tag

Hospitality Qatar 2026 serves as a vital platform for showcasing the latest innovations, and supporting ongoing efforts to improve service quality and enhance the competitiveness of Qatar’s tourism and hospitality sector. This was announced by Omar Abdulrahman al-Jaber, chief of Operations Affairs at Qatar Tourism, during his remarks at the event’s opening ceremony held yesterday at the Doha Exhibition and Convention Centre (DECC). The 11th edition of the event will run until October 14.  According to al-Jaber, Qatar Tourism’s support for the event reflects its commitment towards the burgeoning hospitality sector that has established Qatar’s position as a leading global destination for tourism and business events.  “As the sector continues to experience rapid growth, supported by the country’s advanced infrastructure, we remain committed to promoting excellence and enhancing the visitor experience through our initiatives and strategic partnerships,” al-Jaber said.  Organised by IFP Qatar, the event brings together senior officials, ambassadors, business leaders, and industry experts to highlight the event’s role in supporting the development of Qatar’s hospitality sector.  Hospitality Qatar 2026 has established itself as a leading platform for professionals across the hospitality, hotel, restaurant, café, and catering industries.  The 2026 edition features 120 exhibitors, including 90 local exhibitors and 30 international exhibitors from Oman, Saudi Arabia, Egypt, India, and Jordan.  The participating companies represent a wide range of sectors, including hotels and resorts, interior design and furniture, food and beverage, restaurant and catering equipment, technology, and environmentally friendly hospitality solutions.  Hayat Bayaan, director of Commercial Affairs and Operations at IFP Qatar, said the 11th edition represents an important milestone for Hospitality Qatar 2026.  She highlighted the event’s role in creating opportunities for partnerships between investors, suppliers, and hotels, while providing a platform to showcase the latest solutions, technologies, and trends shaping the hospitality industry.  As part of the event’s programme, the Ambassadors of Excellence Gala, held in partnership with Qatar Tourism, will honour leading institutions and brands for their contributions to excellence and development across the hospitality and tourism sectors. 

Philippine food manufacturers are expanding their footprint in the Gulf Cooperation Council (GCC) retail market by introducing halal-certified, shelf-stable ready-to-eat products tailored for consumers across Qatar and the wider region.Speaking to Gulf Times on the sidelines of Monday’s opening of ‘Hospitality Qatar 2026’, Philippine ambassador to Qatar Mardomel Celo D Melicor highlighted how Philippine brand ‘Cabalen’ adapted its traditional restaurant operations to capture international retail distribution.Hospitality Qatar 2026 will run until Ocotber 14 at the Doha Exhibition and Convention Centre (DECC).According to Melicor, the Philippine Embassy in Qatar invited Cabalen to participate in this year's exhibition, where the company showcased a line of packaged meals designed to meet growing demand for convenience and long shelf life.**media[502936]**“Cabalen is known in the Philippines primarily as a restaurant chain, but they innovated in response to challenges brought about by the Covid-19 pandemic. They are now producing off-the-shelf food items that consumers can easily prepare using a microwave, making them highly convenient and fully halal,” Melicor said.The ambassador noted that product innovation among Philippine exporters aligns with broader efforts to strengthen commercial ties and ensure supply chain diversity between the Philippines and Qatar.Beyond packaged retail goods, Melicor pointed to expanding opportunities in halal tourism and regional infrastructure, emphasising that local governments and private enterprises in the Philippines are working to build facilities that cater to Gulf travellers.“The market for halal tourism primarily involves families rather than individual travelers. Facilities must cater to groups that include both adults and children, requiring tailored amenities and services,” Melicor explained.To address transit friction for travellers from the Gulf, the embassy is engaging with regional stakeholders and airlines, including Qatar Airways, to streamline connections to secondary destinations such as Northern Mindanao.“Accessibility and infrastructure remain key factors for international visitors. For example, by collaborating with Qatar Airways, travellers from Doha can book integrated itineraries to regional destinations like Dipolog or Cagayan de Oro on a single booking pass, bypassing unnecessary travel steps,” Melicor pointed out.Melicor also expressed optimism that initiatives bridging local agricultural producers, food manufacturers, and tourism hubs will establish a scalable template for Philippine provinces seeking to attract trade and investment from Qatar.

