tag

Residents in Qatar experiencing normal stress responses amid regional developments can maintain mental well-being through routine, community support and limiting exposure to distressing information, a mental health expert has said.Dr Naif al-Mutawa, clinical psychologist and founder of Socoon Clinic, said many of the emotional and physical reactions people are experiencing are natural responses to uncertainty.“What most people are experiencing right now is actually very human,” he said. “Heightened anxiety, difficulty concentrating, disrupted sleep and a constant sense of unease are all signs that the mind and body are trying to adapt.”He added that some individuals may experience stronger reactions, particularly those with previous exposure to stress or trauma.“In some cases, this can show up as hypervigilance or intrusive thoughts,” he said. “There is also something we don’t talk about enough, survivor’s guilt, where people feel uneasy about being safe while others are struggling.”Dr al-Mutawa stressed that these responses should not be seen as weakness. “These are not signs that something is wrong with you,” he said. “They are signs that your system is responding to uncertainty.”He highlighted the importance of maintaining routine as a key coping mechanism.“When everything around you feels unpredictable, routine becomes your anchor,” he said. “Simple habits like waking up at the same time, maintaining meals and continuing daily activities help stabilise the mind.”Sleep, he noted, is another critical factor. “Sleep is often the first thing affected during stressful periods. When sleep is disrupted, anxiety increases and coping becomes more difficult. Protecting sleep should be a priority.”He also cautioned against excessive exposure to social media and constant news updates.“Overexposure can lead to what we call psychological flooding,” he said. “Set boundaries, check updates at specific times and rely on trusted sources. Stepping away from the news is not avoidance, it is self-regulation.”For families, particularly those with children, emotional regulation plays a vital role.“Children don’t need perfect parents, they need regulated ones,” Dr al-Mutawa said. “They absorb the emotional tone around them, so consistency and calm behaviour from parents help create a sense of safety.”He advised parents to keep communication simple and age-appropriate, while maintaining stability in routines and emotional support.Community support also remains a key protective factor. “Human beings are not designed to go through stress in isolation,” he said. “Even small moments of connection can significantly reduce the intensity of anxiety.”In addition, faith and spiritual practices can provide grounding during uncertain times.“Practices like prayer and reflection offer perspective and emotional stability,” he said. “They help people find meaning rather than feeling overwhelmed.”Dr al-Mutawa added that while uncertainty can be challenging, it can also build resilience over time.“Resilience develops when people face challenges and realise they can move through them,” he said.He encouraged residents to focus on what they can control. “The goal is not to feel calm all the time,” he said. “It is to stay functional, connected and grounded.”A workshop on Wartime Stress Management led by Dr al-Mutawa will be hosted by Gulf Times on March 24 at 5pm, offering practical tools to help individuals and families navigate stress during uncertain periods. 

As global headlines increasingly feature distressing imagery and reports of conflict especially with the ongoing regional tensions, many parents find themselves grappling with how to explain these complex events to their children. Dr Mohamed A Hendaus, MD, FAAP, Professor of Clinical Paediatrics at Qatar University and head of Paediatrics and Neonatology at The View Hospital, shares practical advice for families seeking to provide comfort and clarity during these unsettling times.“Children often form their own interpretations of challenging situations, and these interpretations can sometimes be more daunting than the reality itself. By first asking questions, you can gain insight into their thoughts and feelings, creating a clearer picture of their understanding. Engaging in active and reflective listening is crucial in this process,” Dr Hendaus told Gulf Times.Before providing explanations, Dr Hendaus suggests identifying what a child already perceives. He advises holding these talks in a comfortable setting, such as during a family meal, rather than before sleep when anxieties naturally peak. “Instead of rushing to correct or dismiss their views, take the time to acknowledge and reflect on what they share. This approach not only validates their feelings but also fosters a more open and supportive dialogue. If they ask a seemingly extreme question, such as, ‘Are we all going to die?’, reassure them calmly that this is not the case.”While honesty is important, he said, the delivery must match the child’s developmental stage. He noted that adults serve as emotional barometers: “It’s completely normal for you to feel sadness or worry about current events. However, be mindful that children often look to adults for emotional guidance, so it’s best to share only what is appropriate and avoid overwhelming them with your own fears. Maintain a calm tone and be aware of your body language, including your expressions.”Citing that conflict often brings a risk of prejudice, Dr Hendaus emphasises using these moments to build character and compassion: “Conflicts can sometimes breed prejudice and discrimination towards specific groups or nations. When you discuss these topics with your children, focus on compassion rather than labelling others as ‘bad’ or ‘evil.’ This is an excellent opportunity to nurture empathy, especially for families who have been forced from their homes.”“Even conflicts occurring far away can influence attitudes closer to home. Check in with your children to ensure they are not involved in or facing bullying. If they have experienced bullying at school, encourage open communication with you or another trusted adult,” he added.To counter the weight of negative news, Dr Hendaus recommends showing stories of courage: “It’s important for children to see the positive actions people are taking to support each other through kindness and courage. Share uplifting stories, such as first responders helping those in need or young activists advocating for peace.”He also advises to limit news exposure, saying: “be mindful of how much news your children are exposed to, especially during times filled with distressing headlines and images. Consider turning off the news around younger children. For older ones, use this as an opportunity to discuss their media consumption habits and the reliability of news sources. Additionally, be aware of how you discuss the conflict with other adults when children are present.”Dr Hendaus advises parents to watch for physical signs of stress, such as headaches or changes in sleep patterns. He said: “Your well-being is crucial for effectively supporting your children. They are likely to pick up on your emotional responses, so demonstrating calmness and control can benefit them.“If you feel anxious or overwhelmed, take time for self-care and connect with trusted friends or family members. Be intentional about your news consumption; designate specific times to check updates rather than staying connected continuously. Prioritise activities that help you relax and recharge, as this will enable you to be a source of strength for your children.”