tag

Pakistani security forces killed 145 militants in a ‌40-hour battle launched as a series ‍of co-ordinated gun and bomb attacks across Balochistan left nearly 50 people dead, the province's chief minister said Sunday.Authorities in the ⁠southwestern province are battling one of the deadliest ⁠flare-ups in years, as insurgents in the resource-rich province bordering Iran and Afghanistan step up assaults on security ‍forces, civilians and infrastructure.Attackers dressed as ordinary civilians entered hospitals, schools, banks and markets on Saturday before opening fire, Pakistan's junior interior minister Talal Chaudhry said."In each case, the attackers came in dressed as civilians and indiscriminately targeted ordinary people working in shops," he said, adding militants had used civilians as human shields.The banned separatist group Baloch Liberation Army claimed responsibility for the attacks, saying it had launched a coordinated operation dubbed Herof, or "black storm", targeting security forces across the province.In Quetta, ‌the provincial capital, the aftermath was visible in burnt-out vehicles at a police station, bullet-riddled doors and streets sealed off with yellow tape, as security forces tightened patrols and restricted movement following the attacks.Chief Minister of Balochistan Sarfraz ‍Bugti said 17 law enforcement personnel and ⁠31 civilians were killed ‌in the militant attacks. Pakistan's military said 92 militants were killed on Saturday, while 41 were killed on Friday."We had intelligence reports that this kind of operation was being planned, and as a result of those, we started pre-operations a day before," Bugti said.The latest total is the highest number of militants killed in such a short span since the insurgency intensified, Bugti said, without providing comparative figures.Officials said the militant assaults were launched almost simultaneously across Quetta, Gwadar, Mastung and Noshki districts, with armed men opening fire at security installations including a Frontier Corps headquarters, attempting suicide bombings and briefly blocking roads in urban areas, prompting large-scale counter-operations by the army, police and counterterrorism units.Outside a damaged shop, private security guard Jamil Ahmed Mashwani said attackers struck shortly after ​midday. "They hit me on my face and ‌head."Balochistan, Pakistan's largest province, has faced a decades-long insurgency led by ethnic Baloch separatists seeking greater autonomy and a larger share ⁠of its natural resources.The group claimed it ‍had killed 84 members of Pakistan's security forces and captured 18 others. Reuters could not independently verify the claim. The military did not immediately respond to a request for comment.Pakistan's Defence Minister Khawaja Asif said that two of the attacks involved female perpetrators and militants were increasingly targeting civilians, labourers and low-income communities.The military said security forces had repelled attempts by militants to seize control of any city or strategic installation.Pakistan's military ​said on Saturday the attacks were carried out by "Indian-sponsored militants". India denied that assertion Sunday."We categorically reject the baseless allegations made by Pakistan," Indian Foreign Ministry spokesperson Randhir Jaiswal said in a statement".The United States condemned the attacks, with US Charge d'Affaires Natalie Baker calling them acts of terrorist violence and saying Washington stood in solidarity with Pakistan. The Balochistan Liberation Army is designated by the US as a foreign terrorist organisation.Pakistan has faced periodic attacks by Islamist ⁠militants elsewhere in the country, including factions linked to the Pakistani Taliban. 

The Qatar Armed Forces have concluded the Cross-Country Running Championship held at Al Bidda Park in Doha.The event featured participation from 14 teams representing various units of the Qatar Armed Forces, along with teams from the Internal Security Force (Lekhwiya), the General Directorate of Passports, and the Police College.In the under‑40 category, the Police Academy team secured first place.The Qatar Amiri Air Force team claimed first place in the 40‑to‑50 age group, while the Lekhwiya team took first place in the over‑50 category.At the conclusion of the tournament, Military Sports Federation president Major-General Youssef Dasmal al-Kuwari presented the medals, crowned the winners, and honoured the participant with the highest turnout in the championship.  

