tag

By 2025, global travel demand is no longer a surprise. What is striking is not that people are travelling in large numbers, but where that demand is concentrating and how consistently aviation has managed to absorb it. Passenger volumes are high, sustained, and increasingly predictable in their peaks. The industry’s challenge today is not stimulating demand, but managing it efficiently across a network that is under constant pressure.The world’s busiest travel destinations this year are shaped by a combination of tourism strength, economic gravity, diaspora flows, and hub connectivity. In many cases, aviation has adapted well. In others, the stress points are becoming clearer, not because airlines lack aircraft or ambition, but because infrastructure, airspace, and labour are finite.Europe remains one of the most heavily trafficked regions, but the pattern of demand has evolved. London, Paris, Rome, Barcelona, and Amsterdam continue to dominate international flows, yet they now operate in a permanently constrained environment. Heathrow’s traffic volumes are consistently high across the year, not just during summer peaks. Airlines have adjusted by prioritising higher-density aircraft, carefully timed banks, and slot-efficient scheduling. Growth exists, but it is incremental, squeezed into margins rather than expanded wholesale.Southern Europe is where the pressure is most visible. Spain and Italy are among the busiest leisure markets of 2025, with Madrid, Barcelona, Rome, and Milan supported by a constellation of secondary airports handling unprecedented volumes. Málaga, Alicante, Palma de Mallorca, Venice, Naples, and Florence are all operating at or near seasonal capacity for extended periods. Aviation has responded pragmatically: upgauging aircraft, extending operating hours, and redistributing demand into shoulder seasons where possible. The constraint is no longer airlift, but airport throughput and local tolerance for visitor density.In the Middle East, demand patterns reflect the region’s role as a global connector combined with a growing ability to generate point-to-point traffic. Doha stands out not because of sheer scale, but because of operational control. Hamad International Airport continues to handle a high proportion of connecting passengers while steadily increasing inbound tourism volumes. The airport’s single-terminal design and coordinated airline scheduling allow it to manage growth without the congestion seen at older hubs. Qatar’s success in converting transfer traffic into stopover and destination demand has added resilience, reducing dependence on pure transit flows.Istanbul occupies a different position. It is both a destination and a hub, and its growth reflects that dual role. Turkish Airlines’ expansive network continues to funnel traffic from Africa, Central Asia, and secondary European cities through Istanbul Airport. The airport’s scale allows it to absorb growth that would overwhelm smaller hubs, though peak-hour congestion is becoming more visible. Aviation has coped well so far, but future growth will depend on airspace efficiency and continued coordination between airport and airline.Asia-Pacific presents some of the most intense demand concentrations of 2025. Bangkok remains one of the busiest leisure destinations in the world, with passenger volumes driven by short-haul regional travel and long-haul arrivals from Europe and North America. Tokyo has seen sustained international traffic, particularly from the United States, as premium leisure and business travel remains strong. Singapore continues to function as a high-efficiency hub, balancing transit flows with destination demand through tight slot management and consistent service standards.India is one of the most consequential markets shaping global aviation this year. Delhi and Mumbai are experiencing relentless demand across domestic and international segments, driven by economic growth, diaspora travel, and expanding long-haul connectivity. Aviation has largely kept pace through higher frequencies, larger aircraft, and the gradual emergence of international services from secondary Indian cities. Infrastructure expansion is underway, but demand continues to test the system, particularly during peak travel windows.In North America, the busiest destinations are less about tourism concentration and more about network gravity. New York, Los Angeles, Atlanta, Dallas, and Chicago continue to dominate passenger flows, while leisure-heavy markets such as Orlando, Las Vegas, and Miami sustain high volumes year-round. The US aviation system has managed demand through scale, but reliability remains a concern, driven by air traffic control shortages and weather-related disruptions. The issue is not capacity in the air, but consistency on the ground and in the airspace.Latin America is experiencing steady growth without the same degree of congestion seen elsewhere. Mexico City, Cancún, São Paulo, and Bogotá are handling increased volumes from North America and Europe, while secondary cities are appearing more frequently on long-haul route maps. Aviation here has adapted through measured expansion, balancing demand with infrastructure limitations and economic volatility.What unites these markets is not uniform growth, but concentrated demand. Passengers are travelling in large numbers to a relatively small set of global cities and regions. Aviation has responded with flexibility rather than brute expansion. Airlines are deploying long-range narrowbodies to serve thinner long-haul markets, allowing capacity to be right-sized. Airports are investing in automation, biometric processing, and redesigned passenger flows to increase throughput without physical expansion.On the whole, aviation has coped better than many expected. Aircraft availability has improved, airline planning has become more data-driven, and network design is increasingly sophisticated. The real constraints now lie outside the airline balance sheet. Runways, airspace, staffing, and political approval processes define how far growth can go.The busiest travel destinations of 2025 illustrate an industry operating close to its limits, but not beyond them. Demand is immense, sustained, and geographically concentrated. Aviation has adapted not by chasing volume indiscriminately, but by optimising what already exists. The next phase will depend less on adding flights and more on how intelligently the system manages where people want to go.The author is an aviation analyst. X handle: @AlexInAir. 

