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Political instability in Iran, a major oil producer, together with US President Donald Trump's recent threats against the country have reignited fears of disruptions to crude supplies, sparking price volatility on global markets.AFP explains what's at stake.Major producer:Iran remains one of the world's top ten oil producers even though its output has fallen sharply since the 1970s, hit in particular by rounds of US sanctions."In 1974, Iran was the third-biggest producer in the world after the US and Saudi Arabia, and ahead of Russia, producing some 6mn barrels per day," Arne Lohmann Rasmussen, chief analyst at Global Risk Management, told AFP.Today, Iran produces around 3.2mn barrels per day, according to Opec.This remains a significant amount, and Iran is believed to hold the world's third-largest crude reserves, cementing its strategic importance.Additionally, Iran's oil industry is in far better shape than that of Venezuela, another country hit by years of US sanctions.Highly profitable oil:Iranian crude is relatively easy and cheap to extract, with production costs as little as $10 per barrel, making it particularly profitable, Rasmussen said.Only Saudi Arabia, Iraq, Kuwait and the United Arab Emirates enjoy similarly low production costs.By comparison, major Western producers like Canada and the US typically face costs of $40-60 per barrel.With such low costs, Iran gains disproportionately from high global prices, a crucial factor for an economy heavily reliant on oil revenues.Dependence on China:US sanctions imposed since the 1979 Islamic Revolution have left Iran with few export options — especially after Trump revived a "maximum pressure" policy on Tehran upon his return to the White House.Last year, Washington targeted Chinese "teapot" refineries, which operate independently of state-owned oil companies, accusing them of buying Iranian crude.China, however, continues to buy Iranian oil at below-market prices.Iran exported an average of 1.74mn barrels a day in the fourth quarter of 2025, all of it bound for Chinese refineries, according to the markets data firm Kpler.Rasmussen noted that Iran produces roughly equal amounts of light and cheaper heavy crude, making it even more valuable to Beijing, which has lost access to Venezuela's very heavy crude since the US intervention in Caracas on January 3.What might Trump do?Rising tensions in Iran had pushed the international benchmark Brent crude price to $66 per barrel, its highest level since October.But oil prices tumbled after Trump said on Wednesday that the killings of protesters in Iran had been halted, easing fears of instability and potential US military action.He said the US would "watch it and see" about military strikes.If Washington were to attack Iran, "prices could quickly jump to around $80-$85", similar to the spike seen during the twelve-day conflict between Iran and Israel in June, said Kpler analyst Homayoun Falakshahi."What happens next will depend on the nature of the attack and the regime's response," he said.Tehran has issued strong statements but responded cautiously to Trump's comments to avoid escalation with Washington.But if the government's survival is at stake, the market reaction could be far more dramatic.Falakshahi warned that the biggest risks are that "Iran targets oil facilities in other Gulf countries" or attempts to block the Strait of Hormuz, the chokepoint through which 20 % of the world's oil supply flows. 

The recently held Business Continuity and Resilience Conference (BCRC) 2025 concluded with key recommendations to strengthen organisational resilience in Qatar, under the theme ‘Business Continuity and Resilience – Smart Solutions and Artificial Intelligence’.Key recommendations of the conference included accelerating the integration of smart solutions and AI into continuity plans; emphasising adaptive, data-driven resilience powered by AI; using AI not only to forecast disruptions, such as cyber threats and supply-chain bottlenecks, but to automate crisis response; enhancing public–private collaboration to unify standards and share expertise; establishing specialised training programmes to improve team readiness; and building secure, resilient digital infrastructure to support sustainable transformation.Engineer Abdulatif Ali al-Yafei, BCRC chairman, sad: “This conference reflects Qatar’s steadfast commitment to fostering a dynamic business ecosystem, one that does not merely face challenges, but transforms them into drivers of innovation, growth, and competitive advantage.“This year’s theme, ‘Business Continuity and Resilience – Smart Solutions and Artificial Intelligence’, embodies our ambitious vision for the future and presents a pivotal opportunity for collective progress.”The event was attended by Hassan bin Sultan al-Ghanem, Assistant Undersecretary for Consumer Affairs at the Ministry of Commerce and Industry, along with CEOs from both the public and private sectors and senior representatives from various entities, underscoring the importance of strengthening institutional readiness to face challenges through the adoption of advanced technological solutions and artificial intelligence (AI).The conference also focused on the transformative role of AI and smart solutions in reshaping resilience strategies. These technologies have become essential tools for risk forecasting, crisis response, and accelerating disaster recovery, enabling Qatari organisations not only to withstand challenges but also to convert them into opportunities for growth and innovation.Al-Yafei said: “We stand at a defining moment in which AI, machine learning, and predictive analytics are revolutionising how institutions handle risks. These technologies empower organisations to move from reactive crisis management to proactive resilience, embracing change as a fundamental opportunity for advancement.”According to al-Yafei, the conference highlighted the critical role of risk management, business continuity, resilience, and crisis management in an era shaped by technological transformation.“We explored how AI and tools ranging from predictive analytics to automated crisis responses are redefining readiness. Modern resilience is no longer reactive: it is intelligent, cognitive, adaptive, and analytics-driven. The event demonstrated how these powerful technologies equip companies to anticipate disruptions, such as cyber threats or supply chain issues, and automate crisis response to ensure faster recovery and a robust, monitored infrastructure,” al-Yafei emphasised.He added: “Through this conference, the BCR Qatar network gathered industry leaders and experts in support of Qatar National Vision 2030. Our mission is to stimulate innovation, promote sustainable growth, and strengthen Qatar’s global position as a resilient, future-ready economy. Together, we explore how to transform challenges into opportunities for innovation, collaboration, and strategic advantage—turning resilience into a critical strategic asset that drives our success.”The conference was highlighted by the National Excellence Awards 2025, which recognised outstanding institutions and individuals contributing to resilience across Qatar. 

Air travel disruptions in the United States worsened as the federal government shutdown entered its 27th day, with nearly 7,000 flights delayed nationwide on Monday due to a growing shortage of air traffic controllers.The Federal Aviation Administration (FAA) reported staffing shortages that necessitated ground delay programs, affecting operations at multiple airports.Around 13,000 air traffic controllers and 50,000 Transportation Security Administration (TSA) officers have been working without pay amid the budget deadlock between Republican President Donald Trump and Democrats in Congress, which led to the government shutdown.A US Department of Transportation official said that 44 percent of the delays were attributed to the shortage of air traffic controllers, a sharp rise from the usual 5 percent.The mounting flight delays and cancellations have deepened public frustration and intensified scrutiny of the shutdown’s impact, increasing pressure on lawmakers to resolve the political impasse.The FAA is currently short about 3,500 air traffic controllers, many of whom were already working mandatory overtime and six-day weeks before the shutdown began.During the previous 35-day government shutdown in 2019, rising absenteeism among unpaid air traffic controllers and TSA officers led to longer wait times at airport checkpoints and further slowed air travel across the country.