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Brazil's renowned Amazonian tribal chief Raoni Metuktire told AFP on Wednesday he supported the re-election bid of President Luiz Inacio Lula da Silva in October polls, despite criticising him for expanding oil exploration.Now in his nineties, the Indigenous leader who has spent decades rallying the world to protect the rainforest has forged close ties with the president, known widely as Lula.At the start of Lula's third term, Raoni — instantly recognisable with his large wooden lip plate — walked alongside him up the ramp of the presidential palace for his inauguration."I am going to support him," in October, Raoni told AFP in the Kayapo language through an interpreter on the sidelines of a gathering of Indigenous people in Brasilia.The Kayapo chief last year said he was prepared to give the president a "talking-to" if he ignored concerns over oil exploration near the mouth of the Amazon River.He demanded the veteran leftist "listen to us... he must respect us."Lula is seeking a fourth term in October and his main rival is Flavio Bolsonaro, son of the far-right former president Jair Bolsonaro whose government froze land demarcations — official recognition of Indigenous land — and facilitated deforestation in the Amazon.Lula "has already demarcated some Indigenous lands, so I support him so that he may continue to be president," said Raoni.Since 2023, Lula has approved the official demarcation of some 20 territories for the exclusive use of Indigenous communities, and has overseen a dramatic decline in deforestation in the Amazon.Nevertheless, he has come under increasing pressure to do more from Indigenous groups who are protesting in Brasilia this week to demand the protection of more of their ancestral lands.In recent months Indigenous groups have also protested the expansion of ports for grain transport along Amazon rivers, as well as plans to build a railway line through the world's largest forest."You non-Indigenous people harbour this destructive mindset of destroying nature and polluting rivers, which is what causes this climate crisis," said Raoni."This harms all of us in Brazil. It is not only Indigenous people who will feel the effects of climate change." 

Four astronauts are set to embark on Wednesday on the first crewed journey around the Moon since 1972, an odyssey that aims to launch the US into a new era of space exploration.The Nasa mission dubbed Artemis 2 has been years in the making after facing repeated setbacks and massive cost overruns, but is finally scheduled to take off from Florida as early as 6:24pm (2224 GMT).Under bright Florida sunshine, the rocket's giant tanks started filling with liquid hydrogen and oxygen at 8:35am.The team featuring Americans Reid Wiseman, Victor Glover and Christina Koch along with Canadian Jeremy Hansen will set forth on the approximately 10-day mission and hurtle around Earth's nearest celestial neighbour without landing — much like Apollo 8 did in 1968.The journey marks a series of historic accomplishments: it will send the first person of colour, the first woman and the first non-American on a lunar mission.It is also the inaugural crewed flight of Nasa's new lunar rocket, dubbed SLS.The mammoth orange-and-white rocket is designed to allow the US to repeatedly return to the Moon, with the goal of establishing a permanent base that will offer a platform for further exploration."It's a stepping stone to Mars, where we might have the most likelihood of finding evidence of past life, but it's also a Rosetta Stone for how other solar systems form," Koch told reporters on the weekend.The mission was originally due to take off as early as February.But repeated setbacks stalled the mission and even necessitated rolling the rocket back to its hangar for analysis and repairs.As of Tuesday afternoon, Nasaofficials voiced confidence that engineering operations and final preparations were proceeding smoothly.If Wednesday's launch is cancelled or delayed, there are more liftoff opportunities through Monday, although weather later in the week was looking slightly less favourable.Melinda Schuerfranz, a retiree from Ohio, traveled to Florida for the launch."We're looking forward to it, we've never seen anything like this," the 76-year-old swimsuit-clad beachgoer told AFP.But Schuerfranz remembers the Apollo era, and thinks some of the magic might be lost in today's more fragmented media environment."I think it was way more exciting then," she said. "Everybody tuned into it."Artemis is facing pressure from President Donald Trump, who has pushed the pace of the ambitious program that's aiming to see boots hit the lunar surface before his second term ends in early 2029.Artemis 2's objectives include verifying that both the rocket and the spacecraft are in working order in the hopes of paving the way for a Moon landing in 2028.That deadline has raised eyebrows among experts, in part because Washington is relying on the private sector's technological headway.The astronauts will require a second vehicle to descend to the moon's surface, a lunar lander that remains under development by rival space companies owned by billionaires Elon Musk and Jeff Bezos.This contemporary era of American lunar investment has frequently been portrayed as an effort in competition with China, which is currently aiming to land humans on the Moon by 2030.For Nasa head Jared Isaacman, it's a multi-pronged pursuit related to scientific discovery, national security and economic opportunity — as well as some less tangible goals."I guarantee after these astronauts fly around the moon, you're going to have more kids dressing up as astronauts for Halloween," Isaacman said during a recent television interview."And that's going to inspire the next generation to take us further." 

