tag

Deep in a forest in Indonesian Borneo, conservationists open a cage. A female orangutan and her baby waste little time, clambering up the towering trees and disappearing into the canopy, safe at last.  The pair were among nine orangutans rescued from devastating wildfires ravaging their forest home in Ketapang, West Kalimantan province, in August and September.Nursed back to health over several weeks, they now have a new home in Batu Nyambu, a 23,000-hectare protected area in the same province.  When they were rescued, the animals were in bad shape, YIARI wildlife rehabilitation foundation CEO Karmele Llano Sanchez told AFP journalists who went along for the release.  “Some of them had burns on their hands and feet, and some of them were skinny and malnourished,” said Sanchez.“They had to be cared for and fed until they were in good condition again.”  The journey to get them to their new home was long and arduous, with conservation workers trekking for hours through steep, slippery terrain, carrying the orangutans in cages suspended from poles digging into their shoulders.  Conservationists clapped in joy as the apes fled the cages on Thursday and returned to the wild where they belong.Among the nine orangutans were four pairs of mothers and their young.  Sanchez said three of the mothers were pregnant again — a fact discovered during the final health check before their release.One of those expecting is Mama Ocha, who was rescued along with her baby, Ocha.  “The team will stay around to make sure that she is all right and that she can deliver her baby, and that will be an excellent outcome,” said Sanchez.Once widespread across Southeast Asia, orangutans are now critically endangered.  According to conservation group WWF, only around 104,000 remain in the wild in Borneo and Sumatra, less than half the estimated population a century ago.The rescued orangutans spent four to eight weeks recovering in a rehabilitation centre in Ketapang, regaining their strength after the trauma of the fires and smoke.YIARI veterinarian Ishma Maula said their release could not be delayed any longer.  “While they were in quarantine and rehabilitation, they were extremely stressed and showed abnormal behaviour,” she said.“We decided to release them as soon as possible after finding a habitat that was safe for them.”  Batu Nyambu was chosen as their new home because its forests remain largely untouched and provide abundant food and shelter, offering the best chance for the animals to rebuild their lives, Sanchez said.  The team had to travel by car, kayak and hours on foot through dense forest to reach the release site.  The rescue came as concern for Borneo’s orangutans grows, with wildfires continuing to tear through their shrinking habitat.  Indonesia’s forestry ministry says at least 51 orangutans have been rescued from burning forests in West Kalimantan between early August and mid-October.Last month, the International Union for Conservation of Nature said fires were burning in areas that support more than half of Borneo’s orangutan population.  Deforestation monitor Nusantara Atlas estimates the blazes consumed more than 1.9 mn hectares of land in the first nine months of the year.  Experts say much of the destruction is linked to slash-and-burn land-clearing practices, often associated with the expansion of timber, palm oil and mining operations. 

Pollution from smoke emitted by months of wildfires across Indonesia caused an estimated 3,560 deaths in the vast Southeast Asian archipelago in September, according to a new study.  The same month, about 57.8mn people in Indonesia were inhaling unhealthy to hazardous air, said the Centre for Research on Energy and Clean Air (CREA), a Helsinki-based think-tank.  “Worsening air quality due to forest and land fires in Indonesia pushed the estimated death toll to 3,560 cases in September 2026, a twofold increase from the August estimate,” said a CREA statement on Thursday.  The CREA study estimated the number of deaths brought about by PM2.5 pollution in the short-term, meaning a matter of days.  PM2.5 particles are small enough to penetrate the lungs or bloodstream and the World Health Organisation has linked exposure to a higher risk for illness and premature death.  Most estimated deaths occurred on Indonesia’s part of Borneo island as well as on Java and Sumatra islands and in the country’s east, said the report.The researchers also looked at non-fire pollution from urban power generation, industry, and transportation, and found it had caused a further 1,750 deaths in September for a total of 5,310 in the country of about 290mn people.  “In September alone, exposure levels breached the WHO annual PM2.5 threshold... by over seven times nationally, 10 times in Sumatra, and an alarming 24 times in Kalimantan” in Borneo, said the report.  More than 330,000 cases of acute respiratory infection have been recorded countrywide.  Gripped by drought worsened by the El Nino weather phenomenon, Indonesia has for months battled wildfires that deforestation monitor Nusantara Atlas says have consumed more than 1.9 mn hectares in the nine months to September.  The government has not confirmed or rejected the number.  The resulting haze has sent pollution levels soaring as far afield as Malaysia, Singapore, the Philippines and East Timor, clouding Indonesia’s ties with its neighbours.  Experts say the wildfires can be blamed in large part on slash-and-burn land-clearing practices, often by timber, palm oil or mining companies.For the island of Java, the most populated and home to the capital Jakarta, the CREA report said between 73% and 80% of air pollution deaths — a total of 1,530 in September — were attributed to non-fire sources such as industry, vehicle emissions, and waste burning.  “These figures underscore the stark reality that non-fire air pollution sources are as dangerous as smoke from burning forests and peatlands,” it said.In the report, the CEO of Landscape Indonesia consultancy, Agus Sari, pointed to the government’s “weak preparedness” for what he described as a “predictable and avoidable” disaster.  Agus pointed to budget cuts hampering the efforts of the BNPB national disaster management agency.“Indonesia should be able to prepare for what is going to happen. The fact that we are not prepared at all is purely a matter of lacking the will,” said Agus.  The CREA report argued the government needs to shift from wildfire response to the restoration of peatlands left fire prone by extensive draining.“This step must be accompanied by firm law enforcement against illegal land clearing through burning, as well as strengthened legal accountability for concession holders to prevent damage,” it said.  For regions battling non-fire pollution, such as Java, it said the government must enforce stricter emissions standards.  The government on Wednesday defended its approach to the fires, saying in a statement more than 72,000 people had been deployed in cloud-seeding and firefighting operations, more than 2,100 doctors and health workers activated in hard-hit areas, and 5.3mn masks distributed. 

