tag

Britain's health minister Wes Streeting announced Thursday that he had resigned, paving the way for him to launch a leadership challenge against embattled Prime Minister Keir Starmer.In his resignation letter to Starmer, which Streeting posted on X, he said: "It is now clear that you will not lead the Labour Party into the next general election".He added that he had "lost confidence" in Starmer's leadership, and a debate about what comes next for the ruling party "needs to be broad, and it needs to be the best possible field of candidates".Streeting, 43, did not say whether he had the required support of 81 Labour MPs — 20% of the party in parliament — to trigger a contest.Starmer, who led his Labour party to victory in 2024 elections ending 14 years of Conservative rule, is fighting to save his job after disastrous local and regional polls last week.Four junior ministers have resigned and more than 80 Labour MPs have urged him to quit, but he has vowed to cling on and more than 100 lawmakers from the ruling party have called for him to stay.Thursday, his former deputy Angela Rayner announced that UK tax authorities had "cleared" her of deliberate wrongdoing in a tax affair, opening the way for her to compete in a potential leadership race.The 46-year-old insisted she would not be the one to trigger a contest, but told the Guardian newspaper she would play "whatever role I can" to "deliver the change".Rayner, a left-wing figurehead hugely popular among Labour's grassroots activists, also called on Starmer to "reflect" on his position.She was forced to step down in September for underpaying a property duty, but said Thursday the UK tax authority HMRC had exonerated her of "the accusation that I deliberately sought to avoid tax".Rayner quit as deputy PM and housing, communities and local government minister after an investigation found she had breached the ministerial code over the purchase of a flat in southern England. Media reported she had paid off £40,000 ($54,000) in outstanding tax.Local poll drubbingStreeting is popular on the right of Labour, but is disliked by MPs on the left who would prefer Rayner or Greater Manchester Mayor Andy Burnham as leader.Burnham is currently blocked from running as he does not have a seat in the Westminster parliament. His supporters want Starmer to set a detailed timetable for his departure that allows Burnham to stand.Starmer's spokesman insisted Thursday that the prime minister was going nowhere.He "is purely focused on governing. He is getting on with the job of doing just that," the spokesman told reporters.Voters last week punished Starmer over his 22 months in power in local ballots which saw huge gains for the hard-right Reform UK party and the left-wing populist Greens at Labour's expense.The Labour Party lost control of the devolved Welsh parliament for the first time and failed to make up ground on the pro-independence Scottish National Party (SNP) in the parliament in Edinburgh.Rayner earlier stopped short of calling for Starmer to resign, but said voters were frustrated with the way the government was being run.Starmer has vowed to fight any contest and came out fighting on Monday, pledging to do better and prove his doubters "wrong".He has been backed by several senior cabinet ministers, including Finance Minister Rachel Reeves, who urged colleagues Thursday not to put the economy "at risk" by "plunging the country into chaos" with a leadership challenge. 

Indian film star C Joseph Vijay was sworn in as chief minister of Tamil Nadu state yesterday after his new party brokered a coalition in the southern industrial hub. The swearing-in ceremony followed days of high drama in the state capital Chennai, where Vijay’s fledgling Tamilaga Vettri Kazhagam (TVK) party initially struggled to secure support from smaller parties after state elections. Vijay’s TVK, founded only two years ago, emerged as the single largest party after the vote with 108 seats in Tamil Nadu’s 234-member legislative assembly, short of a simple majority.However, it won support from other parties, including the opposition Congress, to take its number of seats to 120, making it possible for Vijay to claim the top job. Thousands of supporters gathered in Chennai’s Jawaharlal Nehru Stadium yesterday, chanting “Mudhalvar”, or “chief minister” in Tamil, to watch Vijay take his oath of office.“I am not from a royal political background, just a common man,” the 51-year-old told the crowd. “My primary focus will be on basic issues such as education, ration supplies, healthcare, drinking water, roads and bus facilities,” he said.Vijay’s first set of policies included measures to ease electricity prices and improve women’s safety. Prime Minister Narendra Modi congratulated Vijay, saying the central government would work with his administration to “improve the lives of people”. Vijay, born to a Christian father and a Hindu mother, began his career as a child actor in 1984 in a movie directed by his filmmaker father.Known for his charismatic screen presence and mass appeal, his fans dubbed him “Thalapathy”, or “leader” in Tamil. His blockbuster hits blended action, social messaging and populist themes, burnishing his reputation as a voice for the common man. He cultivated his public image over the years by taking on roles that touched on subjects ranging from farmers’ issues to electoral manipulation. He launched the TVK in 2024 with a promise to end corruption and strengthen social justice. Tamil Nadu is one of India’s most significant economic engines, with its industrial sector producing everything from automobiles to electronics. The state is also India’s smartphone manufacturing hub, including for Apple iPhones. 