‘Hospitality Qatar 2026’ serves as a vital platform for sharing expertise, showcasing the latest innovations, and supporting ongoing efforts to improve service quality and enhance the competitiveness of Qatar’s tourism and hospitality sector.This was announced by Omar Abdulrahman al-Jaber, chief of Operations Affairs at Qatar Tourism, during his remarks at the event’s opening ceremony held Monday at the Doha Exhibition and Convention Centre (DECC). The 11th edition of the event will run until October 14.According to al-Jaber, Qatar Tourism’s support for the event reflects its commitment to developing the hospitality sector and enhancing the quality of its services, helping strengthen Qatar’s position as a leading global destination for tourism and business events.“As the sector continues to experience rapid growth, supported by the country’s advanced infrastructure, we remain committed to promoting excellence and enhancing the visitor experience through our initiatives and strategic partnerships,” al-Jaber said.Organised by IFP Qatar, the event brings together senior officials, ambassadors, business leaders, and industry experts to celebrate a decade of growth and innovation and highlight the event’s role in supporting the development of Qatar’s hospitality sector.Hospitality Qatar 2026 has established itself as a leading platform for professionals across the hospitality, hotel, restaurant, café, and catering industries. The 2026 edition features 120 exhibitors, including 90 local exhibitors and 30 international exhibitors from Oman, Saudi Arabia, Egypt, India, and Jordan.The participating companies represent a wide range of sectors, including hotels and resorts, interior design and furniture, food and beverage, restaurant and catering equipment, technology, and environmentally friendly hospitality solutions.Hayat Bayaan, director of Commercial Affairs and Operations at IFP Qatar, said the 11th edition represents an important milestone for Hospitality Qatar 2026. She highlighted the event’s role in creating opportunities for partnerships between investors, suppliers, and hotels, while providing a platform to showcase the latest solutions, technologies, and trends shaping the hospitality industry. The event also facilitates dialogue, market expansion, and access to new business opportunities.Hospitality Qatar 2026 features a comprehensive programme of specialised events, live demonstrations, conferences, and interactive workshops led by international experts. The programme explores future-focused innovations and emerging trends shaping the next generation of hospitality services. The event also features the Salon Culinaire, bringing together professional chefs and promising culinary talents in a series of competitions and live cooking demonstrations.As part of the event’s programme, the Ambassadors of Excellence Gala, held in partnership with Qatar Tourism, will honour leading institutions and brands for their contributions to excellence and development across the hospitality and tourism sectors. 

almeera is participating in the 11th edition of Hospitality Qatar 2026 as its Official Retail Partner, taking place until October 14 at the Doha Exhibition and Convention Centre (DECC).As one of Qatar’s leading national retailers, almeera is expanding its business-to-business (B2B) offering and strengthening its engagement with hotels, restaurants, caterers and other businesses across the hospitality sector.Over the past decade, Hospitality Qatar has established itself as a leading platform for the hospitality industry, bringing together operators, suppliers, investors, innovators and industry professionals from Qatar and international markets. The exhibition provides an important platform for networking, business development and collaboration across the sector.For almeera, the partnership creates a platform to strengthen relationships across the hospitality sector. It provides an opportunity to bring the company’s retail expertise, broad product assortment, sourcing capabilities and extensive supplier network closer to businesses across the hospitality industry, while building new relationships with local and international partners.“As a national retailer, we have an important role to play in supporting the continued development of Qatar’s hospitality ecosystem. Hospitality Qatar brings together the businesses and partners shaping the sector, from producers and suppliers to hotels and restaurants.“By expanding our B2B offering and deepening these relationships, we are creating new opportunities for almeera to support the sector at greater scale and contribute to its continued growth,” said almeera CEO Jassim Mohammed al-Ansari.Supporting local producers sits at the centre of that ambition. almeera works with Qatari farms, manufacturers, and homegrown brands to bring national products to shelves across the country, and its participation at Hospitality Qatar creates a direct link between these producers and hospitality buyers who can take their products further.A broad, well-connected supplier base also contributes to the resilience of Qatar’s food supply, giving businesses greater confidence in the consistency and availability of what they source.The scale of these relationships reflects the breadth of almeera’s business. The company works with up to 200 local companies, representing approximately QR700mn in average annual business and around 25% of total sales. Across its wider network, almeera works with approximately 750 suppliers, with sourcing spanning more than 100 countries.Through Hospitality Qatar, almeera will also engage with new suppliers, producers, and potential business partners, allowing the company to further diversify its sourcing network, explore new products and identify opportunities for future collaboration.The exhibition comes during a period of wider transformation for almeera. Following the launch of its new brand identity in April 2026, the company has continued to modernise its stores, strengthen its digital channels and further develop its customer experience and wafa loyalty programme.Its digital platform, available through the almeera app and website, extends the company’s reach across Qatar and supports its ambition to provide greater convenience and accessibility to customers and businesses alike.Visitors, suppliers and industry stakeholders are invited to meet the almeera team at Stand B07, Hall 5, throughout Hospitality Qatar 2026. 

