tag

Australia’s top diplomat in Qatar has underlined the role of expanded air connectivity in driving trade growth between Australia and Qatar, noting that the surge in Qatar Airways flights has opened new opportunities for fresh produce exports and strengthened bilateral ties.Qatar Airways now has 10 flights per day between Doha and Australian cities, a major increase from six flights per day 12 months ago, ambassador Shane Flanagan told Gulf Times on the sidelines of ‘Explore Australia’ launched recently by LuLu Group at LuLu Hypermarket, Giardino – The Pearl-Qatar.“That’s a 40% increase in the number of flights. That means that there is a lot more cargo and freight capacity, as well as in the aircraft. And that is also expanding the opportunities for fresh produce to meet the Qatari market,” he explained.Flanagan noted that Australia’s food exports, long anchored by lamb and increasingly diversified into beef, dairy, fruits and vegetables, remain a cornerstone of the country’s AU$3.5bn trade relationship with Qatar. He stressed that halal certification and food safety standards are taken “very seriously,” ensuring consumer trust in the Qatari market.The ambassador said, “Lamb is a favourite for many Qatari consumers, and is long loved for its safety, its freshness, and its great flavour, as well. Qatar has opened the door for many other products that we now see so widely available in the country, such as beef, fresh fruits and vegetables, and dairy products. And through LuLu’s purchasing centre in Melbourne, the range of Australian products has very much been increasing over the last 18 months, so this is something that is very positive.“Trade continues to be important from a food security perspective for Qatar, as well, but I think all of the consumers feel very comfortable in the knowledge that we take the halal certification very seriously. Our food safety standards are very, very high, so the commitment to freshness and excellence is really there. I think with all of those fundamentals in place, we really look forward to continuing to grow here in the future, as well.”According to Flanagan, overall trade between the two countries has grown steadily over the past five years, with Qatar ranking as “Australia’s second-largest commercial partner in the Middle East and North Africa region.”Flanagan said both sides can expect continued growth in 2026 amidst expanding air links and firmly established consumer confidence in Australian products: “With those 10 flights per day between Australian cities and Doha, we can expect that this is going to continue to grow as well.” 

"A new dawn for Venezuela" is how a top US diplomat described the future awaiting the Caribbean country after Saturday's capture of president Nicolas Maduro by US special forces in a raid on Caracas.But for some of the eight million Venezuelans who fled the country over the past decade of economic ruin and repression, the joy at seeing Maduro hauled before a New York court on Monday was tempered by the knowledge that his henchmen remain at the helm.News of Maduro's demise initially triggered scenes of jubilation among the diaspora.Several people choked up as they recalled the hardship they fled, and the family they left behind, over the course of his increasingly despotic rule.But while many said they dreamed about returning to their homeland, they made it clear they had no plans to pack their bags just yet.Most cited the country's tattered economy as a reason to keep working abroad and sending home remittances.Some also spoke of their fear of Venezuela's security apparatus, pointing to the paramilitaries who roamed the streets of Caracas on Saturday to crack down on anyone rejoicing over Maduro's ouster."There has been no change of regime in Venezuela, there is no transition," said Ligia Bolivar, a Venezuelan sociologist and rights activist living in Colombia since 2019."In these circumstances nobody is going to run home," she told AFP.Standing outside the Venezuelan consulate in Bogota, where he was waiting to renew his passport on Monday, Alejandro Solorzano, 35, echoed that view."Everything remains the same," he said, referring to US President Donald Trump's decision to work with Maduro's administration rather than the democratic opposition.Maduro's former deputy Delcy Rodriguez was sworn in as acting president on Monday, becoming the interim head of an administration that still includes hardline Interior Minister Diosdado Cabello and powerful Defense Minister Vladimir Padrino Lopez.Cabello in particular is a figure of dread for many Venezuelans, after commandeering a crackdown on post-election protests in 2024 in which some 2,400 people were arrested.Many Venezuelans were particularly shocked by Trump's decision to sideline opposition leader Maria Corina Machado, a Nobel Peace Prize laureate, from the transition.The European Union on Monday demanded that any transition include Machado and her replacement candidate in the 2024 elections Maduro is accused of stealing, Edmundo Gonzalez Urrutia.Andrea, a 47-year-old immigration advisor living in Buenos Aires, argued, however, that Machado's hour had not yet come."Until Trump sees that the situation is under control, until he has all these criminals by the balls, he won't be able to put Maria Corina in charge. Because that would be throwing her to the wolves," she said.'No other way'Luis Peche, a political analyst who survived a gun attack in Bogota last year suspected of being a political hit, also argued in favor of a negotiated transition."We have to see this as a process," Peche told AFP, referring to Venezuela's transition."You still need part of the state apparatus to remain," he said.Tamara Suju, a leading Venezuelan rights expert based in Spain, said that keeping the same tainted cast in charge was a necessary evil - in the short term."They are the ones with whom the Trump administration is negotiating the transition because there is no other way to do it," she told Spain's esRadio, predicting they would eventually be forced by Washington to fall on their swords.Edwin Reyes, a 46-year-old window installer living in Colombia for the past eight years, said that once Venezuela was "completely free" he would consider a move back."We've waited so long, another four or five months won't hurt."