His Excellency Minister of Justice and Minister of State for Cabinet Affairs, Ibrahim bin Ali Al Mohannadi, met on Monday with Ambassador of the Republic of Indonesia to the State of Qatar, Syahda Guruh Langkah Samudera, and Ambassador of the Republic of Turkiye to the State of Qatar, Yakup Caymazoglu, separately.During the two meetings, they discussed legal and judicial cooperation relations between the State of Qatar and the Republic of Indonesia and Turkiye, as well as ways to enhance and develop them. 

 Indonesian authorities and conservation workers successfully moved eight orangutans to a safe location after the endangered primates’ homes were destroyed by wildfires in the forests of Borneo, they said yesterday.  The southeast Asian nation is battling its most intense wildfires in 11 years, mainly on Sumatra and Borneo islands, and the government has warned the blazes could continue until November, aggravated by the El Niño weather pattern.  Three mother-child pairs and two adolescent male orangutans were among those rescued between August and September from several locations, the Indonesian government and wildlife foundation, Yayasan Inisiasi Alam Rehabilitasi Indonesia (YIARI) said in a statement.  “Their relocation to Batu Nyambu protected forest is expected to give the eight orangutans a chance to return to living naturally,” the statement read.  Orangutans are critically endangered great apes found in the wild only on the Southeast Asian islands of Borneo and Sumatra, with Indonesia home to all three recognised species, according to the World Wildlife Fund. Populations have declined due to deforestation, wildfires and poaching.  The relocation operation took six hours by car, one hour on boats, and two more hours on foot, with the orangutans in cages carried on bamboo poles. Before they were moved, YIARI conservationists checked the animals’ health.  Since August, the West Kalimantan Natural Resources Conservation Agency and YIARI have rescued 46 orangutans affected by fires, agency head Murlan Dameria Pane said.  From January to July this year, fires burned around 202,000 hectares (500,000 acres) in Indonesia. No official data for subsequent months has been released, but non-governmental organisations estimate fires have burned at least 600,000 hectares more since.  Haze from the fires has caused 175,000 cases of respiratory illness in Indonesia, with the smog affecting neighbouring Singapore and Malaysia where many schools were closed on Friday as air quality deteriorated. 

An earthquake measuring 5.7 on the Richter scale struck Sunday the city of Sukabumi in Indonesia's West Java province.The Indonesian Meteorology, Climatology, and Geophysical Agency (BMKG) reported that the quake occurred 193 km southwest of Sukabumi, at a depth of 10 km.Earthquakes regularly strike different parts of Indonesia, which lies on the Pacific Ring of Fire, where many tectonic plates meet and cause frequent volcanic and seismic activity.In 2004, an earthquake measuring 9.1 on the Richter scale struck Aceh province in Indonesia, triggering a tsunami and killing over 170,000 people. 

