tag

Nepal's centrist RSP party of rapper-turned-politician Balendra Shah had secured a majority in the direct parliamentary elections, partial official results showed Sunday, and was heading for a landslide according to official trends.The 35-year-old's Rastriya Swatantra Party (RSP) was also leading in the proportional representation vote, according to results declared and election commission trends.The vote was the first since deadly September 2025 youth anti-corruption protests toppled the government.Shah himself had on Saturday defeated the veteran four-time prime minister K P Sharma Oli — whose Marxist-led government was ousted in the violence last year — in his own seat.His victory over the 74-year-old Oli, and his rise from the capital's mayor to potential prime minister, marks one of the most dramatic results in recent Nepali politics.The September 2025 youth-led demonstrations, under a loose Gen Z banner, began over a brief social media ban but quickly tapped into broader grievances over corruption and a struggling economy.Elections on Thursday chose a new 275-member House of Representatives, the lower house of parliament, with 185 seats chosen directly, and 110 by a proportional representation vote.Poll monitors the Asian Network for Free Elections said Sunday that voting had been "peaceful and orderly and reflected continued public engagement with democratic processes despite recent political instability".Sunday afternoon, 157 of the direct elections had been declared: RSP dominating with 121, Nepali Congress 17, and the Marxists of now-defeated Oli trailing with seven.Former Maoist guerrilla commander Pushpa Kamal Dahal, a three-time prime minister, won his seat, with his party holding seven in total.Trends showed Shah's RSP was also leading in half of the remaining eight constituencies in the direct elections.In the proportional representation vote, RSP was leading with nearly half of the counted votes — but final results could take several more days.Nepali Congress, the largest party in the past coalition government, also saw its new leader, Gagan Thapa, defeated by RSP."Counting is moving forward smoothly in all remaining constituencies," Election Commission spokesman Narayan Prasad Bhattarai said, adding that final results will take a "few days".The first-time parliamentary lawmaker Shah toured the streets of his new constituency on Saturday evening, wearing his signature dark sunglasses and waving from the sunroof of a car in a victory parade through cheering crowds who chanted "Balen" — as he is better known.Shah, who did not make a speech, won more than three times more votes than Oli, who congratulated the winner, wishing him "a smooth and successful five-year tenure".Nepal's government-formed investigation commission to probe the deadly September 2025 violence also submitted its report Sunday.No one has been held accountable for the deaths as yet.The report was handed to Sushila Karki, the interim prime minister.Karki said it would be up to the new government taking power to act — but that she hoped its key findings would be made public before she steps down."We will not be here for its implementation, because we have to handover to the new government and go," she said."But, I believe, that the next government will study and implement this."Oli has denied ordering security forces to open fire on protesters, and has told AFP that he blames "infiltrators" for the violence. 

