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Latvia's ruling United List alliance, led by Prime Minister Andris Kulbergs, secured a historic victory in Saturday's parliamentary election, winning the largest number of seats by a single political force since the country restored its independence in 1991.With virtually all ballots counted, the United List won 35.3% of the vote and secured 42 of the 100 seats in the Saeima, Latvia's unicameral parliament, according to election results. The result surpasses the previous post-independence record of 36 seats won by the Latvian Way in 1993.Kulbergs thanked voters for their strong support in a video message posted on X, saying he would carry out the responsibility entrusted to him with the utmost seriousness and full commitment.Voter turnout stood at 51.8%, the lowest recorded in a Latvian parliamentary election since the restoration of independence, according to election authorities.Latvia First finished second with 17 seats, followed by Sovereign Power/Union of Young Latvians with 15 seats. The National Alliance and the Progressives each won 10 seats, while New Unity secured seven. 

More than 3.4 million voters in Bosnia and Herzegovina are heading to the polls on Sunday in an election seen as crucial to the country's bid to join the European Union and the balance of Western and Russian influence in the Balkan state.Voters are electing members of Bosnia and Herzegovina's three-member Presidency and national parliament, as well as representatives to the legislative bodies of its two constituent entities and cantonal assemblies in the Federation of Bosnia and Herzegovina.The outcome could shape the next governing coalitions and determine the direction of the country's foreign policy.The Central Election Commission is expected to release preliminary results later on Sunday after polling stations close at 7 p.m. local time. 

President Donald Trump travels to Texas and Oklahoma on Thursday to begin a 32-day campaign blitz aimed at bolstering Republican candidates as his party fights to hold onto its slim congressional majorities in November’s midterm elections. Trump wants to be the face of the party’s midterm effort, and plans to campaign in a number of competitive House of Representatives and Senate races, at a time that some Republican candidates are unsure whether that will help or hurt them. Some candidates have become increasingly willing to break with him on issues that are riling voters, including the war with Iran and the spread of electricity-guzzling data centres. Trump told supporters at a White House event on Wednesday that he had done a bad job so far in selling his economic record since returning to the White House in January 2025. Voter discontent over his handling of the economy has fuelled a shift in the electoral map, with some safe Republican seats now viewed as competitive in November by political analysts. “I’m going out because nobody’s selling it. We’re doing an extremely poor job of promotion, and an extremely great job of running the country,” Trump said. “But we’ll get the word out. It should not be hard.” Texas is among eight US Senate races rated competitive. Republican candidate Ken Paxton, the state’s attorney general, is expected to appear with Trump at a stop north of Dallas, Paxton’s campaign said. Political observers will be watching for any awkward interactions between the two men following the leaking of a recording of Paxton telling a group of donors that Trump’s midterm convention in September hurt him and other Republican candidates. The Paxton campaign dismissed the recording as “manipulated nonsense.” Trump on Wednesday told reporters he had not heard about the recording. “I can tell you that the convention was amazing,” he said in the Oval Office. Trump backed the scandal-plagued Paxton over incumbent Senator John Cornyn in the Republican primary, forcing the party to spend heavily to defend a traditionally safe Republican seat from Democratic challenger James Talarico. The president is expected to tout his tariff and trade agenda in Denton, Texas, during a visit to Peterbilt Motors, where the White House says Trump-era truck tariffs helped spur job growth. The administration said Trump’s truck tariffs had enabled companies like PACCAR, owner of Peterbilt, to add more than 2,000 jobs nationwide, including some 1,000 at the Texas plant. But the costs to power these diesel and gas trucks recently reached record levels in Texas, stemming from the economic fallout of the Iran war. Diesel hit a record high of $5.97 per gallon two weeks ago and average gas costs are up almost 44% at $3.92 per gallon compared to this time last year, according to travel analyst AAA. After his Texas stop, the president will rally in Durant in southern Oklahoma, a state he won with more than 66% of the vote in the 2024 presidential election. The Republican National Committee, which is organising the rally, said the location near the Texas border was chosen in part to attract supporters from neighbouring Texas, where Paxton and Talarico are fighting for the seat. Friday, Trump will continue his campaign rallies in Alabama, a similarly reliable conservative state in the South that also does not feature marquee competitive races. The president is set to hit more competitive territory Saturday in Ohio, a state he won with 55% of the vote in the 2024 election but where Senator Jon Husted now faces a close re-election race. Trump will also rally on Monday in Nebraska for Senator Pete Ricketts, whose race is seen as a likely Republican win. 