Gaza's civil defence agency said Israeli forces killed two teenagers in a drone strike Saturday.The civil defence agency, which operates as a rescue service under Hamas authority, said the drone killed the two near Kamal Adwan Hospital in Beit Lahia, in northern Gaza.The territory's Al-Shifa Hospital said it received the two bodies, adding they were two boys aged 13 and 15.The military said the pair had posed an "immediate threat" to its soldiers."Earlier today... troops operating in the northern Gaza Strip identified several fighters who crossed the Yellow Line, planted an explosive device in the area, and approached the troops, posing an immediate threat to them," the military said in a statement.Under a US-brokered ceasefire that came into effect on October 10, Israeli forces have withdrawn to positions behind a so-called "Yellow Line" in Gaza, though they remain in control of more than half of the territory.A military press officer told AFP that its troops had "killed two fighters and not children", without specifying the ages of those killed.The civil defence said another fatality was also reported in a separate incident when an Israeli quadcopter struck a group of civilians in Jabalia, also in northern Gaza.It did not provide details on the person killed in that incident. The press officer said the military had reports of only one incident.Israeli forces have killed at least 477 Palestinians in Gaza since the ceasefire took effect, according to Gaza's health ministry, which operates under Hamas authority.The Israeli army says Palestinian fighters have killed four of its soldiers during the same period.Media restrictions in Gaza and limited access to many areas mean AFP cannot independently verify casualty figures and details provided by either side.The ceasefire has largely halted fighting between Israel and Hamas, but both sides have accused each other of violating its terms. 

In the presence of His Highness the Amir Sheikh Tamim bin Hamad al-Thani, and during the joint graduation ceremony of the military colleges, Qatar Armed Forces announced the establishment of Tamim bin Hamad University for Military and Technology Sciences, which will serve as an advanced academic institution, unifying the expertise of military and technical colleges and institutions within a unified scientific framework.  The university aims to enhance academic integration and coordination among military colleges and institutions, while preserving the identity and specialisations of each college. It also seeks elevating military education to advanced university level that keeps pace with modern requirements and science and technology developments. Furthermore, the university will contribute to developing national military competencies and raising the level of professionalism by building upon the accumulated experience and distinguished outputs of the prestigious military colleges, in order to enhance national readiness and support the security and defense system.  The university will include several military academic institutions, such as the Ahmed bin Mohammed Military College, Mohammed bin Ghanem Al-Ghanem Naval Academy, Al-Zaeem Mohammed bin Abdullah Al-Attiyah Air College, Strategic Studies Center, Military Technical College, and the Cyber ​​Space Academy. **media[407829]**The establishment of the university affirms Qatar Armed Forces' commitment to investing in advanced military education, linking it to modern technological and strategic developments, and preparing highly qualified military personnel to serve the nation. 

The Qatar Satellite Company, Es'hailSat, and the Qatar Armed Forces (QAF) have signed a memorandum of understanding (MoU), to provide QAF with satellite communication services, ground infrastructure, and secure, flexible network solutions to support sovereign and operational requirements for government and military entities.In a press release Wednesday, Es'hailSat said that this MoU comes in recognition of QAF's role in protecting national security, supporting defence capabilities, and ensuring operational readiness under all circumstances, adding that it stems from the belief in the importance of satellite communications as a key element in supporting command and control, field connectivity, and operational continuity, especially in challenging environments and emergencies.The company noted that both parties are looking to strengthen frameworks for joint co-operation and exchange of technical and technological expertise to serve the national and strategic interests of both QAF and Es'hailSat and build upon their shared interest in co-operation in this field.Es'hailSat provides satellite, broadcast, teleport and managed services from Doha, Qatar and brings to this relationship more than 15 years of being in the business of catering to broadcasters, telecommunication companies, enterprises, mobility applications and governments across the Middle East and North Africa. Es'hailSat's two satellites at 25.5/26 East together with the 50,000sqm Tier-4 certified teleport facility provides reliable and robust connectivity services.QAF continues to play a vital role in protecting national security, supporting defence capabilities, and ensuring a high level of operational readiness under all circumstances.Through the Qatar Amiri Signal Corps, the Armed Forces oversee and maintain secure, sovereign, and resilient communications systems that underpin command, control, and mission continuity across the defence sector. Their work includes advancing field operations support, delivering technical and operational expertise, and enabling sustainable communications in both routine and emergency environments. The Qatar Armed Forces also prioritise crisis management communications, ensuring continuity of operations during exceptional or urgent situations.Commenting on this, Es'hailSat President and CEO Ali Ahmed al-Kuwari said, "Es'hailSat is delighted to enter into this enhanced partnership with Qatar Armed Forces that brings the experience and industry knowledge of Es'hailSat to complement the unique sovereign role of Qatar Armed Forces in protecting national security, supporting defence capabilities and ensuring operational readiness under all circumstances."Al-Kuwari added, "Es'hailSat acknowledges the needs of Qatar Armed Forces for sovereign ground station infrastructure, field operations support, and ensuring readiness during emergencies to maintain continuity, which will also lead to future development and capacity building." 

