tag

At least five people were killed and 21 injured after two earthquakes struck a mountainous region of Peru, the country's civil defence chief said Sunday.The quakes, measuring magnitudes 5.1 and 3.7, hit on Saturday night in Chupaca province in the Junín region, about 300km (186 miles) east of Lima, according to Peru's National Seismological Centre in a post on X.The first quake struck at a depth of 24km (15 miles) and the second at 18km, the centre said.The European-Mediterranean Seismological Centre earlier reported that the first earthquake had a magnitude of 5.6."So far, we have confirmed five deaths and 21 injuries," Luis Vasquez, head of Peru's National Civil Defence Institute, told local radio station Exitosa.Because the epicentre was at a shallow depth and many houses in that area are made of adobe or a wood, cane and mud blend called "quincha", some towns suffered significant damage, said Vasquez.He added that preliminary reports showed about 48 homes had been destroyed and another 18 damaged, affecting around 300 people who are being provided with tents."The earthquake destroyed our home. Here there are many adobe houses that collapsed," an unnamed resident of the town of Chongos Bajo told the N television network.Vasquez said emergency crews and firefighters arrived in the affected areas early Sunday to clear debris amid concerns that additional victims could be trapped.Peru lies along the Pacific Ring of Fire, a zone that accounts for roughly 85% of the world's seismic activity.Seismologists say Peru experiences at least 400 earthquakes per year, three-quarters of which are so weak people do not feel them. 

Hernan Gil survived nearly eight days trapped beneath the ruins of a partially collapsed building in Venezuela before being extricated Thursday in a dramatic operation involving rescuers from seven countries.The 43-year-old security guard has become a symbol of hope for a nation in mourning after one of the worst earthquakes in Latin American history.Now only remote chances exist for finding more survivors from the two earthquakes that killed nearly 2,300, destroyed entire residential buildings and left tens of thousands missing.After a dramatic operation launched on Monday, Gil emerged in Catia La Mar, in the state of La Guaira, the area hardest hit by the June 24 earthquakes."I am completely surprised. It's the first time I've seen so many countries come together like this for a single cause, to save one person," his wife Gusbimar Gonzalez said. "This is truly a miracle."Gonzalez nervously watched the rescue operation throughout."He wasn't hurt, he has no trauma, he managed to hide under a table and a chair," she said shortly before he emerged to the applause and cheers of his rescuers.Gil was taken out on a stretcher and transferred to an ambulance that transported him to Caracas, 40 kilometres (25 miles) away.Gil was brought out through a tunnel about three metres (10 feet) long. In the final phase of the operation, about 30 people worked in the building's parking lot removing debris, while two rescuers dug the tunnel.Rescuers from seven countries — Venezuela, Chile, the US, Portugal, Costa Rica, El Salvador, and Mexico — were involved in the painstaking operation.Gil was trapped in the security booth of the seven-story building where he worked as a guard in Catia La Mar."The movement caused the booth to shift; it became trapped between the walls," his wife, with whom he has a 10-year-old son, told AFP.Rescuers learned on Sunday there was a man alive in the rubble of the partially destroyed building.Gil is among the few people who have been miraculously rescued days after the earthquakes.But chances of finding anyone alive beneath deep rubble dwindles rapidly after a critical 72-hour window for rescuing trapped people.'Complicated' The rescue crews had set up bases at the site to work day and night to pull out Gil.They shored up the building's foundations with wood and steel to prevent the partially destroyed structure from collapsing further.Venezuela has been hit by a string of aftershocks since the initial earthquakes.An initial plan to build a 60-by-60-centimetre (24-by-24-inch) tunnel was discarded on Tuesday when the building shifted slightly."This is a rather complicated structure to access," Chilean rescuer Cristian Vera told AFP."With very large pillars...It wasn't easy to reach the exact spot."On Wednesday, rescuers advanced along two routes simultaneously to reach Gil.Their efforts were rewarded Thursday when Gil emerged from the rubble, as rescuers cheered, hugged and crowded around the man they worked so hard to save. 

