tag

 Residents near the epicentre of a major earthquake in southern Panama began cleaning up on Saturday, traumatised by the previous day’s heavy shaking that left widespread damage but so far no reported deaths.  “This is something we’ve never seen before. We weren’t prepared for this kind of event,” said Aldulfo Quintero as he cleared debris from a store in Chitre, about 250 km southwest of Panama City.  The 41-year-old told AFP he has a “great fear” that a new earthquake could strike any moment.  After the initial 7.7-magnitude quake around midday Friday, over 100 aftershocks have been recorded, some as strong as magnitude 6.0.  Like many others in Chitre, the capital of hard-hit Herrera province, 28-year-old Yakshuri Castillo chose to sleep outdoors due to fears of another quake.She told AFP she “went into shock” when the first quake struck.  Dozens of homes were damaged in the city, whose 66,000 residents were still without electricity on Saturday.  The epicentre of the initial quake was registered by the US Geological Survey (USGS) about 60 kilometers away, near the border of Herrera, Los Santos, Veraguas provinces.  Earthquakes are rare in Panama and usually occur in western Chiriqui province, bordering Costa Rica. Strong shaking in Panama City, over 200 km from the epicentre, sent panicked people pouring into the streets from the capital’s numerous high-rise buildings.  Authorities are still assessing the damage in remote areas. Several communities have been cut off due to roadways damaged by the quake. “The disaster we are facing is massive,” President Jose Raul Mulino said upon arriving in one of the affected areas.  The United States, which counts Panama among the members of President Donald Trump’s new “Shield of the Americas” initiative, has pledged rapid support.  US Secretary of State Marco Rubio said on X on Friday that he was “closely monitoring” the situation, with his office “rapidly mobilising resources and personnel to assist.”  The top US military commander in the region, Francis Donovan, has “directed immediate support to help the people of Panama, including on-the-ground support from rotary-wing aircraft... and the airlift of key personnel and supplies into the country,” US Southern Command said in a statement on Saturday.  The Panamanian quake is at least the fourth quake this year in Latin America surpassing 7.0 in magnitude, after devastating back-to-back earthquakes in Venezuela’s Guaira in June and a powerful earthquake in western Colombia in August. 

An earthquake measuring 5.7 on the Richter scale struck Sunday the city of Sukabumi in Indonesia's West Java province.The Indonesian Meteorology, Climatology, and Geophysical Agency (BMKG) reported that the quake occurred 193 km southwest of Sukabumi, at a depth of 10 km.Earthquakes regularly strike different parts of Indonesia, which lies on the Pacific Ring of Fire, where many tectonic plates meet and cause frequent volcanic and seismic activity.In 2004, an earthquake measuring 9.1 on the Richter scale struck Aceh province in Indonesia, triggering a tsunami and killing over 170,000 people. 

