tag

An Israeli invasion of southern Lebanon, bombings in Beirut, massive displacement and rising sectarian friction. The year is 2026, but for those who lived through Lebanon's civil war five decades ago, it may as well be the ‌1970s.Lebanese who fought in the 1975-1990 war or documented it as journalists told Reuters they feel echoes of the intercommunal tensions and ​violence they witnessed then, and see a risk ‌of renewed fighting among Lebanese. The latest war that erupted on March 2 between Israel and Lebanese armed group Hezbollah has deepened ‌enmity between the Iran-backed group and ⁠its domestic opponents, pushing Lebanon's fragile state ‌and society towards breaking point. A short-term ceasefire is meant to ‌allow for peace negotiations between Lebanon and Israel, with the US to host a second round of talks on Thursday. But it is also sharpening the ⁠divide between the government and Hezbollah, which is firmly opposed to such negotiations.Lebanon's civil war erupted in April 1975 when sectarian and economic tensions boiled over into clashes between Christian gunmen and Palestinian fighters, then expanded to draw in other communities and countries. Around one million people fled their homes, a figure the most recent conflict, with 1.2 million displaced, has already surpassed. Beirut became a battleground. Israel invaded in 1978, occupying a strip of southern Lebanon similar to the territory it has just reoccupied. From 1976-2005 Syria deployed troops to Lebanon -- an idea that was floated to Damascus last year. Ziad Saab, 68, squinted as he read a handwritten letter he received in 1981 from a friend on the frontline, detailing Israeli bombardment ​on some of the same southern villages Israel recently struck."This letter could be written today," said Saab, who fought alongside Lebanon's Communist Party at the time and now heads Fighters for Peace, an organization founded by former combatants. Internal divisions underpinning Lebanon's civil war were never reconciled, he said, warning Lebanese against turning on each other."Don't repeat our experience. Because ‌you'll be surprised where it will take you," Saab ⁠said, speaking to Reuters at his home ​in Beirut. "We ripped the country apart." For Saab, the bombardments of April 8, when rapid Israel strikes across Lebanon killed more ​than 300 people, "basically brought back the scenes of the whole civil war in seconds".Hezbollah was founded in 1982 at the civil war's peak and was the only group to retain arms after it ended. After Israel withdrew in 2000, Hezbollah expanded its arsenal and deepened its sway over Lebanon's government. Internal clashes broke out in 2008 and 2021.But after a 2024 war with Israel badly weakened Hezbollah, a new Lebanese government backed by the U.S. vowed to disarm it. Lebanese troops began to confiscate its arms gradually, fearing a confrontation if they seized Hezbollah's arsenal by force. When Hezbollah fired into Israel on March 2 in support of Iran, some Lebanese blamed it for pulling the country into a new conflict. Some also blamed the wider Shi'ite community, from which Hezbollah draws its popular support. Meanwhile, Shi'ite Muslims, who have borne the brunt of wars with Israel and see Hezbollah as their only defence, have criticised the state for failing to protect them. Several Shi'ites displaced by Israeli strikes ‌told Reuters they saw Lebanon's top officials as "traitors". Patrick Baz, a ‌Lebanese photographer, said divisions among Lebanese youth made a new ⁠internal conflict possible, citing scenes of armed Christian men, angry at Hezbollah over the war, firing in the air during a funeral of a Christian politician killed in ⁠an Israeli strike this month. Baz, who learned the craft in ⁠the civil war's early days and spent his adulthood documenting it, pointed to universities, often a microcosm of broader political tensions. "I'm sure if you go to universities today and you tell them to carry guns and go and fire at your political opponents or someone you don't like, they will do it," he said.Last week's announcement of a temporary ceasefire brought welcome respite after more than five weeks of Israeli strikes that killed nearly 2,300 people.But the deal leaves key issues unaddressed. It neither requires Israeli troops to withdraw from Lebanon nor explicitly demands Hezbollah's disarmament. It sets Beirut on track for peace talks with Israel, ​fiercely opposed by some Lebanese across sectarian divides.A diplomat working on Lebanon described the text as a "detailed recipe for internal confrontation."Rafic Bazerji, a senior figure in a Lebanese Christian armed group during the civil war, said deals that don't have "a good foundation" are doomed to reignite tensions, citing the Taif Agreement which ended the civil war but was never fully implemented, and the government's unfinished plan to disarm Hezbollah.Bazerji now owns a guesthouse in the mountains southeast of Beirut and heads the Latin League in Lebanon, which represents Latin Christians, one of the country's many religious groups.He taught his two adult sons to shoot and sees a young generation that could take up arms."As much as we were, in our days, fanatics and we were excited to fight, I'm seeing today a new generation that is scary. We're kids compared to them," he told Reuters.Lebanese were worried about reliving the 1975-1990 war, when around 150,000 were ‌killed, he added, but splits over Hezbollah, Israel ​and other key issues could tip into violence."In the end, if we can avoid it, we avoid it. But if the razor reaches our throats, we're also not going to take it lying down," Bazerji said. 