His Excellency the Chief of Staff of the Qatar Armed Forces Lieutenant-General (Pilot) Jassim bin Mohammed al-Mannai attended the signing of a number of agreements on the sidelines of the Doha International Maritime Defence Exhibition and Conference (Dimdex 2026).The agreements included the signing of a letter of intent between Qatar and Finland’s defence ministries, the signing of agreements between Barzan Holdings and the Procurement and Supply Authority, the Qatari Amiri Maintenance Corps, and EDGE Group UAE.The ceremonies were attended by senior officers and officials. 

Qatar has completed preparations for the ninth Doha International Maritime Defence Exhibition and Conference (Dimdex 2026), set to open today at the Qatar National Convention Centre (QNCC), according to Dimdex 2026 organising committee chairman Staff Brigadier (Sea) Abdulbaqi Saleh al-Ansari. Dimdex 2026 is held under the patronage of His Highness the Amir Sheikh Tamim bin Hamad al-Thani, the Supreme Commander of the Qatar Armed Forces. The event is organised and hosted by the Qatar Armed Forces with the theme A Global Hub for Defence Innovations – Invest in Possibilities to Shape a Secure Tomorrow.Speaking during a press conference Sunday in the presence of VIP Delegation and Protocol director Capt (Sea) Khalid Mohammed al-Siddiqi, Staff Brigadier al-Ansari said that the 9th Dimdex is the largest and most expansive since the exhibition’s inception. He noted that the scale of the event reflects growing international interest in Dimdex, which has established itself as one of the most prominent platforms on the global defence calendar. Staff Brigadier al-Ansari added that the exhibition brings together cutting-edge technological advancements and innovations to address evolving needs in the defence and security sectors, offering a comprehensive showcase of naval, air and land defence systems. Related sectors on display include cybersecurity, artificial intelligence (AI), radar, advanced surveillance systems and other technologies critical to modern military operations.“The exhibition also represents a major hub for companies to conclude commercial agreements, drive business growth and stimulate investment, while providing valuable opportunities to establish strategic partnerships,” Staff Brigadier al-Ansari said. “Moreover, Dimdex facilitates the exchange of knowledge and expertise, offering fresh perspectives on defence-related issues and enabling a deeper understanding of emerging geopolitical and security challenges,” he added. Staff Brigadier al-Ansari highlighted that Dimdex 2026 will bring together more than 200 national and international companies specialising in security and defence, alongside eight major international pavilions. The event will also feature a strong presence of local companies from related sectors, as well as participation from various branches of the Qatar Armed Forces.Innovations and technologies will be showcased across more than 40,000sq metres of exhibition space. Staff Brigadier al-Ansari emphasised the decision to extend the exhibition to four days, in response to exhibitors’ requests, to ensure maximum benefit for participating companies and visiting delegations. Dimdex 2026 will host several established components, including the Middle East Naval Commanders Conference, organised in co-operation with the Joaan Bin Jassim Academy for Defence Studies. The programme includes official VIP delegation visits and the reception of international visiting warships at Hamad Port. In addition, specialised workshops will be delivered by exhibitors over three days, from January 20-22, in a dedicated exhibition area, enabling companies to present their latest innovations directly to delegations and attendees. As part of the event, Hamad Port welcomed eight visiting warships earlier today, including the Qatar Amiri Naval Forces vessel Al Fulk, in the presence of local and international media. Exhibition hours are from 9am to 5pm on January 19, 20 and 21, and from 9am to 4pm on January 22. Visitor access on the opening day, January 19, will be from 12 noon to 5pm. The event is expected to attract more than 25,000 visitors. Attendance is available through prior online registration on the website at www.dimdex.com 

