tag

Much of Europe is bracing for yet another scorching heatwave following periods of record drought that have driven rivers to historic lows, ignited historic forest fires and contributed to thousands of deaths.Swathes of Britain and France Monday were already under extreme heat warnings with forecasts of temperatures around the mid-30s C, while parched conditions saw new fires erupt in Greece and Spain.Unusually high temperatures were also forecast in the coming days across a number of countries not accustomed to the heat, such as Switzerland, Austria and Hungary.The heatwave comes after mainland France and Switzerland saw their widest-ranging droughts for the month of July on record, according to an AFP of data released by Europe's Copernicus climate observatory Monday.Europe's weather warning system MeteoAlarm Monday also said scorching temperatures are already being felt across much of Italy and coastal areas of Croatia.Here's what to know as temperatures soar again across the continent, the fastest-warming on the planet due to human-caused climate change.The United Kingdom's Met Office warned at the weekend that the summer's fifth hot spell was about to take hold in a country whose infrastructure was built for a more temperate, cooler climate.Nearly three-quarters of England and the whole of Wales is already officially in drought, with more than 27 mn people under water-use restrictions, and with the environment department warning Monday that "all regions of the country are experiencing pressure on their water resources".Next to no rain was forecast for the affected areas this week.In France, the national weather agency Meteo-France warned Monday that the southeast would see temperatures as high as 35C, spreading further across the country as the week progresses.The agency also warned that due to climate change, "future summers will generally be hotter than those experienced to date".The environment ministry said on Monday that "nearly 70% of French territory is subject to restrictions on water use", with the liquid reserved for priority uses such as healthcare, sanitation and drinking water in the areas most at risk.Both France and the UK have seen thousands of excess deaths during previous heatwaves this year.Greece reported its second fire this season near the capital Athens Monday, despatching hundreds of crew and equipment.Already, more than 10,000 hectares of pine forests were blackened by a blaze that broke out 10 days ago northwest of the capital.Firefighters were also struggling to contain a rapidly expanding blaze in southwestern Spain that had forced the evacuation of some 800 people and counting.The weather was offering "no respite", local officials said.France and Spain have already seen historic wildfires so far this summer, with record levels of drought causing tinder-dry conditions.Some 95% of mainland France and 99% of Switzerland saw drought conditions in July, both record figures since the European Drought Observatory began collecting such data in 2012, according to an AFP analysis on Monday.Heat and drought are also driving rivers across Europe to record lows. The Rhine in Germany could drop so much it becomes unnavigable, industry groups warned Monday.And Polish officials announced that the Vistula, the country's longest river, had matched its record low in Warsaw on Monday — a record set only on Friday.Low levels along the Danube river have already seen Hungary and Romania forced to consider shuttering their nuclear plants, which rely on the water for cooling, in late July — though both managed to avoid doing so for now.Nearly 120 mn Europeans live in regions where July 2026 was the hottest ever recorded, according to an AFP analysis of national weather agencies and Copernicus climate data.The records were concentrated in southern Britain, western France, and northern and eastern Spain.At least 12,000 excess deaths were recorded across nine European countries during one heatwave in June, an AFP analysis of national statistics found last month, a toll that could rise as more data is released.A solar eclipse that will be visible across parts of the European continent on Wednesday is expected to attract skygazers despite the unwelcoming weather.The European Space Agency's observatory in Teruel, Spain, will host a day of activities up to the main event with the eclipse beginning at 7:33 pm CEST and reaching totality at 8:23 pm.The area saw temperatures breach 30C Monday and the eclipse will cross over areas that were hit by the devastating Spanish fires last month. 