Serbia’s long-time populist President Aleksandar Vucic resigned Sunday to run for prime minister in October snap elections after nearly two years of student-led protests that had been pressing for just such a poll. Vucic delivered his resignation speech from the presidential palace in Belgrade, where supporters gathered outside chanting his name. “I am resigning as president,” Vucic said. “Tomorrow morning I will hand over my duties to the parliament speaker.” The snap election was a key demand of a student-led movement sparked by the November 2024 collapse of a canopy at Novi Sad railway station that killed 16 people and was widely blamed on corruption.**media[496930]**The tragedy triggered some of Serbia’s largest protests since the fall of Yugoslav strongman Slobodan Milosevic in 2000, at times drawing hundreds of thousands. Initial calls for a transparent investigation grew into demands for snap elections, which Vucic had repeatedly promised without setting a date. Earlier this month however, he called an October 25 vote, citing “major turbulence on the domestic political scene”. First elected president in 2017 and re-elected in May 2022, Vucic cut short his five-year term to campaign for prime minister, although the law did not require him to resign. “I want to compete as an ordinary man, as one of the people,” Vucic said. He now heads the electoral list of his right-wing populist Serbian Progressive Party and is its candidate for prime minister. Minutes before resigning, Vucic used his constitutional powers to pardon dozens of people, including students and his party loyalists, suspected of offences during the protests. “I have decided to pardon 49 people, 23 of them in connection with the terrible events we have gone through over the past year and a half,” Vucic said, referring to the protests. Under the law, parliament speaker Ana Brnabic now becomes acting president for up to three months, during which a presidential election must be called. 

US President Donald Trump Wednesday predicted that the war with Iran will end "immediately after" the US midterm elections in November because Tehran was trying to influence the vote but would not be able to hold out more in the face of US economic pressure."I think war is going to end immediately after the election because they can't hold out any longer. They're desperate to try and affect the election," he told reporters before departing for the Republican National Convention in Dallas.Trump's war with Iran has recently entered its seventh month with no immediate end in sight. Wednesday, Iran said it attacked 10 ships near the Strait of Hormuz after the US sank five Iranian oil tankers. The renewed fighting sent the price of oil surging with benchmark Brent crude future breaching $100 a barrel for the first time since July.Trump's approval ratings recently sank to a record low due to frustration from voters over the Iran war and deepening cost-of-living crisis. Midterm elections, due to be held on November 3 this year, are typically a referendum on the occupant of the White House.Oil prices would also come down right after the election, Trump said Wednesday, once the war is over, while acknowledging diplomatic talks are still a possibility but not preferred."Yes, a negotiation could possible happen, but it's not something we're looking at," Trump said. 