From 1 September 2026, individual football fans and corporate supporters will be able to secure their ticket-inclusive UEFA EURO 2028 Official Hospitality packages for matches across all nine tournament venues. With an exceptionally developed and mature market for football fixtures established in the host nations, demand for 2028 – when Europe's best national teams come together across England, Ireland, Scotland and Wales – is expected to outpace prior editions of the tournament. BEYOND Hospitality, the Official UEFA EURO 2028 Hospitality Provider, will offer ticket-inclusive Official Hospitality packages across the tournament. Whether hosting clients, celebrating with friends, or following your team through the tournament, Official Hospitality offers many ways to experience UEFA EURO 2028, with level of service and benefits commensurate with the tier purchased. This ranges from family-friendly and social, to exclusive and ‘executive’ provision:• Skybox: private suites with adjacent seating, and dedicated service.• BEYOND Platinum: a signature experience in an elite, shared stadium lounge, offered only in select venues.• Platinum: premium, restaurant lounge inside the stadium.• Prestige: contemporary and cool, lounge in stadium or adjacent location.• Club: festive and fun, shared hospitality venue in stadium or adjacent location.• Supporters Club: team-themed, shared venue in stadium or adjacent location. Executive Chairman of BEYOND Hospitality, Jaime Byrom said: “UEFA EURO 2028 will be a major celebration of European football, bringing Europe's best national teams and their supporters to four host nations and some of the most iconic football cities in the UK and Ireland. We are excited to welcome returning guests, new fans and those looking to experience this tournament on home soil. We are exceptionally proud of the opportunity we have to deliver for this landmark event. Our Official Hospitality programme – under the slogan ‘Raise the Game!’ – has been designed to make the most of nine outstanding stadiums and the unique character of each host city, with a range of hospitality options for enjoying the football, entertaining guests, and embracing the occasion.” UEFA EURO 2028 will be one of the largest sporting events ever staged across the UK and Ireland, with 24 national teams competing across 51 matches in Cardiff, Dublin, Glasgow, Newcastle, Manchester, Liverpool, Birmingham and London. The tournament will open at the National Stadium of Wales in Cardiff on 9 June 2028 before culminating with the semi-finals and final at Wembley Stadium. Official Hospitality sales will open on 1 September 2026, with packages available through BEYOND Hospitality and its international sales network. Existing stadium box holders have had access to a pre-sale period. Official Hospitality uses fixed pricing, rather than dynamic. This ensures transparency for corporate and individual buyers, allowing for planning and budget approval as needed. For more information and to register for Official Hospitality, visithttps://euro2028.beyond-hospitality.com/  

Rixos Hotels has announced the appointment of Sherif Kasseb as managing director of Rixos Premium Qetaifan Island North. Bringing more than 30 years of international hospitality experience, Kasseb returns to Qatar with an extensive track record of leading luxury resorts, driving commercial performance and developing high-performing teams across the Middle East. His appointment marks an exciting new chapter for the destination as it continues to strengthen its position as a leading tourism and leisure hub in the region. A familiar face within the Rixos family, Kasseb has played a pivotal role in the success of several flagship properties across the brand’s portfolio. His Rixos journey includes senior leadership positions at Rixos Sharm El Sheikh, Rixos Premium Seagate Sharm El Sheikh, Rixos Gulf Hotel Doha and most recently, Rixos Al Mairid Ras Al Khaimah. Throughout his career, he led hotel pre-openings, brand transformations and award-winning properties, including