tag

Qatar is fast emerging as a global leader in precision medicine, powered by more than a decade of strategic investment in genomics and biobanking. With these advances, the nation is positioning itself at the forefront of personalised healthcare — a vision championed by the Qatar Precision Health Institute (QPHI), part of Qatar Foundation, according to a senior official.Dr Emmanouil Dermitzakis, president of QPHI, told Gulf Times: “QPHI and its foundational projects, Qatar Biobank and Qatar Genome Programme, have successfully invested over a decade in developing world leading data and process infrastructure for the future. The combination offers a unique framework to develop a world-leading precision health and medicine platform for the benefit of the local as well as global population.”“It is now time to capitalise on these resources to innovate on clinical implementation and impact to boost industry and entrepreneurial activity and to continue enhancing the infrastructure with more data generation and discovery of new important pieces of medical knowledge at scale,” continued Dr Dermitzakis.The official noted that precision medicine is actively shaping healthcare in Qatar today. “Through national biobanks, cohort studies, pharmacogenomics and early genomic interventions, we are already seeing its impact in real clinical settings. But to fully realise its potential, we must start with education and awareness,” he underlined.Dr Dermitzakis pointed out that there is a common misconception that precision health is futuristic or only accessible to a privileged few.He explained: “In reality, it is happening now, and it is saving lives. We must make this clear to the general public, helping them understand that personalised care is not about luxury, it is about effectiveness, prevention, and equity. Precision medicine is about making better decisions earlier, so its implementation leads to a healthier population and overall lower cost for the health system.”According to Dr Dermitzakis it is all the more important to engage policymakers and healthcare leaders in the whole process.“By making the science and outcomes of precision medicine tangible and relatable, we can support informed decisions that accelerate its integration into national healthcare strategies. This is how we move from innovation to implementation by ensuring that everyone, from patients to policymakers, understands the value and urgency of precision health,” the official emphsised.“The key issue is that while genomic data is well structured and similar across individuals, clinical records from hospitals tend to be sparse and unstructured, making difficult to achieve unbiased data analysis and use of innovative tools such as AI. The integration of unified and deep clinical analysis performed at the Qatar Biobank allows to circumvent this problem, and we will continue to capitalise on this unique resource that has been created and offers world leading opportunities for discovery and clinical trials,” described Dr Dermitzakis.As for the official, genomic analyses are now central to clinical decision-making, allowing physicians to move from generalised treatment protocols to highly targeted interventions.He highlighted: “Predictive diagnostics is one of the most promising frontiers in precision medicine. It allows us to identify individuals at elevated risk for complex conditions often long before symptoms appear by analysing genetic, molecular, and environmental data.“In QPHI, one of our key areas of exploration and improvement is the integration of AI and machine learning into predictive diagnostics. We are currently investigating how these technologies could enhance our ability to detect subtle patterns across genomic data, clinical records, imaging, and behavioural assessments. This approach holds particular promise for complex conditions like cancer and autism spectrum disorder, where early intervention can significantly improve outcomes.”“Our vision is to make predictive diagnostics a routine part of healthcare in Qatar empowering clinicians and patients with foresight,” the official pointed out. 

Qatar is a thought leader in precision health and has the potential for several discoveries with the advantage of the genetic heterogeneity of its population, noted an international expert in precision medicine and genomics.“The unique genetic profile of the Qatari population provides an opportunity to discover gene variations in causing human diseases. Qatar has the talent and the means to mine these data in addition to the appropriate patient population,” Dr Edison T Liu, professor and special fellow of The Jackson Laboratory, USA told Gulf Times.Dr Liu was speaking to Gulf Times on the sidelines of the ‘Precision Medicine and the Future of Genomics Summit 2025’ orgnised by Sidra Medicine, a Qatar Foundation entity. Dr Liu is an international expert in cancer biology and human genetics and was the founding executive director of the Genome Institute of Singapore.“Qatar is already a leader in the field and the country can convert the upstream discoveries to directly affect patient care. It would be remarkable, when it happens. Qatar can expand this work into clinical implementation and the power of this fundamental science will directly improve patient outcomes,” he highlighted.Dr Liu said that he believes in small countries, not just to catch up, but to lead the field because of their uniqueness. “Population genetics is key, and genetic heterogeneity is an advantage, not a disadvantage. Since the genetic profile of Qatar differs from those from the West, new genes can be uncovered responsible for diabetes and therefore ideal for discoveries. The size of the population is less relevant than the quality of the data,” he explained.Dr Liu noted that the major challenge globally in this regard is to obtain appropriate funding to maintain the powerful genomic technologies.“I think Qatar is on its way of leading the research. I hope that the decision makers will step on the accelerator because there is a lot of competition now in the region,” he noted.“It is going to be Qatar and some other countries in the region that have such rich data. Qatar with its small size but with rich data can take it to the next level leading to clinical discoveries,” added Dr Liu.