 Zambians voted yesterday in a national election that will test whether President Hakainde Hichilema's economic gains since a pandemic-era debt crisis are enough to win him a second term.Analysts say Hichilema, 64, is favoured to win due to the advantages of incumbency and a fractured opposition, although his main rival, first-time presidential candidate Brian Mundubile, has drawn large crowds.Hichilema took office in 2021 and steered Zambia through a debt restructuring and recovery after it defaulted on its sovereign debt in 2020.He said his priority now was development."After doing the heavy lifting, such as debt restructure, restoring the mining sector, now we want a step change in the growth so that we can take care of society," Hichilema, 64, said after casting his ballot."We have embarked on reforms that have delivered results even under challenges such as drought, debt burden," he said, adding, "There is a lot more to be done."The southern African country is the continent's second-largest copper producer after the Democratic Republic of the Congo and is of strategic interest for its critical minerals, with China already a major investor in the sector and the United States seeking to expand its access.Earlier this year negotiations over US health funding of up to $2bn stalled after Zambia said Washington wanted to tie the money to mining deals.The country of 22mn people is voting in presidential, parliamentary and local government elections simultaneously.Some 8.7mn voters are registered to cast their ballots.Poll results are expected on Monday.Addressing the media at his home after voting, 55-year-old Mundubile said he was confident he would win."This is a revolution. Zambians have decided. The will of the Zambian people will certainly prevail in this election," he said, adding that if elected he would focus on reducing poverty and addressing human rights abuses.Many Zambians say they are struggling with the cost of living, which analysts see as Hichilema's main weakness in the poll, despite economic indicators having improved.The International Monetary Fund (IMF) projects Zambia's economy as growing 4.3% this year from 3.8% last year, foreign investment has picked up, and inflation is at its lowest level in years.However, whether those gains have reached ordinary Zambians is a point of contention.The Zambia Statistics Agency found that 60% of the population was living in poverty at the time of its last survey, in 2022."Zambians are frustrated and this election is a 50-50, that is why we are all here early to make the change," said development worker Mwiche Nalupumbwe, 26, who braved the morning chill to be at a polling station well before it opened."It hasn't been the easiest five years," she told AFP."I have just come from firing someone. We are tired of stories about economic progress," said Samuel Chitendwe, a 47-year-old welder and father of four who said he voted for Mundubile."I would really appreciate if there are more jobs and a lot of money in circulation because the high cost of living is making things hard," said first-time voter Wiza Lungu, 21.Businessman Akapelwa Akapelwa, 62, said: "Right now the economy has been stabilised... the platform has been set and it's a strong foundation."Both major candidates said the election was largely peaceful, although some voters complained of long delays.Mundubile said some polling stations had opened late in Northern Province and that voting could go into the night.The lead-up to the vote was marred by allegations of political repression, although the government denied this.Zambia is rated as "partly free" by US non-profit group Freedom House, which says that although there are regular multi-party elections, opposition parties face "onerous legal and practical obstacles to fair competition".A presidential candidate must receive more than 50% of votes cast in order to win in the first round, or face a run-off between the top two contenders.If the presidential vote goes to a second round the run-off must be held within 37 days of the first poll. 

US House Republicans unveiled a $95 bn spending framework Wednesday, launching their final major push to pass defence, farm and voting restriction measures before midterm elections that could cost them control of Congress. The plan would provide $73 bn for the military and intelligence agencies, including funding tied to the war with Iran, along with $12 bn in aid for farmers hurt by President Donald Trump’s trade war. It would also direct $10 bn toward election-related grants, as Republicans try to revive parts of Trump’s SAVE America Act, a voting restrictions bill that would require proof of citizenship to register to vote and photo identification at polling places. The House has passed a different version of the SAVE Act separately, but it has stalled in the Senate, where some Republicans have warned that it lacks support and may not qualify for the fast-track budget process party leaders hope to use. That process allows certain tax and spending bills to pass the 100-member Senate by a simple majority, avoiding the higher, 60-vote threshold usually needed to overcome Democratic opposition. The budget resolution released Wednesday is only a framework. If adopted by the House and Senate, it would allow Republicans to assemble a fuller bill later this summer and try to pass it without Democratic votes. House Republican leaders want to pass the framework next week before lawmakers leave Washington for a long summer break, leaving only a narrow window to complete the package before November. But the plan faces resistance from fiscal conservatives inside the party because it does not pair the new spending with cuts elsewhere. Representative Warren Davidson, a Republican fiscal hawk, has warned that the package could not advance without savings to offset the cost. After the framework was released, Davidson posted a blunt prediction on X: “DOA,” shorthand for “dead on arrival.” The fight underscores the competing pressures on Republicans as they try to show voters action on national security, agriculture and election security while also maintaining their claim to fiscal discipline. Trump had demanded far more defense spending than the House framework provides, but Republican leaders are trying to balance White House pressure with concerns from lawmakers wary of adding to the deficit. 

