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A surge in attacks across Thailand's south has put a spotlight on the low-level insurgency that has killed thousands of people in the last two decades.Dozens of co-ordinated night-time attacks across the three southernmost provinces near Malaysia over the weekend injured three people and left government buildings and vehicles burned.They were followed on Monday by an explosion at a convenience store.These are the latest incidents of incendiary attacks in the long-running conflict in Thailand's far south.The current unrest began in January 2004 when militants raided an army base in Narathiwat province, killing several soldiers and stealing weapons.In October that year security forces opened fire on protesters outside a police station in the town of Tak Bai, in Narathiwat, killing seven.Following the shooting 78 people suffocated after they were arrested and stacked on top of each other in the back of Thai military trucks — a deadly crackdown widely seen as a trigger for the southern unrest.Since 2004 around 7,000 people have been killed in the simmering conflict, according to monitor Deep South Watch.In July assailants killed five soldiers in a shooting and bomb attack at a checkpoint. Six civilians were wounded.The Thai government warned at the time of a series of violent incidents in the past two to three months that it blamed on a "terrorist network seeking to instil fear among the public and target state officials".Former Thai MP and human rights advocate Kannavee Suebsang told AFP there was "an increase in the co-ordination and visibility of the attacks this year".But Matthew Wheeler, International Crisis Group's senior analyst for Southeast Asia, said it was "business as usual".Dozens of people are killed every year, with fatalities peaking at more than 200 annually in 2005-2007, figures from the Uppsala Conflict Data Program showed.Last Saturday night's attacks were "remarkable only in their scale", which attracted media attention, Wheeler said in an e-mail."These kinds of attacks have taken place weekly, if not daily, for more than two decades," he said.Thailand first held peace talks in 2013 under Malaysian mediation, with the latest round held in December.But negotiations have stalled repeatedly.Thailand's head negotiator, Thanat Suwannanon, told local media this week the attacks may be intended to gain the upper hand in the next round of talks.Thanat, who is also National Intelligence Agency director, said insurgents were also testing the readiness of security forces."They focus on symbolic attacks like burning buildings and vehicles of local government offices," he said.Thailand has reinforced its military presence in the south and Malaysia has also boosted security on the border.The Thai government is "using the security apparatus to solve the problem", the rights advocate Kannavee said."But in fact this is a political problem."Participation of local people, including landowners and community representatives, in the peace dialogue was crucial to making the process productive, Kannavee added.The Thai negotiator Thanat said talks were expected to be held in late October, after discussions scheduled for September were postponed following the soldiers' deaths. 

The Maoist rebellion that once held sway over nearly a third of India is being bulldozed into submission in its final forest fortress.Thick clouds of red dust billow skyward as earthmovers cut roads through the Abujhmad hills of India's central Chhattisgarh state, the last holdout of a nearly 60-year insurgency that has cost 12,000 lives.Security forces are strangling the final remnants of the revolt with a network of 450 fortified bases and surveillance hubs linked by roads driven deep into the dense forest.New Delhi said last month that it had effectively defeated the insurgency, which at its height held a large swathe of northern and central India with up to 20,000 fighters, after villagers rose up against their feudal lords."Roads were made and security forces opened camps inside the jungles," local police chief Sundarraj P, who spent years fighting the insurgency, told AFP.The last rebels, who had been forced into a pocket of hilly jungle about twice the size of London, said they were fighting for the rights of the marginalised Indigenous people in the mineral-rich region.Once all but inaccessible, Abujhmad has been put on what Home Minister Amit Shah calls "the path of development".It used to take three days to get to the nearest town of Narayanpur and back. Now "we take the morning bus, and return by the evening one", said 60-year-old farmer Dasrath Netam, from the forest village of Mohandi.But many locals worry that the roads may also open up the iron-rich hills to massively increased mining. 