QatarEnergy has won an offshore exploration licence in Libya following the conclusion of the ‘Libya Bid Round’, marking QatarEnergy’s first entry into the country’s upstream sector.The results of the competitive bid process, the first to be held in Libya since 2007, were announced Wednesday by the National Oil Corporation (NOC), awarding the exploration and production rights for offshore block O1 to a consortium of QatarEnergy (40% participating interest) and Eni (the operator, 60% participating interest).His Excellency the Minister of State for Energy Affairs, Saad bin Sherida al-Kaabi, who is also President and CEO of QatarEnergy, said: “We are pleased to be awarded this exploration block and enthusiastic about the prospects of Libya’s offshore upstream sector and about expanding our upstream footprint in North Africa.“I would like to take this opportunity to thank and congratulate the Libyan authorities on the success of this bid round. We look forward to a collaborative and productive relationship, working alongside the Libyan authorities and Eni to deliver a successful exploration programme.”Located in the offshore Sirte Basin, block O1 covers an area of approximately 29,000km² in water depths of up to 2,000m. 

QatarEnergy has signed a production sharing agreement for shallow-water Block S4 offshore the Cooperative Republic of Guyana. The block was awarded through the 2022 Guyana Licensing Round.Under the terms of the agreement, QatarEnergy will hold a 35% share, while its partners TotalEnergies (the operator) will hold 40%, and Petronas will hold 25%. Commenting on this agreement, His Excellency the Minister of State for Energy Affairs, Saad bin Sherida al-Kaabi, who is also the President and CEO of QatarEnergy, said: “We are pleased to secure this exploration block in Guyana, further building on the strategy to expand our global upstream exploration activities.” He added: “I would like to thank the Government of the Co-operative Republic of Guyana and our partners in the block for their valued support and co-operation.We look forward to working together to deliver on our exploration objectives.” Block S4 covers an area of 1,788sq km and is situated approximately 50-100km from Guyana’s coast, in water depths of 30-100m.

QatarEnergy has completed a farm-in transaction with Eni, acquiring a 40% participating interest in the North Rafah exploration block, offshore Egypt.The agreement, recently approved by the Government of Egypt, grants QatarEnergy a 40% stake in the offshore concession, with Eni (the Operator) retaining the remaining 60% interest.Commenting on this agreement, His Excellency the Minister of State for Energy Affairs, Saad Sherida al-Kaabi, who is also the President and CEO of QatarEnergy, said: “We are pleased with our new position in the North Rafah offshore block, which further strengthens our presence in Egypt and marks another important step in advancing our ambitious international exploration strategy.”Minister al-Kaabi added: “We extend our thanks to the Ministry of Petroleum and Natural Mineral Resources in Egypt, and our partner Eni for their valued support and cooperation. We look forward to working together to achieve our exploration objectives.”The North Rafah offshore block is located in the Mediterranean Sea, off the northeastern coast of Egypt.It spans nearly 3,000 square kilometers in water depths of up to 450 meters.