Soraida Torrealba's family has spent days desperately searching for her among the rubble of their building.Other relatives scour hospitals and morgues after the two earthquakes that struck Venezuela on June 24 left more than 1,700 dead and tens of thousands more still missing.Soraida's 44-year-old sister, Rosanna Luna, says not knowing what happened her sister is excruciating."I feel like my hands are tied because I can't find her," she laments.Like Luna, thousands of people are searching for one or more family members with growing desperation six days after the disaster.Social media is flooded with photos of children, the elderly, and couples, along with their names and descriptions, as well as a contact number for their families.The initiative "venezuelatebusca.com," a database launched to help find friends and relatives lost since the earthquakes, reports more than 46,000 missing. The name means "Venezuela is looking for you."The UN estimates that the number could be as high as 50,000 but Venezuela's government has avoided putting a number on how many people are still unaccounted for.On Sunday, Luna thought she recognized her sister among the photos of the dead at the main Caracas morgue.One of the faces looked very similar, but when she looked more closely, the toenail polish didn't match.The next day, she returned and found another face that resembled Soraida's in a new batch of photographs.But the person's features were so swollen that she couldn't be sure it was her.Other relatives have been searching for her among the ruins of the apartment where Soraida lived with her dog Princesa in La Guaira, on Venezuela's Caribbean coast, the region worst hit by the earthquakes.But on Monday, as they were returning to the site, a strong aftershock forced them to abandon their search."It's harder not knowing, because you ask yourself, 'What do I do? Where do I look for her?" Luna cried."I look for her here and she's not there, I went to the hospital and she's not there. Where is she?'"Her anguish is shared outside morgues as well as in hospitals, where photos of missing persons are plastered on walls and utility poles, written on handwritten pieces of paper.Robert Campos, who lost contact with several family members, says that information gathered from websites isn't always accurate.His nephew was marked "deceased" on one site on Friday, but when he arrived at the hospital to which the page directed him, there was no record of his relative.He continues to tour hospitals and morgues, following possible leads sent to him from other family members, who continue to dig through rubble.Nearly a week after the earthquake, the 54-year-old just wants closure."If they are alive, all the better, but what I want is to find them," he said.The pungent smell of death emanates from the Caracas morgue, an odour that thousands of liters of donated chlorine cannot mask.An employee who asked to remain anonymous said that the institution has received "a great many" bodies since the day of the two earthquakes, magnitudes 7.2 and 7.5, and is overwhelmed.Many have not been identified, partly due to the advanced state of decomposition of the bodies."Not knowing anything," says Campos, is the hard part."Being told that the person died gives you the peace of mind that you don't have to keep searching. You can help others, but you've already overcome that barrier that has been holding you back," he said.Rosanna Luna, who is looking for her sister, is still hoping for a miracle."I've asked God that she turns up safe and sound," she said. "But if that's not the case, at least let us find her." 

Qatar has dispatched a search-and-rescue team and an air bridge of humanitarian aid to Venezuela, joining a sprawling international effort to pull survivors from the rubble of twin earthquakes that have killed hundreds and left tens of thousands missing. The Qatari International Search and Rescue Group of the Internal Security Force (Lekhwiya) has arrived in the country to join international teams working in areas devastated by the two quakes that struck near the capital, Caracas. The earthquakes, measuring 7.2 and 7.5 in magnitude, hit north-central Venezuela on June 24 less than a minute apart, followed by more than 30 aftershocks — among the strongest to strike the country in over a century. Government officials put the death toll at more than 900, with over 3,360 injured, and tens of thousands still unaccounted for as rescuers race against time. The worst destruction is centred on La Guaira, the port city that serves as the main gateway to the capital, where dozens of buildings collapsed. The Qatari personnel include certified specialists in Urban Search and Rescue (USAR), backed by advanced technical equipment to handle collapsed buildings and locate the missing, alongside medical teams and equipped field hospitals to provide urgent care for the wounded. In parallel, Qatari humanitarian aid and relief have arrived in Venezuela via an air bridge operated by Qatar. The consignment — provided by the Qatar Fund for Development (QFFD) — included food, medicines, medical essentials and advanced shelter materials, in support of the humanitarian response and to ease the suffering of those affected. Qatar's deployment forms part of a wider international mobilisation. Several countries with earthquake-response experience, including Mexico, Chile and El Salvador, have sent emergency teams and medical supplies, while the United States pledged $150mn in aid and dispatched urban search and rescue teams from Virginia and California. Venezuela's acting president, Delcy Rodríguez, has declared a nationwide state of emergency and urged medical staff to report for duty as hospitals struggle with rising casualties. The move is an extension of Qatar's humanitarian approach in helping brotherly and friendly nations, in support of international efforts to respond swiftly to humanitarian disasters and crises.