Results from the first round of Peru’s presidential election won’t be released until mid-May, an official said Saturday, after a chaotic vote leading to what appeared to be a tight race. “We expect to have the presidential results, which is what we need to determine the runoff candidates, by around mid-May,” said Yessica Clavijo, secretary-general of the National Jury of Elections (JNE) — Peru’s highest electoral justice authority — on radio broadcaster RPP. With 93.4% of ballots counted from last Sunday’s election, right-wing candidate Keiko Fujimori was leading with 17%. The top two candidates go to a runoff election, and a close race has emerged for a spot in the next round between leftist Roberto Sanchez, who received 12% of the vote, and ultra-conservative Rafael Lopez Aliaga, with 11.9%. The gap between the two increased slightly Saturday to 13,600 votes. Clavijo attributed the slow vote count to the review of more than 15,000 challenged ballots, about 30% of which involve the presidential vote and the remainder related to legislative elections. Lopez Aliaga, the former mayor of capital Lima, has emerged as the harshest critic of the vote’s delays. He has alleged fraud, without providing evidence, and called for the vote to be annulled. He called on supporters of his Popular Renewal Party to march on Sunday in protest. Sanchez, for his part, also criticised the vote, telling a press conference Saturday: “These serious organisational issues must be investigated and there must be appropriate sanctions.” A record 35 candidates ran for president in the chronically unstable Andean nation, where four of the last eight presidents were impeached by Congress. The election was marked by delays in the delivery of election materials that forced authorities to extend voting into Monday in parts of the capital Lima. The European Union’s election observer mission nonetheless gave the election a clean bill of health. On Friday, prosecutors raided a warehouse of the National Office of Electoral Processes (ONPE), which organises the vote, and four officials have been reported to JNE for alleged crimes against the right to vote. 

Leftist congressman Roberto Sanchez and far-right former Lima Mayor Rafael Lopez Aliaga were neck-to-neck Thursday in the race to face conservative Keiko Fujimori in a ‌June runoff vote for Peru's presidential election.Sanchez held a ​less than 10,000-vote lead ‌over Lopez Aliaga with 93% of ballots counted, as ‌results continued ⁠to trickle ‌in through Peru's ONPE electoral office ‌five days after Sunday's vote, which was extended into Monday to accommodate ⁠several thousand people who were unable to vote.Sanchez held 11.98% of votes compared to Lopez Aliaga's 11.92%, while Fujimori — the daughter of late former president Alberto Fujimori who is on her fourth run for the job — maintained a comfortable lead with 17.07%.A second-round vote has been scheduled for June 7.The extended vote count ​has triggered allegations of fraud, notably from Lopez Aliaga, who has called for counting to be suspended.Lopez Aliaga's party has offered 20,000 soles (around $5,830) to electoral ‌workers as a reward for ⁠information about "possible ​irregularities, fraud, or sabotage."He has not produced evidence to ​back up his assertions, and European Union observers have said they found no concrete evidence of fraud.Fujimori has called for calm."I have chosen not to comment until there is significant progress in the count," Fujimori said at a press conference on Wednesday night. "The result is going to be very close. Every vote will count, and the result is not yet decided."Pre-election surveys suggested that a large number of voters were undecided or unwilling ‌to vote for any candidate ‌in the race, in which ⁠a record 34 candidates competed.Markets have reacted nervously to Sanchez ⁠gaining ground.He has pledged ⁠a new constitution and more state control over natural resources and is an ally of former President Pedro Castillo, who was ousted and jailed in 2022 after a short-lived presidency.Peru, a major exporter of copper and agricultural goods, has faced years of political upheaval with eight presidents ​in the last decade. Several of its former leaders are behind bars.Despite this, it has long been one of Latin America's most stable economies.Alvaro Henzler, who heads Transparencia, an election-monitoring NGO, told local radio RPP that it may take a couple of weeks to get the full results, with most of the uncounted votes coming from broadly left-leaning rural areas and overseas, where emigrants tend to back right-wing ‌parties."Transparencia is calling ​for calm and asking people to wait," he said. 