University students across Republic of Korea staged protests Wednesday as anger grew over ballot paper shortages at recent local elections.Dozens of polling stations nationwide were short of around 7,000 ballot papers on June 3 election day, official data showed.The supplies were eventually replenished on voting day, but the mishap fuelled fury in a nation where unfounded claims of vote tampering have found a growing audience.The local election was the first nationwide vote since President Lee Jae-myung took office following conservative Yoon Suk-yeol's ouster over his brief martial law declaration in late 2024.Lee's ruling liberal Democratic Party won most races in the vote for mayors, local government officials and assembly members, but failed to flip the critical Seoul mayoral seat.The head of the election watchdog has resigned over the ballot paper row, but authorities have not offered to hold a new vote, sparking huge protests at the weekend.Student unions at 18 universities said they will hold new demonstrations from 6pm Wednesday."We are determined to protest because people are universally outraged regardless of political affiliation," Hwang In-seo of Yonsei University's student council, told AFP.Analysts say the National Election Commission, a constitutional body with limited external oversight, has long faced gaps in internal discipline and review mechanisms.A Seoul court this week ordered evidence from an affected polling station in the capital be preserved for investigation, while local media reported prosecutors and police had agreed to set up a joint investigation team.The evidence includes ballot boxes and CCTV footage, a representative of the Seoul Eastern District Court told AFP. 

Armenian Prime Minister Nikol Pashinyan's party won parliamentary elections, according to preliminary results Monday that signalled a victory endorsing the nation's pro-Western shift after threats from Moscow and claims of Russian interference.Pashinyan's push to move Armenia out of the orbit of its former imperial ruler has angered the Kremlin — which claimed the West swayed the result and authorities had pressured the opposition.Pashinyan claimed a "historic victory" in the election that came after years of turmoil since he was swept to power in a 2018 street revolution.The small Caucasus country is still haunted by Azerbaijan's 2023 military takeover of the Karabakh region, which ended decades of territorial conflict and prompted the exodus of the enclave's 100,000-strong ethnic Armenian population.Pashinyan framed the vote as a choice between lasting peace with Azerbaijan and a return to war.His ruling Civil Contract party secured 49.8 % of the vote, comfortably ahead of the 23.3 % of Russian-Armenian billionaire Samvel Karapetyan's Strong Armenia alliance, the Central Election Commission said. The turnout was 59 %.In Yerevan, voters greeted Pashinyan's victory with a mix of relief, hope and unease — some seeing it as a mandate for peace, others warning that Armenia's future remained uncertain."I am very glad that our people trusted Pashinyan again. What did some people think, that the people would go and elect those corrupt Russian puppets?" 58-year-old welder Aram Mnatsakanyan told AFP.Sargis Harutyunyan, 81, said he feared post-election unrest, warning that opposition street protests "would not be the right thing in this geopolitical situation".European Union chief Ursula von der Leyen congratulated Pashinyan on his win, telling him: "Armenia can count on us.""The spirit of the Velvet Revolution you led in 2018 is alive and well," she said on social media.French President Emmanuel Macron said the result would boost "momentum toward closer ties with Europe".Pashinyan has drifted from Moscow since 2023, with Armenia criticising Russia not coming to its aid when Azerbaijan recaptured Karabakh.He froze participation in a Russia-led security bloc, signed a strategic partnership agreement with Washington, and set Armenia on a path toward possible EU membership.Moscow has in recent weeks escalated its rhetoric.In a pointed warning, Russian President Vladimir Putin said in May: "We all see what is happening with Ukraine now... How did it all begin? With Ukraine's attempt to join the EU."In the weeks before the vote, Russia banned the import of several Armenian products.The Kremlin was widely accused of online misinformation, hacking and pumping out Kremlin-friendly narratives portraying Western cooperation as dangerous.The Russian foreign ministry blasted the vote, alleging it was marked by "Western interference" and "unprecedented pressure" on the opposition.It said the results showed Armenian society was divided and that Pashinyan's support was declining.International monitors from the Organisation for Security and Cooperation in Europe said "elections offered voters a genuine choice among political alternatives in a well-run process"."Direct pressure from abroad, in the form of escalating (Russian) trade restrictions and security threats were observed during the campaign, aimed at unduly influencing voters in favour of the opposition," they said in a statement."The concentration of arrests and criminal prosecutions against opposition figures contributed to perceptions of selective justice," they added.Armenia's Investigative Committee said it had opened 59 criminal cases over alleged electoral violations — including people casting multiple ballots — and detained nine people.Pashinyan's opponent Karapetyan — under house arrest on charges he alleges are politically motivated — called the elections "shameful", denouncing alleged violations and saying dozens of his campaign staff had been arrested.Critics accuse Pashinyan of using the courts, police and administrative resources to pressure opponents.Analyst Armen Badalyan said the result means Pashinyan's party "won enough seats in the new parliament to form the country's next cabinet"."But it fell short of the supermajority needed to pass constitutional amendments" demanded by Azerbaijan as a condition for a final peace treaty.Pashinyan hailed a "historic victory" and pledged to follow a balanced foreign policy, saying Armenia would "continue the course of rapprochement with the West" while also deepening Russia ties."I hope this will draw a positive response from Turkey and Azerbaijan," he said."We need to institutionalise peace between Armenia and Azerbaijan." 

