tag

Japan and South Korea aim to deepen security and economic ties to counter growing tension in East Asia, their ‌leaders said Tuesday, after a summit meeting in ‌Japan.Japanese Prime Minister Sanae ‍Takaichi and South Korean President Lee Jae Myung discussed industrial supply chains, artificial intelligence, ⁠denuclearisation of the Korean peninsula and ⁠cooperation with mutual ally, the US."The importance of Japan-South ‍Korea relations, as well as cooperation among Japan, South Korea and the US, continues to grow," Takaichi said in a joint announcement with Lee in her home region of Nara.Lee said the leaders will also step up co-operation to combat online scams that have targeted victims across borders.The talks came ‌a week after Lee met Chinese President Xi Jinping, amid strained ties between Tokyo and Beijing following remarks by Takaichi that Japan could deploy ‍its forces if a Chinese ⁠attack on ‌Taiwan posed an existential threat.China regards Taiwan as part of its territory, a claim the democratically governed island rejects.Earlier, Lee, who is set to spend two days in Japan, vowed not to intervene in its dispute with China, although the diplomatic stand-off was not desirable for regional peace."The current international environment and trade order are unprecedentedly volatile," he said, speaking alongside Takaichi. "It is an urgent task of our time ​to deepen bilateral relations."Despite a recent ‌thaw, ties between Tokyo and Seoul have been strained by disputes over Japan's colonial rule ⁠of the Korean peninsula, ‍including the treatment of Korean women and labourers conscripted to support Japan's wartime effort.Takaichi added that she welcomed progress in efforts to identify human remains discovered at an abandoned coal mine in western Japan, where some 136 Koreans and ​47 Japanese died in 1942, when the mine beneath the seabed collapsed and flooded.South Korea says the remains of as many as 10,000 Korean forced labourers are still in Japan, which says it has identified about 3,000.The leaders said they would continue their "shuttle diplomacy" effort, with Takaichi expected to travel next to South Korea for their third meeting, without giving a date. 

South Korea's President Lee Jae Myung arrived in China Sunday for a four-day visit, eager to boost economic ties with Seoul's largest trading partner while keeping a lid on potentially explosive issues such as Taiwan.Lee is the first South Korean leader to visit Beijing in six years, and his trip comes less than a week after China carried out massive military drills around Taiwan, the self-ruled island it claims as part of its territory.The exercise, featuring missiles, fighter jets, navy ships and coastguard vessels, drew a chorus of international condemnation that Seoul has notably declined to join.Lee, accompanied by a delegation of business and tech leaders, hopes to expand economic cooperation in meetings with President Xi Jinping and other top officials.And he hopes to possibly harness China's clout over North Korea to support his bid to improve ties with Pyongyang."China is a very important cooperative partner in moving toward peace and unification on the Korean Peninsula," Lee said during a meeting with Korean residents in Beijing, according to Yonhap news agency.Lee added his visit "would serve as a new starting point to fill in the gaps in Korea-China relations, restore them to normal and upgrade them to a new level".Hours before Lee departed for Beijing, Seoul's military said the North had fired a ballistic missile into the Sea of Japan -- its first test of the year.Seoul has for decades trodden a fine line between China, its top trading partner, and the US, its chief defence guarantor.But Kang Jun-young, a professor at Seoul's Hankuk University of Foreign Studies, said Beijing was now seeking to draw South Korea away from Washington's sphere of influence."China views South Korea as the weakest link at a time when trilateral cooperation among South Korea, the US and Japan is strengthening," he said.Lee has deftly stayed on the sidelines since a nasty spat erupted between Beijing and Tokyo late last year, triggered by Prime Minister Sanae Takaichi's suggestion that Japan could intervene militarily if China attacks Taiwan.In an interview with Chinese state broadcaster CCTV on Friday, he said that he "clearly affirms" that "respecting the 'one-China' principle and maintaining peace and stability in Northeast Asia, including in the Taiwan Strait, are very important".On economic ties, Lee has called for South Korea and China to work towards "more horizontal and mutually beneficial" trade.He is bringing with him a large delegation of executives from some of South Korea's biggest and best-known firms including Samsung - one of the world's top memory chip makers which produces crucial components for the booming AI industry.Hyundai Motor Group's executive chair, Chung Eui-sun, is also part of the delegation alongside figures from the entertainment and gaming industries.A summit with Xi is planned for Monday, followed by trade talks with top officials including Premier Li Qiang Tuesday, according to top South Korean adviser Wi Sung-lac.Lee will then travel to the financial hub of Shanghai, home to a substantial South Korean business community, where he will attend a startup summit and visit the former headquarters of the Korean government-in-exile during Japanese rule.Xi and Lee last met in November on the sidelines of a regional summit in Gyeongju in South Korea - a meeting Seoul framed at the time as a reset following years of tense relations.The South Korean president plans to pitch a potential role for China in his efforts to rekindle frayed ties with the North, which is heavily dependent on Beijing as a trading partner.Officials also hope the meetings will lead to China easing an unofficial ban on imports of South Korean pop culture, in place for almost a decade."China's official position is that there is no such thing as a ban on Korean content, but from our perspective the situation looks somewhat different," said Wi, the presidential adviser. 