the launch of Qatar’s first all-inclusive resort. Most recently, he spearheaded the repositioning of Rixos Al Mairid Ras Al Khaimah, delivering record-breaking commercial performance and securing various recognitions for the resort in UAE and abroad. Renowned for his people-centric leadership style, Kasseb has consistently delivered exceptional guest and colleague satisfaction scores whilst developing high-performing teams and nurturing future hospitality leaders. Prior to joining Rixos Hotels, Kasseb held senior leadership positions with Marriott International, including Sheraton Grand Hotel Dubai and Sheraton Doha Resort & Convention Hotel, where he gained extensive experience in luxury hotel operations, pre-openings, stakeholder relations and strategic business management. In his new role, Kasseb will oversee the strategic direction and operations of Rixos Premium Qetaifan Island North, Meryal Waterpark, and Azure Beach Doha, leading one of the region’s most distinctive destination ecosystems where luxury hospitality, entertainment, lifestyle and leisure experiences come together under one vision. Leveraging his strong commercial expertise and strategic leadership, he will focus on driving sustainable business growth, operational excellence, exceptional guest experiences, talent development and stakeholder engagement, while further strengthening Qetaifan Island North’s position as a leading tourism and entertainment destination in the region. “I am honoured to return to Qatar and take on the leadership of such a unique destination,” Kasseb said. “Having previously been part of the journey that introduced Qatar’s first all-inclusive resort, this opportunity holds special significance for me,” he said. “Rixos Premium Qetaifan Island North represents an exciting evolution of hospitality, bringing together luxury, entertainment and unforgettable experiences in one destination.” “His extensive experience across several of our flagship properties, combined with his strong commercial understanding and passion for developing people, makes him ideally suited to lead Rixos Premium Qetaifan Island North, Meryal Waterpark and Azure Beach Doha,” said Rixos Hotels and All Inclusive Collection chief operating officer Cenk Unverdi. 

A Qatari-owned resort is poised to take centre stage in one of the year's most consequential diplomatic moments, as the Burgenstock Resort overlooking Lake Lucerne prepares to host the official signing of a landmark agreement between the United States and Iran.The property, perched in the Swiss Alps at around 500 metres above the lake, is owned by Katara Hospitality, which redeveloped it into one of Europe's most prestigious luxury destinations. Its selection as the signing venue places Qatar's twin contributions — diplomatic mediation and global investment — at the heart of the occasion.Swiss authorities said the resort was chosen after consultations involving the United States and Iran, together with Qatari and Pakistani mediators, with the Swiss government handling security and logistical arrangements. The choice underscores Doha's sustained role in supporting dialogue and mediation on regional and international issues, while showcasing the expanding footprint of Qatari investment abroad.Prized for its privacy, security and scenic setting, Burgenstock is no stranger to high-level diplomacy, having previously hosted the 2002 Sudan ceasefire talks, the 2004 Cyprus reunification negotiations, the 2024 Ukraine peace summit and various Bilderberg Group meetings.Katara Hospitality is a global leader in hotel ownership and management with more than 50 years of experience, and serves as Qatar's leading hospitality institution in support of the country's long-term economic vision. Its diversified portfolio spans four continents, taking in Qatar, Egypt, Morocco, the United Kingdom, France, Italy, Spain, Switzerland, the Netherlands, Singapore, Thailand and the United States. The company owns and operates more than 8,000 rooms across four- and five-star hotels worldwide.

