the first deaths since the cost-of-living demonstrations broke out.The protests began on Sunday in Tehran, where shopkeepers went on strike over high prices and economic stagnation, and have since spread to other parts of the country.Thursday Iran's Fars news agency reported two people killed in clashes between security forces and protesters in the city of Lordegan, in the province of Chaharmahal and Bakhtiari, and three in Azna, in neighbouring Lorestan province."Some protesters began throwing stones at the city's administrative buildings, including the provincial governor's office, the mosque, the Martyrs' Foundation, the town hall and banks," Fars said of Lordegan, adding police responded with tear gas."The rioters entered ⁠the police headquarters around 1800 (local time) on Thursday... they clashed with police forces and set fire to several police cars," Fars reported.Fars reported that the buildings were "severely damaged" and that police arrested several people described as "ringleaders".In Azna, Fars said "rioters took advantage of a protest gathering... to attack a police commissariat".During previous protest movements, state media has labelled demonstrators "rioters".Earlier Thursday, state television reported that a member of Iran's security forces was killed overnight during protests in the western city of Kouhdasht."A 21-year-old member of the Basij from the city of Kouhdasht was killed last night by rioters while defending public order," the channel said, citing Said Pourali, the deputy governor of Lorestan Province.The Basij are a volunteer paramilitary force linked to Iran's Revolutionary Guards, the ideological arm of the Islamic republic.Pourali said that "during the demonstrations in Kouhdasht, 13 police officers and Basij members were injured by stone throwing".The demonstrations are smaller than the last major outbreak of unrest in 2022, which left several hundred people dead, including dozens of members of the security forces.The latest protests began peacefully in the capital and spread after students from at least 10 universities joined in on Tuesday.Iranian President Masoud Pezeshkian has sought to calm tensions, acknowledging protesters' "legitimate demands", and called Thursday on the government to take action to improve the economic situation."From an Islamic perspective... if we do not resolve the issue of people's livelihoods, we will end up in hell," Pezeshkian said at an event broadcast on state television.Authorities, however, have also promised to take a "firm" stance, and have warned against exploiting the situation to sow chaos.Local media coverage of the demonstrations has varied, with some outlets focusing on economic difficulties, and others on incidents caused by "troublemakers".Iran is in the middle of an extended weekend, with the authorities declaring Wednesday a bank holiday at the last minute, citing the need to save energy during the cold weather.They made no official link to the protests.The weekend in Iran begins on Thursday, and Saturday is a long-standing national holiday.Iran's prosecutor-general said on Wednesday that peaceful economic protests were legitimate, but any attempt to create insecurity would be met with a "decisive response"."Any attempt to turn economic protests into a tool of insecurity, destruction of public property, or implementation of externally designed scenarios will inevitably be met with a legal, proportionate and decisive response."The national currency, the rial, has lost more than a third of its value against the US dollar over the past year, while double-digit hyperinflation has been undermining Iranians' purchasing power for years.The inflation rate in December was 52% year-on-year, according to the Statistical Centre of Iran, an official body.Iran's economy has been struggling for years, chiefly because of US and Western sanctions over Tehran's nuclear programme.Regional tensions led to a 12-day air war with Israel in June, further straining the country's finances. 

A head-on collision between two trains on the line that services Peru's Machu Picchu killed one person and injured at least 40 others, authorities said, updating an earlier toll.The deceased was the conductor of one of the two trains, according to the prosecutor's office in Cusco, the city closest to the famous Inca citadel.Officials said they were working to identify the injured train passengers, many of them foreign visitors and most of them seriously hurt.Videos sent by passengers to the RPP television channel showed injured victims lying next to the tracks with two damaged locomotives standing idle nearby.A dozen ambulances and medical personnel were rushed to the site in a remote Andean area without direct road access.Police wearing hardhats and neon-colored jackets carried injured passengers on stretchers from the trains to receive treatment.A Unesco World Heritage Site since 1983, the ancient fortified complex of Machu Picchu receives some 4,500 visitors on average each day, many of them foreigners, according to the tourism ministry.Most tourists take a train and a bus to reach the historic site high in the Andes mountains.Rail agency Ferrocarril Transandino said a train operated by PeruRail collided with another belonging to Inca Rail around lunchtime on the single track that links the town of Ollantaytambo with Machu Picchu.The cause of the accident was not yet known.In September, about 1,400 tourists were evacuated from the Aguas Calientes train station that serves Machu Picchu and 900 others were left stranded after protesters blocked the railway tracks with logs and rocks.Locals were demanding a new bus company be chosen in a fair bidding process to ferry visitors to the foot of Machu Picchu, and have repeatedly protested to press their demands.The Inca empire's ancient capital Machu Picchu was built in the 15th century at an altitude of about 8,200 feet on orders from the Inca ruler Pachacutec.It is considered a marvel of architecture and engineering.