Djibouti's leader Ismail Omar Guelleh is expected to win a presidential election Friday, extending his 27-year rule of the tiny, highly strategic Horn of Africa nation.Guelleh, 78, known as "IOG", is one of Africa's longest serving leaders and has ruled the nation of around 1mn people since 1999.He has turned the arid former French colony into an international military and maritime hub for both the United States and China.With the opposition divided and largely silenced, Guelleh faces a single, low-profile opponent.He has campaigned across the country dressed in green, with a matching jersey and cap."There's not much at stake. It's just a token competition," said Sonia le Gouriellec, a Horn of Africa expert at Lille Catholic University.In a volatile region, Guelleh casts himself as the guarantor of stability in a nation nestled between old foes Ethiopia and Eritrea.To its south lies Somaliland, a self-proclaimed republic with a deep-water port and airfield whose unilateral independence from Somalia is recognised only by Israel.Last year, Djibouti struck a partnership with the Saudi Arabia to run its port at Tadjourah.The country's stability has drawn foreign military powers to establish bases there.France's biggest military base in Africa, counting some 1,500 soldiers, is in Djibouti, while China, Japan and Italy have troops in the country too.Djibouti is also home to the only permanent US military base in Africa, with some 4,000 troops supporting "anti-terrorist" operations on the continent, notably in Somalia.Djibouti has a unique location between Africa and the Arabian Peninsula.It is situated at the mouth of the key Bab al-Mandab strait, a narrow waterway between the Red Sea and the Gulf of Aden and one of the world's busiest shipping routes.Without agriculture to rely on, Djibouti depends on its ports for 70% of gross domestic product, with Ethiopia its main maritime outlet.Now, with the Middle East engulfed in the war pitting the United States and Israel against Iran, shipping in the Bab al-Mandab strait is under threat, possibly from Iran's allies, the Houthi fighters in Yemen.But the presence in Djibouti of military from China, another ally of Iran's, "protects the country from attacks by the Houthis" for now, said Le Gouriellec, the Horn of Africa expert.Just over 256,000 people are eligible to choose in Friday's election between Guelleh and Mohamed Farah Samatar, a former member of the ruling party and head of the Unified Democratic Centre (CDU), which has no seats in parliament.Omar Ali Ewado, head of the Djibouti League of Human Rights (LDDH), has called the vote a "masquerade" and said it is a "foregone conclusion"."The person who will challenge President Guelleh is a member of a small party subservient to those in power," he said.Djibouti is accused by human rights organisations of repressing dissenting voices. It ranks 168th out of 180 in the 2025 press freedom index by Reporters Without Borders.The head of state is also accused of favouring his ethnic group over the minorities, who complain of being marginalised.Guelleh won re-election in 2021 with 97% of the vote, in a ballot largely boycotted by the opposition.That was meant to be his final term but parliament voted to remove the 75-year age limit for presidential candidates.Asked whether Guelleh, who has difficulty walking, will see out his sixth mandate, Le Gouriellec said it depended on his health."Those around him, especially his wife, his stepson and his daughter, are in the front row and are already influential," she said. 