QatarEnergy has signed a long-term sales and purchase agreement (SPA) for up to 15 years with Uniper Global Commodities SE (Uniper) for the supply of 70mn cubic feet per year of helium from its facilities in Ras Laffan, starting in September 2025. This agreement marks QatarEnergy’s first direct relationship with Uniper, who has a strong history in providing bulk wholesale helium to customers around the world.   HE the Minister of State for Energy Affairs, Saad Sherida al-Kaabi, who is also the President and CEO of QatarEnergy, welcomed the signing of the agreement and said: “We are pleased to welcome Uniper into our growing portfolio of trusted off-takers, with a proven track record in the helium industry.”Minister Al-Kaabi added: “QatarEnergy looks forward to work with Uniper on supporting the expansive needs of new industries dependent on reliable helium from trusted sources like Qatar.”Helium plays a pivotal role in a wide range of advanced technologies and essential industrial applications, including magnetic resonance imaging (MRI) scanners, semiconductors, fiber optics, space exploration, deep sea diving, specialised welding, and other specialised applications.

Her Excellency Minister of State for International Cooperation, Dr Maryam bint Ali bin Nasser al-Misnad, held a telephone call with Secretary of State for Foreign Affairs and Global Affairs of the Kingdom of Spain, Diego Martinez Belio. Discussions during the call dealt with co-operation relations between the two countries and ways to support and strengthen them, particularly in the development and humanitarian fields, in addition to a number of topics of common interest. 

What will it take to secure energy for 8bn people, cut global emissions nearly in half by 2030, and redesign the world’s power systems to meet the most ambitious climate goals in history? The Al-Attiyah Foundation’s landmark 2025 academic publication, The New Energy Paradigm in a Carbon-Constrained World, brings together cutting-edge research and global policy insight to answer these urgent questions at one of the most decisive moments for the planet. Drawing on data showing that over 70% of global greenhouse gas emissions originate from energy systems and that the world has already used roughly 85% of the remaining 1.5C carbon budget, the book offers an indispensable guide for leaders navigating today’s rapidly shifting energy landscape.Arriving at a pivotal time for international climate and energy discussions, the publication explores how nations can balance the three competing forces of the energy trilemma: Security, sustainability, and affordability. This balancing act is becoming increasingly complex amid intensifying climate pressures, volatile geopolitics, and rapid technological change. The book highlights how global policies from the Paris Agreement to the recent outcomes of COP29 and COP28’s “UAE Consensus” are accelerating expectations for renewable energy deployment and ambitious emissions reductions.Across thirteen chapters, The New Energy Paradigm in a Carbon-Constrained World provides comprehensive research, quantitative analysis, and diverse policy perspectives on energy transition pathways. It examines the physical science of climate change, international climate law, the role of non-fossil fuels, emerging technologies such as hydrogen and carbon capture, and the growing importance of digitalisation and smart grids. It also addresses global inequalities, emphasising that over 700 million people still lack access to electricity, and that climate vulnerability remains highest in regions least responsible for global emissions.In his foreword, His Excellency Abdullah bin Hamad al-Attiyah, Chairman of the Al-Attiyah Foundation, writes: “It is my hope that ‘The New Energy Paradigm in a Carbon-Constrained World’ will serve as a critical guide and catalyst for action as we collectively rise to meet the challenges and opportunities of a just energy transition.” This sets the tone for a volume intended not only to inform, but to inspire practical, globally coordinated action.This latest academic contribution reinforces the Al-Attiyah Foundation’s leadership in advancing informed, independent, and impactful energy research. As part of its mission, the Foundation will continue to convene expert dialogues, produce high-quality technical reports, and support policymakers in forging resilient, affordable, and sustainable energy systems.The New Energy Paradigm in a Carbon-Constrained World is available through the Foundation’s website at www.abhafoundation.org 

