tag

Northwestern University in Qatar (NU-Q) will host Fresh Global Media Players: Disrupting the Digital Ecosystem? on October 29, bringing together international scholars and media industry leaders to examine how emerging platforms, business models, and regional industries are disrupting the digital media ecosystem and challenging established structures of global communication power.Revisiting questions raised at NU-Q’s first Fresh Global Media Players symposium in 2015, the event asks whether new players are transforming established media hierarchies or reproducing existing inequalities.The symposium features three research sessions spanning the geopolitics of digital media, monetisation and business models, and regional media industries. The programme also includes a fireside chat with Elie Habib, CEO of Anghami and OSN+, examining the changing streaming landscape and its implications for regional and global media markets.Anghami, a regional music streaming platform, became the first Arab technology company listed on Nasdaq in 2022. OSN+ is a leading Middle Eastern streaming service offering Arabic and international entertainment, including HBO.The first session, Geopolitics of Digital Media, features Dani Madrid-Morales and Myrtle Ziwei Zeng of the University of Sheffield, and Joan Letting of Simon Fraser University. Their research examines news flows on YouTube, platform migration and digital belonging, and independent investigative media in East Africa.The second session, Monetisation and Business Models, brings together Swapnil Rai of the University of Michigan, Po-Hsi Wu of the University of Westminster, and Gowreesh V S of Jawaharlal Nehru University. Their presentations explore asymmetrical media networks, Chinese investment in global digital games, and India’s independent digital-first music sector.The final session, A Regional Outlook, features Kay Dickinson of the University of Glasgow; Najat Alsheridah, an independent scholar based in Kuwait; and Mohammed Mohammed of LUT University, whose research with Lobna Hassan, also of LUT University, examines the region’s esports ecosystem. The session addresses Netflix and Kuwaiti television cultures, alongside participation, tradition, and cultural barriers in Middle Eastern and North African esports.“Who shapes the digital ecosystem is no longer only an academic question. It determines what audiences everywhere see, share, and believe,” said NU-Q dean and CEO Marwan M Kraidy. “Answering it takes the intellectual rigour and independent inquiry we value at NU-Q, and bringing scholars from around the world to Qatar lets us pursue it from a vantage point the field has too often overlooked.”The symposium builds on NU-Q’s 2015 Fresh Global Media Players symposium, which examined the redistribution of global communication power and led to a special section of the International Journal of Communication. Continuing this scholarly collaboration, the organisers plan to propose a second special section featuring research developed through the 2026 symposium.Organised by NU-Q faculty Joe F Khalil and William Youmans, the symposium takes place from 9am to 4pm at NU-Q. It is intended for faculty, researchers, graduate students, advanced undergraduates, and members of the wider academic and media communities.The fireside chat with Elie Habib will take place in the University’s auditorium on October 29 from 1.15 to 2.15pm. 