As regional tensions continue to influence travel decisions across the Gulf, Qatar’s hospitality sector is anticipating a rise in Eid al-Adha staycations, with many residents expected to spend the holidays in the country rather than travel abroad.Industry stakeholders say the trend is being driven by a combination of convenience, affordability and growing interest in local tourism experiences, particularly as hotels and resorts introduce attractive Eid packages.Speaking with the Gulf Times, Tawfeeq Travel Group CEO Rehan Ali Syed said many residents are reconsidering their overseas travel plans this Eid due to regional uncertainties and are instead opting for short domestic breaks.“Staycations are emerging as an excellent alternative for residents who want to enjoy the Eid holidays without the stress of international travel. Many people prefer to remain in Qatar because of the current regional situation, while others may choose to spend a short break in their home countries,” he said.Staycations, it is learnt, offer several practical advantages, including lower costs, minimal travel time and freedom from visa applications or currency exchange concerns. It allows families and individuals to relax in a comfortable setting while discovering local attractions and experiences they might not normally visit.Several hospitality industry sources said many hotels across the country have already recorded an increase in bookings ahead of Eid al-Adha and expect demand to remain strong throughout the summer season, particularly among families and residents seeking quick leisure escapes.Qatar’s hotel sector has increasingly focused on staycation offerings in recent years, with properties introducing packages that combine accommodation with dining, wellness and recreational experiences. Luxury beachfront resorts, desert retreats, and city hotels continue to attract residents seeking convenient holiday options without leaving the country.Many hotels are also promoting family-oriented activities, children’s entertainment programmes and spa experiences as part of their Eid offerings. Industry observers noted that wellness tourism and short leisure breaks have become increasingly popular since the pandemic, with residents placing greater emphasis on relaxation and quality time close to home.According to Visit Qatar, the country’s tourism strategy continues to promote a diverse range of leisure experiences, including luxury hospitality, cultural attractions and wellness tourism, helping position Qatar as a year-round destination for both residents and international visitors.Syed pointed out that with Visit Qatar actively promoting the “Hala Summer” campaign in coordination with hotels, Destination Management Companies, and other stakeholders within the hospitality sector, “we believe this presents a valuable opportunity to further enhance internal tourism activities while also targeting key GCC markets collaboratively”.Qatar offers a wide variety of staycation options, ranging from luxury island and beachfront resorts to urban escapes in Doha and wellness-focused retreats. Popular attractions such as beaches, museums, cultural districts and family entertainment destinations further enhance the appeal of local holidays during festive periods.Syed said the Eid staycation trend also benefits the local economy by supporting domestic tourism and hospitality businesses. He highlighted Qatar’s world-class hotels, excellent facilities and diverse attractions that make staycations appealing for couples, families and solo travellers. 

Recent changes to regulations governing India’s shadow banks have rekindled speculation that Tata Sons Pvt, the entity that lies at the heart of one of the nation’s biggest conglomerates, may have to go public.The holding company of the $180bn Tata Group empire that spans IT services, steel, hospitality and consumer goods has resisted a stock exchange listing as this would subject it to tighter regulatory oversight and force it to reveal more of the group’s internal dealings.The central bank’s latest rule change could make it harder for the Tata family to hold out against a listing and the closer scrutiny of its affairs that this would entail. Minority shareholders in the company’s various businesses will be watching the outcome closely as it could affect Tata’s ability to shift capital between its cash-rich established businesses and newer, less profitable ventures. What is Tata Sons?Tata Sons is a holding company of the Tata Group that comprises 26 listed companies, including industrial heavyweight Tata Steel Ltd, IT firm Tata Consultancy Services Ltd, automaker Tata Motors Ltd and utility Tata Power Company Ltd.Approximately 66% of Tata Sons’ equity capital is owned by the philanthropic Tata Trusts, while Tata Group companies — some of which are engaged in lending activities — hold about 13%. The Reserve Bank of India (RBI) classifies Tata Sons as a systemically important core investment company within the broader category of non-banking financial companies (NBFCs), or shadow banks, as it is involved in allocating capital to group companies. Why is Tata Sons facing pressure to list?After an Indian shadow lender defaulted on its debts in 2018, the RBI, which oversees the country’s financial system, laid down new rules to try to ensure that such crises don’t endanger the country’s wider financial system.In 2022, it classified Tata Sons as an “upper-layer” NBFC under the rules. This meant it now deemed the company, with a balance sheet exceeding Rs1.5tn ($15.7bn), big enough to pose a systemic risk. The RBI’s rules require such businesses to list their shares on the stock market within three years as a way to force them to be more transparent about their activities and financial performance.Since then, Tata Sons’ owners have taken various steps to convince the RBI that it should not be categorised as a shadow lender so it can avoid going public. In 2024, it applied to surrender its NBFC license and cleared its outstanding debts.However, the latest rule changes introduced recently by the RBI, which are due to take effect on July 1, give Tata Sons less wiggle room to dodge a listing. The revised framework applies not just to companies that lend to or borrow from listed businesses in the same group, but to any holding company that invests in group companies that do so themselves.While Tata Sons has pared its own debts, its affiliated companies, including wholly-owned subsidiary Tata Capital, are still raising money from individuals and institutions. This means Tata Sons cannot de-register as an NBFC.The RBI’s latest circular also stipulates that