The Doha International Music and Marching Festival (Doha Tattoo) made its debut Tuesday at Katara Cultural Village, bringing together renowned military bands for a global celebration of music and marching traditions.The event, under the patronage of His Excellency the Minister of Interior and Internal Security Force (Lekhwiya) Commander Sheikh Khalifa bin Hamad bin Khalifa al-Thani, and organised by the Ministry of Interior (MoI) in collaboration with Visit Qatar, will run until December 20.The opening ceremony was attended by His Excellency Lieutenant-General (Pilot) Jassim bin Mohammed al-Mannai, Chief of Staff of the Qatari Armed Forces, alongside senior state officials.**media[394416]**Organisers stressed that the opening marked a notable Qatari evening, as Doha added a new chapter to its cultural and artistic journey, highlighting military music as a shared cultural language that brings nations together.The programme features military band performances in a visually engaging setting that combines military discipline with artistic expression, uniting sound and movement as Eastern and Western cultures converge at Katara.Participating bands include Qatari ensembles from the Ministry of Defence, the MoI, the Amiri Guard and Lekhwiya, alongside bands from Oman, Jordan, the UK, the US, Turkiye, and Kazakhstan.The bands performed pieces inspired by global military music traditions, celebrating rhythm, culture, and unity in a setting that fosters cultural exchange and honours long-standing military customs, reflecting the warmth, peace, and security that characterise events hosted in Doha.The festival opened with a performance by the Lekhwiya Band, presenting a programme of national military compositions delivered through co-ordinated rhythms and structured formations.**media[394417]**It reflected the band’s strong collective cohesion and was met with positive audience engagement for its celebratory character and national significance.The Jordanian Armed Forces Band, joined by the Silent Drill Team of the Royal Jordanian Guard and the Jordanian Circassian Guard, presented a performance rooted in long-standing military tradition.The Omani Royal Guard Military Band delivered a performance that showcased the Sultanate’s military musical identity through a selection of national and military compositions.Representing the UK, the Central Band of the Royal Air Force performed alongside the King’s Colour Squadron and the Royal Air Force Pipes and Drums.The programme included classical military compositions and national pieces, presented through carefully co-ordinated musical arrangements and ceremonial movement, reflecting the United Kingdom’s established military music tradition.The Qatari Armed Forces Band presented a programme of national and military compositions performed through structured formations and co-ordinated brass arrangements.A joint pipes and drums performance brought together ensembles from Qatar, Oman, Jordan and the UK.Featuring 140 pipers performing in a unified formation, the presentation highlighted the collective nature of military music and its ability to convey messages of co-operation and shared purpose.The US Air Force Honour Guard Band presented a performance combining musical elements with silent drill movements.The presentation focused on co-ordinated formations and ceremonial precision, offering a distinctive display that was met with strong audience appreciation.The Turkish Gendarmerie Band and the Mehter Band presented a programme that reflected one of the oldest military music traditions in the world.Featuring traditional and contemporary compositions performed with brass instruments and structured formations, the presentation highlighted the historical depth of Turkiye’s military musical heritage.**media[394418]**The Band of the Irish Guards delivered a performance combining traditional and modern musical selections.The programme featured brass and woodwind arrangements supported by organised marching formations, creating a refined presentation that resonated well with the audience.The Honour Guard of the Ministry of Defence of Kazakhstan and the Central Military Band of the Armed Forces of Kazakhstan presented a programme that blended traditional and modern musical elements.The first day of the festival concluded with a performance by the MoI Band, represented by the Police Academy Drill Team.The festival featured a theatrical Qatari narrative titled *The Tale of Jassim, depicting the evolution of life in Qatar from the desert to the sea and onward to modern Doha. 

QatarEnergy has signed a long-term sales and purchase agreement (SPA) for up to 15 years with Buzwair Industrial Gases Factories WLL (Buzwair) for the supply of 20mn cubic feet per year of helium from Qatar’s world-class facilities in Ras Laffan, starting in September 2025.The SPA marks QatarEnergy’s first direct relationship with a local Qatari industrial gas company, reflecting the growing expertise and networks of regional suppliers in the global helium market. Welcoming the agreement, His Excellency the Minister of State for Energy Affairs, Saad Sherida al-Kaabi, who is also the President and CEO of QatarEnergy, said: “Buzwair has built a strong reputation in the helium industry. We are pleased to work with them and to expand our network of partners to include capable and trusted industrial gas companies from the State of Qatar.”Al-Kaabi added: “As one of the world’s leading suppliers of helium, QatarEnergy remains committed to supporting the exciting advancements of critical industries that depend on our high-purity and reliable helium supplies.”Helium plays a pivotal role in a wide range of advanced technologies and essential industrial applications, including magnetic resonance imaging (MRI) scanners, semiconductors, fiber optics, space exploration, deep sea diving, specialised welding, and other specialised applications.