The Global South has always been a powerhouse—exporting art, culture, innovation, talent and traditions that shape the world. Yet, in global media, the region’s story has rarely been told on its own terms. Too often, it is filtered through an outside lens, leaving behind a narrative that feels partial: vibrant, perhaps, but missing the everyday nuance, the contradictions, and the modern pulse of lived reality. Often painted with a shade of poverty and outdated tropes. South Era Network was built to close that gap. Launched as a digital-first media ecosystem, the network is not here to translate the South for the world. It is here to let South Asia speak for itself. Launched as a digital-only media network, built with a clear mandate to carry South Asian voices across borders without dilution, the network speaks directly to the global diaspora—communities across North America, Europe, and the Middle East who remain culturally rooted while navigating entirely different realities. This approach is grounded in a recognition of a vast, globally dispersed audience, over 100 million diaspora members and a broader ecosystem of nearly 950 million digital-first, globally connected individuals shaping industries from AI to business and design. At the same time, it addresses global marketing and advertising leaders seeking to understand this audience beyond surface-level stereotypes. For Najib Sabbagh, CEO of the company, the mission is both cultural and commercial. “South Era Network was built to present the Global South with authenticity, dignity, and nuance. This goes beyond trends or fleeting moments: it’s about creating a lasting platform dedicated to genuine storytelling from South Asia for a global audience,”  he says. That dual focus: identity and influence sits at the center of South Era Network’s growing presence. Unlocking the South Asian diasporaThis launch represents more than a cultural evolution; it is a major commercial unlock. The South Asian diaspora is one of the most economically active and highly connected demographics globally. Ali Imran Memon, EVP Growth and Commercial at SEN, estimates over 100 million members of the South Asian diaspora, globally. And that they send over USD 250 billion in annual remittances back home. This economic force contributes to a wider Global South economy estimated at over $23 trillion, underscoring its growing influence on global markets and consumption patterns. “The media industry relies on flat narratives, stereotypes and tropes that simply don't resonate with today's audiences,” says Memon. “People are tuning out of legacy media because they crave authenticity over forced neutrality. You cannot reach this audience with clichés— which is why cultural credibility comes first and foremost at SEN.” This focus also positions the network as a valuable platform for advertisers. Brands seeking to engage diaspora audiences often struggle to find channels that offer both reach and cultural credibility. South Era Network provides both. South Era Network builds its content strategy around this audience’s lived realities. It recognizes that a South Asian professional in Dubai, a second-generation student in London, and a creative entrepreneur in New York may share cultural roots but consume media differently. Programming reflects those differences while maintaining a shared cultural thread. This is reinforced by a diverse content architecture spanning culture and identity, technology and business, politics and society, humor, and human stories, ensuring relevance across multiple audience segments. Bridging Culture and CommerceWhat sets South Era Network apart is its ability to operate at the intersection of culture and commerce without compromising either. The network does not treat advertising as an interruption but as part of the storytelling ecosystem. Campaigns are integrated in ways that feel native to the content, aligning with the values and interests of the audience. This model appeals to global brands navigating an increasingly fragmented media environment. Traditional channels often fail to deliver the cultural specificity needed to engage diverse audiences. South Era Network offers a more targeted alternative, grounded in community insight rather than broad assumptions. The commercial strategy also reflects a broader understanding of influence. Diaspora communities are not only consumers but cultural amplifiers, shaping trends that travel across borders. Engaging them effectively demands relevance. South Era Network’s ability to deliver that relevance makes it a compelling partner for advertisers seeking meaningful engagement. Underpinning this model is a modern production and distribution engine, including AI-driven journalism designed for speed and scale, and the ability to deliver thousands of content pieces weekly across digital, social, and OTT platforms. Building a Cultural EcosystemSouth Era Network’s presence spans LinkedIn, YouTube, Facebook, and Instagram, creating a connected ecosystem where content flows organically across platforms. Within just two weeks of launch, the network attracted over 100,000 YouTube subscribers and more than one million views, with India quickly emerging as its largest audience, accounting for roughly 40 percent of total viewership. Each platform plays a distinct role, from professional storytelling to entertainment and community engagement, enabling South Era Network to meet audiences wherever they are. This multi-platform strategy is about consistency. The tone, perspective, and cultural grounding remain intact regardless of format, reinforcing the network’s identity. It creates a sense of continuity that strengthens audience loyalty while expanding reach. Supporting this ecosystem is a truly global operational footprint, with studios in Beirut and Islamabad and contributors across major cities including New York, London, Dubai, Delhi, and Los Angeles, ensuring stories are both locally grounded and globally relevant. Momentum continues to build as more viewers and brands recognize the value of a platform that speaks with, rather than about, the South Asian diaspora. “We’re creating a space where culture and conversation intersect,” Memon reflects. “That’s where real engagement happens.” South Era Network is redefining who gets to speak, how stories are told, and who they are meant for. In doing so, it turns the global South from a subject of conversation into its author: confident, connected, and impossible to ignore.