South Korea's martial law scandal is set to loom large over local elections in ‌June that will test whether opposition conservatives can rein in the power of the ruling party of ​President Lee Jae Myung.The June ‌3 contest for mayors and governors in South Korea's 16 cities and provinces is the ‌first nationwide vote since ⁠Lee took power in a ‌snap election last year after disgraced former president Yoon ‌Suk-yeol, of the conservative People's Power Party (PPP), briefly imposed martial law in 2024.Yoon was sentenced to life ⁠in prison in February for masterminding an insurrection and faces at least seven other trials.Lee's Democratic Party (DP) already controls the presidency and parliament, so a strong showing in the local elections would leave the Democrats with the most political power of any single party since 2020.South Korea's right has been in disarray since the martial law bid and infighting over the issue has created splits within the PPP. The conservatives have barely a month to convince voters they are a credible alternative but analysts have predicted they are heading for a ​landslide defeat.Some of the right's prominent figures say the party should avoid internal conflict and try to put the Yoon scandal behind them."In the end, when we fought among ourselves, we couldn't pay attention to the lives of the people," PPP ‌leader and erstwhile Yoon supporter Jang Dong-hyeok ⁠said in an interview."Now ​what we need to show is how we can unite and properly keep the ruling ​party and the Lee Jae Myung administration in check, and thereby protect South Korea's democracy and its future."A spokesperson for the Democrats said the vote was about judging the "unresolved remnants of insurrection" and building competent local governments to protect "real democracy."The PPP currently controls 12 out of South Korea's 16 local governments but looks unlikely to hold on to the seats.Its approval rating stood at 21% in the last week of April versus the DP's at 46% and President Lee's at 64%, according to a survey by Gallup Korea.Lee's popularity has been buoyed by a chip-led stock rally and his response to the energy crisis caused by the war in the Middle East, even though conservatives accuse him of using the courts and parliament ‌to shield himself from criminal cases.SPLIT ‌AMONG CONSERVATIVESFormer PPP leader Han Dong-hoon, who ⁠opposed Yoon's martial law and broke ties with him, is a vocal opponent of Jang. Han was expelled from the ⁠PPP over allegations of opinion manipulation and is ⁠running for parliament as an independent in Busan's Buk-A district in a by-election to be held alongside the local elections.He is facing both PPP and DP candidates in a three-way contest.Han told Reuters in an interview that he believed the PPP is controlled by a "small faction" more interested in pleasing Yoon loyalists than winning back voters, and that he hoped to rebuild South Korea's conservative movement and return to the party."The people have already crossed the sea ​of martial law," Han said. "The big problem is that conservative politics still has not crossed it."He said the PPP could not credibly attack Lee while carrying Yoon's baggage."When we criticise them, the attack that comes back is, 'Aren't you the party that declared martial law?'" Han said. "That weakens everything."Jang criticised Han's campaign as self-serving and said he was open to uniting with other conservatives excluding Han, whom he said bore great responsibility for the party's troubles.Shin Yul, a professor at Myongji University, said the Busan race would test the possibility of a conservative realignment as well as Han's own prospects to run for president in the future.If Han wins, Shin said, ‌he could send "a clear ​new message" to the struggling PPP and weaken the DP's argument that conservatives should be judged as an insurrection-linked force. 