The “HH Sheikh Tamim Bin Hamad Al-Thani International Anti-Corruption Excellence Award” (ACE Award) earns global significance as a first-of-its-kind initiative in this field. It aims to honour individuals and institutions that dedicate their efforts to combating corruption and promoting transparency and integrity on the global stage. The award is backed by His Highness the Amir Sheikh Tamim bin Hamad al-Thani for the UN’s message in fighting corruption and organised crime, in addition to enhancing the realisation of Goal 16 of the UN Sustainable Development Goals (SDGs), in terms of promoting peaceful and inclusive societies for sustainable development, providing access to justice for all, and building effective, accountable, and inclusive institutions at all levels. The global initiative also strives to shore up good governance and transparency and aid in the fight to uproot the scourge of corruption, which poses a profound threat to nations’ future, progress, and their peoples’ welfare. The award broadly stems from Qatar’s belief in the values of transparency, integrity, and accountability: it reflects an annual appreciation from His Highness the Amir for the pioneers in combating corruption and crime at the international level. The award is not restricted to those who combat corruption but also honours individuals globally and motivates governments, academic institutions, media, and civil society to pursue the tenets of the United Nations Convention against Corruption, in addition to understanding these tenets and collaborating to implement them. The award highlights the best global practices in combating corruption and recognises leading models from around the world while working to strengthen, collect, and disseminate them.It also aims to raise public awareness, enhance support and solidarity, and encourage global initiatives aimed at building corruption-free societies. Thanks to this global role, the award has witnessed a significant uptick in participation from one edition to another by states, governmental and civil bodies, and relevant institutions worldwide. The award is presented in collaboration with the UN and encompasses five categories: the Lifetime Achievement or Outstanding Contribution in Combating Corruption, the Academic Research and Educational Materials in Combating Corruption, the Youth Creativity and Engagement in Combating Corruption, the Innovation or Investigative Journalism in Combating Corruption, and the Protection of Sports from Corruption. The Lifetime Achievement or Outstanding Contribution category focuses on honouring individuals who have devoted their professional lives to combating corruption or have made significant contributions domestically and internationally in this field. The Academic Research and Educational Materials category targets individuals and entities with research, studies, publications, and works related to understanding the causes of corruption, prevention methods, and promoting knowledge and academic awareness regarding transparency and integrity practices. In the Youth Creativity and Engagement category, the award emphasises the importance of involving younger generations, including university students and new employees, in global efforts to combat corruption. In the Innovation or Investigative Journalism category, the award honours innovators who have developed effective tools contributing to the fight against corruption, with a focus on celebrating those who highlight forms of corruption and their negative impact on communities worldwide. In the Protection of Sports from Corruption category, the award aims to honour individuals and entities that have made effective contributions in safeguarding the sports sector from corrupt practices at both local and regional levels, and who have had a tangible impact in reducing corruption risks in sports. The award was launched in 2016, with its first ceremony held in Vienna. The second iteration took place at the UN headquarters in Geneva in 2017, the third in Malaysia in 2018, the fourth in Rwanda in 2019, the fifth in Tunisia in 2020, the sixth in Qatar in 2022, the seventh in Uzbekistan in 2023, and the eighth in Costa Rica in 2024. The total number of awardees so far is 58. In 2016, seven winners received the award; in 2017, it was six; in 2018, eight; in 2019, 2020, 2022, and 2024, the award went to seven winners each year; and in 2023, nine were honoured. 