A powerful 7.7-magnitude earthquake rocked Panama on Friday, collapsing buildings and roads in the centre of the country and injuring at least 27 people, with no deaths reported.The shallow tremor was felt across the Central American nation of around 4.5 mn people, according to the National Civil Protection System. The head of emergency operations Rene Garcia told AFP that there were no reports of fatalities so far.  In Panama City, about 200 kilometers from the epicentre, there were scenes of panic and complete diarray as people rushed to evacuate from the city’s emblematic skyscrapers.“I was scared because the shaking was very strong and prolonged,” Salomon Andion, 46, told AFP after evacuating his 15-story building for the second time following aftershocks.“Heavy objects like dressers, the bed, and all the kitchen items were shaking.”  A video widely shared on social media showed water falling from the rooftop pool of a building more than 20 stories tall. Another showed a bridge over the Panama Canal shaking violently but remaining upright as vehicles traveled across it.  “We are facing a major disaster,” President Jose Raul Mulino said, adding that some roads had “completely collapsed.”“It was horrible, like nothing we ever experienced. My daughter was trapped in school,” Juana Alveo, a 38-year-old cashier at a store in the city of Penonome in central Cocle province, told AFP.There were 27 people with minor injuries across the country as a result of the quake, according to a statement from the National Civil Protection System.  The US Geological Survey (USGS) said the quake struck at 12.56pm local time with an epicentre 10km from the small town of Pitaloza Arriba in central Herrera province.The USGS initially estimated it to be a magnitude-8.0 quake before revising it down to 7.7.  A tsunami warning was issued for the eastern Pacific but later lifted.US Secretary of State Marco Rubio said on X on Friday that he was “closely monitoring” the situation, with his office “rapidly mobilising resources and personnel to assist,” at the Panamanian government’s request.  The Panama Canal Authority said shipping through the channel, which connects the Pacific and Atlantic oceans, was unaffected and operating “as normal.”Mulino traveled to Penonome to co-ordinate the disaster response.  Health Minister Fernando Boyd said the most affected areas were the provinces of Herrera and Cocle as well as Los Santos.He said the town of Tonosi in Los Santos was completely cut off.  “We are trying to figure out how to get there by air, because it’s impossible by land,” Boyd said.Panama City’s international airport, a major hub for the region, was temporarily closed.  Several flights were diverted to other airports as a precaution, according to the Civil Aeronautics Authority.The leaders of Colombia, Ecuador and Guatemala all sent messages of solidarity and offers of aid.  Benjamin Gonzalez, 52, said he was at a farm near the town of La Miel when the quake hit, and when he returned home he found “many houses devastated” and “everyone terrified” in the small town square, which was left without power.  His neighbour, David Castillo, told AFP that residents were choosing not to return home because they are “afraid it will happen again.”Earthquakes are rare in Panama and usually occur in western Chiriqui province, bordering Costa Rica.  Former president Ricardo Martinelli posted pictures on Instagram of his house in the town of Sona in Veraguas province that collapsed.A church and a hotel in Penonome also suffered extensive damage, images shared on local media showed.  More than 80 aftershocks, one above magnitude 6.0, were recorded by the local geosciences institute.Mulino called for calm.  “What happened should not be used to generate alarm and disorder,” he wrote on X, adding that he had called for a report on the damage.The education ministry announced the suspension of classes in schools nationwide.  The Panamanian quake is at least the fourth quake this year in Latin America region which surpassed 7.0 in magnitude. The quake comes after devastating back-to-back earthquakes in Venezuela’s Guaira in June and a powerful earthquake in western Colombia in August. 

An earthquake measuring 4.8 on the Richter scale struck the Sumbawa region of Indonesia on Thursday.The Indonesian Meteorology, Climatology, and Geophysical Agency (BMKG) said the earthquake occurred at a depth of 10 km.Indonesia is prone to frequent earthquakes due to its location on the Pacific Ring of Fire. In 2004, a 9.1-magnitude earthquake struck Aceh province, triggering a devastating tsunami that killed more than 170,000 people. 

An earthquake measuring 3.5 on the Richter scale struck north of the city of Kirkuk, Iraq, on Wednesday.According to the Iraqi Meteorological Organization and Seismology, the quake was centered approximately 25 kilometers north of Kirkuk.Monitoring teams are tracking seismic activity in the area for any possible aftershocks in the coming hours, the organization said.There have been no reports of casualties or material damage. 

An earthquake measuring 5 on the Richter scale struck Tonga in the South Pacific Ocean on Monday.The US Geological Survey (USGS) reported that the epicenter of the earthquake was 71 kilometers from the Ohonoa area, and at a depth of 10 kilometers.Tonga is an archipelago of 176 islands scattered in the South Pacific Ocean, of which only 52 are inhabited. It is located northwest of New Zealand and Australia.  

An earthquake measuring 4.6 on the Richter scale struck on Monday the city of Lumajang in Indonesia.Indonesia's Meteorology, Climatology, and Geophysics Agency (BMKG) reported that the quake occurred 112 kilometers south of Lumajang, at a depth of 4 kilometers.Earthquakes frequently strike various parts of Indonesia, as the country lies along the Pacific belt known as the Ring of Fire, where multiple tectonic plates meet, resulting in frequent volcanic and seismic activity.In 2004, a 9.1-magnitude earthquake struck Aceh province, triggering a tsunami, which killed more than 170,000 people in Indonesia. 