Major shipping companies are devising strategies for a return to the Suez Canal after more ‌than two years of disruptions due to security ‌risks in the ‍Red Sea.They have been rerouting vessels via longer, costlier routes around Africa ⁠since November 2023, following ⁠attacks on commercial ships by Yemen's Houthi forces, reportedly in solidarity ‍with Palestinians during warfare in Gaza. A ceasefire agreement reached in October 2025 has led some companies to explore resumption plans, although security remains a key concern. Below are the latest updates: MAERSK: The Danish shipping company said on Thursday it would resume sailings via the Red ‌Sea and Suez Canal for one of its services this month, after two vessels tested the route in December and earlier in ‍January.Maersk said its weekly ⁠service connecting ‌the Middle East and India with the US east coast will be first in the group's staggered return to the Suez route, starting on January 26 with a sailing departing Oman's port of Salalah. CMA CGM: The world's third-largest container shipping line, which has made limited Suez transits when security allows, will use the passage for its India-US INDAMEX service from January, according to a schedule published on its website. Two of ​its vessels sailed through ‌the Suez Canal in December, the authority that runs the waterway said at ⁠the time.CMA CGM ‍did not immediately respond to a request for comment on Thursday. HAPAG-LLOYD: German shipping company Hapag-Lloyd will not adjust its operations in the Red Sea for now, a spokesperson said on Thursday shortly after Maersk said it would resume sailings there.The group's ​CEO said in December that the return of the shipping industry to the Suez Canal would be gradual and there would be a transition period of 60-90 days to adjust logistics and avoid sudden port congestion. WALLENIUS WILHELMSEN: The Norwegian car shipping group is still assessing the situation and will not resume sailing until certain conditions are met, a company ⁠spokesperson said in December.The Suez Canal is the fastest route ‍linking Europe and Asia and, until the Houthi attacks, had accounted for about 10% of global seaborne trade, according to Clarksons Research.The ceasefire in the Gaza conflict, in place since October last year, has renewed hope of normalising Red Sea traffic.The ceasefire has ended major combat in Gaza over the past three months, but both sides have accused the other of regular violations. 

US President Donald Trump threatened Thursday to invoke the Insurrection Act to deploy military forces in Minnesota after days of angry protests over a surge in immigration agents on the streets of Minneapolis.Confrontations between residents and federal officers have become increasingly tense after an Immigration and Customs Enforcement (ICE) agent fatally shot a US citizen, Renee Good, in a car eight days ago in Minneapolis, and the protests have spread to other cities.Trump's latest threat came a few hours after an immigration officer shot a Venezuelan man that the government said was fleeing after agents tried to stop his vehicle in Minneapolis."If the corrupt politicians of Minnesota don't obey the law and stop the professional agitators and insurrectionists from attacking the Patriots of I.C.E., who are only trying to do their job, I will institute the INSURRECTION ACT," Trump wrote on social media.Trump, a Republican, has for weeks derided the state's Democratic leaders and called the Somali community in the area "garbage" who should be "thrown out" of the country.He has already sent nearly 3,000 federal officers into the Minneapolis area, who have carried guns through the city's icy streets, wearing military-style camouflage gear and masks that hide their faces.They have been met frequently by loud, often angry protests by residents, some blowing whistles or banging tambourines.The agents have arrested both immigrants and protesters, at times smashing windows and pulling people from their cars, and have been shouted at for several episodes where they have stopped black and Latino US citizens and demanded identification.The US Department of Homeland Security (DHS), which is overseeing Trump's immigration crackdown, said that just before Wednesday's shooting, two people attacked the federal officer with a broomstick and snow shovel as he wrestled with the Venezuelan man on the ground outside a home he had been running towards.The officer "fired defensive shots to defend his life", the DHS statement said.The DHS said the man had been allowed into the US by the administration of Trump's predecessor, Joe Biden, in 2022 through the government's humanitarian parole programme.The Trump administration, which has sought to revoke Biden-era immigration and asylum programmes, accused him of being in the country illegally.Reuters was not able to verify the account given by the DHS.Minneapolis Police Chief Brian O'Hara told reporters at a late-night press conference that the Federal Bureau of Investigation (FBI) and Minnesota's Bureau of Criminal Apprehension were gathering evidence from the scene.The man's injuries were not life-threatening and he was recovering in hospital, O'Hara said.Speaking alongside