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Cut off from the global Internet for more than two weeks, online content creator Amir spends his days scanning the few news websites available on Iran's domestic web for signs that connectivity to the world might return.Amir, 32, has been unable to produce his reviews of video games and movies since January 8, when authorities imposed an unprecedented communications blackout amid mass anti-government protests that authorities acknowledge left more than 3,000 dead.The prolonged shutdown has impacted key sectors of the economy from travel to exports, according to Iranians in Tehran who spoke to AFP, while costing the country millions of dollars each day."My work entirely depends on the Internet... I really cannot see myself surviving without it," said Amir, who works with social media platforms including Instagram and YouTube.He said the restrictions had left him demotivated and increasingly concerned about his income and future.Nationwide rallies against the rising cost of living erupted in Tehran on December 28, beginning as peaceful demonstrations before turning into what officials describe as "foreign-instigated riots" that included killings and vandalism.An official death toll from the unrest stands at 3,117, but international NGOs have provided higher numbers.The protests have since subsided but remaining in place are the Internet restrictions, which Iran's foreign minister has justified as necessary to confront foreign "terrorist operations". Rights groups, however, say the shutdown was imposed to mask a government crackdown on protesters.Millions of Iranians have been left reliant on the country's intranet, which supports a wide range of domestic apps while keeping users isolated from the outside world.Buses, subway systems, online payment and banking platforms, as well as ride-hailing, navigation and food delivery services, are all functioning on the intranet, along with local news websites.Last weekend local media reported that domestic messaging apps including Bale, Eitaa and Rubika would also become functional again.But Amir said that he had "never used these apps and I will not start now", citing privacy concerns.FLIGHT DISRUPTIONSSocial media sites such as Instagram have served as a key marketplace for Iranian entrepreneurs, but the impact on the economy from the internet restrictions extends far wider.On Sunday, local media quoted Iran's deputy telecommunications minister Ehsan Chitsaz as saying the shutdown is estimated to have cost between four and 6tn rials per day — around $3 to $4mn.Internet monitoring group NetBlocks has provided a much higher estimate, saying each day costs Iran more than $37mn.A travel agent, who declined to be named for security concerns, told AFP that booking international flights has been "unstable". Some flights had been cancelled and passengers only informed upon arrival at airports, she said."Business has been affected, with the number of customers calling me daily to book flights dropping," she added, noting that "domestic flights remain easier to arrange".Iraj, a 51-year-old truck driver in western Iran who transports goods across the country's borders, said administrative procedures for loading and unloading export cargo have slowed."Drivers have been required to wait hours to complete paperwork," he added.Curbs on the Internet have been imposed during previous bouts of unrest in Iran though have generally been shorter and more limited in scope.Disruptions took place as far back as 2009 during nationwide demonstrations against the re-election of then president Mahmoud Ahmadinejad.Restrictions were also in place during protests sparked by rising fuel prices in 2019, rallies in 2022-2023 after the death in custody of Mahsa Amini, and during the 12-day war with Israel in June last year.Amin, another content creator who reviews tech devices in videos posted to YouTube and Instagram, said he had anticipated restrictions this time but did not expect the shutdown to be so long or so stringent."We used to complain that working under these conditions was difficult, but now it's affecting every aspect of our livelihoods," the 29-year-old said.It remains unclear how long the blackout will last. In recent days patchy access to some foreign websites and email services such as Google has been available, but has been highly unreliable."The only optimistic thing I can say... is that I don't see them keeping the Internet shut completely for a long time," Amin said."Otherwise, it will backfire." 

