tag

Riot police with dogs stormed protest camps in Lisbon and Porto early Sunday, charging at demonstrators with batons, arresting 13 people and leaving dozens injured in the latest confrontation over Portugal's housing crisis.Clashes quickly broke out as dozens of officers moved in on an encampment in Lisbon's Rossio Square and a smaller camp in Porto's Dom Joao I Square at around 4:30 am.Protesters shouted "Smells like a dictatorship", while police said some hurled bottles, fireworks and paint at officers as officers tried to take down the tents.Police said in a statement that six people were arrested in Lisbon and seven in Porto for refusing orders to disperse. It said 13 police officers were injured in the process, with eight taken to hospital.In Porto, police said three plain-clothes officers monitoring the protesters were assaulted after being spotted by a group.One of the officers displayed his firearm as a deterrent, police said.An unspecified number of civilians were also injured during the operation, which was carried out "with rigour, balance and respect for citizens' rights", the police statement said.Porto protest organisers said 38 people were injured, including three seriously, while Lisbon organisers reported more than 30 injured.Activist group Acampada Lisboa called a fresh rally in the capital on Sunday at 5:00 pm (1700 GMT) to protest against the police operation."We will not be silenced," it said in a statement posted on social media, alongside photographs of protesters with bruises or bleeding from injuries it blamed on "police violence".Some protesters carried red carnations, a symbol of Portugal's 1974 revolution, evoking the peaceful military-led uprising that ended nearly five decades of dictatorship.Police said they seized 69 tents in Lisbon and 30 in Porto.The camps had been set up late Saturday after peaceful marches through the two cities against soaring housing costs.Officers have repeatedly dismantled encampments that have sprung up across Lisbon and Porto in recent weeks. ' Dark night'After police cleared protest camps in the two cities last weekend, Amnesty International said it was "deeply concerned by the excessive and disproportionate use of force by police".A lawyer representing protesters at Lisbon's housing camps, Ricardo Sa Fernandes, said Sunday he would file a criminal complaint against Interior Minister Luis Neves and the national police chief for abuse of power."This is a dark night in the history of Portuguese democracy. This is absolutely intolerable and has crossed all limits," he told reporters outside a police station in Lisbon where some of those detained were taken.Neves has defended the police response to the protests, insisting that the encampments must end and warning that officers will use force when necessary to restore public order."I feel deep sadness about what happened again last night. Nobody takes any pleasure in seeing this outcome," he said Sunday.Protesters want the minority centre-right government to abandon plans to ease evictions and remove rent caps on new leases, warning the measures would push up housing costs and leave tenants more vulnerable.Prime Minister Luis Montenegro has acknowledged that property prices have doubled in a decade, but blames the crisis on previous left-wing governments for failing to build enough homes and pursuing what he calls an overly permissive migration policy.Portuguese protesters have taken inspiration from a similar movement in neighbouring Spain, where tents have stood in central Madrid and other cities for weeks. 

After spending his first night in a tent in central Madrid, David Muller-Plantenberg said he would remain there as long as needed to press the government to tackle Spain’s housing crisis. He was one of dozens of protesters who camped out overnight Saturday in the vast Puerta del Sol square after a demonstration sparked by the eviction last week of an 87-year-old woman, Maricarmen Abascal, from her lifelong home. “We are prepared. The housing unions have been bringing tents, sleeping bags, portable batteries — everything we need to be comfortable,” the 22-year-old student told AFP as he stood in front of the roughly 100 tents set up in the square. “We have to make the most of the attention the housing issue has received following Maricarmen’s eviction, which has so clearly exposed the cruel reality of the housing business.” Bananas, apples, doughnuts, juice boxes and other snacks were available to protesters at a large central stand covered in an orange canopy. A handwritten sign at the stand appealed for donations of gloves, coffee, milk, sunscreen and garbage bags. A pair of volunteers armed with brooms and dustpans moved between the tents, cleaning up litter, while others distributed bottles of water to demonstrators. Dozens of activists sat on the ground taking part in a workshop on peaceful resistance. In another corner, demonstrators painted banners with slogans to decorate the square. After Saturday’s march in Madrid, thousands of demonstrators — some carrying tents already assembled and ready to pitch — poured into the square to begin their sit-in. “We will stay for as long as necessary,” said Alberto Macias, a 24-year-old tennis instructor present at the square, calling Maricarmen’s eviction “the final straw”. “They are driving the entire working class out of our neighbourhoods, where we have always lived,” he told AFP. Abascal was forced to leave the apartment where she had lived for 70 years after a real estate firm acquired the property and raised the rent by 275% to €2,650 ($3,000), according to the Madrid Tenants’ Union. Police have so far shown little sign that they plan to forcibly remove the demonstrators, with few officers visible in the square — a busy hub intensively used by commuters and tourists. At one point, an officer appeared on the balcony of the regional government headquarters overlooking the square and took several pictures of the protest camp. “We know what we’re up against,” said Sergio, a 28-year-old NGO employee who spent the night in a tent in the square with two others and declined to give his surname. Socialist Prime Minister Pedro Sanchez’s government is expected to approve a package of measures dubbed the “Maricarmen decree” at its next cabinet meeting. It will reportedly include the automatic renewal of rental contracts and further restrictions on evictions. But Sergio and other activists in the square said they would only be satisfied with deep reforms to a housing market they argue heavily favours landlords. “We will have to see what the decree actually contains and how they try to sell it to us,” Sergio, who wore black trackpants and slippers, told AFP outside his tent. “We’ve seen other measures that do not solve the housing problem but instead make it look as though the government is trying to do so.” Short-term tourist rentals such as Airbnb and investment funds are blamed for driving up prices and reducing the supply of homes available to residents. Campaigners are calling for lifelong rental contracts, stiff restrictions in rental hikes and tourist apartment rentals and a massive increase in investment in public housing. “We won’t be satisfied with crumbs,” said Maria, a 28-year-old member of a housing union in Moratalaz, a southeast Madrid district, who spent the night in the square. 