 The Qatar Red Crescent Society (QRCS) has hosted the ShakeSmart Regional Communication Workshop on earthquake preparedness.  The two-day event was organised by the International Federation of Red Cross and Red Crescent Societies (IFRC) to explore implementation tools, with technical support from the Japanese Red Cross Society.  It brought together communications experts from national societies across the Middle East and North Africa (Mena) region, with the aim of strengthening regional capacity for community communication to raise awareness of earthquakes and reduce their risks.  The assistant secretary-general (Relief and International Development Sector) at the QRCS, Mohammed Bader al-Sada, said the workshop was broadly intended to shift from theoretical planning to practical implementation through messages reaching all segments of society.  He cited the lesson of the 1948 Ashgabat earthquake, which claimed the lives of 10% of the population within seconds amid a lack of knowledge and weak infrastructure.The initiative offers an opportunity to promote preventative action in the field by planning a co-ordinated regional drill focused on three critical steps: drop, cover and hold on, al-Sada explained, stressing that the primary objective is to build societies that know how to protect themselves should disasters strike.  The deputy regional director of the International Federation of Red Cross and Red Crescent Societies (IFRC) in the Mena region, Christian Cortez, cited the fallout from the devastating earthquakes that have recently struck the region in Syria, Turkiye and Morocco, emphasising that the threat of earthquakes remains a reality amid interlocking challenges such as urban expansion and climate change.  He highlighted that technical analyses and risk maps can save lives only when they are turned into credible, actionable messages, noting that success is not measured by the volume of communication materials produced, but by the number of people who have become more informed and better prepared to take appropriate action before, during and after an earthquake.Kentaro Nakashima of the Japanese Red Cross Society hailed the QRCS’s leading role, noting that earthquake response relies on automatic responses and pre-training because individuals will have only a couple of minutes to make decisions, making effective communication the cornerstone of turning awareness into practical, life-saving behaviour.  The workshop was wrapped up by focusing on adapting the communication packages for the earthquake preparedness initiative to local and urban contexts, designing media materials to support the co-ordinated regional drill, and developing multichannel awareness content that takes into account the needs of different segments of the community. 

 At a flattened apartment block known as Los Cocos in northern Venezuela,  civilians toiled with little support to pull the living and the dead from the rubble. In neighbouring Colombia, when residential towers in Cali collapsed, officials poured in to help.  Devastating earthquakes weeks apart in Venezuela and Colombia have exposed sharply different government capacities to respond to disaster, according to witnesses in both countries, aid workers and a security firm. In Venezuela, civilians led rescue efforts after two back-to-back quakes in late June, finding survivors and victims as confusion, lack of equipment and delayed orders stymied the official response.  In Colombia, civilian volunteers were also vital in the first hours after Monday’s quake. But at least a dozen official entities were soon on the ground, coordinating the response in the hardest-hit cities, leading to hundreds of rescues in the crucial 72-hour window after the disaster.  Venezuela’s twin 7.2- and 7.5-magnitude quakes, which struck especially hard in coastal La Guaira, led to a national death toll currently standing at 6,300 people. The Colombia quake, which had a similar magnitude and was felt in neighbouring countries, killed at least 285 people, with some 380 still missing. To be sure, magnitude is not the only factor determining the damage an earthquake will wreak.  In Venezuela, soil instability and the shallowness of the tremors likely contributed to their toll, while the Colombia quake struck much deeper. However, Venezuela has been battered by shortages, hyperinflation and brain drain for years. The government blames sanctions by the US and other countries, while critics say corruption has sapped state coffers as mismanagement and underinvestment have cratered the country’s top industry, oil.  Venezuela’s interim government has vehemently denied any problems in its response. “We did not wait one, two or three days. We acted immediately,” interim President Delcy Rodriguez told reporters in early July. She said 4,000 officials had been deployed the first day, rising to 14,000 the next, and lashed out at what she called a “media narrative” of a chaotic response.  In La Guaira, most buildings of a landmark 1,100-unit social housing block named after late President Hugo Chavez collapsed in the June quakes. Families, neighbours and some local officials spent weeks digging through rubble with bare hands, buckets, and sticks, helped by international rescue teams and a small contingent of Venezuelan federal officials. Volunteers arriving from other states provided generators, food, water and other supplies.  Locals carried bodies out on old mattresses and other bits of debris until one or two forensic specialists appeared several days afterward with body bags. Locals called for heavy machinery and more official presence at the site, known colloquially as Los Cocos.  A month later, two cranes were operating along with other heavy machinery to remove rubble. Civil protection officials who had tunneled six stories into the rubble needed multiple body bags to contain decaying remains, which they removed with soldiers’ aid.  An army sergeant whose unit was finding and removing bodies said some of the equipment was broken and they were approaching those still searching for family members to assess who needed help.  Things played out differently at Cali’s Torres del Limonar, a five-story residential block in a quiet southern neighbourhood of Colombia’s third-largest city.Neighbours and volunteers who pulled some 20 people from the rubble in the first hours were quickly backed up by local firefighters and then joined by more than a dozen official entities, including police and navy rescuers and search and rescue officials from other cities.  Within two days the site was strictly organised, with volunteers allowed only certain jobs in an effort to avoid overcrowding and let rescuers listen for survivors. A constant rotation of dump trucks removed rubble in the shadow of two cranes. 