Elon Musk can't buy Ryanair , but ‌any investment would do ‍better than his returns from X, the airline's boss Michael O'Leary said Wednesday, in the ⁠latest round of a public ⁠spat that O'Leary said was helping Ryanair's bookings.A social media war of ‍words has flared in recent days after O'Leary ruled out using Musk's Starlink internet service on Ryanair's fleet of more than 600 jets.The outspoken airline boss called Musk an idiot, while the US billionaire branded O'Leary an "insufferable accountant".Musk then suggested he might buy Europe's largest airline by passenger numbers and "put someone whose actual name is Ryan ‌in charge". He posted a poll on X and asked his followers to vote on the plan. Around three-quarters approved.O'Leary told a press conference that ‍Ryanair would be a ⁠good investment for Musk, ‌but said European Union rules restricting foreign ownership of airlines meant a takeover was out of the question."If he wants to invest in Ryanair, we would think it's a very good investment, certainly a significantly better investment than the financial returns he's earning on X," O'Leary said, taunting Musk over the performance of his social media platform.Addressing what he called Musk's "Twitter tantrum", O'Leary said the publicity was providing a "wonderful boost" for bookings."They're up about 2% or 3% in the last five days, which, given our volumes, is a ​very significant boost," he said.Ryanair's ‌shares have been little moved during the feud, suggesting most investors are not taking Musk's takeover ⁠threat seriously, though he did ‍ask his social media followers before buying X, previously Twitter.O'Leary said he had held talks with Starlink for 12 months as he considered enabling onboard WiFi but the cost was too high for Ryanair. He said he was seeking a provider willing to invest in installation, and that the ​two sides disagreed sharply on how many passengers would pay for access."The Starlink people believe that 90% of our passengers would happily pay for WiFi access. Our experience, sadly tells us we think less than 10% of our passengers would pay for this access," he said.Last week, O'Leary ruled out equipping any Ryanair jets with Starlink, citing the impact of fuel costs from drag caused by the antenna and estimating the ⁠service could cost the airline up to $250mn a year. 

Vodafone Qatar has become the first reseller of Starlink Satellite’s B2B services in Qatar, following a newly formed partnership that expands its advanced satellite connectivity portfolio.Delivering high-speed, low-latency connectivity tailored for businesses in Qatar, Starlink Satellite offers reliable Internet access in the most remote areas, such as oil and gas fields, maritime operations, and desert sites. It ensures uninterrupted connectivity through robust backup systems. With scalable bandwidth options, the solution effectively supports the connectivity needs of enterprises of all sizes, adapting seamlessly to changing demands, and serves as a strategic complement to Vodafone Qatar’s world-class mobile and fixed network capabilities. Powered by Starlink’s Low Earth Orbit (LEO) satellite constellation, the solution offers speeds up to 500Mbps and latency as low as 20ms, enabling high-performance connectivity even in the most remote locations, bringing these capabilities to Qatar for the first time through a reseller agreement as part of Vodafone Qatar’s ongoing commitment to delivering innovative tools that support business growth and operational resilience. Mohamed Mohsin Alyafei, Enterprise Business Unit director at Vodafone Qatar, said: “We are proud to partner with Starlink and, as the first B2B reseller of its solutions in Qatar, enhance national ICT infrastructure and advance business resilience, supporting Qatar’s digital transformation agenda, and contributing to its National Vision 2030. “Vodafone Qatar remains steadfast in its commitment to ensure consistency of our services, proactive investment in our network, and dedication to delivering the best connectivity experiences to businesses and customers in Qatar.” As Qatar makes significant strides towards an even more digital-led and connected future, Vodafone Qatar propels the nation’s growth by providing robust connectivity solutions that empower individuals and organisations alike. 