An earthquake measuring 4.8 on the Richter scale struck the Sumbawa region of Indonesia on Thursday.The Indonesian Meteorology, Climatology, and Geophysical Agency (BMKG) said the earthquake occurred at a depth of 10 km.Indonesia is prone to frequent earthquakes due to its location on the Pacific Ring of Fire. In 2004, a 9.1-magnitude earthquake struck Aceh province, triggering a devastating tsunami that killed more than 170,000 people. 

An earthquake measuring 4.6 on the Richter scale struck on Monday the city of Lumajang in Indonesia.Indonesia's Meteorology, Climatology, and Geophysics Agency (BMKG) reported that the quake occurred 112 kilometers south of Lumajang, at a depth of 4 kilometers.Earthquakes frequently strike various parts of Indonesia, as the country lies along the Pacific belt known as the Ring of Fire, where multiple tectonic plates meet, resulting in frequent volcanic and seismic activity.In 2004, a 9.1-magnitude earthquake struck Aceh province, triggering a tsunami, which killed more than 170,000 people in Indonesia. 

 HE the Minister of State for Foreign Affairs Sultan bin Saad al-Muraikhi met yesterday with Indonesia’s Deputy Minister of Foreign Affairs Muhammad Anis Matta on the sidelines of the meeting of the Council of Foreign Ministers of the Member States of the Organisation of Islamic Co-operation (OIC), which was held in Jeddah. Their meeting dealt with discussing bilateral co-operation and the means to enhance it, in addition to discussing issues of joint interest. 

Smog is choking parts of Indonesia's Borneo, home to pristine rainforest and vast plantations, but the worst is yet to come, officials and experts warned yesterday. Nearly 95,000 hectares of land across Indonesia burned in July alone, the government said this week, as dry conditions driven by a powerful El Nino weather pattern take hold. The fires have created thick smog that is blanketing areas like Palangkaraya, capital of Indonesia's Central Kalimantan in Borneo. "It is tough," said forestry ministry official Yudho Shekti Mustiko, adding that all 767 of his colleagues across Borneo were deployed dealing with fires."There are no officials on standby in the office," he told AFP Fires have now burned through over 200,000 hectares since the start of the year, the government said this week — an area around three times the size of the sprawling capital Jakarta. But fire season has only just begun. "We have to maintain our stamina, September, October will be very dry," said Yudho. The area burned is already larger than during previous El Nino seasons in 2019 and 2023, but has not yet caught up to the country's devastating 2015 losses, during a particularly strong El Nino. Those blazes burned through millions of hectares and created a regional haze crisis.This year's fires have already sent smoke into Malaysian Borneo, with six areas of Sarawak state recording "unhealthy" air and residents urged to avoid going out.  In Palangkaraya, the mayor advised people to wear masks and stay indoors. Motorists who ventured out battled through brown haze that reduced visibility. Volunteer firefighters were deployed, in some cases physically beating down flames with branches, as they struggled to breathe. "It was certainly difficult," said Deni, one volunteer, on Wednesday. "My breathing, in particular, couldn't keep up. I usually had to take a five-minute break before going back down to continue extinguishing it." Forestry Minister Raja Juli Antoni told reporters in Palangkaraya on Wednesday that experts were on standby for cloud seeding operations to quell fires and prevent future ones. "Should there be even the slightest trace of a cloud suitable for seeding, and provided it is technically feasible to seed it, we will carry out a weather modification operation," he said. Cloud seeding involves sprinkling silver iodide, salts or other particles into clouds to trigger precipitation, but it requires clouds to work. El Nino is a naturally occurring climate phenomenon that brings worldwide changes in winds, air pressure and rainfall patterns — typically experienced as drought in Indonesia. Experts also point to human factors contributing to the Indonesian fires. "The scale of the fires burning today is also the legacy of four decades of deforestation, which has turned vast landscapes into degraded tinderboxes," said David Gaveau, founder of deforestation monitoring site Nusantara Atlas. "Only rain will stop the fires, but that is unlikely before November," he told AFP. 

The death toll from a magnitude 7.7 earthquake that struck off the coast of Indonesia's eastern Flores Island rose to at least 20 on Saturday, as rescue teams continued searching for survivors and people trapped under rubble.Fathur Rahman, head of the rescue agency in the city of Maumere, said emergency teams had recovered the bodies of 20 people, while six others were injured and two remained trapped under rubble in the coastal city.Maumere is the main town in Sikka Regency on Flores Island, one of Indonesia's major islands.Fathur said rescue teams had so far been unable to reach Nagekeo, the area closest to the earthquake's epicenter, because communications had been disrupted there.Attempts to reach the area by road were hampered by landslides, while another team was trying to reach it by sea, he added.Indonesia's National Disaster Management Agency said authorities had evacuated about 2,000 people from Nagekeo, where damage was reported to a number of homes, warehouses and government facilities.Indonesia's Meteorology, Climatology and Geophysics Agency issued a tsunami warning following the earthquake but lifted it about three hours later.The agency recorded the earthquake at a depth of 15 kilometers. Several aftershocks followed.Indonesia is highly prone to earthquakes and volcanic eruptions due to its location along the Pacific Ring of Fire.