O'Hara, Mayor Jacob Frey called the ICE surge an invasion and said he had seen "conduct from ICE that is disgusting and is intolerable”."We cannot be at a place right now in America where we have two governmental entities that are literally fighting one another," Frey said.The Insurrection Act of 1807 is a law allowing the president to deploy the military or federalise soldiers in a state's National Guard to quell rebellion, an exception to laws that prohibit soldiers being used in civil or criminal law enforcement.It has been used 30 times in US history, according to New York University's Brennan Centre for Justice.The Supreme Court has ruled that the president alone can determine if the act's conditions have been met.However, so far Trump has stopped short of resorting to the law as he presses an agenda that has drawn accusations of authoritarian overreach and periodic mass rallies with the mantra "No Kings”.Tge president has already taken the unusual step of federalising National Guard soldiers to help with immigration law enforcement in Democrat-run cities over the objections of state governors, including in Los Angeles last year, which a judge ruled in December was unconstitutional.Homeland Security Secretary Kristi Noem, addressing reporters outside the White House, declined to say if she thinks Trump should invoke the law."I think that the President has that opportunity in the future. It's his constitutional right, and it's up to him if he wants to utilise it to do it," Noem said.Asked if Trump is likely to take this major step, she said: "I don't know."The Insurrection Act was last invoked in 1992 by [resident George HW Bush at the request of the Republican governor of California, who was facing unprecedented riots in Los Angeles following the acquittal of police officers who had beaten Rodney King, a black motorist, the previous year.If Trump sends soldiers to Minnesota, he would almost certainly face legal challenges by the state.The Minnesota attorney-general's office has already sued the Trump administration this week, saying that the ICE surge was violating Minnesotans' rights, and on Wednesday asked US District Judge Kate Menendez to issue a temporary order restraining it.Brian Carter, a lawyer for Minnesota, told the judge that Trump's agents were engaged in a "pattern of unlawful, violent conduct", including racial profiling and forced entry into residents' homes without warrants."They are foisting this crisis onto us," Carter said.In a social media post Thursday morning, Trump said incorrectly that the judge had "declined to block" the ICE surge.In the hearing, Judge Menendez ordered the Trump administration to respond by Monday to Minnesota's complaints, saying that she would rule after that, calling the issues raised by Minnesota's lawsuit "enormously important"."They deal with the very fundamental relationships between the government and the state and municipalities," she said. 

"A new dawn for Venezuela" is how a top US diplomat described the future awaiting the Caribbean country after Saturday's capture of president Nicolas Maduro by US special forces in a raid on Caracas.But for some of the eight million Venezuelans who fled the country over the past decade of economic ruin and repression, the joy at seeing Maduro hauled before a New York court on Monday was tempered by the knowledge that his henchmen remain at the helm.News of Maduro's demise initially triggered scenes of jubilation among the diaspora.Several people choked up as they recalled the hardship they fled, and the family they left behind, over the course of his increasingly despotic rule.But while many said they dreamed about returning to their homeland, they made it clear they had no plans to pack their bags just yet.Most cited the country's tattered economy as a reason to keep working abroad and sending home remittances.Some also spoke of their fear of Venezuela's security apparatus, pointing to the paramilitaries who roamed the streets of Caracas on Saturday to crack down on anyone rejoicing over Maduro's ouster."There has been no change of regime in Venezuela, there is no transition," said Ligia Bolivar, a Venezuelan sociologist and rights activist living in Colombia since 2019."In these circumstances nobody is going to run home," she told AFP.Standing outside the Venezuelan consulate in Bogota, where he was waiting to renew his passport on Monday, Alejandro Solorzano, 35, echoed that view."Everything remains the same," he said, referring to US President Donald Trump's decision to work with Maduro's administration rather than the democratic opposition.Maduro's former deputy Delcy Rodriguez was sworn in as acting president on Monday, becoming the interim head of an administration