'All out on mining' "Big roads are being constructed to give a message that the (security) forces can move anywhere quickly," said Manish Kunjam, a former Chhattisgarh lawmaker and tribal rights activist."But they are also being built keeping in mind the mines," he insisted.Extraction began nearly 60 years ago, but the insurgency meant some of India's highest-grade iron ore was left untouched.Hundreds of trucks laden with ore now rumble from a newly operational mine on the forest fringes.Leaders from Prime Minister Narendra Modi's ruling Bharatiya Janata Party (BJP), which controls the state, say that is not what the new roads are about."There is nothing here that is about minerals," Chhattisgarh Deputy Chief Minister Vijay Sharma told AFP, adding the mining has been going on "for the last 50 years".But court records and corporate filings show significant expansion of the mining footprint.At least two mines on the edge of Abujhmad, stalled for years by Maoist violence, have become operational over the past five years.Extraction began at Amdai Ghat around 2021, and at Rowghat in 2023.More than 10mn tonnes of additional production has been approved in other existing mines in the last three years, stretching across roughly 900 hectares of forest."I really think the government is going to go all out on mining," said Shalini Gera, a lawyer who has worked with tribal communities in Bastar."This is the only development that they have in mind."For the region's marginalised tribes, who are almost entirely dependent on the forest for their livelihoods, it is an alarming prospect — even if most say the Maoists did them no favours either."We are glad they are finally gone, because they ruled by fear," said 25-year-old Sonuram Gutta, who said he was conscripted into the insurgency, but was allowed to leave after a few years of fighting."But mining will make everything around us dirty. Our forefathers taught us to protect the forest; it is everything to us."  'See the change' In the village of Tarlaguda, once a rebel hotbed, hopes are high that peace will bring change."We are 30 years behind the rest of the world because of the Maoists," said Umesh Sundam, whose brother was shot dead by the security forces, wrongly labelled as an insurgent."They would not let any government schemes come to the village — you can see the change finally," he added, standing beside a newly-erected phone mast and a granary being built for a government food aid programme.But he worries that few locals have formal land titles even though the tribes are recognised by India's constitution."It is ironic, but the issues that the Maoists claimed to fight for — our forest and land — will probably become even more relevant in the future," he said."If our land is taken over by some industry, there is no way for us to even seek compensation."Those who fought to crush the rebellion caution that the government must learn the lessons of the past."The insurgency started because of tribal exploitation — by landlords, government agencies, forest officials and police," said Chhattisgarh's former police chief, DM Awasthi.He warned that officials had to be transparent and empower locals.At a government training camp, former Maoist foot soldiers were learning new trades.Sukram Ursa, 21, who surrendered in December, said he had swapped his assault rifle for a government-gifted mobile phone."I held a phone for the first time in my life last month," he said, scrolling through social media videos on a break from learning to weld.Like other former guerrillas, he said he had renounced violence."We will fight for our rights within the framework of the Indian constitution." 

Indian police Tuesday displayed large caches of arms and ammunition seized from Maoist rebels, a day after officials declared the six-decade-long insurgency was over following a sustained security crackdown.Over the last two years, India stepped up its campaign against the last remnants of the Naxalite rebellion, named after the village in the Himalayan foothills where the Maoist-inspired insurgency began nearly six decades ago.The rebellion controlled nearly a third of the country with an estimated 15,000 to 20,000 fighters at its peak in the mid-2000s.It has since been dramatically weakened, with most remaining armed cadres confined to the Bastar region of central Chhattisgarh state — a vast, mineral-rich expanse of dense forests and hills.In Bastar's Dantewada district Tuesday, police laid out a haul of weapons ranging from crude, country-made mortars to carbine rifles looted from security forces.Rather than marking victory with a parade, officials said the display was intended to signal the rebels were "joining the mainstream".Five former insurgents were presented copies of India's constitution during the event.Bastar police chief P Sundarraj told AFP the strength of the insurgency had fallen to "single digits", down from nearly 4,000 fighters less than half a decade ago."Mission 2026 is coming to an end," Sundarraj said, referring to the government's long-promised deadline of defeating the rebellion by March 31, 2026."There will be a new beginning from April 2026 onwards."Sundarraj said the surrendered rebels were being given new civilian identities through vocational training and rehabilitation programmes."Earlier someone was in the armed squad (but now) they will be identified as a tractor driver or an electrician," he said. "Our focus is to get their violent past to be changed into a new identity."At one such rehabilitation centre, women were seen knitting blouses while men welded metal salvaged from discarded electric rickshaws to build park benches."I will hopefully set up my own tailoring shop back in the village," said 19-year-old Kope Madvi, who quit the insurgency after six years as an armed fighter.Others said they longed for a simple life away from conflict."I just want to go back home, farm and feed my family," said Vijay Oyam, 26.More than 12,000 rebels, soldiers and civilians have died in the conflict since a handful of villagers rose up against their feudal lords in 1967.The Maoists said they were fighting for the rights of marginalised indigenous people in forest regions, where mining companies also eye valuable resources.