An official of a global investment group has urged small and medium-sized enterprises (SMEs) in Qatar to sharpen their go-to-market strategies if they are to benefit from fintech innovation and expand internationally.According to Mal Filipowska, head of portfolio and platforms at Seedstars, many SMEs remain hesitant to adopt new solutions, preferring traditional practices even when more efficient tools are available.“The go-to-market is also extremely important. If you are building solutions for SMEs, and this is again a challenge that I see across all of the markets where we invest, a lot of SMEs are used to operating in a very traditional way.“Adapting innovative solutions can be quite challenging, particularly in traditional or generational businesses where people tend to stick to familiar practices,” Filipowska pointed out during a previously held panel discussion in Doha.She also said, “SMEs are used to operating in certain ways, such as they don’t want to retrain staff. They are scared of new solutions because maybe they are not big enough or they don’t have the knowledge of how it works.“It’s natural for businesses to be hesitant about solutions they don’t fully understand, which makes the go-to-market component for convincing SMEs to embrace innovative solutions crucial.”To overcome this barrier, Filipowska said Seedstarts often deploys executive advisors to help portfolio companies engage directly with SME clients. Citing a car-financing startup in the Philippines, where dealerships were wary of new lending models, Filipowska said, “The solution was strong, regulated and showing traction, but credibility was lacking. Without trusted advisers, convincing SMEs to adopt novel financing tools is extremely difficult.”Beyond market entry, Filipowska highlighted the importance of early engagement with regulators. She recalled a case in India where a promising fintech startup stalled for months awaiting licenses, ultimately losing investment opportunities.Filipowska said, “We would love to have invested in them, but the expectation of what this company can build from the founder's perspective versus what is possible from the regulator's perspective to do it completely are two different things.”She also warned against ecosystem fragmentation, observing that SMEs and startups operate frequently in silos, disconnected from banks and regulators. Filipowska noted that cultural differences and entrenched practices compound the challenge: “When designing innovative products, collaboration with regulators and financial institutions is essential.” 

Qatar’s marketed natural gas remained stable in 2024, holding steady at approximately 170bcm, GECF said in its latest annual statistical bulletin.On the other hand, Qatar’s domestic gas consumption declined slightly by 3% y-o-y in 2024, totalling 41.9bcm, the Gas Exporting Countries Forum noted.In 2024, GECF countries demonstrated “exceptional resilience and leadership in a rapidly evolving global energy landscape.Despite market volatility, GECF countries maintained their critical role in ensuring global energy security while meeting rising domestic needs.Marketed natural gas production reached 1,585bcm, demonstrating continued supply reliability.Domestic consumption climbed to a record 1,147bcm, driven by expanding power generation, industrial activity, and household demand.However, natural gas available for exports declined significantly to 481bcm from 583bcm in 2023, a reduction of 102bcm (-17.5%). This shift reflects the strategic prioritisation of domestic energy security and economic development, as GECF countries increasingly utilise their natural gas resources to fuel internal growth.The reduction also reflects evolving global trade patterns, including changes in pipeline flows and regional demand dynamics.This balance between supporting national economic development and maintaining reliable international supply demonstrates the GECF’s strategic adaptability in a dynamic global energy environment.With reliable production, robust domestic demand, and a strong presence in global trade, GECF countries remain at the core of the international gas industry and are well-positioned to contribute to the ongoing transition toward a cleaner and more sustainable energy future.According to the report, GECF member countries demonstrated mixed but overall positive performance in 2024, with collective marketed production increasing by 26.95bcm (+1.9%) and total exports growing by 9.81bcm (+2.5%).Pipeline exports emerged as a particular strength, increasing by 15.06bcm (+8.7%), while LNG exports contracted by 5.25bcm (-2.4%).On the demand side, members’ aggregate domestic consumption expanded by 16.36bcm (+1.6%), reflecting robust internal gas demand driven by economic growth and industrial development.Russia dominated the positive performance, contributing the majority of collective growth with a substantial production increase of 36.74bcm (+6.0%) and export expansion of 20.25bcm (+15.2%).Other notable performers included Iran, which added 6.82bcm of production (+2.5%) alongside strong domestic consumption growth; Nigeria, which achieved a remarkable domestic consumption expansion of 7.71bcm (+45.8%); and the United Arab Emirates, which increased production by 2.64bcm (+4.5%) while growing LNG exports by 0.68bcm (+9.8%).Several members faced operational challenges in 2024. Egypt experienced the most significant decline in production at 9.95bcm (-16.8%) and a substantial export reduction of 4.23bcm (-75.3%), reflecting ongoing infrastructure constraints and domestic demand pressures.Algeria’s production decreased by 7.21bcm (-6.8%) with exports dropping by 3.74bcm (-7.2%), while Bolivia recorded production and export declines of 1.46bcm (-11.2%) and 1.61bcm (-19.9%), respectively, as mature fields continued to decline. 