Kenya Monday kicked off a drive to register new voters ahead of next year's general election, with youths using TikTok reels and music to shake off apathy among their peers.In June 2024, a wave of protests led by the so-called "Gen Z" swept the country after President William Ruto announced tax hikes, denting his popularity among young people.They escalated into wider unrest over corruption and rights abuses and left more than 100 people dead and dozens others missing, according to rights groups.While the protests have faded, many youths remain disillusioned with the Ruto administration, which came to power promising to uplift the young and the poor."People are suffering, people are dying. Money is just getting lost out of thin air," said 21-year-old Mark Kipchumba, citing economic hardship and rampant corruption as the catalyst for registering as a first-time voter.The 30-day mass voter registration drive launched by the Independent Electoral and Boundaries Commission (IEBC) aims to enlist at least 2.5mn new voters in its first phase.The commission says it hopes to add 6.3mn new voters before next year's election, 70% of them youths."I am here because of the hope that this card brings for the future," said Peter Mawangi,22, a film student at Multimedia University of Kenya.Despite the current low numbers, a youth-led campaign, called #NikoKadi (I have the voter's card), is steadily turning voter registration into a fad by urging new voters to enlist.From TikTok reels to businesses offering discounts to those registered and a planned music concert in May requiring a voter's card for entry, young people are deploying creative tactics to drive up registration.Activist Ademba Allans, the brains behind the #NikoKadi drive, says the mobilisation is gaining momentum, but added, "apathy is one of the main things that we are trying to fight."Kenya's 2022 election saw its lowest turnout in 15 years, with youth -- who make up a large share of the population -- accounting for just 39.8% of registered voters, a 5.2-point drop from 2017, according to the Kofi Annan Foundation.Allans hopes to change this and the east African nation's politics, long dominated by politicians widely seen as out of touch with the realities of young Kenyans."We want to shift the system. We want to take everybody that is in the government home," the 26-year old said.Velma Omondi, a 22-year-old, said she threatened "to cut off" two friends if they did not register, which they did."I gave them an ultimatum," she said."We cannot call for change if we are not willing to take part in the change," she added. 

Nepal's centrist RSP party of rapper-turned-politician Balendra Shah had secured a majority in the direct parliamentary elections, partial official results showed Sunday, and was heading for a landslide according to official trends.The 35-year-old's Rastriya Swatantra Party (RSP) was also leading in the proportional representation vote, according to results declared and election commission trends.The vote was the first since deadly September 2025 youth anti-corruption protests toppled the government.Shah himself had on Saturday defeated the veteran four-time prime minister K P Sharma Oli — whose Marxist-led government was ousted in the violence last year — in his own seat.His victory over the 74-year-old Oli, and his rise from the capital's mayor to potential prime minister, marks one of the most dramatic results in recent Nepali politics.The September 2025 youth-led demonstrations, under a loose Gen Z banner, began over a brief social media ban but quickly tapped into broader grievances over corruption and a struggling economy.Elections on Thursday chose a new 275-member House of Representatives, the lower house of parliament, with 185 seats chosen directly, and 110 by a proportional representation vote.Poll monitors the Asian Network for Free Elections said Sunday that voting had been "peaceful and orderly and reflected continued public engagement with democratic processes despite recent political instability".Sunday afternoon, 157 of the direct elections had been declared: RSP dominating with 121, Nepali Congress 17, and the Marxists of now-defeated Oli trailing with seven.Former Maoist guerrilla commander Pushpa Kamal Dahal, a three-time prime minister, won his seat, with his party holding seven in total.Trends showed Shah's RSP was also leading in half of the remaining eight constituencies in the direct elections.In the proportional representation vote, RSP was leading with nearly half of the counted votes — but final results could take several more days.Nepali Congress, the largest party in the past coalition government, also saw its new leader, Gagan Thapa, defeated by RSP."Counting is moving forward smoothly in all remaining constituencies," Election Commission spokesman Narayan Prasad Bhattarai said, adding that final results will take a "few days".The first-time parliamentary lawmaker Shah toured the streets of his new constituency on Saturday evening, wearing his signature dark sunglasses and waving from the sunroof of a car in a victory parade through cheering crowds who chanted "Balen" — as he is better known.Shah, who did not make a speech, won more than three times more votes than Oli, who congratulated the winner, wishing him "a smooth and successful five-year tenure".Nepal's government-formed investigation commission to probe the deadly September 2025 violence also submitted its report Sunday.No one has been held accountable for the deaths as yet.The report was handed to Sushila Karki, the interim prime minister.Karki said it would be up to the new government taking power to act — but that she hoped its key findings would be made public before she steps down."We will not be here for its implementation, because we have to handover to the new government and go," she said."But, I believe, that the next government will study and implement this."Oli has denied ordering security forces to open fire on protesters, and has told AFP that he blames "infiltrators" for the violence. 

