Malaysia sees strong prospects in 2026 for broadening economic connections with Qatar beyond traditional sectors, with artificial intelligence (AI), technology, sustainability, halal industries, education, tourism, and finance all identified as priority areas for bilateral growth. In an exclusive Gulf Times interview, Malaysian Ambassador Faizal Razali said both countries aim to position themselves as regional education hubs, with opportunities existing for collaboration in higher education, technical and vocational education and training (TVET), and research partnerships. In tourism, Razali said there is potential to promote luxury eco-tourism and niche segments, leveraging Malaysia's biodiversity and Qatar's high-spending outbound market. On sustainability and green energy, the ambassador said Malaysia and Qatar could cooperate as a hub for green energy and logistics, encompassing sustainable supply chains and low-carbon solutions. The ambassador noted strong potential for collaboration in AI applications, particularly in smart cities, healthcare, and business optimisation. On the halal industry and pharmaceuticals, he said the global halal market is projected to grow by five to seven times by 2030 in key segments, with Malaysia well-positioned to serve as a hub for halal products, including pharmaceuticals, for export to Qatar and the wider region. Malaysia's established semiconductor ecosystem also presents an opportunity for Qatar to diversify and secure supply chains, particularly in high-value technology sectors, he said. In the area of digital infrastructure, Razali said Malaysia is among the fastest-growing data centre hubs in Asia, attracting major players, such as Google, Microsoft, and Nvidia, and that opportunities exist for Qatar to tap into Tier III and Tier IV data centre ecosystems, particularly in cloud, AI, and digital infrastructure. He also pointed to food security as a key area of collaboration, noting opportunities to develop a food security corridor encompassing vertical farming, agri-tech, and large-scale food production systems to enhance resilience. The ambassador highlighted the Johor-Singapore Special Economic Zone (JS-SEZ) as a compelling entry point for Qatari investors, noting that Malaysia offers incentives for family offices, tax benefits, and financial facilities, positioning it as a strategic base for regional investment. He said investing in Malaysia also provides access to ASEAN and major trade frameworks, such as the Regional Comprehensive Economic Partnership (RCEP) and the Comprehensive and Progressive Agreement for Trans-Pacific Partnership (CPTPP), covering a significant share of global trade and population. On the bilateral trade performance in 2025, Razali said total trade between Malaysia and Qatar amounted to approximately QR3.10bn, compared to QR5.76bn in 2024, though he noted that the first two months of 2026 showed a positive indication of improvement, with trade rising 4.3%. Underscoring the strengthening energy ties, he said PETRONAS LNG, a subsidiary of PETRONAS, has signed a 20-year liquefied natural gas (LNG) Sale and Purchase Agreement (SPA) with QatarEnergy — marking the first long-term LNG supply agreement between the two sides. Malaysia also recorded its highest-ever approved investments in 2025, the ambassador said, describing this as a reflection of strong investor confidence and a stable economic environment. He added that Malaysia maintains low and stable inflation of around 1–2%, offering a conducive environment for long-term investments.