The death toll from a magnitude 7.7 earthquake that struck off the coast of Indonesia's eastern Flores Island rose to at least 20 on Saturday, as rescue teams continued searching for survivors and people trapped under rubble.Fathur Rahman, head of the rescue agency in the city of Maumere, said emergency teams had recovered the bodies of 20 people, while six others were injured and two remained trapped under rubble in the coastal city.Maumere is the main town in Sikka Regency on Flores Island, one of Indonesia's major islands.Fathur said rescue teams had so far been unable to reach Nagekeo, the area closest to the earthquake's epicenter, because communications had been disrupted there.Attempts to reach the area by road were hampered by landslides, while another team was trying to reach it by sea, he added.Indonesia's National Disaster Management Agency said authorities had evacuated about 2,000 people from Nagekeo, where damage was reported to a number of homes, warehouses and government facilities.Indonesia's Meteorology, Climatology and Geophysics Agency issued a tsunami warning following the earthquake but lifted it about three hours later.The agency recorded the earthquake at a depth of 15 kilometers. Several aftershocks followed.Indonesia is highly prone to earthquakes and volcanic eruptions due to its location along the Pacific Ring of Fire.

The death toll from the devastating earthquake that struck Colombia on Monday has risen to 287, while nearly 400 people remain missing.Colombian authorities said Friday that more than two-thirds of the fatalities were recorded in the cities of Cali and Pereira. More than half of those injured are in major urban centers, while rescue teams in Pereira are racing against time to recover four people believed to be trapped beneath the rubble of a collapsed hotel, amid slim hopes of finding survivors.Government figures highlight the scale of the disaster, which has destroyed or severely damaged tens of thousands of homes, schools, healthcare facilities and public infrastructure across western Colombia. The widespread damage has placed significant strain on the region's infrastructure and forced thousands of families to seek shelter in temporary facilities or remain outdoors. A series of powerful aftershocks has further complicated rescue and relief operations, increasing the risk of additional collapses in already damaged buildings.

At least two people were killed and another injured after a magnitude 7.7 earthquake struck off the coast of eastern Indonesia early Saturday.Indonesia's National Agency for Disaster Management said two people were killed and another injured in Sikka Regency. Local sources said patients were evacuated from a hospital in Ende, in East Nusa Tenggara province.The Indonesian Geophysics Agency said dozens of aftershocks were recorded off the country's eastern coast, while tsunami waves of less than one meter were recorded in several areas.The Australian Tsunami Warning Center said the undersea earthquake posed no tsunami threat to mainland Australia, its islands or territories.The quake struck off Flores Island at a depth of 15 kilometers and was followed by several aftershocks.