Ugandan President Yoweri Museveni won a seventh term in office Saturday after an election marred by violence and an Internet shutdown, with African observers saying arrests and abductions had "instilled fear".Museveni, 81, won 71.65% of the vote in Thursday's election, the Electoral Commission said, amid reports of at least 10 deaths and intimidation of the opposition and civil society.His victory allows the former guerrilla fighter to extend his 40-year rule of the east African country.He defeated Bobi Wine, 43, a former singer who styles himself the "ghetto president" after the Kampala slum areas where he grew up, but has faced relentless pressure including multiple arrests before his first run for the presidency in 2021.**media[405586]**Wine, whose real name is Robert Kyagulanyi, won 24.72%. He stated his "complete rejection of the fake results" and said he was in hiding after a raid by security forces on his home."I know that these criminals are looking for me everywhere and I am trying my best to keep safe," he posted on X.Police denied there had been any raid and said Wine was still at home, though they said there was a deployment around his residence."We have not necessarily denied people accessing him but we cannot tolerate instances where people use his residence to gather and... incite violence," police spokesman Kituuma Rusoke told reporters.There were major security deployments around the capital Kampala, AFP journalists saw, as Uganda sought to prevent the sort of protests that have hit neighbouring Kenya and Tanzania in recent months.Many Ugandans still praise Museveni as the man who ended the country's post-independence chaos and oversaw rapid economic growth, even if much was lost to a relentless string of massive corruption scandals."I'm really very happy to see he's won," said Isaac Kamba, a 37-year-old teacher at a pro-government rally in a Kampala cricket ground.**media[405587]**"The victory comes because of his hard work, dedication and commitment to the people of Uganda," he said, though the mood at the rally was less than jubilant, with a presenter at one point ordering the crowd to be more animated if they wanted the free food.A spokesman for Wine's party, the National Unity Platform, told AFP the results were "a sham". Wine has alleged "massive ballot stuffing" and attacks on his officials under cover of an Internet blackout that has been in place since Tuesday.African election observers said Saturday they saw no evidence of ballot-stuffing but denounced "reports of intimidation, arrest and abductions" targeting the opposition and civil society.This "instilled fear and eroded public trust in the electoral process", former Nigerian president Goodluck Jonathan told reporters in Kampala.He was representing election observers from the African Union, as well as regional bodies Comesa and IGAD for east and southern Africa.Jonathan said the shutdown of the Internet "disrupted effective observation" and "increased suspicion" but that the overall conduct of the polls on election day was "peaceful".A senior security official in the president's office, Fred Bamwine, defended the security measures, telling AFP: "We don't take anything granted. It's our responsibility to make sure... the state of Uganda stays standing."REPORTS OF VIOLENCEMuseveni's ruling party, the National Resistance Movement, also had a commanding lead in parliamentary seats, according to provisional results. Ballots were still being counted.Analysts have long viewed the election as a formality.Museveni, who seized power in 1986, has total control over the state and security apparatus, and has ruthlessly crushed any challenger during his rule.The other major opposition figure, Kizza Besigye, who ran four times against Museveni, was abducted in Kenya in 2024 and brought back to a military court in Uganda for a treason trial that is ongoing.There were reports of election-related violence against the opposition.Muwanga Kivumbi, member of parliament for Wine's party in the Butambala area of central Uganda, told AFP's Nairobi office by phone that security forces had killed 10 of his campaign agents after storming his home on Thursday.Police gave a different account, saying an "unspecified number" of people had been "put out of action" when opposition members planned to overrun and burn down a local tally centre and police station. 

A senior Ugandan official Wednesday defended the Internet blackout imposed ahead of elections, saying it was necessary to prevent riots and misinformation.The east African country goes to the polls today in a vote widely expected to secure President Yoweri Museveni his seventh term, due to his total control over state and security bodies.The authorities shut off access to the Internet on Tuesday, despite repeated promises not to do so, adding to fears of renewed repression and manipulation on election day.Presidential advisor Hajat Hadijah Namyalo Uzeiye defended the move, saying: "Internet creates wars, riots, misinformation."They had to shut down the Internet because of the misinformation from different stakeholders," she said.The UN human rights office said the shutdown — as well as a ruling this week to suspend 10 rights NGOs — was "deeply worrying".Uzeiye told AFP they expected a landmark win of "at least 70 percent" in the election."We are not ready for him to leave," she said.She rejected allegations from opposition leader Bobi Wine, analysts and rights groups that he is a military dictator who has violently repressed the opposition during his four-decade rule."I won't call it dictatorship," she said."What they are trying to portray to the world is the element of dictatorship without giving any version of the why, the who, the where, and the what." 