US Secretary of State Marco Rubio on Tuesday said there will have ‌to be a transition phase in Venezuela ​and the country ‌will need free and fair elections, though he ‌added ⁠that there ‌needs to be patience ‌until that point is reached."Ultimately, there will have to ⁠be a transition phase," Rubio said in an interview on Fox News Channel's "Hannity" show. "There will have to be free and fair elections in Venezuela. And that point has to come.""We have to be patient, but we also can't be complacent."The ​US military seized Venezuelan President Nicolas Maduro in a deadly raid in January that was ordered by President ‌Donald Trump. The United Nations' ⁠human rights ​office has said the raid was a violation ​of international law.At the time, Trump said Washington would "run" Venezuela. Maduro's former vice president, Delcy Rodriguez, subsequently took over and has been governing the country under US oversight.Following US moves in Venezuela, Trump has talked of acting against Cuba and pressuring its leadership.Rubio said in Tuesday's interview that Cuba needed economic and political reforms and ‌Washington would soon have ‌more news on that ⁠country."So I think Cuba is in need of ⁠two things, economic ⁠reforms and political reforms, you cannot fix their economy if you don't change their system of government," Rubio said.The US cut off Venezuela's oil exports to Cuba after toppling Maduro in early January and Trump threatened ​to apply punishing tariffs on any other country that sent crude to Cuba.Cuba's energy crisis has caused blackouts across the country of 10mn. Health officials say the crisis has increased the mortality risk for cancer patients, especially children.Human rights experts say Trump's focus on exploiting Venezuelan oil and his threats against ‌Cuba echoed an imperialist ​approach. 

The presidential term of Niger's overthrown leader Mohamed Bazoum officially ends Thursday, but he faces little prospect of freedom from detention or even a trial, making what comes next uncertain.Bazoum, 66, was sworn in as president on April 2, 2021 after democratic elections in which he won 55% of the vote.He has been held in a wing of the presidential palace in Niamey with his wife since the junta led by general Abdourahamane Tiani seized power in the west African country on July 26, 2023.Since being toppled he has refused to step down.His lawyers argue that April 2 should no longer mark the formal end of his term in office, given he has not been allowed to carry out the role for nearly three years."His term was interrupted and did not resume. If Mr Bazoum returns to power tomorrow, the duration of his detention will not be taken into account in the exercise of his duties," Moussa Coulibaly, a member of a lawyers' collective representing Bazoum, told AFP.Political researcher Valery Ntwali, who specialises in sub-Saharan coups d'etat, said that, based on Niger law, the deposed head of state had however "lost his legality since the constitution on which he was elected was suspended".The junta halted the constitution and replaced it with a charter adopted in March last year that allows it to stay in power for another -- and renewable -- five years. No elections have been held since the coup.It remains unclear which law prevails -- that of the military junta that took power by force, or the one in place before the putsch."There's no international authority imposing its view. Rather, there are national authorities who will negotiate with the junta and others that do not recognise it," Ntwali said.While Niger's junta -- like those in its neighbours and allies Burkina Faso and Mali -- has made sovereignty its watchword and has adopted a hostile stance towards some Western nations, it is not entirely isolated on the international stage.It recently resumed contact with the United States on security co-operation, two years after forcing US soldiers involved in the anti-militant battle to leave Niger, while forging closer ties with Russia.Ties remain cool with former colonial power France, which was swift to call for Bazoum's release, while relations with the European Union are similarly testy.The European Parliament earlier this month adopted a resolution demanding the immediate release of Bazoum, prompting anger from the Sahelian juntas and demonstrations in both Niamey and to a smaller extent in Ouagadougou."It's a failure on the part of the international community, I don't know how we were unable to secure the release of this democratically elected president," French MEP Christophe Gomart, who initiated the resolution at the European Parliament, said."Europe carries weight in Africa, it gives money to a number of African countries; the European Union should have exerted pressure," said Gomart, a general and former commander of French special operations including in the Sahel.The European Union helps fund development programmes and the battle against militants, who for years have waged violence in Sahelian countries, including regularly striking in Niger.Bazoum's presidential immunity was lifted in 2024 but his lawyers believe it unlikely that the official end of his term in office will accelerate him being put on trial."For the junta, it's less a question of law than security: what matters to them is that president Bazoum serves as a human shield" in the event of a possible armed intervention, as was once weighed by west African countries, another of his lawyers Mohamed Seydou Diagne said.After nearly three years, Bazoum is "still held in the same place and in the same conditions" with no windows, doors or visits apart from his doctor, Coulibaly, the lawyer, said.