India and Oman sealed a free trade pact that removes tariffs on key goods and simplifies market access, bolstering New Delhi’s push to expand its economic ties and strategic presence in the Middle East.In a statement announcing the signing of the deal on Thursday, India’s Ministry of Commerce and Industry said the pact “secures unprecedented tariff concessions for India from Oman.” The Gulf state has offered zero-duty access on over 98% of its tariff lines, covering major labour-intensive sectors such as gems and jewellery, textiles, plastics, pharmaceuticals, automobiles and engineering products, the ministry said.New Delhi has agreed to liberalise tariffs on 77.79% of its tariff lines while protecting sensitive sectors such as dairy, tea, coffee and gold and silver bullion, the statement added. Prime Minister Narendra Modi, accompanied by key members of his cabinet, is in Oman for the signing of the agreement.With Washington’s 50% tariff on Indian goods squeezing the country’s exporters, Modi’s government has been accelerating efforts to diversify its trade partners. It finalised a major trade deal with the UK earlier this year — cutting tariffs on goods from cars to alcohol — and is nearing an agreement with the European Union.New Delhi is also trying to strengthen its strategic and economic partnership with nations in the Middle East. The South Asian nation has already signed a free trade agreement with the United Arab Emirates and is in talks with the Gulf Co-operation Countries on a trade deal.This is only the second bilateral trade deal Oman has signed in about two decades. The pact eases mobility for India’s skilled professionals in sectors such as accountancy, taxation and medicine, and provides longer stays for contractual service suppliers, the statement said. It also allows 100% foreign direct investment by Indian firms in major services sectors in Oman through a commercial presence.Although a small economy, Oman is crucial to India given its location in the region. The country sits alongside the Strait of Hormuz, an important oil transit chokepoint through which most of Asia’s crude oil moves.India and Oman began trade-pact negotiations in 2023, and while the FTA underscores growing ties, it is unlikely to deliver a major boost to India’s exports given the relatively small trade volumes. Two-way trade between the countries totalled $10.6bn in 2024–25.Oman is, however, a key energy partner for New Delhi. It was India’s fourth-largest supplier this year, with 99.9% of imports comprising liquefied natural gas, according to Kpler data. India, in turn, mainly ships farm goods, mineral oils, steel, petroleum products, chemicals and pharmaceuticals to Oman.The trade agreement “will allow our exports to be more competitively priced in each others’ economies,” Commerce and Industry Minister of India Piyush Goyal said in Oman earlier on Thursday, adding that Indian business would find Oman as a “strategic gateway” to the Gulf, Africa and West Asia.New Delhi has also fast-tracked talks on FTAs with several nations — including New Zealand, Chile, Peru — to make up for the loss of access to the US market.