Officials, experts, and industry leaders in Tuesday's session of the ministerial programme at MWC25 Doha discussed the technologies and services provided by mobile phones, which they said currently contribute $6.5tn to the global economy by enhancing productivity and efficiency in both the private and public sectors, while enabling citizens and the broader Internet ecosystem to thrive and drive innovation.The participants, in the session titled "Unleashing Investment Through Mobile: Rethinking Regulations for Growth and Innovation", highlighted trends in mobile telecommunications investment, best regulatory and financial practices to create an environment conducive to growth and innovation, as well as balanced financial frameworks that meet economic priorities, support affordability, stimulate investment, and address digital security policies and regulations that enhance consumer confidence in digital services while ensuring their safety and security.They emphasised that investments in the mobile telecommunications sector and mobile infrastructure are essential elements for building a digital economy, particularly in the region, with the potential for the digital economy to contribute up to 10% of GDP, making investment in mobile infrastructure highly significant.For his part, Eng Khalid al-Hashimi from the Ministry of Communications and Information Technology (MCIT) spoke about information security in the telecommunications sector and the challenges faced by service providers in implementing contemporary security measures to address the risks of related technologies.He specifically focused on the importance of applying the principle of assurance to strengthen protection against cyber risks.Dr Mani Manimohan, Head of Policy and Regulation for Digital Infrastructure at the GSMA — which is organising MWC25 Doha in partnership with MCIT — said that, for the first time in the Middle East and North Africa region, when looking across different markets in the region, one observes many areas related to the session's theme, both in fiscal and regulatory policy.He added that, on this basis, the session aims to rethink how to move away from traditional taxes and fees based on operators' revenues, as well as rigid and inflexible rules related to network deployment and service quality, and instead work on providing a regulatory and financial environment that is more equitable, reliable, and flexible, enabling operators to make the necessary investments to build the digital economy.Manimohan noted that mobile operators worldwide invest very substantial financial levels, amounting to approximately USD244bn annually, in network capital expenditures, which over the years has resulted in a remarkable success story in the mobile telecommunications sector.He noted, for various reasons, the existence of a gap between governments' ambitious digital agendas and operators' capacity to sustainably finance those investments in the future.In addition, Manimohan further highlighted that one of the key areas to encourage investment is rethinking financial and regulatory policies.He emphasised three immediate and strategic priorities, chiefly reducing taxes and fees based on operators' revenues, which in some markets reach up to 50%, making the deployment of fibre networks and transmission towers faster, easier, and more cost-effective, and moving away from overly rigid obligations related to service quality. 

Qatar has reached another important benchmark in its digital transformation. According to the October 2025 Speedtest Global Index, the country now ranks #2 in the world for median mobile download speed, recording 587 Mbps, second only to the UAE. This milestone comes at a pivotal moment. This week, Doha hosts Mobile World Congress (MWC Doha, November 25-26) the first time the global event is held in Doha. And in just a few weeks, Qatar will host the AI Summit (December 10-12 2025), bringing global leaders in artificial intelligence, policy and innovation together in Doha.These developments underscore Qatar’s ambition to position itself as a regional hub for digital innovation, investment, and talent. The country’s rise in mobile speed is closely linked to the core pillars of Qatar National Vision 2030. Strong digital infrastructure supports economic diversification by enabling new industries to emerge and grow, while also contributing to human development through enhanced digital skills, education, and innovation capacity. It further lays the foundation for smarter public services, from healthcare to mobility, aligned with the nation’s broader modernization goals. At the same time, a high level of digital readiness strengthens Qatar’s competitiveness as a business environment, increasingly influencing the decisions of global companies looking to invest and expand in the region. In recent weeks, operators in the country have also been testing next-generation uplink performance on 5G Advanced (5G-A), reaching real-world speeds above 600 Mbps.Top 10 (Oct 2025)1. UAE – 748 Mbps2. Qatar – 587 Mbps3. Kuwait – 422 Mbps4. South Korea – 371 Mbps5. Bulgaria – 316 Mbps6. Brazil – 309 Mbps7. Bahrain – 303 Mbps8. Brunei – 280 Mbps9. Denmark – 271 Mbps10. Saudi Arabia – 270 MbpsQatar’s rise in international rankings reflects a clear forward trajectory and growing strength in the digital sector. To build on this progress, continued nationwide performance will be important, along with steady advancement of 5G-A and early readiness for 6G. Supporting emerging areas such as AI, immersive media, industrial IoT, and smart mobility will also help position the country for the next wave of technological opportunities. At the same time, aligning digital infrastructure with the broader economic transformation outlined in Vision 2030 will remain a key part of sustaining this development over time.