From the start of the year, Japanese stocks surged on bets that Prime Minister Sanae Takaichi would cement power through a snap election and then ramp up spending. Then on Tuesday, the so-called Takaichi trade unravelled.A bond slump that sent yields soaring to records on her election pitch to cut taxes on food rippled through markets in Tokyo, spurring a two-day decline in the benchmark Topix that was its biggest since mid-November. And while markets somewhat stabilised toward the end of the trading week, the Topix still finished with a weekly decline, trailing a broader gauge of Asian shares.Equity investors see reasons to be on guard as sentiment remains fragile in the runup to the February 8 election.State Street Investment Management says a move above 2.5% in 10-year bond yields and near 4.5% in ultra-long yields risks crowding out stocks. Already, Japan’s equity risk premium — the extra return investors demand to hold stocks over government bonds — narrowed to less than 3% this week, the lowest since 2010, according to data compiled by Bloomberg.“Investors are nervous,” said Andrew Jackson, head of Japan equity strategy at Ortus Advisors Pte in Singapore. “Japan’s bull case for the medium term stays intact but for the short term, it isn’t a one-way trade.”Higher bond yields — especially when they rise with the intensity seen on Tuesday — have the potential to hurt the equity market on several counts. Besides stoking volatility across financial assets, they tend to reduce the relative allure of stocks for investors, while a sustained increase raises the prospect of impairment losses for local banks and insurers that typically have large bond holdings.Japanese stocks started 2026 with a bang, extending an advance that saw the Topix cap a third straight year of gains on December 31. The surge has been underpinned by a rally in shares linked to artificial intelligence, expectations for a broad improvement in company earnings and corporate governance standards, as well as Takaichi’s pro-stimulus policies.The nation’s bond yields, meanwhile, have largely been in an uptrend as the Bank of Japan (BoJ) raised its policy rate to the highest in three decades and scaled back its debt purchases. The central bank indicated on Friday that it is on track for another rate hike.“Investors should consider the limits of this trade,” said Frank Benzimra, head of Asia equity strategy at Societe Generale SA, referring to how stocks have continued to rally alongside rising bond yields on bets that the BoJ will engineer an orderly exit from its ultra-easy policy.While fiscal concerns are complicating matters now, Japan’s stocks have shown strong resilience in recent episodes of broader market turmoil, and continued their march to all-time highs.It took the Topix less than a month to recoup all losses triggered by Donald Trump’s tariff shocks in early April last year. In August 2024, it rebounded even faster from a sudden slump that came amid the yen’s sharp surge in the wake of the BoJ’s rate hike and hawkish messaging.“I’m not as worried as some people are,” said Richard Kaye, co-head of Japan equity strategy at Comgest Asset Management. “I do expect Japanese stocks to do well after the election, and the reason is, I think Takaichi will win.”“Takaichi, just like Shinzo Abe, has a very significant reformist agenda, focusing on the right things, such as removing government from unnecessary roles, deregulating, and where necessary, sponsoring important industries like data centres,” Kaye added.Further, late Friday’s comments by BoJ Governor Kazuo Ueda that the central bank may conduct market operations for stable yield formation could also help ease concerns over bond volatility.That said, the recent selloff in the debt market has driven Japan’s 10-year bond yield above the Topix’s dividend yield for the first time since the global financial crisis, making stocks a less attractive bet on payouts.On Friday, the Topix pared an early advance while the 10-year yield edged higher in immediate response to the BoJ’s decision to raise its inflation outlook while holding the benchmark rate unchanged.Masahiko Loo, a fixed-income strategist at State Street, says the key tipping point for stocks would be a sharper long-end bond selloff that triggers mark-to-market losses at insurers or risk-driven selling at banks.“A slow grind to higher yields is manageable, it’s violent bear steepening that is the risk,” he added, referring to the situation in which long-end yields rise sharply relative to the front end. 