At least two people were killed and another injured after a magnitude 7.7 earthquake struck off the coast of eastern Indonesia early Saturday.Indonesia's National Agency for Disaster Management said two people were killed and another injured in Sikka Regency. Local sources said patients were evacuated from a hospital in Ende, in East Nusa Tenggara province.The Indonesian Geophysics Agency said dozens of aftershocks were recorded off the country's eastern coast, while tsunami waves of less than one meter were recorded in several areas.The Australian Tsunami Warning Center said the undersea earthquake posed no tsunami threat to mainland Australia, its islands or territories.The quake struck off Flores Island at a depth of 15 kilometers and was followed by several aftershocks. 

Former ambassadors from the Philippines, Sweden, Republic of Korea and Indonesia have paid tribute to His Highness the late Father Amir Sheikh Hamad bin Khalifa al-Thani, describing him as a visionary statesman whose leadership transformed Qatar into a modern nation and strengthened its standing on the global stage while fostering closer ties with countries around the world.Crescente Relacion, who served as Philippine ambassador to Qatar from 2009 to 2015, said that HH Sheikh Hamad’s reign marked Qatar’s unprecedented rise to global prominence not only in the energy sector but also in international politics.“He was a steady hand steering the development of the country, a father figure who is dearly loved by his people and admired by everyone who has been touched by his dynamic leadership,” Relacion told Gulf Times, extending his deepest condolences to the Qatari leadership and people.The envoy recalled significant milestones in Philippine-Qatar relations achieved during HH Sheikh Hamad’s reign.He noted that bilateral ties reached greater heights following HH the late Father Amir’s state visit to Manila in April 2012, when the leaders of both countries held talks on trade, investment and cultural co-operation.Among HH Sheikh Hamad’s enduring legacies for the Filipino community in Qatar, Relacion highlighted the allocation of 1.4 hectares of land for the Philippine School Doha and another one hectare for the Evangelical Churches Alliance Qatar as a place of worship for Filipino evangelicals and other nationalities.The grants fulfilled commitments made during then-Philippine president Gloria Macapagal Arroyo’s visit to Qatar in 2008, with Relacion saying that he worked to expedite their implementation during his tenure.Former Swedish ambassador Ewa Polano, who headed Sweden’s mission in Doha from 2014 to 2019, described HH Sheikh Hamad as the leader who laid the foundations for Qatar’s remarkable transformation through his vision and determination to modernise the country.She said that HH the late Father Amir’s leadership created the platform upon which Qatar has continued to flourish under the leadership of His Highness the Amir Sheikh Tamim bin Hamad al-Thani, becoming an internationally respected hub for diplomacy, innovation, entrepreneurship, education, healthcare and sports.Polano, Sweden’s first ambassador to Qatar, said it had been an honour to witness the country’s dynamic development both domestically and internationally, adding that she would always cherish her memories of serving in what she described as an extraordinary nation.Former ambassador of the Republic of Korea to Qatar Chung Keejong, who served in Doha from 2012 to 2015, also expressed deep condolences, recalling his audience with HH Sheikh Hamad when he presented his credentials in April 2012.He said that relations between Qatar and Korea grew deeper and stronger during HH Sheikh Hamad’s reign, attributing this to HH the late Father Amir’s leadership, which drove Qatar’s rapid domestic development while contributing to peace and stability in the Middle East.“He set a valuable example of peace-making for the world that is becoming increasingly inhumane and dangerous,” Chung said, adding that HH Sheikh Hamad projected Qatar’s true spirit to the international community.Former Indonesian ambassador Deddy Saiful Hadi, who served in Qatar from 2012 to 2016, said he would always remember HH Sheikh Hamad’s warmth, wisdom and sincere commitment to strengthening the friendship between Indonesia and Qatar.“Qatar has lost a visionary leader and the architect of its modern state. I have lost a respected figure whom I deeply admired,” Hadi said as he extended condolences to His Highness the Amir, the al-Thani family and the people of Qatar.