South Korea and Poland pledged to deepen their defence partnership Monday, as the European country modernises its military following the Russian invasion of Ukraine.Warsaw has emerged as a key buyer of arms from Seoul, and the countries signed a weapons deal worth over $40 billion in 2022.Polish Prime Minister Donald Tusk is in Seoul for the first such visit in 27 years, and held a summit with South Korean President Lee Jae-myung Monday."Mutually beneficial defence co-operation between the two countries will be further expanded," Lee told a joint press conference afterwards.He stressed the "steady implementation" of the 2022 agreement, calling it "essential for deepening and advancing our defence industry co-operation".Under the deal, Poland has bought South Korean military hardware including tanks, self-propelled howitzers and rocket launchers.Some of those weapons are now "operating proudly across Poland's vast plains, helping to safeguard the country's territory and protect its people", Lee said in his opening remarks before the summit.Seoul and Warsaw would elevate ties to a "comprehensive strategic partnership", he added.Poland, a member of the European Union and the Nato defence bloc, has stood firmly behind neighbouring Ukraine since Russia launched its full-scale invasion in February 2022.South Korea has backed Kyiv, especially since North Korea deployed troops to support Russia, but has stopped short of supplying lethal weapons, citing a domestic ban on militarily aiding countries at war.Tusk described South Korea as "Poland's second-most important ally after the United States", according to a Korean translation of his opening remarks.Defence co-operation "remains the core driving force of bilateral relations", he said, adding that Warsaw would encourage South Korean partner firms to shift production lines to Poland.The two leaders also agreed to expand co-operation in non-defence fields, including energy supply chains and infrastructure.Tusk wraps up his visit on Monday and will then head to Tokyo. 

China's Foreign Minister Wang ‌Yi will visit North Korea this week, his ministry ​said Wednesday, signalling efforts by ‌the East Asian neighbours to revitalise ties that chilled after ‌the Covid-19 pandemic ⁠and the Russian invasion ‌of Ukraine.Wang's last publicly known ‌visit to North Korea as China's foreign minister was in late 2019, following reciprocal ⁠visits by the two countries' top leaders earlier that year."China is willing to strengthen strategic communication with North Korea and enhance exchanges and cooperation," a Chinese ministry spokesperson, Mao Ning, said during a regular press conference.She called Wang's upcoming visit-scheduled over April 9 to 10-"an important move to advance bilateral ties".Beijing has worked to draw Pyongyang back into its orbit, after the ​Covid-19 pandemic froze exchanges and as North Korean leader Kim Jong-un shored up relations with Moscow, sending troops and weapons in support of Russia's war efforts in Ukraine.Passenger train ‌service between Beijing and Pyongyang resumed ⁠in March after ​being suspended for six years since the onset of the pandemic ​in 2020.China's flag carrier Air China has also restarted flights between the two capitals. However, the reopened links have not benefited Chinese tourists so far, with bookings available only for some business travellers and exchange students.North Korean leader Kim Jong-un travelled to Beijing in September on board an armoured train to join Russian President Vladimir Putin and other leaders for a massive military parade in the Chinese capital, where Kim met with Chinese President Xi Jinping.That meeting was followed by a visit to Pyongyang ‌in October by China's No 2 official, ‌Premier Li Qiang."Preserving, consolidating, and ⁠developing China-DPRK relations has always been an unwavering strategic policy of the party and ⁠government of China," Mao ⁠said Wednesday.Wang's Pyongyang visit also comes ahead of an expected summit between Chinese President Xi Jinping and US President Donald Trump next month. Co-ordination between North Korea and China could take place before the China-US summit, South Korea's Yonhap news agency said Wednesday.Trump has repeatedly expressed interest in resuming direct talks with ​the North Korean leader in his second term, but no meeting has materialised.North Korea analysts have been watching the possibility of a fourth meeting between Trump and Kim after they met three times during Trump's first term, most recently in 2019.In February, Kim said there is "no reason" North Korea and the US cannot "get along well" if Washington recognises North Korea as a nuclear-armed state and abandons its "hostile" policy against Pyongyang.Subsequent state media messages have refrained from ‌overtly criticising Trump. 