Uganda's opposition ‌leader Bobi Wine said Saturday his wife had ‌been taken to ‍hospital after soldiers invaded their residence, partially undressed and choked her.Wine, a pop ⁠star-turned-politician, was not at ⁠the property and is in hiding after he escaped a previous ‍raid on his home last week hours before he was announced as the runner-up in the January 15 presidential election.Overnight into Saturday, soldiers forcefully entered the opposition leader's home in the Magere suburb in Kampala's north, breaking down doors and beating up staff, Wine said in ‌a post on X.Ugandan military spokesperson Chris Magezi could not immediately be reached for comment.Four-decade incumbent ruler Yoweri Museveni, 81, was declared winner ‍of the vote with ⁠71.6% against ‌Wine's 24%. Wine rejected the results, alleging extensive fraud including ballot stuffing.During the raid on the residence, Wine said, the soldiers held his wife Barbara Kyagulanyi at gunpoint, asking her to reveal his whereabouts."They grabbed my wife's phone, forced her to sit down, and ordered her to remove her password. She refused. They strangled her and insulted her," Wine said."My wife was rushed to ​hospital where she remains ‌admitted."Uganda's military chief, Muhoozi Kainerugaba, who is also Museveni's son, has demanded that Wine ⁠surrender to police ‍or he would be treated as a rebel, and has also issued death threats to him.On Friday Kainerugaba also said authorities had killed 30 supporters of Wine's party National Unity Platform (NUP) and detained 2,000 others. Wine has not been accused of ​any crime.Wine alleges that money, documents and other electronic gadgets were also taken during the raid.On Thursday, UN Secretary-General Antonio Guterres expressed concern over the arrests and violence involving opposition figures and supporters.Rights groups and opposition critics have long accused Museveni of using the military to maintain his grip on power. Ruling party officials deny the accusations, and ⁠say Museveni's long rule is due to popular support among the voters. 