an NBFC can’t de-register if it deals directly with customers in its day-to-day business. This is not the case with Tata Sons, but it is with Tata Capital. How did Tata Sons avoid an IPO so far?Tata Sons originally faced a deadline of September 2025 to launch an initial public offering of its shares, which it missed. Following discussions with the RBI, the company’s leadership halted the preparations in the expectation that they would get an official extension to the deadline.Instead, RBI has piled additional pressure on the Tata family to list the business by issuing its latest circular, and the company’s private status now hangs in the balance. Why is the Tata family fighting to keep Tata Sons private?Tata Sons sits at the center of the Tata empire and its status as a private company controlled by Tata Trusts has helped to cement the family’s authority over the group’s array of businesses. An IPO could substantially loosen Tata Trusts’ grip on Tata Sons and make it harder for Tata Sons’ directors to block unwanted takeover attempts.Tata Sons has plowed billions of dollars into Tata Group businesses including its digital services arm and a venture into semiconductors. It has also helped to prop up the unprofitable national flag carrier Air India, which reported record losses for the year to March following a plane crash in June 2025 and airspace closures due to the Iran war.A listing of the holding company would force it to make regular disclosures on its operations and financial dealings, showing how money is channeled through the Tata empire and ultimately forcing its owners to be more accountable for how its capital is spent. If Tata Sons lists, who wins?A significant minority shareholder of Tata Sons — Shapoorji Pallonji Group — is calling for a public listing of the Tata Group holding company, insisting that such a move is essential to unlock the company’s value for investors.It’s not the first time that Shapoorji Pallonji Group has locked horns with the Tatas. Former Tata patriarch Ratan Tata and Tata Sons then-chairman Cyrus Mistry, a scion of the founding family that runs the SP Group, were entangled in a year-long feud in 2016.SP Group needs to monetise its stake in Tata Sons, which is worth billions, in order to pay down a pile of costly private debt. If Tata Sons’ shares are listed, it will be easier for the SP Group to get a good price for its stake and repay that debt. 

Visit Qatar is participating in Web Summit Qatar 2026 as the travel and hospitality partner, as the global technology conference takes place at the Doha Exhibition and Convention Centre until February 4. As part of its participation, Visit Qatar is sponsoring the VIP Lounge, providing an exclusive networking space where attendees can experience Qatar’s renowned hospitality. The two-storey lounge serves as a premium meeting and gathering environment, reflecting Qatar’s high-end hospitality standards while enabling meaningful engagement among global decision-makers, investors and innovators. The VIP Lounge features a series of destination-driven and technology-led activations, including an Interactive Travel Journal developed in collaboration with Snapchat, transforming Qatar’s tourism pillars into a personalised digital travel record. Visitors can also experience Visit Qatar’s next-generation AI Concierge, showcasing how artificial intelligence supports travellers in discovering, planning and navigating experiences across the country, alongside a dedicated Qatar Calendar activation highlighting year-round events and experiences. Hospitality within the lounge includes a centralised all-day catering service provided by St Regis Hotel Doha, alongside a speciality coffee service available on the mezzanine level in an exclusive collaboration with Flat White. A dedicated giveaway station, delivered in collaboration with Needle, further enhances visitor engagement. Visit Qatar’s participation at Web Summit Qatar 2026 reinforces Qatar’s growing role as a global platform for innovation, business events and technology-driven tourism solutions. By combining world-class hospitality with advanced digital initiatives and strategic partnerships, Visit Qatar continues to strengthen the link between tourism, innovation and economic diversification, while positioning Qatar as a leading destination for international events and future-focused experiences. 

The Samla International Race has announced the signing of a series of strategic partnership agreements ahead of its upcoming edition, scheduled for January 24.Sponsorship agreements were signed with several prominent partners and sponsors for this edition, including Katara Hospitality, Qatar Insurance Group, Defender–Alfardan, and Mazzraty, held Thursday at Al Sharq Village.The ceremony also witnessed the signing of a partnership agreement between the Samla Race, Visit Qatar, and Asics, which will serve as the official sportswear partner of the race.The agreement was signed in the presence of Azzam al-Mannai, CEO of the Samla Race Organising Committee; Jassim al-Mahmoud, director of Public Relations and Communications at Visit Qatar; and Seiji Hori, general manager of Asics Arabia.The official course for the 2026 race features six consecutive, high-challenge stages designed to test competitors’ physical endurance. The course begins with a 3km open-water swim, followed by a 21km run, a 22km mountain biking segment, a 4km kayaking stage, a second 22km cycling segment, and concludes with a 28km run to the finish line.“At Visit Qatar, we take pride in our strategic partnership with the Samla International Race, which represents the values of strength and endurance. Our support for this event aligns with our strategy to promote sports tourism and to highlight events that offer distinctive experiences for visitors and residents alike, while showcasing the natural and cultural assets of the State of Qatar,” al-Mahmoud said.Al-Mannai expressed his appreciation for this collaboration, saying that: “The continued support from Visit Qatar, alongside our sponsors and partners, provides strong momentum to further enhance organisational standards and deliver a world-class competitive experience for both participants and spectators.”In partnership with Visit Qatar, the upcoming edition of the Samla Race is expanding to the global stage, inviting elite male and female athletes from around the world to compete in a uniquely challenging test of strength and stamina across Qatar’s diverse landscapes.With the launch of Samla International, organisers said Qatar continues to strengthen its reputation as a world-class destination for sporting events. 