Qatar’s Ministry of Labour (MoL) and Snoonu are combining regulation, technology and practical measures to protect delivery riders from heat stress, translating worker-welfare commitments into action during the summer months.  The collaboration extends national heat-protection measures to app-based delivery, where riders can spend long periods outdoors. At its centre is Snoonu’s “No Riders Under the Sun” initiative, which pauses motorcycle deliveries during the highest-risk daytime hours and shifts operations to air-conditioned cars.Haitham al-Haidari, general manager of Ventures at Snoonu, said the initiative, launched in 2021, reflects the company’s commitment to prioritising the safety and wellbeing of delivery partners.  “At Snoonu, the safety and well-being of our delivery partners remain a top priority,” he said. “We temporarily paused motorcycle deliveries during the highest-risk hours of the day and shifted operations to air-conditioned cars, ensuring riders are not exposed to extreme heat conditions while delivering orders.”The initiative is supported by hydration points, water and refreshments, heat-risk awareness measures and guidance for riders during periods of high temperatures. Snoonu also engages with delivery partners to better understand their needs and strengthen existing protections.  For the MoL, the principle behind such measures is clear. “The people who build this country deserve to do so safely, and our summers carry a real health risk,” Salma Rashid Albuainain, Public Relations co-ordinator at the Ministry of Labour, told Gulf Times. “The principle is simple: no task is worth a worker’s health.”Ministerial Decision No 17 of 2021 prohibits work in open areas and unventilated shaded spaces from 10am to 3.30pm between June 1 and September 15. The Ministry also applies the Wet Bulb Globe Temperature (WBGT) index, requiring work to stop whenever the index exceeds 32.1°C.  Albuainain said the system has evolved beyond fixed working hours towards a more dynamic approach that accounts for actual heat exposure.Enforcement includes scheduled inspections and unannounced spot checks throughout the restricted period, while real-time WBGT monitoring at major worksites allows the Ministry to recommend suspending work when conditions become dangerous, including outside prohibited hours.  Companies found violating the rules may face legal action, including the suspension of work at a site, while public reporting provides an additional layer of oversight.Technology also plays a key role in Snoonu’s approach. Its platform enables real-time monitoring of deliveries, route optimisation and balanced workload distribution, helping reduce unnecessary outdoor exposure. During periods of extreme heat, operational data can also be used to adjust delivery plans and support riders more efficiently.  “Technology is an important enabler, but it works alongside our human-focused approach,” al-Haidari said. “It combines innovation, awareness and continuous collaboration with relevant stakeholders to protect our delivery community.”  Both representatives stressed that protecting workers requires co-operation across government, business and the wider community. The broader effort involves the Ministry of Public Health, the Ministry of Education and Higher Education, the Public Works Authority, Qatar Charity, Qatar Red Crescent and private-sector partners.“Worker welfare takes the whole community, not one body alone,” Albuainain said. “Government sets the standard, but partners help us live it.”  She said Qatar Charity contributes community reach and welfare expertise, while Snoonu provides direct access to a rapidly growing outdoor workforce.Al-Haidari said working with the Ministry has strengthened heat-stress awareness and helped align Snoonu’s measures with Qatar’s occupational health and safety objectives. Collaboration with Qatar Charity has also broadened the initiative’s social impact through humanitarian and community programmes.  Albuainain said the message to workers and employers is equally clear. “To workers: your safety is your right — take your breaks and speak up,” she said. “To employers: compliance is a responsibility you owe your people, not a formality. When we share that commitment, everyone benefits.”  The campaign supports Qatar National Vision 2030 and the National Strategy for an Effective and Highly Productive Workforce 2024–2030, reinforcing the link between workforce development, dignity and occupational safety.  “A productive workforce is a protected workforce,” Albuainain said.  Snoonu expects worker-welfare programmes to increasingly incorporate data-driven safety tools, stronger awareness initiatives and deeper partnerships.Al-Haidari said protecting the people who power the platform would remain central to Snoonu’s role as a homegrown Qatari technology company. 