Ugandan President Yoweri Museveni won a seventh term in office Saturday after an election marred by violence and an Internet shutdown, with African observers saying arrests and abductions had "instilled fear".Museveni, 81, won 71.65% of the vote in Thursday's election, the Electoral Commission said, amid reports of at least 10 deaths and intimidation of the opposition and civil society.His victory allows the former guerrilla fighter to extend his 40-year rule of the east African country.He defeated Bobi Wine, 43, a former singer who styles himself the "ghetto president" after the Kampala slum areas where he grew up, but has faced relentless pressure including multiple arrests before his first run for the presidency in 2021.**media[405586]**Wine, whose real name is Robert Kyagulanyi, won 24.72%. He stated his "complete rejection of the fake results" and said he was in hiding after a raid by security forces on his home."I know that these criminals are looking for me everywhere and I am trying my best to keep safe," he posted on X.Police denied there had been any raid and said Wine was still at home, though they said there was a deployment around his residence."We have not necessarily denied people accessing him but we cannot tolerate instances where people use his residence to gather and... incite violence," police spokesman Kituuma Rusoke told reporters.There were major security deployments around the capital Kampala, AFP journalists saw, as Uganda sought to prevent the sort of protests that have hit neighbouring Kenya and Tanzania in recent months.Many Ugandans still praise Museveni as the man who ended the country's post-independence chaos and oversaw rapid economic growth, even if much was lost to a relentless string of massive corruption scandals."I'm really very happy to see he's won," said Isaac Kamba, a 37-year-old teacher at a pro-government rally in a Kampala cricket ground.**media[405587]**"The victory comes because of his hard work, dedication and commitment to the people of Uganda," he said, though the mood at the rally was less than jubilant, with a presenter at one point ordering the crowd to be more animated if they wanted the free food.A spokesman for Wine's party, the National Unity Platform, told AFP the results were "a sham". Wine has alleged "massive ballot stuffing" and attacks on his officials under cover of an Internet blackout that has been in place since Tuesday.African election observers said Saturday they saw no evidence of ballot-stuffing but denounced "reports of intimidation, arrest and abductions" targeting the opposition and civil society.This "instilled fear and eroded public trust in the electoral process", former Nigerian president Goodluck Jonathan told reporters in Kampala.He was representing election observers from the African Union, as well as regional bodies Comesa and IGAD for east and southern Africa.Jonathan said the shutdown of the Internet "disrupted effective observation" and "increased suspicion" but that the overall conduct of the polls on election day was "peaceful".A senior security official in the president's office, Fred Bamwine, defended the security measures, telling AFP: "We don't take anything granted. It's our responsibility to make sure... the state of Uganda stays standing."REPORTS OF VIOLENCEMuseveni's ruling party, the National Resistance Movement, also had a commanding lead in parliamentary seats, according to provisional results. Ballots were still being counted.Analysts have long viewed the election as a formality.Museveni, who seized power in 1986, has total control over the state and security apparatus, and has ruthlessly crushed any challenger during his rule.The other major opposition figure, Kizza Besigye, who ran four times against Museveni, was abducted in Kenya in 2024 and brought back to a military court in Uganda for a treason trial that is ongoing.There were reports of election-related violence against the opposition.Muwanga Kivumbi, member of parliament for Wine's party in the Butambala area of central Uganda, told AFP's Nairobi office by phone that security forces had killed 10 of his campaign agents after storming his home on Thursday.Police gave a different account, saying an "unspecified number" of people had been "put out of action" when opposition members planned to overrun and burn down a local tally centre and police station. 

Yoweri Museveni has been president longer than most Ugandans have been alive, and shows no sign of giving up his place among the world's longest-serving leaders after he won a seventh election Saturday.Shortly after Museveni took power in 1986, ending years of bloodshed and chaos under tyrannical rulers, the young president mused that leaders overstaying their welcome lay at the heart of Africa's problems.But four decades later, the introspection is gone and Museveni -- once hailed in the West as a model African leader committed to good governance -- has joined the ranks of those he once criticised.His genial demeanour and penchant for folksy parables belie a past as a wily guerrilla fighter and ruthless political survivor.During his 40-year reign, Museveni has fused state and party, and crushed political opposition, to such an extent that any real outside challenge to him or his National Resistance Movement (NRM) has become impossible.At 81 -- though some opponents say he is older -- Museveni says he is fighting fit.Having once promised to retire and tend to his cherished long-horned Ankole cows, he has instead outlasted every ruler on the continent bar Teodoro Obiang Nguema of Equatorial Guinea and Paul Biya of Cameroon.Museveni was born on September 15, 1944, into a cattle-keeping family of the Hima community in Ntungamo District of southwestern Uganda.He studied at the University of Dar es Salaam in Tanzania in the 1960s, then a kind of finishing school for anti-colonialists, where his thesis was on the revolutionary violence promoted by French philosopher Frantz Fanon.British journalist William Pike, who interviewed Museveni in 1984, described him as having the "faraway look... of a dreamer, a revolutionary" who was "intensely serious but showed flashes of humour".CHALLENGER WITHINAfter returning to Uganda, he was forced back to Tanzania as an exile during the regime of Idi Amin.Museveni helped form the Front for National Salvation, which played a part in Amin's overthrow in 1979. Museveni took up arms after a rigged election in 1980 and led a guerrilla insurgency known as the Ugandan Bush War that finally captured Kampala in 1986.A new constitution led to his victory in elections the following year, which he repeated in 2001, 2006, 2011, 2016, 2021 and now 2026.He had the constitution changed twice to remove term and age limits. Rights groups have criticised the increasingly violent repression of any challengers.Despite his radical past, Museveni proved a pragmatic leader, bending to Western demands that he impose stringent neoliberal reforms to stabilise the economy.He made himself a useful military partner to the West at moments when they questioned his crushing of democratic rights, not least when he contributed significant troops to fight against insurgents in Somalia in the 2000s. 