For three decades, Chris Franzen worked at the forefront of the global hospitality boom, managing sprawling portfolios in India and launching ultra-luxury landmarks in the Middle East.But when he took the helm as managing director of the Bürgenstock Resort Lake Lucerne on April 1, 2024, it wasn’t just a new appointment, it was a homecoming that closed a 30-year circle.Franzen, a third-generation hotelier, has returned to Switzerland with a unique mandate: to apply the agility of the Middle Eastern market and the service ethos of Asia to one of Europe’s most historic alpine destinations. Stepping into the role at Bürgenstock, he sees a seamless transition from his recent tenure opening the Waldorf Astoria Lusail in Qatar.Speaking to *Gulf Times on the sidelines of the Qatar Travel Mart 2025 in Doha on Tuesday, Franzen says, “The managing director role at the Bürgenstock fits perfectly into my career profile because it’s a very international resort”.With a guest list covering the United States, the UK, rising markets in Thailand, and a huge clientele from the Arab world, the demographics mirror the global portfolios he managed in India and the Gulf Cooperation Council region.However, he says the synergy goes deeper than that. The resort is owned by Katara Hospitality, the Qatar-based global hotel owner and developer. Franzen’s extensive experience in Doha, witnessing the city’s meteoric rise from the ‘Old Airport’ era of 2012 to the gleaming metropolis that hosted the 2022 World Cup, gives him a distinct advantage. He speaks the language of the owners, understanding their strategic vision in a way few European managers can.“I’m extremely lucky that I work for Katara Hospitality," Franzen notes, citing their stewardship of iconic assets like the Raffles Singapore and The Savoy Hotel in London. “Having an owner who has a very clear strategy... helps a lot. This money is not invested in a building, it’s invested in brand building”.While Franzen respects the heritage of Swiss hospitality, he is keeping a keen eye on the future. He identifies two diverging trends that will define the next era of the Bürgenstock Resort: Artificial Intelligence (AI) and “well-aging”.Franzen argues that while luxury will always require a high-touch, human element, “looking each other in the eyes”, AI has a critical role to play in the back of house. By automating confirmations and calls, he aims to free up staff to engage more deeply with guests.Simultaneously, he is turning the resort’s wellness strategy toward longevity: “I want to stay away from the word fitness or well-being because it’s overused,” he says. Instead, he envisions the hotel as a sanctuary for an aging, affluent demographic that seeks to age gracefully in a five-star environment.For Franzen, the return to Switzerland was driven by a desire to be closer to his aging parents, but it has sparked a personal rediscovery of his homeland. After years in the flat, arid landscapes of Qatar, where he gave up his passion for motorbiking, the Swiss Alps have reawakened his love for the road.“I didn't realise until I went back how much I missed motorbiking. Sitting on a bike and going up a hill... the fresh air and having a helmet on without having to answer the phone,” he recalls.This appreciation for the seasons, specifically the crisp Swiss autumn, contrasts sharply with the perspective of his peers who never left. Franzen observes a stark difference in mindset between himself and childhood friends who remained in Switzerland.“They have not been exposed to other cultures... their mindset has not changed,” Franzen reflects. “Sometimes I think, wow, I must be much younger than they are. Not physically, but mentally”.Despite his global outlook, Franzen says his leadership style remains rooted in the lessons learned from his father and grandfather. Whether managing 13 hotels in India or a single luxury resort in the Alps, his philosophy focuses on discipline and the democratisation of respect.“For me, it never made a difference how I treat employees or guests if it’s a privately owned hotel or a big corporate chain,” Franzen says. “An employee for me was always a colleague, someone to listen to”.