tag

Indian pilot Smit Machchhar was hailed as a “hero” Thursday after fighting to retain control of a Dubai-Tel Aviv flight when his co-pilot allegedly attacked him, leaving him wounded but helping avert disaster. But for friends and neighbours in the Mumbai suburb where his parents live, the courage came as little surprise. They describe Machchhar, who is in his 30s and holds more than a decade of flying experience, as a soft-spoken, helpful and “always smiling” man who has remained calm under pressure since childhood. “We did not expect any less from him — it did not come as a surprise,” said Akshay Doshi, who has known Machchhar for around 15 years and lives next door to his parents in their apartment block. “We are proud of him for his nature, for his bravery,” another neighbour, Laxmikant Joshi, told AFP. “He saved lives when he was in danger. And in the air when he was controlling the plane and suffering injuries!” Machchhar has said the weight of responsibility for passengers’ safety weighed heavily on his mind early in his flying career. But Pratik Gandhi told AFP his longtime friend had appeared notably composed since childhood. “We have done all the mischief which is done by small kids. During that time he was always very calm,” Gandhi said. “The same quality he has been bringing to his adult life.” That composure was tested Wednesday when Machchhar was attacked by his co-pilot aboard the flydubai flight, sparking a struggle for control of the aircraft, according to passengers and officials. The airline said all passengers were safe. Media reports said 166 of the 174 passengers were Israeli citizens. Authorities have not yet provided details on the type of wounds Machchhar received but have confirmed he is receiving hospital treatment. Indian Prime Minister Narendra Modi said his actions helped save hundreds of lives and avert “a great tragedy”. “Captain Smit Machchhar is a HERO,” Modi said, in a post on social media. “In the face of the gravest danger and despite being seriously injured, he showed immense courage and an unwavering resolve to protect the lives of others.” Speaking in New Delhi, Modi said he had called Machchhar’s wife, mother and father. “This valour by Smit fills us with pride.... He is currently undergoing treatment,” he said. “Today, the entire world is proud of him. I urge my fellow citizens to pray for Smit’s long life and excellent health, and to salute Smit, who has brought glory to India.” Another neighbour, Bhavesh Shah, said Machchhar often returned to the family home in the Mumbai suburb of Tilak Nagar and was always ready to help. “Every time somebody wants help here, he helps them. His nature is very good,” Shah said. “We are praying for him — we have received the message that he is stable.” Machchhar’s path to the cockpit was not straightforward. While studying management to help his family’s textile business, he attended an aviation seminar and caught what he later called the “aviation bug”. His first commercial flight was “scary”, he recalled in a podcast in 2025, because of the responsibility that came with carrying passengers’ lives. But he said he learned to manage the pressure. “Stressing is not going to help at least in this industry,” he said. Machchhar has more than 13 years of commercial flying experience on Boeing 737 aircraft and has flown for Dubai-based flydubai since 2022, according to his LinkedIn profile. He previously worked for Indian carrier SpiceJet. “You are a hero to us all, Captain,” the company said. Israeli Prime Minister Benjamin Netanyahu also praised the pilot’s “extraordinary bravery”, saying he fought back despite being wounded and helped prevent a catastrophic mid-air disaster. Machchhar is recovering in Saudi Arabia, according to the Mumbai Mirror, which reported that his parents had flown to the Gulf kingdom to be at his side. The newspaper dubbed him a “Superhero in the sky”. President Droupadi Murmu said the nation was proud of Machchhar, saluting his “heroic courage and incredible presence of mind” and saying his actions helped prevent a major tragedy. “I salute his indomitable spirit,” she said. “I pray for his speedy recovery and good health.” 

Passengers on a flydubai flight reached Israel safely Wednesday -- althpough flight operations have been suspended until investigations are complete -- after customers and crew foiled a co-pilot's attempt to crash the aircraft, Israeli officials said, in a struggle that began when he stabbed the pilot and sent the jet plunging nearly 14,000 feet in less than 30 seconds.Passengers and crew entered the cockpit, overpowered the co-pilot and enabled a second pair of flydubai pilots who were aboard the flight to land the jet safely in Tabuk, Saudi Arabia, Israeli officials said.More than 10 hours later, the passengers arrived at Tel Aviv's Ben Gurion Airport aboard a flydubai replacement aircraft, with several describing the episode as a miracle and recounting a frantic struggle to prevent a catastrophe.Israeli officials said the attacker's motive aboard flight FZ1073 from Dubai to Tel Aviv remained under investigation. Israel and the United Arab Emirates, which includes Dubai, signed the Abraham Accords normalising relations in 2020.The incident sharpened concerns about global aviation security in a region scarred by years of conflict, prompting Israel to tighten checks on pilots flying into the country."I just can say that it was a miracle. It was awful, crazy, and we thank God that we survived it, we didn't think we will make it but thank God. We are back home. And we are happy to see everyone here," passenger Lital Shachaf said.Israel's ambulance service said a 51-year-old man was taken to an Israeli hospital to be treated for injuries to his upper body. The man was in a "mild condition," it said.Describing the event as "a serious security incident," Prime Minister Benjamin Netanyahu said Saudi authorities would interrogate the co-pilot.Flydubai said in a statement that the underlying reasons for the event remained unknown and warned against "premature speculation." An Israeli official identified the co-pilot as an Omani national. There was no immediate comment from Oman.Israeli officials applauded the passengers, who they credited with avoiding a much more serious disaster. Netanyahu said there were 174 people on board the flight from Dubai, most of them Israeli nationals.A Netanyahu spokesperson told Reuters that the wounded captain, identified by the Israeli leader's office as Smit Machchhar, an Indian national, was covered with blood on the floor when he managed to click the release to open the cockpit door. Passengers who entered found the co-pilot bashing at the plane's control panel, the spokesperson said."This is something you do without thinking, just running to save your daughter’s life, your family’s life,” said Asaf Rajuan, one of the passengers who helped restrain the attacker. He spoke with a forehead still bloodied from the struggle.Flydubai operates daily return flights between Dubai and Tel Aviv, a route that is popular among Israeli nationals. The flight path normally uses airspace over Saudi Arabia and Jordan.It is not the first time a flight between Israel and the UAE has landed in Saudi Arabia. A flydubai flight from Dubai to Tel Aviv made an emergency landing in Riyadh in September 2025 due to a medical incident, Israeli media reported at the time.Saudi Arabia's Tabuk airport, where the plane landed, said both pilots had been hospitalised after sustaining injuries.Israeli media published conflicting reports on the incident, with some outlets reporting that a pilot had tried to crash the passenger plane in an alleged suicide attempt. Some Israeli media outlets initially identified the pilots as Omani and Emirati nationals, while others said they were Russian and Ukrainian."Every pilot that is going to be flying into Israel, we are going to know the pilots' identities, know who they are, and do some type of security check," Doron Spielman, a Netanyahu spokesperson, told Reuters.Netanyahu met on Sunday with UAE President Sheikh Mohamed bin Zayed al-Nahyan during a rare visit to the Gulf country. Israel and the UAE have forged close security, military and economic ties since establishing diplomatic ties.Israel provided the UAE earlier this year with Iron Dome air-defence systems and Israeli personnel to operate them, helping defend against Iranian attacks launched after Israel and the US began strikes on Iran.The UAE government had yet to comment on the flydubai incident, while the Dubai state-owned airline said an "altercation" occurred in the cockpit and the flight subsequently diverted to Tabuk, where it landed safely. The UAE's aviation regulator, the GCAA, said the flight "experienced a security incident that was brought under control".