For hundreds of people recently kicked out of a social centre in Rome, extreme heat is proving an added strain on top of a dispute highlighting the Italian capital’s housing crisis. The centre, occupied since 2013 despite an eviction order and threats from far-right Prime Minister Giorgia Meloni’s government, was evacuated last month following a minor fire and seized by police. Now, families, elderly residents and pets are sleeping in tents and on camp beds outside the chained gates of Spin Time Labs, as temperatures in Rome near 40C. “As the days go by, we are seeing increasing psychological distress; people are at their limit, they are exhausted,” Anastasia Destro, a 33-year-old doctor helping the evictees, told AFP. “We’ve seen all the health issues associated with living on the street and spending the entire day exposed to the sun,” said Destro, part of a team offering medical and psychological aid. The fate of the building and its 400 or so residents, including children and disabled people, has generated a groundswell of support. Volunteers from across Rome have donated clothing, food and toys, while the left-wing city council has supplied tents, air-conditioning units, portable toilets and a drinking water truck. Film directors from Italy’s Paolo Sorrentino to Britain’s Ken Loach have called for the residents to be allowed back, while Matteo Garrone put on a showing of his film Pinocchio for the children. Spin Time, which over a decade grew to include a food bank, canteen, carpenter studio, newspaper and theatre, became a high-profile symbol of solidarity towards the marginalised. It even won the support of the pope: in 2019, Pope Francis’s charity czar — a cardinal — climbed down a manhole to restore electricity after it was cut off. The community has provided sanctuary for those who found themselves “in an emergency situation”, said Marco Perilli, a 60-year-old Italian construction worker who has lived there since 2013. “The building was home to 27 different ethnic groups, cultures, and religions” who found a way to get along as “one big family”, said Perilli, who moved in after separating from his partner. Perilli said it pained him to see residents “forced into unsanitary conditions, facing major health issues and serious illnesses”. The evictions have thrown a spotlight on the Italian capital’s housing emergency. More than 17,000 households are on the waiting list for council accommodation in Rome, almost half of whom applied at least a decade ago, according to city data. Mayor Roberto Gualtieri — who wants the city to buy the building — hoped the residents could be allowed back in while negotiations were underway. But the owner, the privately owned asset and investment management company Investire SGR, has so far refused. And Meloni’s far-right Brothers of Italy party has accused Gualtieri of wasting public money and rewarding illegal behaviour in offering to buy the squat. Supporters say Spin Time has provided essential support to hundreds of vulnerable people. While the most vulnerable residents have been moved into alternative accommodation, others keep waiting outside, hoping they’ll be allowed back in. Among them was Patience Sare, a 40-year-old from Nigeria, who ran a restaurant in Libya before fleeing to Europe when the war broke out in 2011. “Spin Time has taken me in, my kids in,” said Sare, who has two children and tried to make a life in France, Switzerland and Malta before coming to Spin Time. “My life changed. It was as if I found my home,” she said with tears in her eyes. “I wish we could stay.”