With temperatures hitting 45C in Mecca this week, Saudi health workers have increasingly relied on drones to supply a vast array of medical clinics treating heat-stressed pilgrims during the haj.The rituals at the hajj have been a constant for centuries.But technology is rapidly changing the experience for pilgrims and officials alike -- with AI, UAVs and mobile apps providing crucial services, logistical support and helping manage the mammoth crowds.Rather than relying on congested roads filled with over 1.5 million pilgrims, drones in particular have proven to be a technological remedy for helping keep the 127 clinics spread across Mecca, Mina and Arafat adequately provisioned."The main goal is to provide fast service to the guests of God during the season," Fahd Al-Bathi, the chief operating officer at the National Unified Procurement Company (NUPCO), told AFP.Preparations for the medical needs of the haj season began nine months ago.Standing before a colour-coded map of medical centres dotting the area, the NUPCO operations officer Turki Al-Obaidi said his teams work around the clock during the haj. **media[450323]**"Our teams must ensure we reach patients as quickly as possible. This is a crucial factor with these extremely large crowds," he added.Before the adoption of drones, drivers could spend over an hour en route to clinics running low on supplies.Now, authorities have centralised operations around a sprawling centre that supplies drones with medications and other necessities."We are seeking to integrate new innovations through which we can ensure that medical supplies arrive safely, as quickly as possible, and with the highest quality," said Bathi.In the operations room -- equipped with a giant data screen -- staff carefully track drone deliveries, while other employees use electric scooters to get around faster.Drones are part of a growing arsenal of technology-led solutions aiming to better manage the hajj and the challenges presented by the searing desert climate.Artificial intelligence has been deployed to help monitor the footage from thousands of cameras in and around the holy city of Mecca.The new solutions help supplement more traditional methods to manage the heat, which include giant fans, trucks distributing free water and mist systems that help cool crowds."Heat exhaustion is one of the main issues" during the hajj, said Saudi health official Jamil Abu Al-Aynayn."We maintain a high and rapid level of readiness." 

Residents of western Europe turned to fans and fountains as they sweltered through a record-breaking heat wave yesterday, with temperatures set to soar even further.Hit by a so-called "heat dome" of warm air from northern Africa that is pushing the mercury well above normal levels for May, some Europeans even admitted they were considering getting air conditioning, in a region famously averse.Baking in a bright London sun, 47-year-old Gurjit Gill, who works in banking, said he was happy to be going into work — because of the air con."I'm thinking about actually maybe getting an AC unit, because the bedrooms at nighttime are quite unbearable," he told AFP.People across western Europe swarmed beaches, braved the streets clutching handheld fans and umbrellas to fend off the sun, and went for a dip or splashed themselves wherever they could — including Rome's Barcaccia fountain and the bubblers in the Jardin du Palais Royal in Paris.The UK reported its hottest-ever day for May, at 35C near London — breaking a record of 33.5C set Monday — as a high-pressure system trapped warm air over western Europe.In France, which also logged its hottest-ever May day Monday and then again yesterday, the weather agency said the heat wave could last through the week, predicting temperatures could go as high as 39C in some areas.Scientists say human-driven climate change is amplifying such extremes, with weather events like heatwaves, droughts and floods becoming more intense and frequent."This record-breaking heat has the fingerprints of climate change all over it," said Friederike Otto, a professor of climate science at Imperial College London."Temperatures on this scale were once exceptional even at the height of summer... But the science is very clear — climate change makes these heatwaves hotter, longer and far more frequent."Swiss tourist Philippe Bignens, 56, visiting London with his father, told AFP they had to change plans and retreat to their hotel to avoid being outside at the hottest time of day."If you're not concerned about global warming, you must be deaf, blind altogether, right? So it is there, yes. We have to be concerned and try to do something about it," he said.— Deadly turn —Across the English Channel, tennis fans in Paris baked in temperatures of 33C at the French Open, with players battling through heat that Norway's Casper Ruud said left him feeling "like a zombie".Government authorities also noted the heat had taken a deadly turn.French authorities yesterday reported at least seven deaths linked to the heatwave — five of which were drownings, as many people sought relief on beaches and in the water, even though lifeguard supervision is not due to start in many areas until July.Authorities in Britain said four teens had drowned in England since Sunday.A record May temperature of 28.8C was recorded at two of Ireland's weather stations amid the current blast of heat, Met Eireann data showed.In France, news channel BFMTV said its journalists had received threats and insults "from climate-sceptic internet users" over the channel's weather maps — covered in red and "based on broadly accepted scientific facts", it said.— Work affected —Benjamin Boisson, a fruit grower in southern France, worried the extreme fluctuation in temperature would cause a sharp drop in production, as well as complicate storage.Already, a previous warm weather spell forced him to harvest apricots five days earlier than planned this year, on May 1, he said."That may not seem like much, but it changes everything. The major retailers weren't ready and are still selling Spanish apricots when they should have switched over to French ones," he said.Spain's State Meteorological Agency (Aemet) also warned of "extraordinarily high temperatures for this time of year" that will continue all week."Widespread tropical nights" are also forecast in southwestern Spain from today, with temperatures peaking from today to Friday at between 36C and 38C, it wrote on X.Farther east, Italy's Lazio region, which includes Rome, on Monday approved rules limiting work in conditions "with prolonged exposure in the sun" between 12:30pm and 4:00pm.In Austria, Vienna set up special misters to help passersby keep cool on the street.Europe is the continent that has experienced the fastest warming since 1990, closely followed by Asia, with North America in third place, according to data from the US National Oceanic and Atmospheric Administration. 