Surplus to reach 3.84mn bpd in 2026, down 250,000 bpd from last monthSupply growth forecast lowered on sanctions disruptionsBrighter macroeconomic outlook supports demand, IEA saysParallel markets of ample crude but tight fuel markets to continueThe International Energy Agency trimmed its forecast of next year's global oil supply glut for the first time since May on Thursday, flagging higher demand prospects due to a stronger world economy and lower supply from nations under sanctions.Oil prices have been under pressure for months due to predictions from the IEA, which advises industrialised countries, and other analysts of a looming glut.Global oil supply will exceed demand by 3.84mn barrels per day, according to figures from the Paris-based IEA's latest monthly oil market report, down from a 4.09mn bpd surplus estimated in November.A surplus of almost 4mn bpd is still equal to almost 4% of world demand and is at the higher end of analysts' predictionsSupply rose sharply this year boosted by output hikes from the Organisation of the Petroleum Exporting Countries and its partners — a group known as Opec+ — as well as growth in the US and other producers.Opec+ has now paused output increases for the first quarter of 2026.The IEA revised up its global oil demand growth forecasts for this year and next due to an improving macroeconomic outlook and with "anxiety about tariffs having largely subsided".World oil demand is expected to rise in 2026 by 860,000 bpd, up 90,000 bpd from last month's outlook, the IEA said. It raised its 2025 forecast by 40,000 bpd to 830,000 bpd."Falling oil prices and the lower US dollar, both currently near four-year lows, act as a further tailwind for oil demand next year," the IEA said, adding that demand growth in 2025 has come almost entirely from non-OECD countries, which are more reliant on macroeconomic conditions.A spate of breakthroughs with US trade deals had helped put economic sentiment back on track after tariff-related tensions hit consumption earlier this year, the IEA said.The agency expects supply growth to be slightly lower than previously anticipated in 2025-2026, as sanctions on Russia and Venezuela hit exports.The IEA expects global oil supply to rise by 2.4mn bpd next year, having last month predicted supply growth of 2.5mn bpd.The IEA revised down its 2025 and 2026 output forecasts for Opec+ producers, largely because of sanctions disruptions.Global oil supply fell by 610,000 bpd on the month in November, the IEA said, on declining output from sanctions-hit Russia and Venezuela.Russian export revenues hit their lowest in November since the full-scale invasion of Ukraine in 2022, the IEA said.The IEA kept its forecasts for non-Opec+ output stable for this year and next on rising production in the Americas, namely the US, Canada, Brazil, Guyana and Argentina.A trend of "parallel markets", where ample crude supply is juxtaposed with tight fuel markets, is likely to persist for some time, it said, amid limited spare refining capacity outside China and EU sanctions on Russian crude-derived fuel exports. 

Air cargo has consistently proven itself as a crucial stabiliser for the global economy; its inherent agility successfully blunting the impact of the 2025 tariff cycle and mitigating the severe disruptions caused by the Covid-19 pandemic.The air cargo segment is a vital cornerstone of global commerce, acting as a crucial enabler of international trade, particularly for time-sensitive and high-value goods. While accounting for a mere 1% of world trade volume, it represents an estimated 35% of its total value, moving goods worth more than $8tn annually.Global air cargo demand, measured in cargo tonne-kilometres (CTK), rose 3.3% year-on-year (y-o-y) as of October, according to the International Air Transport Association (IATA).Activity was surprisingly strong as importers front-loaded shipments ahead of tariff changes. Demand has remained firm since, though growth is expected to moderate later in the year. For 2025, IATA now projects 3.1% y-o-y growth, an upward revision from 0.7% in our June forecast.Cargo traffic in Asia-Pacific is expected to grow by 8.5% y-o-y this year. Year-to-date or YTD (January-October) data shows broad-based strength across nearly all routes, led by the Europe corridor, which expanded by 10.6%.Chinese exporters diverted shipments affected by US tariffs to other trading partners and adopted strategies such as adding intermediate stops or shifting production to countries outside the tariff lists.While this substitution effect materialised quickly, it might not be sustainable if future tariffs target rerouting practices, the global trade body of airlines noted.The low pricing that supported inventory reductions might not persist, reinforcing our more cautious outlook for 2026.Europe is forecast to grow by 2.5% in 2025. Among Europe’s international routes, only those with Asia (+10.6%) and North America (+7.1%) expanded, as per October YTD data.Africa and Latin America are expected to grow by 3.0% and 4.0%, respectively.In contrast, the Middle East and North America are likely to contract by 1.5% and 1.2%, driven by tariffs in North America and geopolitical tensions combined with easing ocean freight disruptions in the Red Sea for the Middle East.Global air freight yields averaged $2.4/kg YTD through October, about 30% above 2019 levels. Yields were slightly stronger