The US attack on Venezuela will embolden China to strengthen its territorial claims over areas such as Taiwan and ‌parts of the South China Sea but will not hasten any potential invasion of Taiwan, analysts said.Chinese President Xi ‌Jinping's considerations about Taiwan and his timeline are ‍separate from the situation in Latin America, influenced more by China's domestic situation than by US actions, they said.Still, analysts said, President Donald Trump's audacious attack on Saturday, capturing ⁠Venezuelan leader Nicolas Maduro, hands China an unexpected opportunity that ⁠Beijing will likely use in the near term to amplify criticism of Washington and bolster its own standing on the international stage.Further ‍out, Beijing could leverage Trump's move to defend its stance against the US on territorial issues including Taiwan, Tibet and islands in the East and South China seas."Washington's consistent, long-standing arguments are always that the Chinese actions are violating international law but they are now damaging that," said William Yang, an analyst at International Crisis Group, a Brussels-based NGO."It's really creating a lot of openings and cheap ammunition for the Chinese to push back against the US in the future."China claims democratically governed Taiwan as its own province - an assertion the island's government rejects - and claims almost all of the South ‌China Sea, a position that puts it at odds with several Southeast Asian nations that also claim parts of the vital trade route.**media[400973]**China's foreign ministry and Taiwan Affairs Office, and Taiwan's presidential office did not immediately respond to requests for comment.Beijing condemned Trump's strike on Venezuela, saying it violated international ‍law and threatened peace and security in Latin ⁠America. It has demanded the ‌US release Maduro and his wife, who are being detained in New York awaiting trial.Hours before his capture, Maduro met with a high-level Chinese delegation in Caracas, according to photos he posted on his Instagram page.The Chinese foreign ministry did not immediately respond to a request for comment on the whereabouts of the delegation, which included China's special representative for Latin American and Caribbean affairs, Qiu Xiaoqi.China's official Xinhua news agency Sunday called the U.S. attack "naked hegemonic behaviour.""The US invasion has made everyone see more and more the fact that the so-called 'rules-based international order' in the mouth of the US is actually just a 'predatory order based on US interests'," state-run Xinhua news agency said.Taiwan, in particular, has been facing growing pressure from Beijing. China last week encircled the island in its most extensive war games to date, showcasing Beijing's ability to cut off the island from outside support in a conflict.But analysts said they did not ​expect China to capitalise on the Venezuelan situation to ‌escalate that into an attack anytime soon."Taking over Taiwan depends on China's developing but still insufficient capability rather than what Trump did in a distant continent," said Shi Yinhong, professor of international relations ⁠at Renmin University in Beijing.Neil Thomas, a fellow on ‍Chinese politics at the Asia Society, said China sees Taiwan as an internal affair and so was unlikely to cite US actions against Venezuela as precedent for any cross-strait military strikes."Beijing will want a clear contrast with Washington to trumpet its claims to stand for peace, development and moral leadership," Thomas said. "Xi does not care about Venezuela more than he cares about China. He'll be hoping that it turns into a quagmire for the US."Wang Ting-yu, a senior lawmaker from Taiwan’s ruling party who sits on the parliament’s foreign affairs and ​defence committee, rejected the idea that China might follow the US example and strike Taiwan."China has never lacked hostility toward Taiwan, but it genuinely lacks the feasible means," Wang posted on Facebook. "China is not the US, and Taiwan is certainly not Venezuela. If China could actually pull it off, it would have done so long ago!"Still, the situation amplifies risks for Taiwan and could press Taipei to seek more favour from the Trump administration, some observers said.On China's Weibo social media platform, discussions of the US attack trended heavily Sunday, with several users saying Beijing should learn from what Trump did.Lev Nachman, a political science professor at National Taiwan University, said he expected Taiwan's government to express lightly worded support for American action on Venezuela. Taiwan has not yet made any statement."What I ⁠do think Trump's actions could do is to help Xi Jinping's narrative in the future to create more justification for action against Taiwan," he said.