Hundreds of prisoners, including a former government minister and a model, walked free in Myanmar Sunday after the junta announced annual independence day pardons, a week after the start of an election that watchdogs have denounced as sham. The military grabbed power in a 2021 coup that triggered civil war, pitting pro-democracy rebels against junta forces, with thousands of activists since arrested. A dozen buses full of released prisoners exited Yangon’s Insein prison Sunday morning, with some waving to crowds of well-wishers. Family members outside Insein - notorious for alleged brutal rights abuses - held up signs with the names of their jailed loved ones, unsure if they would be among those freed. One man, who declined to be named due to security concerns, said he was hoping to see his father, who was jailed for “doing politics”. Ex-information minister Ye Htut was among those freed, after serving more than two years of a 10-year sentence for sedition and incitement against the military. “I was informed about my release early Sunday morning. I didn’t expect that,” Ye Htut said adding that he had been held in isolation and was not allowed family visits while detained. He was the presidential spokesman under the military government of Thein Sein, which ceded power to democratic figurehead Aung San Suu Kyi following landmark elections in 2015. Ye Htut was sentenced in late 2023, weeks after he was arrested for spreading “wrong information” on social media. In total, junta chief Min Aung Hlaing pardoned 6,134 imprisoned Myanmar nationals, the National Defence and Security Council said, adding that 52 foreign prisoners would also be released and deported. The yearly prisoner amnesty was announced as the country marks 78 years of independence from British colonial rule. Several freed men and women embraced relatives in tears outside Insein. Some who spoke said they had been arrested for drugs, theft and other non-political crimes. “I am very happy to reunite with my family,” said 35-year-old Yazar Tun, as he held one of his three children outside the prison. He said he served around eight months of a year-long sentence for loitering. Prominent model and former doctor Nang Mwe San was also among those released. She was arrested in 2022 on a charge of “harming culture and dignity” for posting allegedly explicit videos online. Myanmar’s junta opened voting in a phased month-long election a week ago, with its leaders pledging the poll would bring democracy and national reconciliation. However, rights advocates and Western diplomats have condemned it as a sham and an effort to rebrand martial rule. The pro-military Union Solidarity and Development Party (USDP) has a decisive lead in the first phase, winning 90% of the lower house seats announced so far, according to official results published in state media on Saturday and Sunday. Many analysts describe the USDP as a civilian proxy of the military. Two more phases of voting are scheduled for January 11 and 25. The massively popular but dissolved National League for Democracy (NLD) of Suu Kyi did not appear on ballots, and she has been jailed since the coup. The military overturned the results of the last poll in 2020 after the NLD defeated the USDP by a landslide. The military and USDP then alleged massive voter fraud, claims that international monitors say were unfounded. The junta has said turnout in the first phase last week exceeded 50% of eligible voters, below the 2020 participation rate of around 70%. Myanmar frequently grants amnesty to thousands of prisoners to commemorate holidays or Buddhist festivals. A key aide to Suu Kyi was among hundreds of prisoners freed in a pre-election amnesty in November. The junta said that month it was dropping sentences for more than 3,000 prisoners, after they were prosecuted under post-coup legislation restricting free speech. 

Guinea's junta chief Mamady Doumbouya, who had pledged not to run for office after seizing power four years ago, has been elected president after securing a sweeping majority of the vote, according to initial results by the election commission published late on Tuesday.Doumbouya, 41, faced eight rivals for the presidency but the main opposition leaders were barred from running and had urged a boycott of the vote held on Sunday.In standing, the general reneged on his initial vow not to run for office and to hand the mineral-rich but poor west African nation back to civilian rule by the end of 2024.He secured 86.7% of the first-round vote, according to the General Directorate of Elections, well over the threshold that would trigger a runoff vote.Voter turnout stood at 80.95 %, according to Djenabou Toure, head of the General Directorate of Elections.Doumbouya had placed well ahead in districts of the capital Conakry, often winning more than 80%, according to official partial results read out by Toure earlier on RTG public television.He had a similar lead in several other areas, including Coyah, a town near Conakry, and in other parts of the country, such as Boffa and Fria in the west, Gaoual in the northwest, northern Koundara and Labe, and Nzerekore in the southeast.However, a citizens' movement calling for the return of civilian rule questioned the figure."A huge majority of Guineans chose to boycott the electoral charade," the National Front for the Defence of the Constitution said in a statement Monday.Several people whom AFP spoke to Wednesday said they were not even aware the results had been published.But Mabinta Sylla, a businesswoman and single mother of one, did not seem surprised by the outcome."Everyone knew that Doumbouya was going to win," she said.In September 2021, Doumbouya led a coup to topple Guinea's first freely elected president, Alpha Conde.He has cracked down on civil liberties and banned protests, while opponents have been arrested, put on trial or driven into exile.Candidate Abdoulaye Yero Balde denounced "serious irregularities", citing in a statement late Monday in particular the refusal to grant his representatives access to vote-counting centres and allegations of "ballot stuffing" in some areas.Another candidate, Faya Millimono, complained of "electoral banditry" linked, he said, to influence exerted on voters.In late September, Guineans approved a new constitution in a referendum that permitted junta members to run for office, paving the way for Doumbouya's candidacy.It also lengthened presidential terms from five to seven years, renewable once.Opposition leader and former prime minister Cellou Dalein Diallo was one of three opposition leaders barred from standing by the new constitution.Diallo was excluded because he lives in exile and his primary residence is outside of Guinea.Former president Conde, whom Doumbouya overthrew in 2021, and ex-prime minister Sidya Toure, both of whom also live in exile, are over the maximum age limit of 80.