tag

As the funeral drew to a close, distraught guests were aghast as regional Ethiopian forces stormed the gathering and arrested young attendees, bundling them into vans destined for army training camps.Witnesses and NGOs have denounced a forced recruitment campaign by the authorities in Tigray, the northern Ethiopian state, which has fought the federal government in recent years and again looks on the verge of conflict."We were suddenly rounded up and detained," said Abel, a man in his 20s, now in hiding after he escaped by bribing a guard.Abel is not one to shirk a fight: he volunteered in 2020 when the Tigray Defense Forces (TDF) began a bloody two-year war against the federal government that claimed at least 600,000 lives, according to African Union estimates.A 2022 ceasefire has never been fully implemented, and now both sides accuse the other of preparing a new offensive, with troops massing on the region's border, according to security sources.NGOs allege that forced conscription is once again happening in Tigray, with young men snatched from their homes and the streets in preparation for the war.Human Rights First-Ethiopia said there were indications that "forced military recruitment is taking place across most areas of Tigray".The NGO interviewed 27 witnesses, including 35-year-old Gebre, who said he was arrested in March in northern Tigray as he was opening his shop."They informed us that we were entering the military," he said, describing how he managed to escape by jumping out of a window.Gebre now lives in hiding, missing his five-year-old son.Kinfe, 36, who fled to the federal capital, Addis Ababa, said forced conscription was not new in Tigray.During the recent civil war, the Tigray People's Liberation Front (TPLF), the dominant political party in the region, went door-to-door to check each family had contributed at least one son. If not, Kinfe told AFP, the parents had to volunteer.This time, the TPLF has blockaded roads, trapping and detaining young people, before transferring them to a compound and then a camp.Alem, also hiding and near-destitute in the capital, said conscription had begun in his area roughly a month ago."At first it seemed to be targeted operations, but progressively it came to target all young people," he said."I saw security forces unleash warning shots into the air to stop young people fleeing," he added.Amanuel Assefa, TPLF vice-president, told AFP military recruitment was usually "only based on consent".However, he added there are "exceptional provisions" because "every Tigrayan has to defend the territory against an existential threat".Federal authorities did not respond to AFP's requests for comment.Ethiopia's constitution forbids arbitrary detention and forced recruitment.The trauma and exhaustion of the previous war lingers in Tigray, discouraging many from re-joining the military."Nearly every family lost a family member," said Kinfe.Many were bitter at how their leaders behaved after the war."They kept their comfort while forgetting the martyrs," he said, making many believe any future war will only benefit the "few" on top."The war shouldn't happen, it has to be solved politically. Firing bullets solves nothing," he said. 

Somalia's ‌national army took control of the biggest ​city in South ‌West state Monday, prompting the regional ‌leader ⁠to resign ‌two weeks after ‌his administration said it was severing ties with the ⁠federal government.The strategic city of Baidoa, the administrative capital of South West state, is home to international peacekeepers and humanitarian agencies in an area affected by drought, conflict and displacement."Federal forces have taken over Baidoa, ... it is ​now calm ... but it looks like a ghost town," local elder Adan Hussein told Reuters.A shopkeeper in ‌Baidoa, Hussein Abdullahi, ⁠said federal troops ​were in control of his part ​of the city, which is about 245 km (150 miles) northwest of the capital Mogadishu.South West state president Abdiaziz Hassan Mohamed Laftagareen wrote in a statement on Facebook that he had resigned, days after being re-elected for another five-year term.Many residents have fled Baidoa over the past week and some aid ‌agencies suspended activities, ‌fearing clashes could ⁠erupt between the army and regional forces.The dispute ⁠between South ⁠West state is the latest sign of strain in the Horn of Africa country's fragile federal system, where disputes over elections and the balance of power between Mogadishu and regional administrations repeatedly open ​up political fault lines.Laftagareen's administration opposed constitutional amendments backed by the federal government.Somalia's federal information ministry said in a message read out on national television that "the former South West state administration ... created political conflict". It said federal forces had been welcomed in Baidoa Monday.