in the first quarter, growing by approximately 4% y-o-y, supported by front-loading and a high base from early 2024. However, momentum weakened from the second quarter onward, with average y-o-y declines of 2.6%, reaching a low of -5.4% in September, but improving again in October to -4.0% y-o-y.In contrast, sea freight rates fell sharply in both monthly and yearly terms, making ocean shipping more attractive and reducing air cargo’s relative price competitiveness.Demand growth by cargo hold type shows a clear divergence: dedicated freighters’ CTK rose by mere 1.4%, reflecting limited expansion on the freighter side due to persistent supply chain bottlenecks, while belly cargo surged by 7.8% YTD through October.Aircraft delivery delays continue to hamper fleet expansion, also on the cargo side.Delays in wide-body freighter deliveries, with the Boeing 777X-F pushed to 2028 and Airbus A350F to late 2027, are leading operators to stretch existing fleets and rely on passenger aircraft conversions.However, the pool of suitable passenger aircraft is shrinking due to limited availability of new passenger aircraft. This sustained supply shortfall is driving up air freight rates, particularly for dedicated freighters, and is likely to take years to unwind. Medium wide-bodies, notably the Airbus A330 and Boeing 767, dominate the conversion market as immediate, though costlier, substitutes for delayed next-generation freighters.The global cargo load factor reached 45.3% in October 2025 YTD, broadly unchanged from 2024. While demand growth is expected to slow in 2026, steady air cargo demand amid global uncertainties and persistent capacity constraints should keep load factors broadly flat.For 2026, IATA expects air cargo demand to continue to expand, albeit at a slower pace than in 2025, in line with softening global trade.The slowdown is unlikely to be as pronounced as the general trade deceleration, as air cargo continues to benefit from rising demand for high-value, time-sensitive goods, particularly driven by e-commerce and semiconductors.Persistent global uncertainties around tariffs and supply chain disruptions will reinforce air transport’s role as the most reliable mode of delivery.Overall, IATA forecasts 2.6% growth for the industry in 2026, led by Asia-Pacific at 6%. Other regions should grow around 2%, while the Middle East will stagnate, and North America will edge down by 0.5%.Undoubtedly, air cargo industry's ability to provide speed, security, and flexibility makes it an indispensable component of the modern, interconnected global economy, enabling businesses to meet demanding customer expectations and adapt to volatile market conditions.Pratap John is Business Editor at Gulf Times. X handle: @PratapJohn. 

Airline punctuality looks simple from the passenger perspective. A flight is either on time or it is not. A gate either opens when expected or it does not. But behind those binary outcomes sits one of the most complex operational ecosystems in any global industry. On-time performance, or OTP, is not achieved by airlines that merely value punctuality. It is achieved by airlines that can hold together dozens of fragile, interlocking systems that must function with near mathematical accuracy, across every hour of the day, across continents, across seasons and often at the limits of human and machine capability.In 2025, the pressure on OTP is sharper than ever. Congested airspace, tighter airport capacity, extreme weather, labour shortages, geopolitical diversions, and aircraft delivery delays have all combined to push global operations to their limits. Airlines are expected to be more reliable at a moment when the inputs that make reliability possible are becoming less predictable. The result is a world where the difference between a high-performing airline and a chronically delayed one is rarely about effort, and almost always about internal architecture.At the heart of OTP is the timetable. Not the public timetable passengers see, but the internal structure that determines block times, turnaround windows, crew duty limits, aircraft rotations, airport slot usage, and fleet utilisation. Building a schedule is an engineering exercise. Too much slack and aircraft sit idle, destroying productivity. Too little slack and a delay in the early morning cascades across the entire network. The most punctual airlines are not those that simply prioritise efficiency, but those that understand where predictability exists and where it does not. If an airport pair is exposed to chronic weather disruption, or if an aircraft type has seasonal performance penalties, the internal schedule has to absorb that. If it does not, the airline begins each day with a latent fragility that no amount of day-of-operation heroics can fix.The next layer is aircraft availability. An airline cannot run on time if its fleet cannot. Modern aircraft are sophisticated systems, and even a minor technical issue can remove a jet from service for hours. Airlines that perform well on OTP typically invest heavily in predictive maintenance, access to spare parts, and the correct number of reserve aircraft. These reserves are expensive. Widebodies sitting on the ground represent revenue lost. But without them, a single technical defect can trigger an aircraft substitution, a crew reassignment, and a set of disrupted connections across the network. The economics of