Schools in India's capital must ring regular bells to remind schoolchildren to drink water as the megacity gears up to face heatwave conditions, a new city order has said.Summer heat in the world's most populous nation can be brutal — putting millions of people at risk, with nearly 11,000 people dying due to heat stroke between 2012 and 2021, according to government data.A heatwave in May 2024 in New Delhi saw temperatures match the capital's previous record high: 49.2C clocked in 2022.That year was India's hottest year since thorough records began in 1901, with sizzling temperatures following a global pattern of extreme weather driven by climate change.The temperature Wednesday morning in New Delhi and the wider sprawling metropolitan region of 30mn residents was a relatively balmy 29.4C.But weather forecasters predict temperatures will hit 41-43C later Wednesday, and rise to 42-44C later in the week.The India Meteorological Department has issued a "yellow alert" for Delhi, indicating the likelihood of a heatwave later in the week.On Tuesday, guidelines issued by the Delhi education directorate asked schools in the city to adopt a plethora of steps to shield students.They included avoiding "outdoor physical activities" and conducting "awareness sessions" to remind them of the importance of hydration."Outdoor assemblies to be curtailed or conducted in shaded/indoor areas with minimal duration," the note read. "No open air classes to be conducted."Quirkier directions are also on offer: schools have been asked to start a "water bell" initiative to prevent dehydration and also implement a "buddy system" for students to look out for each other."Schools shall implement a 'Water Bell' system, whereby a bell is rung at regular intervals (every 45-60 minutes) reminding students to drink water to prevent dehydration," the circular notes."Each student may be paired up with another student during school hours to monitor and take care of the each other's physical well-being," it added. 

The Ministry of Labour (MoL) has warned of stringent action against companies that fail to protect their workers from heat stress. Zayed Suhail al-Mazroui, head of the Occupational Safety and Health Department at MoL, in a recent Qatar TV interview, said companies violating Ministerial Resolution No. (17) of 2021 will be closed if it is proven that they are not committed to protecting workers from heat stress.“The law obligates companies to adhere to it and there are inspectors who make surprise visits to ensure that companies protect workers from heat stress. Any company that does not comply with the decision will be closed by order of MoL,” he said.The official explained the preventive measures taken by the Ministry of Labour to protect workers during heat waves. These are creating safe places for workers to perform their work safely, protecting them from winds and hazardous materials and stopping work for a certain number of hours until the danger has passed.Visits to companies' work sites in summer evoked a good response from the owners. Work in open outdoor and shaded places not equipped with appropriate ventilation stands prohibited between 10am and 3.30pm until September 15, to to protect workers from dangers of heat stress.Delivery companies are only allowed to use cars to perform their services from 10pm to 3.30pm. The ministry defines outdoor workplace as locations where workers are directly exposed to weather conditions such as solar radiation, humidity and heat. To ensure compliance, the ministry conducts frequent site visits and carries out awareness campaigns on the dangers of heat stress during working hours and the necessary precautions to protect workers.The ministry obligates companies and institutions that have work sites under direct sunlight to set a schedule specifying daily working hours in accordance with the provisions of the decision and display the same in a conspicuous place that is easy for all workers to view.