The Qatar Amateur Radio Society (QARS) and the Qatar Scouts and Guides Association (QSGA) participated Saturday in the 2025 Global Jamboree on the Air and Internet (JOTA-JOTI) through a dedicated radio station set up at the Qatar Amateur Radio Society headquarters under the special call sign (A71AJOTA).The global camp marks the 68th edition of JOTA and the 29th of JOTI, offering 48 continuous hours of interaction among scouts worldwide in a unique experience that blends technology, friendship, and global scouting culture.In his remarks, HE Shura Council Member and QARS Vice President Dr. Ahmed bin Hamad Al Mohannadi emphasized the society's annual commitment to such international events that foster global communication among amateur radio enthusiasts.He noted that the society's participation aims to promote cultural exchange, allowing scouts and radio amateurs to project their voices from Qatar to the world, encouraging year-round engagement and knowledge sharing.He added that amateur radio clubs worldwide showcase the latest advancements in radio technology and highlight the role of amateur radio in connecting people across borders. JOTA-JOTI utilizes two communication systems including amateur radio and the internet.QARS Secretary Saba'an Mismar Al Jassim stated that the society is marking its 15th consecutive year of participation in this official international event organized by the World Organization of the Scout Movement.He explained that JOTA is a global event where scouts of all ages from various countries connect via amateur radio stations, enabling and encouraging global communication among scouts, enriching their educational experience, and strengthening their sense of belonging to the global scouting movement.Scout leader Ahmed Khamis Al Yousef, Scouting Activities Consultant at the QSGA expressed pride in Qatar's participation in the global camp, affirming that interaction with scouts worldwide broadens participants' horizons and instills values of understanding and peace.Speaking to Qatar News Agency (QNA), Al Yousef described the event as a global gathering of scouts and guides, facilitating the exchange of experiences and communication across cultures.He noted that participant selection is based on thorough preparation and the selection of outstanding scouts from both public and private schools, with language skills playing a role in enabling communication across different regions. Some scouts interact with peers from the Arab world, while others engage with scouts from around the globe in various languages, creating a diverse platform for cultural exchange.Media Officer Buthaina Dasmal Al Kuwari from the QSGA emphasized the importance of media coverage for such events, as it reflects the pioneering role of Qatari scouting in global forums.She noted that Qatar's first participation in JOTA-JOTI dates back to 1996 during the maritime camp in Al Khor, marking a deeply rooted legacy in the history of Qatari scouting.

Just before nightfall on Wednesday, the near-deserted streets of Afghanistan's capital Kabul suddenly filled with people -- mobile phones everywhere had pinged back to life.With phones pressed to their ears or tightly gripped in their hands, Afghans poured onto the streets to check if others were also online."Congratulations, the internet is back!" a shopkeeper shouted, as drivers honked in response.Children were handed balloons, parents bought sweets and friends gathered in restaurants -- all while chatting animatedly on their phones.For 48 hours, Afghans had been offline -- cut off from mobile and internet services -- in a telecommunications shutdown imposed by authorities without warning."It felt we had gone back centuries. We were thinking of sending letters just to get updates from our families," mobile phone shop owner Mohammad Rafi said."The streets were empty -- it felt like a holiday even though it was a weekday. But now, even in evening, it's crowded again," the 33-year-old added.Sohrab Ahmadi, a 26-year-old delivery driver, had sat idle for two days, unable to reach clients through the apps he works for.Now, rows of bikes lined up to collect orders from restaurants lit by neon signs or from juice vendors playing music."It's like Eid al-Adha; it's like preparing to go for prayer," he said.Also visible on the streets was an increase in the number of women, who have faced sweeping restrictions under the Taliban government, including a ban on education beyond primary school."I can't tell you how relieved I am. I'm breathing again," said one young woman, who is studying online and asked not to be named."Online classes are the only hope left for Afghan girls."The United Nations said the shutdown in connectivity threatened economic stability and exacerbated one of the world's worst humanitarian crises.The Taliban government have yet to comment on the blackout.However, it came weeks after the government said it would begin cutting high-speed internet in some provinces to prevent "immorality".Balkh provincial spokesman Attaullah Zaid said at the time the ban had been ordered by the Taliban's shadowy supreme leader Hibatullah Akhundzada.The internet was still a relatively nascent technology during the Taliban's first rule between 1996 and 2001, when the country was too war-torn and poor to build infrastructure.But in recent decades, the economy has become increasingly dependent on internet connectivity.Even in rural areas, many Afghans use mobile phones to conduct business."The world has progressed. This is not like 30 years ago," said mobile credit seller Ghulam Rabbani, whose store was packed on Wednesday night."We were hopeful that internet would return. It was a loss for everyone -- including the government."