that still includes hardline Interior Minister Diosdado Cabello and powerful Defense Minister Vladimir Padrino Lopez.Cabello in particular is a figure of dread for many Venezuelans, after commandeering a crackdown on post-election protests in 2024 in which some 2,400 people were arrested.Many Venezuelans were particularly shocked by Trump's decision to sideline opposition leader Maria Corina Machado, a Nobel Peace Prize laureate, from the transition.The European Union on Monday demanded that any transition include Machado and her replacement candidate in the 2024 elections Maduro is accused of stealing, Edmundo Gonzalez Urrutia.Andrea, a 47-year-old immigration advisor living in Buenos Aires, argued, however, that Machado's hour had not yet come."Until Trump sees that the situation is under control, until he has all these criminals by the balls, he won't be able to put Maria Corina in charge. Because that would be throwing her to the wolves," she said.'No other way'Luis Peche, a political analyst who survived a gun attack in Bogota last year suspected of being a political hit, also argued in favor of a negotiated transition."We have to see this as a process," Peche told AFP, referring to Venezuela's transition."You still need part of the state apparatus to remain," he said.Tamara Suju, a leading Venezuelan rights expert based in Spain, said that keeping the same tainted cast in charge was a necessary evil - in the short term."They are the ones with whom the Trump administration is negotiating the transition because there is no other way to do it," she told Spain's esRadio, predicting they would eventually be forced by Washington to fall on their swords.Edwin Reyes, a 46-year-old window installer living in Colombia for the past eight years, said that once Venezuela was "completely free" he would consider a move back."We've waited so long, another four or five months won't hurt." 

The United Arab Emirates said Tuesday it was pulling its remaining forces out ‌of Yemen after Saudi Arabia backed a call for UAE forces to leave within 24 hours, in a major crisis ‌between the two Gulf powers and oil producers.Hours ‍earlier, Saudi-led coalition forces had attacked the southern Yemeni port of Mukalla. The airstrike on what Riyadh said was a UAE-linked weapons shipment was the most significant escalation to date in ⁠a widening rift.The UAE defence ministry ‍said it had voluntarily ended the mission of its counterterrorism units in Yemen, its only forces still there after it "concluded" its military presence in 2019.The ministry said its remaining mission was limited to "specialised personnel as part of counterterrorism efforts, in coordination with relevant international partners".In a statement, it said recent developments had prompted a comprehensive assessment, the state news agency WAM reported.Saudi Arabia had accused the UAE of pressuring Yemen's separatist Southern Transitional Council (STC) to push towards the kingdom's borders, and declaring its national security a "red line".It was Riyadh's strongest reaction yet in the falling-out between the neighbours, who once cooperated in ‌a coalition against Yemen’s Houthis but have seen their interests there steadily diverge.The UAE withdrawal of the few forces it had kept in Yemen may ease tensions for now. But the real issue is whether it will keep supporting the STC.Riyadh for its part has continued, through the coalition it heads, to ‍back Yemen's internationally recognised government and the cabinet said ⁠it hoped the UAE would ‌end all military or financial assistance to the STC.The coalition bombed what it said was a dock used to provide foreign military support to the separatists. Rashad al-Alimi, head of Yemen's presidential council, gave Emirati forces 24 hours to leave.The UAE said it had been surprised by the airstrike, and that the shipments in question did not contain weapons and were destined for the Emirati forces. But it said it sought a solution "that prevents escalation, based on reliable facts and existing coordination".In a televised speech, Alimi said it had been "definitively confirmed that the United Arab Emirates pressured and directed the STC to undermine and rebel against the authority of the state through military escalation", according to the Yemeni state news agency.US Secretary of ‌State Marco Rubio ‌spoke ‍with his ⁠Saudi counterpart, ⁠Foreign Minister Prince Faisal ‍bin Farhan al-Saud, about ongoing tensions in Yemen and ‌regional security, the State Department ‍said Tuesday.Saudi Arabia and the UAE are both major players in the OPEC oil exporters' group, and any disagreements could hamper consensus on oil output.They and six other OPEC+ members meet online next Sunday, and OPEC+ delegates say they will extend a policy of maintaining first-quarter production unchanged.Major stock indexes in the ​Gulf fell.Tuesday's airstrike followed the weekend arrival of two ships from the UAE port of Fujairah on Saturday and Sunday without coalition authorisation, the coalition said.The Saudi state news agency published a video showing a ship it identified as "Greenland", from which it said arms and combat vehicles were unloaded. The registered owner and operator of the Greenland, a roll-on/roll-off cargo vessel, is Salem Al Makrani Cargo Company, headquartered in Dubai, with ​a branch in Fujairah, the company website indicates.The coalition said the strike caused no casualties or collateral damage, according to Saudi state media. Two sources told Reuters that it targeted the dock where the cargoes were unloaded.Reuters could not immediately verify what had been hit or the nature or origin of any cargoes that may have been attacked.Yemeni state TV showed what it said was black smoke rising from the port in the early morning, with burned vehicles. Alimi declared a no-fly zone, and a sea and ground blockade on all ports and crossings for 72 hours.Aidarous al-Zubaidi, head of the STC and deputy head of the presidential council, said in a joint statement with three other members of the council that the UAE remained a main partner in the fight against the Houthis. ⁠It rejected Alimi's orders and said they lacked consensus. 

The White House has ordered US military forces to focus almost exclusively on enforcing a "quarantine" of Venezuelan oil for at least the next two months, a US official told Reuters, indicating that Washington is currently more interested in using economic rather ⁠than military means to pressure Caracas."While military options ⁠still exist, the focus is to first use economic pressure by enforcing sanctions to reach the outcome the White House is looking (for)," the official said on Wednesday, speaking on condition of anonymity.While President Donald Trump has been publicly coy about his precise aims regarding Venezuela, he has privately pressured Venezuelan President Nicolas Maduro to flee the nation, Reuters has reported.Trump said on Monday that it would be smart for Maduro to leave power."The efforts so far have put tremendous pressure on Maduro, and the belief is that by late January, Venezuela will be facing an economic calamity unless it agrees to make significant concessions to the US," the official said.Trump has accused the South American country of flooding the US with drugs, and his administration has ⁠for months been bombing boats originating in South America that it alleges were carrying drugs.Many nations have condemned the attacks as extrajudicial killings.Trump has also frequently threatened to start bombing drug infrastructure on land, and has authorised covert Central Intelligence Agency (CIA) activity directed at Caracas.So far this month, the US Coast Guard has intercepted two tankers in the Caribbean Sea, both fully loaded with Venezuelan crude.The comments by the White House official on Wednesday come after Reuters reported that the Coast Guard was waiting for additional forces to carry out a third seizure, first attempted on Sunday, against an empty sanctioned vessel known as the Bella-1.Venezuela's UN ambassador Samuel Moncada said on Tuesday: "The threat is not Venezuela. The threat is the US government."The White House official did not elaborate on precisely what it meant for the military to focus "almost exclusively" on interdicting Venezuelan oil.The ⁠US military's footprint sprawls across the globe, and most missions and capabilities are unrelated to maritime interdiction.The Pentagon has amassed a huge military presence in the Caribbean with more than 15,000 troops.That includes an aircraft carrier, 11 other warships and more than a dozen F-35 aircraft.While many assets can be used to help with enforcing sanctions, many others, like fighter jets, are not well-suited for that task.On Tuesday, the United States told the United Nations that it will impose and enforce sanctions "to the maximum extent" to deprive Maduro of resources.Earlier this month, Trump ordered a "blockade" of all sanctioned oil tankers entering and leaving Venezuela, but the White House official's use instead of the word "quarantine" appears to echo language used during the 1962 Cuban missile crisis, when the administration of US president John F Kennedy wanted to avoid an escalation.Robert McNamara, Kennedy's defence secretary at the time, said in 2002: "We called it a quarantine because blockade is a word of war."On Wednesday UN experts condemned the blockade, ⁠saying that such a use of force is recognised "as illegal armed aggression".