OTP rely on accepting costs that are not visible to passengers, but that are essential to protect reliability.Crew planning adds another dimension. Duty-time rules, rest requirements, training cycles, and annual leave patterns shape how crew can be deployed. One sick call in a tightly staffed operation can cancel a rotation. Airlines with high OTP often have robust crewing buffers and cross-qualification strategies so pilots or cabin crew can move between aircraft types or bases with fewer constraints. The challenge is that labour availability varies enormously around the world. In the United States, air traffic control shortages and unionised rostering structures contribute to systemic delays. In Europe, fragmented airspace management creates unpredictable workload and knock-on effects for flight crews nearing duty limits. In Asia, rapidly expanding airlines face a different problem. They must scale training pipelines quickly enough to keep up with network growth. OTP sits at the centre of all these pressures.Airports also exert significant influence. A punctual airline cannot compensate for an inefficient hub. Runway capacity, gate availability, taxiway layout, baggage systems, customs staffing, and air traffic flow management all dictate how reliably a flight can arrive and depart. At congested airports such as London Heathrow, New York JFK, and Manila, airlines are constrained by infrastructure that does not match demand. Even the most disciplined carrier cannot overcome a runway bottleneck. Conversely, airports designed around efficient movement, with parallel runways, predictable weather patterns, and streamlined terminal flows, provide airlines with the foundation they need to achieve consistently strong OTP.One of the least appreciated components of punctuality is the choreography of the aircraft turnaround. Cleaning, catering, fuelling, crew briefing, passenger boarding, baggage unloading, baggage loading, cargo preparation, and engineering checks must align within minutes of each other. If fuelling takes longer than expected, or if a catering truck arrives late, or if a baggage belt malfunctions, the entire sequence shifts. Airlines that excel in OTP analyse these processes relentlessly. They measure the average duration of every task, identify where delays accumulate, and introduce contingency into the most vulnerable points. Many now use real-time operational dashboards that track turnarounds minute by minute, providing early signals when a flight is drifting off schedule.Weather, historically treated as an unpredictable external factor, is now an evolving operational variable. Airlines invest in winter-operations planning, de-icing capacity, wind-impact modelling, and long-range forecasting to anticipate disruption. But climate volatility has made this more challenging. Severe storms, extreme heat, and wildfire smoke are increasingly affecting airports that previously enjoyed stable conditions. OTP therefore depends not only on daily resilience but on longer-term adaptation. Airlines operating across multiple climates must plan for alternates, diversion fuel, and irregular operations with far more frequency than in previous decades.Airspace capacity is another structural constraint. Restrictions linked to geopolitical events, particularly in Eastern Europe and parts of the Middle East, have reshaped routings and increased flying times across continents. In the United States, shortages across air traffic control facilities continue to impose flow restrictions. Europe remains hampered by the absence of a unified air traffic management system. The result is an increasing gap between what airlines schedule and what the wider airspace network can reliably deliver.Passenger behaviour also plays a role. Boarding speeds vary greatly between business-heavy and leisure-heavy flights. Cabin baggage volumes fluctuate unpredictably. Families travelling together or inexperienced travellers slow the boarding process. Airlines can attempt to manage this through communication, structured boarding groups, and optimised seating, but the variability still affects OTP, especially on short ground times.For airlines, punctuality is not simply a matter of reputation. OTP stability directly affects profitability. Chronic delays drive compensation costs, crew overtime, extended aircraft utilisation, missed connections, hotel accommodations, and operational inefficiencies. For hub-and-spoke carriers, even a small morning delay can unsettle an entire day of carefully timed banks.The challenge going forward is that OTP is becoming structurally harder to maintain, even as customer expectations increase. Airlines must operate global networks in an environment defined by unpredictable airspace availability, constrained airport infrastructure, labour shortages, climate volatility, and increasingly congested skies. Meeting punctuality targets will require more than operational discipline. It demands strategic investment, more resilient scheduling, modernised airports, and more coherent air traffic systems.The most punctual airlines are not those that simply try harder on the day. They are those that design their entire operation around reliability. OTP is not a metric achieved at the gate. It is the visible outcome of a system that, when built properly, leaves as little as possible to chance.The author is an aviation analyst. X handle: @AlexInAir.