French far-right leader Marine Le Pen begins a crucial appeal ‌in Paris this week that will determine ‍whether she can run in the 2027 presidential election, after being barred from public office over a conviction for misusing EU funds.Le Pen, ⁠the long-time leader of the far-right National Rally (RN), ⁠was seen as a likely frontrunner in the 2027 race until she was found guilty last year ‍of misappropriating more than 4mn euros ($4.7mn) of EU funds and given a five-year ban from running for public office, effective immediately.Le Pen appealed, as did the RN and 10 others found guilty of diverting European Parliament funds. The hearing begins on today and should end on February 12.A ruling is expected before the summer, meaning her hopes of running in 2027 remain alive if her five-year ban is revoked or drastically curtailed.If she cannot run, Le Pen has said her protege, 30-year-old RN ‌party president Jordan Bardella, will do so in her stead.US President Donald Trump and senior members of his team voiced support for Le Pen after her conviction, and any move to stop her from running would likely be seized ‍on by them in their campaign to ⁠portray European courts and ‌officials as seeking to unfairly block far-right politicians from power.Trump officials last year held internal discussions about sanctioning French prosecutors and judges involved in barring Le Pen, four sources told Reuters, although those talks no longer appear to be active.The news, first reported by German magazine Der Spiegel, was denied by Under Secretary of State Sarah B Rogers on X on Thursday, describing it as a "fake story".A State Department spokesperson said: "We do not preview potential actions."French government spokeswoman Maud Bregeon said on Thursday the government would remain vigilant to potential US meddling after Peimane Ghaleh-Marzban, the president of the Paris judicial court, said any move against a French judge would "constitute an unacceptable and intolerable interference in the internal affairs of our country". Over the past year, the US has imposed sanctions against 11 International Criminal Court judges ​involved in cases against Israel.Le Pen's lawyers, Rodolphe Bosselut and Sandra Chirac Kollarik, declined to comment ahead of the trial.Following her conviction, Le Pen accused the judiciary ⁠of politically motivated targeting, echoing rhetoric used in ‍the US."In the country of human rights, judges have implemented practices that we thought were reserved for authoritarian regimes," Le Pen told French TV channel TF1 at the time.The judges explained in their ruling that they had decided to make the ban effective immediately "to avoid irreparable harm to democratic public order".Opinion polls indicated that most French people supported the ruling.The European Parliament's lawyer Patrick Maisonneuve said he hoped Le Pen and her co-defendants' convictions would be upheld, including ​more than 3mn euro awarded in damages to the European Parliament. The RN was also ordered to pay a 2mn euro fine, with half the amount suspended.Judges said in last March's ruling that, between 2004 and 2016, Le Pen and others had used funds destined for work at the European Parliament to pay staff who were actually working for the party.Le Pen said the way she and her co-defendants used the money was legitimate.Le Pen's legal woes appear to have benefited Bardella. A poll last autumn found Bardella would win the presidency, no matter who his opponent was in the second round.